吳長明已經許久都沒出現了。
自從那次神龍見首不見尾地送了一張紙條過來，說朱富已死，再之後就沒有了動靜。不但人影不見，就是紙條也未曾再送。姜照知道他若是干掉了朱富，勢必會有比較麻煩的尾巴需要料理，也就不去招惹他，更為了不給彼此添麻煩節外生枝，連緝事堂以及他給的明面地址都未曾去過。
甚至，連安置洪九娘的民宅都未再涉足，把侯府的人撤了，讓蔣三郎幫忙找了可靠的會武朋友分散在民宅左近住著，一為守護，二為在必要時候傳遞消息。
從而徹底撇開和朱富牽扯過的痕跡，只要飛魚衛的人不細查，是查不出來的。
況且朱富身份特殊，唐國公府和飛魚衛高層互相猜疑，兩邊各有顧忌，下死力氣徹查並不可能，這是姜照前世就明白的道理。而朱富曾經的手下呢？更沒理由把主子倒賣消息訛詐的事爆出來找麻煩，所以姜照忖度著朱富的死影響不到侯府。
日子一天天過去，果然一片風平浪靜，她準備的後手也就派不上用場了。
現在，眼看著已經是兩個月之後了，吳長明突然送了信來要求見面，是不是說，風波已過？
「那我就去見見他。順便，探個口風。」姜照打定了主意。
按著紙條上約定的時間地點，姜照隨便尋了一個理由，和家中長輩說一聲便帶人出了府。
帶的是貼身丫鬟夷則，還有蔣三郎和他兩個徒弟。
蔣三郎在侯府日久，衣食住行樣樣妥當，女兒又整日泡在針線房高興得不得了，他漸漸對侯府也有了歸屬感，從掛單的教頭心態轉變成了真正的護院心態，近來姜照若是出門，他都主動要求護衛。
樂康城自從鬧過一次所謂「江洋大盜」之後，依舊像往日一般祥和安定，侯府小姐出門更不會有什麼危險，只是多帶個人總多一份保障。
「有勞蔣師傅。」登車前姜照笑著和蔣三郎道謝。
「四小姐客氣了。」蔣三郎躬身作禮。
他還帶了一隊八人的護院，全是訓練場上的佼佼者，八個結實兒郎往馬車周圍一站，那氣勢撲面而來，自不是尋常僕役小廝可比。姜照隔著紗窗看了，心中欣慰，把原本要跟車的僕役都打發了，只留了老車夫和熟悉地面的婆子。
出發比約定的時間早了許多，這是姜照的謹慎之處。她先去市面上逛街，最後再去指定的茶樓落腳，這樣吳長明再去不會顯得突兀，若真有人跟蹤監視，也無明確證據證明兩人是約好的。
于是她從侯府出來之後，沿著最近的一條街市慢慢放車走著，看到街面上有什麼稀罕有趣的東西便打發婆子去買，一條街逛完已經買了許多東西，堆在車里佔了足夠兩人的地方。幸虧這次用的車大，倒也不算什麼，姜照決定去另一條街接著逛。
那條街上有娘親留下來的產業鋪子，一家首飾店，一家生藥店，還有一家小酒樓，都不是太興盛的生意，和城中大買**不起，基本維持著罷了，其中生藥店這兩年一直在虧損，全在吃老本。
路過幾家店面的時候姜照並沒進去，讓車夫把車停在稍遠處靜靜看了一會，然後就走過去了。她重生之初還打算好好打理一下這些產業，可一直未曾騰開手，上月底剛把歷年的賬目看完，若要整頓起來靠它們賺錢還得一番精力，忙著習武、訓練護院，她打算過一陣子再說，總之現在用著姜駟的錢，手頭還很寬松，倒不用急著到處抓撓銀子。
「那藥鋪子看著生意還不錯啊，人來人往的，怎麼連年虧損呢。」車子走過這條街後，跟著主子看店面的夷則悄聲嘀咕。
姜照笑了笑，未搭腔。從賬本上來看並沒什麼破綻，但真正經營一個鋪面的話，賬本和實際可能有天地之別。等騰出手來，找那掌櫃的問一問便能洞悉了。
「姑娘，進去喝杯茶解解渴吧？走了這半日了。」
馬車走到另一條街上，路過一家兩層高的茶樓時，夷則突然提議。
這是主僕兩個早就定下的，裝作是臨時起意去喝茶。听到丫鬟的話，姜照轉頭隔窗一看，茗遠茶樓，果然是吳長明約定的地方到了。
「好。」姜照應了一聲。
夷則並不知道主子要到茶樓來做什麼，只按著事先的吩咐提高了嗓子，「停車，姑娘渴了，去歇一歇喝杯茶再走。」
于是一行人便在茶樓前駐足。
夷則還故意讓婆子去詢問，問這里都有些什麼茶，成色好不好。門口迎賓的伙計很是能說會道，站在那里聲音很響亮，把自家茶樓夸得天上有地下無的，逗得附近路過的行人都在笑。
