寶兒做的水煮魚獲得一致好評，伙計們吃得津津有味，連湯汁都喝的干干淨淨。
每個人臉上都是喜笑顏開，只有安坐一旁的吳帆皺著眉頭，精神有些恍惚，像是在為什麼事煩惱著。
眾人瞧著他這副模樣，也不便說什麼。吃完飯，麻利的將碗筷收拾得干干淨淨。
該留夜的留下，沒事兒的也都離開了，只留得吳帆一人呆坐著。
那日，寶兒的一番話，倒是讓他信心倍增，躊躇滿志，對那「第一廚神」的名頭更是志在必得。
這些天沒日沒夜的開發新菜，就像是要進京考狀元一般。因為他知道，就在他努力的同時，寶兒也在努力，無形之中像是在進行一場較量。
寶兒本就不是做廚子的，手藝比起吳帆來說，自是差了些。可勝在她腦袋里有許許多多的奇思妙想，總是能出其不意，這也是吳帆最怕的。
果不其然，今日寶兒端來的魚與那日相比，真是差了十萬八千里。本以為已經夠美味，沒想到???
原來她那日的皺眉竟換得這般大的變化。
吳帆羞愧難當，自己真是連姑娘的一點邊都比不上，還如何能在大賽奪魁！
心中滿是擔憂，心中卻也燃氣了熊熊奮斗的烈火，有一種越挫越勇的決心。
寶兒的無心之舉，倒是幫了吳帆一把。
許久未見的朱武出現了茶點站後院，後院兒的廂房還亮著燈，輕輕敲了兩下，便推門而入。
寶兒正坐在桌案上查看這幾日的出賬、入賬情況，听見有人進門，抬頭一看，竟然是朱武。
見他仍是一身黑色勁裝，身材偉岸，只是面上有些倦意。想來奔波幾日，還未來得及歇息，就跑到自己這里來了吧！
「這麼快就回來了？辛苦了！」寶兒放下手中厚厚的本子，笑笑道。
朱武躬身行禮。禮數周到。
「行了，我又不是你家將軍，用不著，快坐！」寶兒繞過桌案，去到圓桌處，坐下，倒上兩杯茶，示意朱武過來。
朱武也不矯情，兩步走過來，安然坐下。拿起了寶兒親手倒的茶水。一口喝了下去，舒坦極了！
「事情查的如何？」寶兒待朱武喝下一杯水，這才問出口。
「他們像是在暗地召集各路人馬，齊齊匯聚此處。這些日子鎮子外稍微偏僻的地方，都遭到了打劫。只怕與他們月兌不了干系。」
听得朱武一番陳詞，寶兒若有所思的點點頭，還真是小看了他們，人一旦起了貪念，就會一發不可收拾。
「這麼說菜農不賣咱菜一事，與他們是無關了？想來也忙不過來吧！」
朱武點點頭，「猜得沒錯。使壞者另有其人。」
寶兒面色一凜，眼神一冷，「是誰？」
「小的在醉仙樓前守了幾天，發現大慶元的人時常上門，且都是由那些掌櫃親自接待到二樓雅間。小的偷听到，大慶院的人找到大當家等人。以一倍高的價收購所有的瓜菜，醉仙樓收買那些菜農不賣菜給福寶園，如此，福寶園將進入困境，不得不將鋪子轉出去。到時候二人再合理將這鋪子團下來。有了先前的材料來源，想要把鋪子開起來還不容易，倒是後福寶園就會改名為醉仙樓或是大慶元。」
哼！原來是那手下敗將，這麼多年了，居然還懷恨在心！
廚藝大賽算是舉辦對了，等著瞧吧！誰把誰擠倒還不一定呢！
「知府大人沒有懷疑什麼吧？」寶兒眼神中滿是算計，偏生這幅單純的模樣，讓人生不出一絲反感。
朱武搖搖頭，「小的只是拿了腰牌與他說，皇上三月後要舉辦壽宴，將軍要尋幾名不錯的廚子進宮做菜獻壽。他沒追問什麼，卻是照辦了。小的還怕他不認真對待，偷偷去瞧了瞧幾次。還不錯，籌辦得挺大的，甚至請了許多有名有望，有權有勢的人當作評定人了。」
朱武將這幾日的查到的一一向寶兒匯報清楚，該說的都說了。至于那位神秘人，卻是刻意隱瞞了，畢竟涉及到朝廷機密。只是這事兒無意間與寶兒牽上了關系，也是將軍所擔心的，就怕她受到波及。
那些寨子里的人，需要小心提防，如今再無聯系，倒是少了許多的危險。可鋪子里還住著一個危險人物，那便是山子。
雖然朱武相信他是真心喜歡姑娘的，可他畢竟不是自己人，少了些讓人放心的信任感，難保有一天狗急跳牆，胡亂咬人！
幾番思索，朱武還是問出了口，「姑娘，有些話，不知道當講不講？」
「你想說山子是吧？」寶兒看了他一眼，心領神會。
屋外不知道何時刮起了大風，樹枝不斷搖晃，使得院子里、門窗上滿是影子不住跳動。
門外不知何時落了一雙大腳，偉岸的身影混合著跳動的樹影，落在木格窗上。
「我與他關系極好，算是認識有三年了，他斷不會害我，我信他！」寶兒摩挲著茶杯，腦海中出現山子憨厚的笑顏，她不相信，這麼單純而善良的人會做壞事。
「難道???姑娘看不出山子他???他對您不一般嗎？他心思不純！定是有企圖才來接近的。」
朱武像是下了極大的決心，才將心中的話道出，畢竟涉及到姑娘的私事兒。只是希望她能遠離山子，將軍過幾日就要來了，倒時候???
