「當然，就更不是因為他出身貧苦人家，光腳的不怕穿鞋的了。像他一樣起于微末的官吏很多，往往讀書時越是潦倒，做了官越是貪婪無厭，生生要把少時受的窮全都找補回來。這種人貪念越多，牽掛越多，膽子越小。」
姜照侃侃而談，讓身為父親的姜驊十分意外。
不過這兩天他已經從女兒言談之間發現太多意外了，多這一次真不算什麼。他只知道女兒真得長大了，似乎在他不知不覺間，已經有了深遠的見識。這讓他不斷想起「巾幗」二字。
「周大人和貧苦出身的官吏不同，和富貴出身的官吏更不同，他和眾人格格不入，爹爹您仔細想一想，他為何還能在朝廷立足呢？」
姜驊並非愚笨之人，被女兒問到，略一思索他便有了答案︰「朝堂之上派系林立，周大人始終中立，在黨爭夾縫之中求生，自然比參與到爭斗之中更能明哲保身。許多時候，黨爭之人還要用他這個中立派辦事，借勢。」
姜照點頭︰「不錯，爹爹，周大人的存在對于朝中黨系頗有意義，所以他屢屢觸踫權貴也未遭生死大劫。但話說回來，想中立的人很多，能立住的又有多少？早晚都會被攜裹著摻合進某個派系里去。所以真正支撐周大人立足的不是黨爭，而是——上頭的默許。」
上頭？凌駕于黨爭之上的力量，姜驊自然知道是誰。
他驚訝于女兒的嗅覺。
「阿蘿，你是從哪里學的這般見識？」
「史書。以史為鑒可觀當下，書看多了，漸漸就懂了。」姜照一語帶過，並不想在這種問題上深究。
姜驊半信半疑。要說看書，女兒從小到大看了不知多少，雜學旁收的什麼都看，可以前怎沒有這樣的見識呢？仿佛突然一夜之間，女兒就變了個人。
作為父親他當然欣慰于女兒的改變，可也痛心改變來得太突然。如果不是長房卑劣相逼，女兒怎會將精力都花在這些籌謀上，短短時間變成這個樣子！女孩子家養花種草，看看書，多好，以後再找個合適的如意郎君嫁了……
想遠了。
姜驊把思緒拉回來，「阿蘿你的意思是，要想讓周容牽制長房，需借助朝中勢力方才穩妥？」不至于連累周容，也能有足夠威懾力。
「是的。」姜照由衷高興。父親只要走出自盡謝罪的牛角尖，思慮起事情來還是非常聰明的。
一直靜靜听著的程氏突然插話︰「如果需要的話，我給哥哥去封信，你們看讓他做點什麼比較有用？」
程家也是地方望族，雖不算是名門，在本地也十分興旺了，家里幾代都有人在外為官，程氏的親哥哥正在某省府做同知，官位只五品，但有實權，也有些許用得上的人脈。
姜照很高興︰「多謝太太。」不只程家，老太太和娘親的娘家，何家，也可堪用的，但看怎麼用了。
程氏道︰「謝什麼，姻親之間榮辱與共，哥哥必定像辦自家事一樣為咱們奔走。」
姜照看父親。該怎麼辦，她相信父親應該已在心中有了眉目。畢竟是當過御史參與過大案的人，辭官在家也不會是碌碌之輩。
說通了父親，姜照沒再久留，很快從程氏院子離開。她還有許多事要辦，父親聯系周容是額外的助力，在此之前她得把主動權牢牢握住。從重生開始，她的主要思路就一直沒有變過。
和家里打過招呼，她再次帶人登車離府。家里就是有這樣好，從不限制女孩邁出大門。不過姜照這次沒帶那麼多男僕，上次在洪九娘那里，僕役們實在忠厚得讓她很沒臉。
何況今次去的地方，帶再多僕從也派不上用場。
小馬車穿街過巷，小半個時辰之後，在毗鄰城郊的西坊停住。這邊很安靜，多是民居，並無鬧市。在一座毫不起眼的院落前頭，姜照下車駐足。
院子兩扇高大黑漆門緊緊合著，街頭巷口有零星幾個閑人或聊天，或路過。姜照卻知道那並非什麼閑人，而是飛魚衛的探子。
飛魚衛內部有許多分工，那天騎馬追緝的莽漢是緝凶為主的「快馬」，地位較低，鮮有出挑之人，否則姜照也不會那麼容易就把人騙過。而眼下在巷子附近閑晃的，就是偏巷探子的工種了，但也只是底層。上頭的精英們輕易不在人前露臉，尋常人一輩子都不見得踫到一個。
「去叩門。」姜照吩咐一聲，站在黑漆大門前等著。
尋常得像民居一樣的地方，門前又無牌匾，更無鎮守石獅，誰會想到這就是大名鼎鼎的飛魚衛緝事堂？姜照自己在樂康城長大，要不是後來機緣巧合，她也不會知道城里有這麼一個所在。
門開了，應門的是個尋常老頭，就像許多富戶用的老門房一樣，相貌平平毫不出挑。老頭探出腦袋，把馬車和姜照主僕們打量一番，啞著嗓子問︰「哪家的小姐，出來走親戚？走錯門了吧？」
姜照遣退僕役，自己上前笑道︰「沒走錯。我找朱爺，跟他說我姓姜。」
老頭眼中精光閃了一閃，瞬間把姜照一行飛快看過。這次的打量就不同先前，目光很銳利，像刀子剮人似的，讓姜照身後的夷則莫名抖了一下。
「這家不姓朱，小姐走錯了。」老頭縮身要關門。
街頭巷口閑晃的人有幾個慢慢靠近，看似亂走，其實已在瞬間把各方出路堵死。
姜照不以為意，只和老頭說話︰「我知道這家不姓朱，姓‘緝’是不是？我要找的朱爺是京里來的，勞煩通報。」
老頭半眯了渾濁老眼緊緊盯著姜照看。姜照帶著女孩子出門遮面的輕紗，他看不清楚，但能感覺到姜照神色未改，氣度從容。
「等著。」這次老頭再沒說什麼，關了門回去了。
姜照靜靜地站著，不一會，大門開啟，老頭去而復返，身後帶了一個小廝，「請吧，跟他走。」一指那小廝，又指了指姜府的馬車和僕從，「這些跟我來。」
是要姜照單獨入見的意思。
姜照點頭，喝令住要和她同往的下人們，獨自一人隨小廝前去。
黑漆大門內是另一番光景，越往里走越彎彎繞繞，最後姜照估計著方位和路程，覺得已經來到了另一條街區所屬。緝事堂肯定是把前後民居打通連上了，但一路走來到處都是靜悄悄的，仿佛沒有人住。
姜照卻知道在她看不見的地方，不定有多少盯雙眼楮正盯著她。
稍有不妥，也許會讓她死得悄無聲息。
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