婆子也笑，回頭對夷則說︰「听起來不錯，要麼，姑娘就在這里歇息？」
事情便這麼愉快地決定下來。
車子在茶樓旁附屬的小跨院里駐了，姜照帶了丫鬟和蔣三郎師徒上樓，留了護院等人在底下歇息喝茶。時近正午，茶樓里客人不多不少，一樓大堂坐了一些散客，二樓上去是雅間，有客的不足一半，姜照挑了一個最靠里的雅間，十分清靜。
吳長明還沒來，門便沒關，蔣三郎師徒站在外面，姜照隨便讓夷則要了一壺今年的新龍井，摘了帷帽，一個人坐在窗前慢慢品。
正是暑伏天氣，有些悶熱，洞開的雕窗外是一片籠著薄雲的淡灰藍色天空，偶爾有風吹進來，是暖而濕的，並不涼爽。壺中茶水品質一般，在普通茶樓里不用期待能喝到極品，姜照從小被喜歡茶道的父親養刁了嘴，對這茶的興趣便不大了，聊以打發時間而已。
夷則陪在旁邊，主僕兩個有一搭無一搭地說話，慢慢耗著。
距離定好的見面時辰還有半刻多些，姜照一邊等，一邊琢磨吳長明見面的意圖，微微歪著身子靠在椅背上，手中捏著茶盞，意態悠閑。
坐了有一炷香的工夫，不合時宜的嘈雜和吵鬧聲卻從街面穿到一樓，又一路傳進了二樓。听起來是一群粗嗓門的男人進來了，呼呼喝喝，很是擾亂茶樓的清雅氣氛。
姜照眉頭微微一皺。
嘈雜聲卻越來越近了，伴著沉重腳步，有粗暴喊聲傳來。
「這一層我們爺包了！閑雜人等趕緊出去，不得有誤！」頗為刺耳，而且相當蠻橫。听起來是站在樓梯口喊的，聲音卻直直傳到最里頭的雅間來。
夷則怒目︰「誰呀這是？」
門外蔣三郎要過去詢問，姜照攔住了他，「些許宵小雜碎，不勞蔣師傅辛苦，您是教頭，別掉了身價。」
蔣三郎微微躬身，踏進半只腳進來，伸手要把未曾關上的雅間隔扇門合緊。
那邊粗暴的喊聲過後卻是粗暴的踹門聲，听起來，似是每個有人的房間都被踹開了，喝茶的客人們正在被趕。
踹門的人很快來到這邊，蔣三郎關門的動作還沒完，那人已經出現在門口了，是個身穿灰色粗布短衫的莽漢，滿臉囂張。
「都走都走，我們爺包場，走慢一步別怪咱們拳頭不客……」
話未曾喊完，他借著尚未關上的隔扇門看到屋中客人，聲音戛然而止。顯然，屋里是兩個姑娘讓他很意外，而且，他還眼尖地發現兩個姑娘都很漂亮，尤其是年齡略小的那個簡直和畫上仙女似的，頓時讓他眼中泛光。
至于守在門外的蔣三郎師徒兩個，完全被他無視了。
「乖乖，這麼好看……」莽漢口中發出贊嘆。
蔣三郎砰一聲把門重重甩上，阻擋了他的視線，「看什麼看，瞎了你的狗眼！」
「哎喲跟爺爺我扎刺，你是什麼東西？」莽漢跟蔣三郎對上了。
樓梯口那邊傳來另一道粗魯的聲音，「來寶你在干什麼，還不趕緊攆人！戳在那里要死啊！」
原來他叫來寶。
這來寶听見喊聲連忙轉身點頭哈腰，把蔣三郎拋在一邊，「張叔，這里有倆漂亮姑娘！」
「姑娘？誰家的？」
蹬蹬腳步聲急促靠近，一個賊眉鼠眼的中年男人跑了過來，一身綢緞，揮舞的手上一個碩大金扳指，同樣無視了蔣三郎師徒，用那戴著金扳指的手指著關閉的雅間門，「這里有姑娘？」
「是，是，有倆呢，特別好看。」
「確定嗎，不是誆我？」
「不是！呃……不過剛才門關得太快，沒看清……」
「那他媽的還不給我踹開了看，廢什麼話？！」
兩個人一問一答聊得熱鬧，根本就把蔣三郎師徒當作無物。蔣三郎臉色沉得可怕，早就捏了拳頭，他徒弟更氣憤，上去就攔住了將要伸腳的來寶，「滾！」
蔣三郎橫身擋在門前，如金剛怒目，「不想死趕緊滾蛋！」
出身貧家的人最看不得這些為惡的富人，何況當著護衛之職，師徒倆都覺得小姐被他們這樣議論是極大褻瀆。要不是不想給侯府惹麻煩，兩人早就忍不住出手的，一拳就能把狂徒打趴下。
「哎呦呵——」
金扳指總算肯拿正眼看師徒倆了，卻是十分不屑，「嘖嘖，還有兩條看門狗，莫非里頭真得坐著天仙美女？」
說話間樓梯上有呼啦啦涌上來一大批人，都是他們一伙的，足足十幾個莽漢，把狹窄的走廊塞得滿滿。
金扳指伸手一招，豪氣干雲，「小的們！給我把這兩條看門狗拖出去打殘！」