賀氏盯著姜照，勉強對視，目光卻有些發虛。
姜照冷冰冰的眸子里深藏讓她看不懂的神采，沒來由的，她感到膽戰心驚。這樣的姜照太陌生了，哪里是個深閨里讀書弄胭脂的小姐，分明是……是隨時要撲上來咬人的惡鬼。
對，就是惡鬼，賀氏覺得姜照眼里有陰森鬼氣。
她不明白，一個十四歲的小丫頭片子，暈倒之前還被她脅迫著不敢跟她硬踫，甚至自己氣暈了過去，怎麼片刻之後醒來，就成了另一副模樣。
……我不怕死，你們敢賭嗎？
這句話音量不大，卻震得她耳朵嗡嗡作響，她還真不敢立刻還嘴說「我們敢」。因為姜照的神情，分明表示隨時可以拼命，魚死網破。
她的確拿著有力的把柄，可要是姜照硬抗，自己這邊倒是吃不了虧，但平妻的事情也就沒頭緒了。賀氏暗暗磨牙，這個死丫頭，之前明明都默許了平妻之事，現在回了家竟敢反口！讓她白跑一趟！
「四丫頭，你可別後悔。」
賀氏臉色鐵青站起來，從牙縫擠出幾個字，怒沖沖拂袖而去。
姜照淡淡一笑。
後悔這種事，她在死前已經悔過不知多少遍了，重生後要是還整日悔來悔去，那不是白死一回？她曾和姜芙齡親口說過，若有來世，她要做壞人。她要站在門口，再不做那被吊在房梁上卻毫無還手之力的廢人。
她此生，絕不做後悔之事。
只向前，不回頭。
她要平平安安活下去，更要保護全家平平安安活下去，為此，不惜一切。
敢要挾她的，必將付出代價。
敢謀害她的，必要其追悔莫及。
一生還有很長，她怎會在區區賀氏身上栽跟頭！
「阿蘿，到底怎麼回事？听賀氏的口氣莫非她威脅過你？她跟你說什麼了？」賀氏一走，程氏立刻急著相問。姜照和賀氏說的什麼「家破人亡」，讓她听得膽戰心驚。
「太太莫急，一會見了祖母我與你們慢慢細說，現下請受我一拜。」
姜照起身，朝程氏鄭重行禮。
程氏詫異至極，忙忙相扶，姜照卻執意行了全禮。
「太太，經了今天的事，太太為我跟賀氏據理力爭，我才知道太太是真心待我好。以前有不懂事的地方，請太太念在我年少無知，別跟我計較可好？從此以後我拿太太當真正的親人長輩相待，再不管什麼繼母繼女的隔閡，我們是一家人。」
「阿蘿你這是做什麼！」程氏拉起姜照，嘴上說著「跟賀氏理論是我分內之事」，心里卻是極其感動，極其高興的。
繼室不好當，繼母更難做，她萬沒料到今天和賀氏吵一場架，倒把姜照弄得掏心掏肺起來。姜照若肯從此拿她當親人，而不是敬著遠著她，她再跟賀氏吵幾場也無妨。
只是她卻不知道，姜照這一拜，拜的並不是今日之事。
前世，因為姜照嫁入唐國公府，姐妹共侍一夫，外界怎麼鼓噪傳為美談都是虛的，周圍親朋好友圈子里，程氏卻沒少被大家議論，說這繼母當得真狠心，竟肯把女兒扔出去做平妻，到底不是自己生的不心疼。程氏有苦說不出，受了不少委屈。到後來長房相害，姜照父親亡故，是程氏以一己之力變賣嫁妝支撐家業，又拖著病體到處奔走想要復興家門，百般辛酸之後貧病而死。
姜照心里對程氏深深感到虧欠。
往事不可追，前世的程氏她彌補不了，唯有在這一世與之修好，護其周全。
程氏是姜照重生後見的第一個親人。
而家里，姜照還有祖母，父親，姨娘，三個同父異母的弟弟妹妹，祖孫三代一共八口人。自家加上祖母的娘家，程氏的娘家，三大家子人都在前世被長房直接或間接所害，或者家破人亡，或者遭受重創。
這筆債姜照是絕對要討回來的。
而這幾家子親人，也是她今生必須護佑周全的。
