清晨的第一縷陽光穿過厚厚的雲層照射入到大地上，鳥兒的啼鳴聲也由此刻響起，辛勤勞作的人們已經手持工具準備出門。
福寶園又茶點站又投入到新的一天中，開始忙忙碌碌，每個人臉上卻洋溢著笑容。
等到日頭到了頭頂，大家才發現山子竟然不見了，各處都尋遍了，仍是找不到，趕忙報告寶兒。從前幾日的表現來看，只怕他知道了什麼，想到這兒，寶兒一陣煩躁。
大賽在即，沒有多的心思去管那麼多，山子一事，只得暫放一邊，所有人都全身心投入到備戰中。
一如朱武所說的，亓炎晟果真沒能趕來。不過他那名號卻是好用的，知府大人一點不敢怠慢，籌備得竟比小花會還好。且官府的威望高，用不著宣傳，告示一發，自然是有人去看，一傳十，十傳百，早就滿城皆知。
那豐厚的獎賞，以及龐大的評審陣容，還有鎮國大將軍親自提筆賜封的「天下第一廚」名號，無論哪一樣都吸引著眾人的眼球。
大大的圓台搭建于知府門口，圓台上鋪了一層厚厚的大紅地墊，從下來的階梯，一直鋪到路入口處。圓台四周插滿了寫著「吏」字錦旗，無風的早晨自然下垂僅僅依靠著支撐的木桿。圓台五十米外放有木樁隔斷，數百名衙役站立其中圍起了一個大大的圓。個個身穿鎧甲，手持長毛，面色嚴肅，一絲不苟。
圓台下撐起了十柄油紙打傘，每張傘下放著皆放著紅木桌案，案上擺著筆墨紙硯。
每一桌案皆有丫鬟端著茶水一旁侍候著，個個粉面嬌俏，皆是一副玲瓏之態。
如此場面，大大長了知府大人臉。
長長的桿子立在中間。隨著太陽的升起，斜斜的影子漸漸變短。
四周早已圍滿了前來湊熱鬧的人，無比為這大氣華貴的場面感嘆。
「這次，知府大人可是下血本了。這場面弄得就跟皇上選美似得！」
「有鎮國大將軍坐鎮呢！可不就跟皇上選美一般嗎！」
「說說你們看好誰吧！一會兒好買注了！」
「自然是醉仙樓，鎮子上最大的酒樓，不押它押誰！」
「我看好美味齋，這些年發展的趨勢不錯！」
「香味酒家也不錯！」
「你們咋不押福寶園，它可是今年的一匹黑馬！」
低下聊得熱火朝天，再看看台上，個家鋪子前來參賽的人都陸陸續續前來。找到自己的位置，正準備著。
時間慢慢流逝，長桿的影子已經已經快短到標記處了。
一行評定的人這才從縣衙府大門出來，維持秩序的士兵立刻搬開一個攔木。側身讓出一條道來。
知府大人著一身官服，精神抖擻走在一旁，笑著與眾人說著什麼，听者滿意的點點頭。
各就各位，大家都在等候者吉時的到來。
這會兒天氣已經開始慢慢熱起來了。卻也不至于滿頭大汗，估模著比賽結束，正是日上桿頭，那時才是真正熱起來了。
不得不夸贊一句，這個知府還是有兩把刷子！場面辦得好不說，還能費勁周章的請到這麼多的德高望重的人，這廚藝大賽背後究竟是為了什麼。引得眾人一陣深思。
「麻煩讓一下！」
「大哥，請讓一下！」
「我們是來參賽的！」
人群一角小小騷動，因後面有人往前去，而不得不轉過頭去瞧瞧，側身讓開。
吳帆和福氣等人面上帶著隱忍著焦急，客氣的笑笑與前面的人陪著不是。
今兒來看比賽的人還真不少。真是擠，走到台前，仿佛刀山火海般難以前行。
到了進入處，吳帆從懷里拿出了福寶園的參賽牌，往鎮守的衙役面前一亮。為首的衙役朝邊上二人點點。二人便打開了門。
比賽只能進三人，除去自己的主子，正真干活兒的就三個人。一人備菜，一人看火，最後一人也是重點人物——掌廚者。
福寶園派出了吳帆掌廚，福氣和另外一個伙計打下手，當然福氣只是個充數的，考慮到他的機靈，若是臨場有變故，也好盡快做出應對，于是給他派了看火的伙兒。
寶兒平日里做菜，他也沒少干這伙兒，自然是手到擒來。
吳帆眼中流露出擔憂的神色，問向身邊的福氣，「福掌櫃，您說姑娘會不會有事？」
福氣面色凝重，一改平日的嬉皮笑臉，這般姿態，有那麼一些讓人敬畏，雖然他才十五歲不到。
身上的氣魄竟有些寶兒影子，讓吳帆愣了神。
