袁氏在杜府一坐就是半天，她剛來京城也是萬般不熟悉，便有心向王氏打听京里的世家名門，王氏知她是在為兒子挑選合意的，倒也將合適的人家盡數說了。
蕭懷素在一旁听得心中暗自嘀咕，恐怕寧湛還沒有向他母親提過想要寧淵尚公主這事，不然袁氏也不會緊著別的人家打听，這就壓根沒往公主那頭想去。
寧淵也是隨著袁氏一道來的杜家，只在內院里拜見了杜老夫人並王氏，便讓人領著去了外院坐著，也幸好今兒個杜延昭休沐在家，有他陪著也不算失禮。
不多會兒淳哥兒醒了便被女乃娘抱著來了杜老夫人屋里，順道也拜見了袁氏。
袁氏想是第一次見到那麼小的孩子，軟軟糯糯的抱在手里很是新奇。
淳哥兒也不怕生，聞著袁氏身上的味道好聞，一個勁地蹭著，還伸手抓她脖子上帶著的藍寶石項鏈，袁氏便呵呵地笑了，拉著淳哥兒的小手問道︰「可是喜歡這個？」
「喜歡！」
淳哥一笑露出兩顆小虎牙，袁氏更是歡喜，便讓梅雪將藍寶石項鏈給她取了下來拿給淳哥兒玩。
「寧夫人這可使不得！」
吳清娘趕忙站起來推辭，「那麼貴重的東西，淳哥兒還小，就是鬧著玩呢，您沒理他！」說著便要抱淳哥兒過來。
淳哥兒卻是抱著袁氏就不想松手，小小年紀也就知道抱美女了，袁氏更是可樂，輕輕將他攬在懷里，也許是兩個兒子從小她就沒有怎麼帶過，如今遇到別人家的小孩反倒生出了母親的情懷，這種感覺讓她覺得心里軟軟的，就像一團化不開的綿花似的。
是以，袁氏便笑著對吳清娘道︰「橫豎是個玩意兒罷了，給了就給了，誰叫我喜歡淳哥兒呢？」說著便在他胖胖的小臉上親了親。
王氏見著也笑了，「淳哥兒平日里對我都沒這麼親近了，一見寧夫人便喜歡，可見你們是有緣的。」
「也不瞞杜夫人，從小我便沒怎麼帶過孩子，如今一見著淳哥兒就覺得歡喜，或許真是與他有緣呢！」
袁氏笑著捏了捏淳哥兒的小肉下巴，這小家伙竟然還上趕著湊了過來，被逗得咯咯直笑，喚著袁氏道︰「姨姨！姨姨！」
「淳哥兒可不能這樣喚，」吳清娘趕忙糾正淳哥兒，「得叫婆婆！」
「婆婆？」
淳哥兒怔怔，看了看杜老夫人，又看了看王氏，這才轉向袁氏，一股惱便埋進了她的懷里，「姨姨！」弄得吳清娘尷尬不已。
袁氏便笑了，「小孩子懂得什麼，便由得他了。」倒是被他的童言稚語逗得心花怒放。
哪個女人不希望別人說自己年輕，淳哥兒童言無忌，這話便更顯得真摯，袁氏只有在心里歡喜得份。
杜老夫人與王氏對視一眼，紛紛無奈地搖了搖頭，袁氏這種年紀還有這樣的身段與美貌，只怕在整個大周朝都是獨一份的，別人羨慕不來，也妒嫉不到。
見袁氏在杜家這樣開心，蕭懷素也微微松了口氣，便有杜延雪悄悄挪了過來，在她耳邊低聲道︰「表姐，你這婆婆好年輕，好漂亮啊！」
蕭懷素也不好多說什麼，只順著杜延雪點了點頭，又模模她頭上的發團，道︰「表姐帶你去廚房做糖丸好不好？」
「好啊！」
小孩子最愛吃糖了，听蕭懷素這一說，杜延雪趕忙點頭，一雙眼晶晶亮亮。
蕭懷素便向杜老夫人說要去廚房看看，今兒個好歹要留袁氏母子在這里用飯的，老夫人笑著點頭，王氏又叮囑了兩句，蕭懷素一一應下，吳清娘也對她微微頷首，蕭懷素這才牽著杜延雪退了出去。
一出了屋子，蕭懷素頓覺神清氣爽，連步伐都變得輕快了許多。
雖然袁氏看著也不是那等難相處的人，可頂著這婆婆的光環，蕭懷素就是想要親近好似也親近不起來，也許是她心里有些障礙吧，還是要隨著時間慢慢地適應才是。
到了廚房吩咐了一番後，蕭懷素便教杜延雪做起糖丸來，小姑娘很是感興趣，又做又玩，高興地不得了。
只是最後出了成品，杜延雪做的糖丸到底賣相沒有蕭懷素做的好吃，但味道還是不錯的。
杜延雪眸中難掩興奮，這可是她第一次動手做吃的，遂高高興興地將自己做的糖丸用小瓷罐給裝了，預備著回頭就給王氏他們品嘗。
