遙想當年，她十四歲，青春美好的年紀，是祖母父親百般疼寵的掌上明珠，應該談婚論嫁了，但家里舍不得她出嫁，不肯輕易許婚。
誰知，就被唐國公府鑽了空子，突然冒出來要讓她嫁給嫡次子。
唐國公朱家，家里出了貴妃生了皇子，又有平亂戰功，是京里數一數二的 赫顯貴。而她的家，雖然已故祖父有建平侯爵位，但這爵位是文官破格受封的，不能傳給子孫，祖父過世之後，父親沒有襲爵。
父親早年做過御史，但也辭官回鄉多年，遠離京都權力中心，只是一介偏居江東樂康城的閑散文人。同族長房倒是出了個三品侍郎，便是賀氏的夫君，姜芙齡的父親，可家里和長房向來不睦，更不借對方的勢。
所以，她家和唐國公府一高一低，沒有半點門當戶對，道不同不相為謀，結個什麼親。
但唐國公府這等人家，又怎會做賠本買賣？
她的祖父，建平侯姜道梓，曾于先帝時抵御北方顏閡汗入侵，幾千殘兵死守國門，帶重傷夜襲敵營活捉顏閡太子，是舉國百姓口口相傳的英雄。
她的父親姜驊，任御史期間曾掀開揚淮府科舉舞弊大案，牽連甚廣，震動士林。辭官後賦閑在家，也與南北文豪多有往來，詩文唱和，名聲遠播。
貴門聯姻，要麼取財，要麼取勢。
唐國公府要的，正是她家兩代積攢的清貴之名。
她的父親姜驊看出這一點，所以當時就拒了求親，毫不遲疑。私下嗤笑說︰「朱家向來名聲不好，想借我家洗白？想都別想。」
卻不料一下惹惱了對方，唐國公夫人私下放出話來，「姜照不進朱家門，我朱字倒過來寫！」
姜驊是硬骨頭，何懼對方仗勢欺人？一來二去，雙方聯姻不成，反生了仇。
這時長房就冒了出來，明為調和兩邊矛盾，實則想借勢攀附唐國公府，要把自家女兒嫁過去。
于是，就有了平妻之議。
想到這里，姜照暗自冷笑。長房為了達到平妻目的，所用的那些齷齪手段，真是丟盡了姜家全族的臉。時間過去那麼久了，想起長房卑劣，她還是感到惡心。
思索間，旁邊繼母程氏已經上前兩步，開始數落賀氏︰
「大太太，你不要欺人太甚，撕破臉的是你。你家老爺在朝中做侍郎，三品大員，是有烈火烹油的富貴權勢，可你今天跑來說什麼平妻，就是要與我們為敵了，我沒叫人打你出去是給你臉面，你可別不知珍惜！」
言下之意，你別給臉不要臉。
姜照心中感慨。
程氏是規矩人，能逼她說出這樣的話，可見她怒到什麼程度——只可惜當年的自己並未看清這點，只當程氏不讓自己做平妻是為了面子，泛泛作態。
面對程氏數落，賀氏笑了笑，只是那嘴角彎起的弧度，配上一副陰沉臉色，實在不怎麼好看。
她嘴里和程氏說話，眼楮卻上下打量姜照︰「四丫頭呢？你還沒問過四丫頭的意思，就要替她拒親麼？弟妹別怪我說話難听，說起來四丫頭是先弟妹留下的嫡長女，而你只是個繼妻，俗稱‘填房’的，和嫡妻天壤之別……」
她身體前傾，咄咄逼人，「所以說弟妹，你這個填房，有決定嫡長女婚事的底氣麼？」
一語將程氏臉面全都踩在腳下。
程氏臉色登時漲紅，大口喘息兩次，一時氣得說不出話。
姜照目光微沉。
賀氏言辭尖銳，針對的不僅是程氏，也沒將她這個「嫡長女」放在眼里。
大家子女眷說話講究含蓄，點到即止，今天程賀兩人撕下臉面互踩，程氏自然是被逼的，可賀氏主動上門挑釁，步步逼迫，依仗的，不過是事前已經將關鍵之人搞定，成竹在胸。
而這關鍵之人，就是姜照自己。
往昔屈辱，歷歷在目。
當年她妥協在長房威脅之下，自己先應了平妻名分，才有賀氏上門攤牌，欺壓程氏。
可現在，她再也不會了。
長房用做要挾的籌碼的確很有殺傷力，但對死過一次的她而言，那根本什麼都不算。
鬼蜮伎倆，她嗤之以鼻。
「賀蓮香，你且別得意。」她不叫大伯母，連大太太也不叫了，直呼賀氏名姓。
賀氏驟然變色，程氏也愕然。
姜照卻十分坦然，扶著過分激動而有些呼吸不暢的程氏坐下，朝丫鬟靈芝說︰「你先出去，下頭的話你不能听。免得有人怕丑事外傳，來日要殺你滅口。」
賀氏死死盯住姜照，仔細審度。
靈芝听見小姐口中淡淡吐出「殺」字，不由打了一個寒戰。
程氏也是一凜，看向姜照。姜照還是姜照，眉目如畫，容色奪人，只是眉宇間一抹不知從何而來的英氣，讓程氏感到陌生。她遲疑揮揮手，把靈芝遣退。
屋里只剩了當事三人，姜照坐到程氏身邊︰「太太別生氣，您向來隨和寬厚，若和小人計較爭辯，未免降了身份。」
程氏感到意外。在她印象中，姜照從來和她隔著一層，私下里尚未贊她隨和寬厚，又怎會當著外人給她長臉？
而那邊賀氏已經陰沉了語氣︰「四丫頭，你說誰是小人？」
「四」字咬得很重，像說「死丫頭」一樣。
姜照目光變冷。
「誰是小人，你說呢？」
她眼角微挑，彎出凌厲弧度，整個人安安靜靜坐在那里，卻如一柄將要出鞘的劍，鋒銳逼人。
「賀蓮香，你問，我就告訴你——所謂小人，就是為了一己之私謀害別人，彎曲事實誣陷別人，為了攀附權貴出賣同族宗親，用花言巧語哄騙無知女孩子的下作家伙，無恥敗類！賀蓮香，要我指名道姓麼？我是不吝賜教，可你這張老臉撐得住嗎？」
撐得住嗎……
大太太賀氏登時被問愣了。
張嘴呆了半晌，才回味過來姜照說了什麼。
她並非反應遲鈍，而是姜照態度實在出乎意料，將她氣得肝疼！
「你……」她雙目圓睜，嘴角不由有些抖，「你說什麼，再說一遍！你敢再說一遍！」
在長房當主母頤指氣使已久，像這樣被指著鼻子罵實在太新鮮，也太刺激，刺激得她都不知道如何還口了。
「你敢再說一遍！再說一遍！」她只能不停重復。
姜照道︰「再說一遍？我可沒興趣練嘴皮子。」
「你……」賀氏臉部皮肉在顫動，「四丫頭，你看來是徹底忘了之前的話！」
「我自然記得分明。」
前因後果，兩世不敢忘。
「那你還敢……」
「我當然敢。」
「你可知那件事一旦暴露，你全家……」
姜照靜靜看著賀氏，「我若家破人亡，你家必須陪葬。」
賀氏凜然。被姜照平靜無波的眼楮淡淡盯著，她後背開始冒冷汗。
姜照又道︰「我不怕死，可你們，敢跟我賭嗎？」
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