「姑娘吉人天相，自是不會有事。你就好好比賽，不要擔心別的，拿得‘天下第一廚’的名頭，莫要辜負姑娘的一片苦心。」福氣頓了頓，寬慰道，其實他何嘗不擔心，姑娘三番四次受難，幸好最後都能吉人天相，希望這次也能一如從前。
沒有了寶兒，福氣就是最大的了，誰都能垮就他不能，誰都可以氣餒，但他不行！想到這兒，背挺直了一些，默默為自己打氣。
听得福氣這番說辭，吳帆的心漸漸安定下來，心中充滿了斗志，決不能讓姑娘，讓鋪子所有人失望！這一戰也是吳帆對自己人生的重新書寫，一切都那麼重要！
旁的一伙計听了，也是認真的點頭。
三人之間被一種必勝的信念充斥著，嘴角微微上揚，說不出的自信。整整方才被擠亂的衣襟，步伐穩健的走上前，恭敬的朝評定人躬身行禮，然後去到台上貼了「福寶園」字樣的炤台處。
說來也巧，福寶園的邊上的真是醉仙樓，三人要去到自己位置，便要路過那出。
「姍姍來遲，就是對大賽的不重視，這種人還來參加什麼比賽！」
「可不是，也不知太過自信，還是鋪子沒人了，竟只派三個人過來。」
「掌櫃的瞧著陣仗只怕是不敢上來吧！終究是小門小戶，成不了氣候！」
醉仙樓的人竊竊私語，眼神不住的往福氣三人瞟來，眼神中帶著輕視。其中一個身材高大，十分壯實的男子尤為囂張，應該就是主廚！
安坐一旁，身著華富的男子正氣定神閑，似笑非笑的看著眾人。瞧著姿態怕是醉仙樓的掌櫃、抑或是某個管事。
福氣滿心怒火去不能發出，眼神一冷，朝那三人射去，緩緩到出聲︰「吳帆，你說聒噪得不行的是什麼？」
吳帆思索一番，抬頭認真道︰「應該是生活在水井里的青蛙。」
「哦？為何？」福氣停下腳步，疑惑的看著吳帆。
後者淺笑，似不經意的看向醉仙樓那處，「因為不知道天高地厚！」
「嗤！」福氣一時沒忍住，笑出聲來，忙穩住笑臉，故作正緊，大步流星朝前走去。
沒想到平日一本正經的吳帆竟也有說笑的時候，還是在這種時刻！
吳帆不以為然，不在乎背後如同千萬把利劍似得射來的目光，跟了上去。
炤台是全新的壘起來的，台子上鍋碗瓢盆樣樣齊全，身後還有一張小桌子，上面。
伙計忙拿出來帶的菜料，整齊鋪成好。
其他人因來得早，東西早就準備好，這會兒皆齊刷刷的看向福寶園的那處。
早就傳出了福寶園的各種流言蜚語，人們都充滿了好奇，今日得意見得真面目，哪里肯放過這個機會！
吳帆坐在一旁休息，福氣邊上站立，暗中仔細觀察他人的準備情況，眼楮轉得極快，飛快記下來。
伙計打開大木箱箱子，從里拿出一個大木盆，將本就備好的水倒入其中，再從箱子里拿出一個麻袋。
一手拿住口，一手拉著底，將口子對準木盆一到，一只大草魚從袋子里出來，落了進去，活蹦亂跳，像是重獲心生的喜悅。
眾人一陣驚嘆，福寶園今日做的菜是魚？
有的開始小聲議論起來，有的則沉默著暗中觀察。
那伙計還是有些見識的，並不慌張，該干嘛干嘛，將準備的東西一一擺放在桌子上。
「當！」
銅鑼敲響，四下立刻安靜下來。
知府大人起身，虛拉官服的前擺，緩步走上台階，去到台中間。
「今日的‘廚藝大賽’乃是幾十年來首次舉辦，榮幸邀請到了，巡撫大人、商會會長、江南首富、第一才子等十位德高望重之人擔做此次大賽的評定人。」
知府大人話音剛落，底下便響起了雷鳴般的掌聲。知府滿意的點點頭，接著說道︰「此次參賽共二十支隊伍，分別是︰醉仙樓，美味齋，香味酒家、香滿樓、福寶園
下面由我宣讀參賽規則，以及評定標準。」
台下等候多時的衙役忙走上太，雙手將一卷貼了「封」字的紙卷遞給知府，恭敬的退下。
知府大人當場撕開封條，展開，宣讀起來。
眾人听得仔細，所有一切仿佛靜止，只剩下旗幟隨風翻動的聲音，和知府大人洪亮的宣讀聲。
當所有人都在熱在熱鬧的比賽中時，
鬧的比賽一然，人群中似有兩三人悄悄往後褪去，朝著東邊離開了。