袁氏在杜家用過午膳後，又看著淳哥兒在女乃娘懷里睡著，听說那廂季哥兒也醒了，又被王氏領著去看了看杜延雲母子，這才告辭離去。
事後杜老夫人還在蕭懷素跟前夸贊袁氏，「你婆婆這樣好的性子，將來你們夫妻成親後也自在便利了不少，自己當家作主，又沒有婆婆和妯娌轄制著，這樣的日子可是別人羨慕不來的。」
蕭懷素笑著倚在了杜老夫人肩頭，「最好的是還嫁得離外祖母這樣近，沒事便能跑回杜家來看您，這不是和沒出嫁時一個樣？」說著自己都捂唇呵呵笑了起來。
杜老夫人卻是笑著搖頭，有一下沒一下地輕拍著蕭懷素，「我也不會在京城呆久了，等不了幾年只怕就要回去陪著你外祖父了！」
這倒是真的。
蕭懷素面色一斂，默默在點了點頭，又道︰「那我成親時外祖父會回京城來嗎？」
「那肯定是要回的！」
杜老夫人笑著順了順蕭懷素腦後的烏發，「你是他最疼愛的外孫女，自然是看著你順利地出了嫁他才會安心。」
「那好！」
蕭懷素說著便抱緊了杜老夫人的胳膊，一臉的依戀和不舍，「真希望您們能長長久久地陪著我啊！」
「盡說傻話！」
杜老夫人感嘆了一聲，像是想到了什麼，終是無聲而欣慰地笑了。
＊
寧湛從衙門下差回了府里，袁氏與寧淵正好整以暇地等著他，倒是讓他有些受寵若驚。
「母親與四哥怎麼不去休息，舟車勞頓，還是多歇息幾日的好。」
寧湛說著便徑直取了杯子倒了杯茶水灌下，也落坐在了圓桌旁，便听袁氏問道︰「我與你四哥都用過晚膳了，你吃了嗎？」
寧湛怔了怔，目光掃過袁氏，略微有些不自地在點頭道︰「在衙門里用過了。」又看向寧淵，牽了牽唇角，「四哥今日在杜家呆了一天，可見到我媳婦了？」與寧淵說話就要隨意了許多。
「什麼叫你媳婦，還沒嫁呢，真是口沒遮攔！」
寧淵笑了笑，也伸手倒了兩杯茶水，一杯遞到袁氏跟前，一杯自己拿在了手里，「倒是與杜家的大爺聊了一天。」
寧湛模了模杯沿，隨口問道︰「喔，說些什麼？」
「談些風月罷了，可不敢議論朝政，」寧淵抿了口茶水，目光轉向了袁氏，笑道︰「倒是母親在內院比較快活，臨到走了這笑都止不住！」
寧淵打開了話匣子，也是不想寧湛與袁氏母子間的隔閡日亦加深，袁氏也趁熱接上了話，「可不是，在杜老夫人那里見到了他們家的淳哥兒，這孩子可愛得緊，一直和我玩呢！」話語中倒是透露出一種真切的喜歡來。
寧湛便有些詫異得看了袁氏一眼，他記憶里的母親可不是那麼喜歡孩子的，不然他們兄弟倆也不會丟給梅雪來帶，這真是上了歲數，慢慢轉性了？
「你也別這樣看著我！」
袁氏飛了個眼風給寧湛，搖頭道︰「從前沒帶過你們兩個，可如今和孩子在一起，才覺得他們是最純淨的，最透徹的，讓人不由自主地心生喜歡。」說著又清了清嗓子道︰「以後你們的孩子出生後也給我帶帶！」
敢情這是帶孩子玩呢？袁氏的思維果然異于常人。
寧湛有些無語，卻又不好辯駁，只對寧淵使了個眼色，那意思大抵是，你生了兒子只管給她帶就是了，別想拿我的兒子來唬弄！
寧淵只能無奈地苦笑一聲，好歹是他們倆的親娘，也就只有寧湛敢這樣不給面子了。
袁氏又說起了寧淵的親事，便道︰「今兒個倒是向杜夫人打听了好些人家，」說著看了兩個兒子一眼，「你們也知道咱們家在京城沒什麼交際，我也不好貿然去拜訪誰，少不得今後要托著杜夫人幫些忙。」
「這是應當，就煩母親操勞了。」
寧淵站起身來端正地給袁氏行了禮，復又重新坐下。
寧湛看了這母子倆一眼，頓覺有些好笑，這做母子還要這般客氣，真不知道是從前的關系疏遠了，還是根本就親近不起來，心中暗自搖了搖頭，這才緩聲道︰「其實我有一個主意。」
「什麼主意？」
寧淵愣一愣，袁氏也有些不明所以，紛紛將目光轉向了寧湛。
