姜照的目光在程氏和她的丫鬟靈芝身上打個轉。
兩人都很驚訝，而後頭跟著的婆子們更是目瞪口呆，沒人想到六姑娘會說出這樣一番話來。
「六妹，你這話讓祖母知道，大約不只是禁足或者罰抄書那麼簡單了。我只當沒听見，饒過你這次。」
姜照眼神驟然變冷，下不為例的警告意味很濃。
「太太，我們先走。」她當先離開。程氏看著姜燕張了張嘴，終究沒說什麼，領著人跟上姜照而去。
姜燕站在原地緊緊咬住唇，呆了一會。方才姜照的眼神讓她害怕，那感覺，仿佛漆黑的夜里獨自逛園子，被花木後什麼動靜猛然驚嚇到一樣，渾身冒汗，頭皮發麻。
自小一起長大，姐姐不是沒教訓過她，但她從沒看過姐姐露出這樣的眼神。
這樣的長姐讓她太陌生！
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姜照帶著程氏去和父親稟報北宅之行。自從父親自殺過之後，脖子上留了淤痕一時消退不掉，為怕老太太看見，一直借口處理平妻事住在程氏那里商量，還沒和老太太打照面。
姜照往程氏院子里走，半路上路過楊姨娘的住處，略想了想，她改道登門。
「姨娘，六妹對太太和我無禮，我稟報了祖母要懲戒她了。」楊姨娘在廊下喂鸚哥，姜照走過去開門見山。
楊姨娘一愣，對姜照的稱呼明顯還不適應，狐疑看了看站在門口不進院的程氏身影，有些黯然，「阿蘿，你……你又被人挑唆……」
「不是挑唆，是六妹太不懂事。」姜照看周圍無人，楊姨娘的丫鬟婆子都在幾丈開外，遂道，「六妹對我平妻之事頗有微辭，很是說了幾句難听的話。」
楊姨娘明顯緊張起來，手中喂鳥的米盒子險些滑落。
姜照只作未見，「姨娘，你一直待我很好，我想那些蠢話一定不是你教給她的。可她年紀不小了，若還那麼口無遮攔，以後肯定要吃大虧。雖然教養她是太太分內事，但你身為生母也該擔起責任，別任她妄言妄為，時常提醒著些。」
「……嗯，阿蘿你，你說得有理。」楊姨娘捏著米盒子泛白的手指明顯緩和，尷尬笑著應答，「回頭見著她我一定提醒。不過她的性子你也知道，太像你娘了，又直又硬，恐怕我……」
姜照沒耐心听她念舊，含笑點頭作禮，告辭離開。
楊姨娘心里頭忐忑不安，她似乎並沒有說什麼過分的事，為何姜照的疏離卻比上一次更甚？難道……她一驚。
門口不遠處的程氏看著姜照步步走近，也是一驚。姜照的臉色太冷了，帶著笑，卻更讓人發怵，比適才管教姜燕時還令人心悸。到底發生了什麼？程氏狐疑看向楊姨娘的院子。
遠遠的，楊姨娘站在廊下揮手作別，似乎沒有什麼不同？
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姜驊臨窗寫信，看到妻子和女兒並肩走進院門，停了筆。
他的目光在女兒身上注視良久，發現女兒終究是長大了。這幾天他已經不知這樣感慨過多少次。都說磨礪和苦難會讓人變得成熟，可眼看著女兒從神采飛揚大膽出眾的女孩子變成現在這樣，臉上清清淡淡掛著笑，眼里卻涼涼的不知在想什麼，他越發覺得成熟並不是什麼好事。
他寧願女兒繼續做不諳世事的小女孩，在他身邊，任他保護。
可現在，他保護不了女兒，反而讓女兒一力頂著壓力保護他。這父親當得太失敗！他深深自責。
「爹，想什麼呢？」思索間，妻女已經進屋。
姜驊收起思緒，想問話，一時不知從何開口。
姜照笑了笑，拿起桌上溫熱茶壺，自己倒了杯茶咕咚灌下，毫無淑女品茶風範，全然是鯨吞牛飲只為解渴。喝完了撂下杯子說︰「爹，長房很快就會老實了，困局已解。太太真沉穩，把賀氏完全比下去了。」
程氏聞言微赧，她根本什麼都沒做，只頂著身份過去撐場面而已。
看到桌上寫到一半的信，姜照拿起來一目十行掃過，笑容更盛︰「好！這下不但眼前困局解月兌，且長房一時半會自顧不暇，不敢算計咱們了！」父親果然不是軟骨頭，想要做事，還是十分能切中要害的。
姜驊卻沒有女兒這麼樂觀，只道︰「但願如此。」
信是他寫給當年的同窗兼同僚，現任都察院監察御史的周容的。周容當年跟他一同掀翻科舉大案，是為莫逆故交。只是後來他激流隱退，躲開了朝堂紛擾，對仍舊戰斗在風波第一線的周容頗感愧疚。離京之後他與周容甚少通信，周容在官場幾番大起大落他都知道，只是已經沒了問候的立場。
如今突然去信求對方幫忙，不知能有幾分把握？
姜照看見父親臉色，已知父親顧慮為何，「您是怕周大人無暇相顧，或無心扶持？您莫擔心，周大人歷來嫉惡如仇，長房侵吞鄉野田地的事情十分惡劣，他不知則已，您特意告訴他，他就一定會管。」
「唉，你不明白，周大人監察之地並不在咱們省境，就算他想管也有重重阻隔。京城里頭官官相護盤根錯節，許多事他一個人左右不得。何況侵佔民田本是士紳慣例，長房所為只是尋常，他若參劾姜駟，等于參劾了所有士紳。」
一個七品御史，再官聲斐然，再鐵骨錚錚，又拿什麼去跟整個士紳群體相斗？
犯了眾怒，人家不用和你對質頂真，只要在別處尋個借口，隨便就把你的烏紗摘下去了。
所以姜驊是在認真寫信，可信寫了之後有沒有用，他並沒抱太大希望。他和女兒簡短解釋，只道女兒不明白官路崎嶇。
姜照笑著搖搖頭，走到窗前往院子里看看，又去外廳確認外頭沒人，回來問父親︰「周大人自從與您一起掀翻科舉舞弊，早已站在了大半士紳對立面。別人貪污受賄，侵佔稅銀，結黨營私，欺上瞞下，他不和別人一樣，就是大家的敵人。您以為他御史當了這麼多年，沒有和整個士紳群體斗爭的覺悟嗎？您以為他小小七品官能在高官顯貴的厭棄之下活到現在，被下獄流放之後還能起復，靠的是什麼？」
「他出身底層農家，心懷國計民生，硬骨頭不怕死……」
「錯了。」姜照哂笑，「他腦袋還在脖子上留著，可不是因為心腸好，更不是因他骨頭硬。」