該怎麼做，眉目她已經有了，只需仔細敲定細節。
「太太，我們去見祖母。」
她眼下立刻要做的，是把長房的盤算告知長輩，大家同仇敵愾。她自會請長房好好喝一壺的，而家里親人們，必須知道長房的丑惡嘴臉，免得誰又被騙了去。
——
從程氏房里出來，廊下站著兩溜先前被屏退的下人，姜照在內看見自己的貼身丫鬟，名叫夷則。
目光重重落在夷則身上。
這個高挑身材皮膚偏黃，長相並不出眾的丫頭，在前世，為了幫她逃離唐國公府，被姜芙齡活活打死。這是最忠心不過的一個人，姜照欠她一條命。
她深深注視夷則良久，硬忍住上前攀談的沖動，最終只招呼夷則跟上，陪程氏默默出了院子。
這輩子她要報償的人太多，要對付的人更不少，穩住，不能急。
路上經過花園，仲春時節滿園芬芳，一草一木盡皆熟悉。她走得很慢，及至到了祖母院門前，看到守門小丫鬟笑嘻嘻無憂無慮的臉，眼楮便有些發酸。
這是她的家。
踏上直通祖母房門的鵝卵石小路，看滿院下人說笑走動，熱熱鬧鬧的，心里更暖了一半。
她這顆心，被廢園冷風凍透了，一直冰著。家中點點滴滴，眼前所見與記憶重合，比春日陽光更暖，最能融冰化雪。
到了正屋門外，姜照站在階下深呼吸幾次，定了定神，才示意丫鬟掀簾子。
「祖母！」
三屏斗簇燈籠錦羅漢床上，頭發花白的老人倚枕而坐，一身家常竹青對襟襖，慈眉善目，氣度安詳，正是建平侯遺孀，老誥命夫人姜何氏。姜照直直走過去，倒頭就拜。
姜老夫人笑道︰「去一趟北宅，又不是出遠門，怎麼回家倒跟我行起大禮來了。」
北宅就是長房賀氏等人居所，也是姜家宗族在樂康城的祖屋。姜照祖父封侯歸鄉後朝廷賜了宅子，就從祖屋分了出來，宅子位在城南，族里為了區分兩邊，便將長房祖屋稱為北宅，建平侯宅子稱為南宅。
暈倒前的姜照，本是被長房請去北宅做客的。當年她就是在那里被賀氏威脅，忍辱應了平妻之事。之後賀氏謀算得逞，假惺惺親自送她回家，得意洋洋去和程氏攤牌尋釁，受了折辱的姜照終因情緒不穩暈倒在程氏房間。當年的姜照暈後醒來，听見程賀爭吵，違心硬說自己甘願嫁入唐國公府做平妻，讓賀氏好一陣得意，把程氏狠狠排揎一場，趾高氣昂走掉了。
而今日，今非昔比，是賀氏受了狠狠一場排揎，被姜照迫得灰頭土臉，滿月復憤懣走掉了。
「祖母，孫女有事相告，請屏退左右。」姜照拜後起身，和老夫人正色。
老夫人臉色微凝，似笑非笑感嘆一句︰「听門上回稟，賀氏已經走了？她這個侍郎夫人架子越發端得起，到我家里來，事先不打招呼，事後不請安告辭，倒像下酒館似的來去自如。」
姜照心里一暖。
原來祖母什麼都明白。
－－－－－－題外話－－－－－－
注1︰從姐——同曾祖父或同祖父的姐姐，都可稱從姐，同祖父的即叔伯家的從姐又叫堂姐。本文姜芙齡和姜照是同曾祖的姐妹，即兩人的爺爺是親兄弟，兩人爸爸是堂兄弟。
注2︰族中排行——為了顯示家族人丁興旺，古時候許多大家族喜歡把同一個曾祖的所有子孫放在一起排行，所以本文姜照在自家是嫡長女，到了族里行四。
注3︰斗簇燈籠錦羅漢床——斗簇是一種家具工藝，把許多小木料攢起來形成整體花紋，看起來和鏤空透雕類似，但透雕是在一塊整料上鑿洞洞，斗簇是把小料拼在一起。燈籠錦是一種花紋的名字。
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