空手道是日本的拳術，也可稱之為空手武術。空手道在日本的流派和套路很多，大致可分為平安、鐵騎、拔塞、觀空、燕飛、十手、半月、岩鶴、慈恩等。不論各派的風格特點如何，總的看來，空手道和中國南方的拳術近似，根據記載，空手道是由中國唐朝人將中國武術傳入日本後，經過不斷的改變形成的一種具有自己風格的拳術。
空手道在日本是通過師徒之間口傳心授的方式，在秘密情況下練習，並相繼沿襲下來。二次世界大戰後，聯系空手道的人數有了很大增加，不僅在日本國內，在海外也廣泛地開展，現在，世界空手道已經發展了起來。在1964年，由前早稻田大學校長大兵信泉將空手道各派聯合起來，成立了「全日本空手道聯盟」，並親自擔任會長。這個團體是由全日本大學生空手道聯盟、全國各地區地方空手道團體、全國自衛隊空手道聯合會以及全日本實業團空手道聯盟和空手道愛好者組成。
如今，美國、英國、德國、巴西及世界很多國家都開始普及空手道，1970年，世界第一屆空手道選手大會在日本武道館開幕，很多國家選手雲集，並于第二天成立了「世界空手道聯合會」。
習練空手道，首先要從基本功開始，基本功以沖拳、打、踢的攻擊技術和防守技術組成。技藝高的人，看他一沖拳、一踢腳，就知他的功底深淺。有此可以看出練習基本功的重要性。
為了用敏捷的動作制服敵人，首先應有靈活的腳步，空手道的步法有弓步、虛步、樁步、馬步和交叉步。攻法中手法有上步沖拳、插掌、馬步沖拳、雙沖拳、陰陽雙沖拳、橫勾拳。踢法有前踢、側踢、後踢、凌空踢、鷹踢、二腳踢。防守的方法有從上往下防守、從下往上防守、橫向防守三大類別。向上防守和向下防守，包括用手掌、拳和小臂防守，此外還有雙手防守和十字防守。
修煉空手道的套路也是非常重要的，空手道的套路一般可在一分鐘左右完成，也可幾個人甚至上百人共同練習。套路有平安、鐵騎、觀空、燕飛、十手、半月、岩鶴、慈恩等。
在套路的練習過程中，足的移動路線有五種︰一字型、十字型、丁字型、工字型、士字型。
在空手道處在秘密傳授的階段時，個人單練很盛行，當空手道公開化了之後，出現了兩人一組的對練。對練的種類分為基本對練、自由一本對練和自由對練。
空手道的等級和段位︰
空手道和柔道、跆拳道一樣，空手道的等級也是用腰帶顏色來表示的︰10∼9級︰白帶（初學者）
8級︰黃帶7級︰紅帶6級︰橙帶5級︰藍帶4級︰綠帶3級︰紫帶2∼1級︰茶帶。
白帶是和道服配套購買的，然後就看各人的努力程度了。
初段︰練習經過2年以上者（必須16歲以上）二段︰取得初段者（必須16歲以上）
三段︰取得二段者（必須16歲以上）四段︰取得三段後、3年以上經過者（20歲以上）
五段︰取得四段後、4年以上經過者（20歲以上）六段︰取得五段後、5年以上經過者（35歲以上）
七段︰取得六段後、6年以上經過者（41歲以上）八段︰取得七段後、7年以上經過者（48歲以上）
只有為空手道發展作出較大貢獻的空手道大師才能獲得黑帶四段以上段位！