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雙瑞低著頭，順著鵝卵石鋪成的石子路一路向東，穿過月亮垂花門，先在一棵石榴樹下站住了。
「你且等一等，太太叫了，我再出來喚你！」小丫鬟拋給雙瑞這樣一句話，自顧自的先上了台階。
雙瑞趁著小丫頭走了，這才悄悄抬起頭打量起周遭。
大太太住的正院頤心堂原本不過是大老爺年少時的書齋，後來為成親，將其四面往外擴大數倍，就成了今日的兩進兩出的格局。
剛剛他隨那小丫頭進正門繞過了一塊風水石。
雕刻海浪紋的石座上，橫臥著那塊海青色的漂亮的大石頭。這塊山石長八米，寬二米，高四米，就像立在當院的一面屏風。
據說，這石頭有些來歷，竟是太湖所出的神物。
也因為有了這塊風水石擋住外面入侵的邪氣，又不叫宅內福氣外泄，才有了今日閔家大老爺的步步高升。
雙瑞的爹常在私底下念叨。
想當年，大太太還沒進門的時候，雙瑞的爹只把這頤心堂當自己家似的，出出進進，哪個敢攔？
可如今，連伸腳邁個台階，都有十幾雙眼楮盯著瞧。
雙瑞偷偷往廊下一望，果然有幾個留頭的小丫頭片子三三兩兩擠在一處，沖著他齜牙咧嘴。
雙瑞撇撇嘴角，在心底輕哼了哼，一群小屁孩兒。
「大太太叫你進去呢！」剛剛的小丫頭去而復返，站在台階上沖雙瑞招手。
雙瑞忙低頭整理整理衣角，見渾身上下沒有失禮的地方，才敢隨那小丫頭進屋。
進了門，雙瑞的頭低垂，不敢東張西望。低矮的視線只能察覺屋中站了三四個丫鬟，個個穿紅著綠，風姿綽綽。
「奴才給大太太請安！」有人端來蒲團，雙瑞忙屈膝跪下去請安。
大太太笑道︰「起來吧，可是外面有什麼消息？」
雙瑞略抬頭瞅了瞅兩邊伺候的寶蓮等人，大太太會意，伸手打發了她們去門外伺候。
等沒有了人，雙瑞才從懷里掏出一封信交給李氏。
「這是奴才的父親假托人捎回來的，里面有回稟太太的話。」
大太太展開信箋，從頭到尾讀了一遍，多數是對家里瑣事的掛念，唯獨其中一句提及了京中事態。
皇上提拔了大長公主的女婿何廣臣為新任戶部侍郎。
大太太心一驚，信箋便抖落在地︰「怎麼會這樣？這侍郎的位置不是十拿九穩的落在老爺手里嗎？」
雙瑞苦笑道︰「誰說不是呢？老爺為這件事大病一場，還不準人告訴家里。我父親不敢隱瞞太太，才假托了人捎回這封信。」
大太太急的站起身，眉頭緊蹙，氣息不平。
「太太先別急，父親還說」雙瑞有些膽怯的看著李氏︰「那個何廣臣在京里風頭正旺，有意無意拿著老爺做箭靶子，說了許多難听的話。父親希望太太能出面勸勸老爺，如是能避開京中風雲最佳不過，好歹避開這這陣子風頭。」
雙瑞原封不動照搬了他父親的原話。
大太太頓時陷入神似，也不說答應，也不說不應。
良久，大太太才擺了手︰「我已知這件事，你且先家去，待我與老太太商議後，再做定奪。」
雙瑞連忙喏聲出去。
大太太這一想，便整夜不得安眠，第二日自然生了病。
閔芳華與芳菲聞听消息，趕緊過來侍疾。
大夫把過脈，只道是急火攻心，用兩劑藥便可無礙。大伙兒不免松了一口氣，可卻不明白這急火來自何處？
閔芳華坐在大太太床邊的繡墩上，親自侍奉湯藥，芳菲被擠到一邊，只好尋了桌子上的白淨梨子，用刀削成肉丁兒獻給大太太。
湯藥是苦黃連熬的，還不等吃便已經聞到濃濃的苦意。
大太太推開了閔芳華遞來的藥盅，撇開頭去。
閔芳華訕訕道︰「母親！良藥苦口，您吃了這個，病才好的快！」
大太太索性翻了個身，不再看閔芳華。
「母親！」閔芳華哭笑不得。
芳菲說道︰「這苦黃連性子烈，雖然見效快，可未免霸道些。母親不如先用些梨子。這白梨性味甘酸而平，能生津止渴、益脾止瀉、且寒性恰巧針對急火。母親嘴里沒有滋味，含些果肉也是好的。」
閔芳華見大太太的身子略有回轉的余地，忙將藥盅推給芳菲，又從對方手里搶過裝著梨子肉丁的小碗，重新坐回繡墩上。
大太太瞅了瞅閔芳華，又看了看始終含笑的閔芳菲，這才點點頭。