「朱武！這些事你就不用操心了，我自有分寸。山子逃離了寨子，早已是無處可去，不管他對我是怎麼樣，在我心中，他就像是大哥哥一般關心我、照顧我，這麼多年來，從未變過，我信他。就是大當家要對我不利，他卻並不會存半點歹意。至于你說的企圖，怕是看錯了！我二人相互信賴！決不會做出對不起你家將軍的事兒！若是你不信，自管與你家主子說去！」
寶兒搖搖頭，一番話道出，像是在說服朱武，又像是在安慰自己。語氣竟然莫名嚴厲起來，她不想讓這般美好的現狀打破，她貪戀山子的關愛，那種勝似親人的關愛，想一輩子攥在手中，一輩子都不放開。
雖知道那是不可能的，山子以後也會結婚、生子。有他的家，一家人和和美美，然後慢慢老去。自己也會變作人妻，相夫教子，再多的美好都將成為回憶。
也許三年前，寶兒不進京，那便不會再遇上亓炎晟，那又是另外一番場景了吧！
只是世事難料，有的人在錯誤的時間錯誤的地點遇見了，那也只會是個錯誤的結局。
門外樹影顫抖了一下，繼而恢復平靜。
朱武慌忙站起來，「姑娘，小的絕無半分不敬之意，實屬一片忠心。小的與您直說了吧！大當家等人勾結朝廷要犯，打家劫舍，無法無天，遲早是要繩之以法。而捉拿要犯的職責正是將軍執行，倒時候只怕是要讓姑娘為難了！」
要犯？大當家？山子？寶兒腦子有些發懵，這一切對她來說都太過遙遠，原本只想安安穩穩的開間鋪子，賺些錢，養家糊口。可總是有人逼迫她往前走，往高出走。
「這些都與我無關，我只過我自己的生活，保護我想要保護的人。那些是你們的事兒，是皇上的事兒。我只是一個平頭百姓，你不要與我說這些，時候不早了，你先回去吧！我還有很多賬本要看！」
寶兒說完，起身去到桌案處，拿起了那厚厚的本子，似認真看起來。一臉沉靜，不再理會朱武。
朱武嘆了口氣，無奈行禮退下了。今日這番話說得是有些著急，總是想她能平安躲過這場殘酷的廝殺。
一段恩怨總是要有個了結，也總是要有些人犧牲。
寶兒盯著本子上的字，盯了半天，既未翻頁，也未眨眼，就似定住了一般。
腦海中，朱武的話還在不住回響。大當家與要犯勾結？那人是誰？亓炎晟三番四次來鎮子上，莫非並不是為了自己，而是來查清那人的行蹤？
亓炎晟？要犯？總覺得這二人之間有何聯系???
難道那要犯與亓炎晟有仇？莫不就是那晚行刺亓老將軍的刺客？如此以來就說得過去了，大當家幾人身份本就是個迷，再加上與要犯勾結，只怕就是那些行刺之人的黨羽。
現在他們到處搜刮錢財，定做兵器，難道是想再次報仇雪恨？
亓炎晟此次前來，應該是為了將這些人一舉殲滅，而助自己只是一個借口吧！
不知道為何，理清了這些，竟有些失落，那他對自己的心還是真的嗎？寶兒有些錯亂，終究是太過稚女敕，竟早早的將一顆真心拋出去，只是成了墊腳石。
雙手似無力再捧住，任由它滑落，慢慢抱緊自己的胳臂，趴在桌上，將腦袋埋了進去。
風停了，院兒中的竹木花草，也不再胡亂晃動。只是地上卻掉落了無數枯葉，石桌上、花壇里、台階上，朦朧夜色中依稀可見。
門外的黑影也早已不見，像是隨著這突如其來的一陣怪風，而消散。
沒過多就，屋內油燈滅了。
夜，一片寂靜。