到了下午，大夫重新另配了一副藥，閔芳華不假他人之手，親自煎藥。閔老太君听說大兒媳病了，也派下心月復婆子來瞧，另有大太太的妯娌，二太太雷氏與庶女閔芳蕤，並佷女閔芳苓跑來頤心堂探望。
頤心堂反而比平日更熱鬧些。
人來人往，川流不息。
大太太精神不濟，諸人也不敢久留。待夜幕降臨，頤心堂落了鎖，大太太才淺眠醒來。
她只覺得口中干渴，叫了一聲，外面坐著的寶蓮趕忙上來伺候。
大太太吃了口溫茶，側耳一听，似有響動︰「外面還有人？」
寶蓮接過茶盅，笑道︰「是四姑娘在與雲雀說話兒。」
大太太撩開床上的幔帳，見外面已經黑透了天，便奇怪道︰「那孩子沒回去？」
「四姑娘不放心太太，決定親自在這里侍奉。太太放心，我叫了雲雀陪著，外面都是干淨的鋪蓋，必不會委屈四姑娘。」
大太太怔忪半晌沒有答話，許久，才道︰「去請四姑娘進來說話。」
寶蓮心下一喜。
不管怎麼說，她都受過四姑娘的恩惠。四姑娘身為庶女，在這個家地位特殊，若真能有大太太愛憐照拂，就算沒有嫡女的身份，四姑娘將來也能有個不錯的歸宿。
寶蓮忙去叫芳菲。
須臾，芳菲隨了寶蓮步入內室。
大太太沖芳菲招招手，又命寶蓮在外面伺候。
「你自己身子也弱，如何熬得了夜，再坐片刻，便叫雲雀送了你回去。」
芳菲笑道︰「太太熟睡的時候大哥才來瞧過，細細的拜托我在這里看護太太。女兒在大哥面前已經拍著胸脯立下了誓言，若是不守信用，卻不像閔家的作風。」
大太太只听芳菲提及自己的長子，臉上不免帶了笑意︰「也好，咱們娘倆兒難得有個機會細細說說心里話。」
她指了指床榻對面不遠處的貴妃榻︰「你也不用拘著身子，只管歪在那榻上，陪我說說閑話。」
芳菲扭頭瞧了瞧，並不推辭，將手搭在迎枕上，隨意的坐了下來。
大太太細細審度芳菲許久，才道︰「你和你的生母只眉眼十分相似，不過青出于藍，鄒姨娘是無論如何不及你的半分氣度。」
「是太太教的好。」
芳菲對生母鄒姨娘印象不深，只隱隱約約記得是個性格懦弱的人。幾年前，鄒姨娘因為某些事惹怒了大老爺，被攆去了尼姑庵。逢年過節，庵堂會打發人來求米糧錢，鄒姨娘也會趁機托人帶些東西，亦或是話語給芳菲。
庵堂里度日清苦，鄒姨娘所送也不過就是自己親手縫制的小物件。
或許是天生的血緣相連，芳菲在女紅一事上格外順手。
大太太頓了頓，先是低嘆了一聲，繼而徐徐開口︰
「這閔家大宅子里的人，一多半人以為是我這個做主母的容不下小妾，慫恿了大老爺趕走鄒姨娘，其實」
大太太深深望向芳菲︰「又何嘗不是鄒姨娘先厭棄了我們？」
大太太有片刻的愣神，芳菲猜想，這大約是回想起了陳年舊事。
閔家是富春的名門望族，百年多的家史，內宅里不管斗的多麼凶狠，卻從沒傳出過寵妾滅妻的丑聞。
深受恩寵的小妾，有，卻翻不出大風大浪。
大老爺閔朝宗除了鄒姨娘這個妾室外，尚且有兩個姨娘——管氏和黃氏。
管姨娘年紀最大，是跟著大老爺的老人兒，無兒無女，如今早失了寵愛，只在小院兒里熬日子。
黃姨娘年輕貌美，不過二十出頭，是閔朝宗的上峰所贈美人，現在跟著大老爺在京城，照顧其衣食起居。
芳菲听說，不久前黃姨娘那里傳來了好消息，已經有了幾個月的身孕，即將要為閔家添丁育兒。為這件事，老太太專程叫大管家從富春送去了許多滋補聖品，可見對黃姨娘月復中胎兒的重視。
不過即便是這樣，芳菲也從沒看見過大太太有什麼不滿。
有人說大太太氣度不凡，也有人暗地里笑大太太軟弱。
只是，芳菲卻不這樣看。
大太太似乎
對這件事有著可有可無的態度。
如果說，盛寵中的黃姨娘都不足以惹起大太太的嫉妒與報復，那麼，芳菲覺得，自己的生母鄒姨娘就更不是什麼威脅。
大太太自然也不用興師動眾，冒著損毀自己名譽的危險，將鄒姨娘流放驅逐出閔家老宅。
沉默許久，大太太低低地嘆了一口氣︰「當年，鄒姨娘是我的陪嫁丫頭。因為繡活出眾，專門管了我的針線衣飾。她有個青梅竹馬的表兄，兩家答應好，等鄒姨娘從主家放出去，便立即結為百年之好。可誰承想」
誰承想，大老爺陰差陽錯，相中且納了鄒姨娘。
「鄒姨娘去庵堂，並不是我這個做主母的容不下她，是她自己不願意留在閔家。」