「四哥，我覺著你可以尚公主！」
寧湛這話說完不由翹了翹唇角，寧淵從哪方面看都是個不可多德的佳公子，身材挺拔，面容俊逸，舉止得體，雖然因為經脈受損不能練上乘武學，但比起京城世家名門那些紈褲來也算是能文能武，絕對的優秀。
寧湛相信，只要寧淵一亮相于各大場合，立馬便會成為京中小姐們追捧的對象，比那時的自己有過之而無不及，而且寧淵還是名符其實的嫡長子，寧家手握西北兵權，多少京中權貴也是趨之若鶩的。
「尚公主？」
寧淵有些驚愕，這個想法他可是從來沒有過。
袁氏卻是微微蹙眉思考著，片刻後才拍了拍寧淵的手，「淵兒，你六弟這主意不錯，我的兒子當然配得上本朝的公主！」
「母親，您怎麼也跟著阿湛胡來？！」
寧淵有些哭笑不得，寧湛卻是極其認真地說道︰「四哥你想想，雖然姜姨娘被軟禁了起來，可三弟還是能討父親歡心的，再說三嫂娘家也不是好惹的，若是想要找個能壓制她的，平常的小姐還不行。」
「所以你才想到了公主……」
寧淵恍然大悟，原來寧湛竟然有這樣的考量，「不過公主豈是那麼好娶的，再說公主身嬌肉貴，只怕傲氣十足，萬一這脾性再不好……」這可就真不好過日子了，寧淵想了想便說出了自己的種種擔憂。
袁氏也將目光轉向了寧湛，可以說對于兒子的決定她是支持的，但究竟怎麼樣才能娶到公主她也沒有主意，思維便不由自主地跟著寧湛轉了起來。
「靜嬪娘娘有位十三公主，生性溫和，大方得體，這位公主正好沒有胞兄，若是娶她倒要容易些。」
寧湛在說出這番話之些自己也做了些調查，當今皇上共有十七位公主，除卻已經嫁人的或是早夭的，如今留待宮中的還有五位。
從前的七皇子如今的齊王有一胞妹是十公主，吳王有一對雙胞胎妹妹，齒序上排在第七和第八，然後就是敏貴人的十六公主尚且年幼只有九歲，十三公主如今十四芳華，倒正是適嫁的年紀。
皇室中的公主在沒有出嫁都是按齒序而論，出嫁前才會被賜以封號，除非特別得皇上歡喜的會提前有自己的封號，那也是無上的榮譽。
而且就著這事寧湛也問過秦王的意見，秦王自然樂得加深兩方的關系，他早年喪母，母族也不顯赫不能成為他的助力，若是宮中有靜嬪這個人脈，對他自然是不無裨益的。
沒有胞兄？
那便是沒有一定要相助或是牽連在一起的皇子王爺們，這恐怕也是最讓皇上放心的一位公主了。
寧淵微微眯了眯眼，娶妻並不是為了自己所愛，他沒有寧湛這樣的幸運能夠遇到喜歡的女子，那麼就要為家族為自己作個選擇，怎麼樣對于他來說才是最合適的妻子，他心中已經有了計較。
「這事難不難？」
寧淵深吸了口氣，雙手不由交疊在了一起，面上顯出一抹凝重之色。
「說難不難，說容易也不容易。」
寧湛拍了拍寧淵的肩膀，道︰「這事我會請秦王幫忙想辦法的，不過在這之前……」略微頓了頓，又轉向了袁氏，「還要母親向宮里遞牌子，您初來京城也是朝廷命婦，論理該入宮拜見皇後娘娘才是。」
袁氏此刻的思維自然是跟著寧湛轉著的，听他這一說便爽快地點頭應下了。
母子仨人議定了這事後便各自活動了起來。
袁氏本是打算先看看京中的名門閨秀，這才著意選一家合適的，可經寧湛這一說，人也不用選了，直接便奔宮里而去。
牌子遞進去當天下午宮里便有人來回話了，讓袁氏三天後入宮覲見。
袁氏對鏡而坐，看著梅雪在她身後利落地挽著發髻，不由笑道︰「這二品命婦的服飾我倒從沒穿過，原本是帶來京城應應景，沒想到還真用到了。」
對于袁氏母子關系日漸融洽起來，梅雪自然是樂意看到，這次因著寧湛兄弟倆的親事跟著袁氏入京她心里也高興，此刻听袁氏這一說，不由笑著應道︰「夫人穿什麼都美！」說著打開了妝奩，挑了一只絞絲的梅花吐蕊金簪給袁氏插上，又選了兩朵紫紅色的絹花別上。
袁氏慣常作清淡的打扮，所以顯得年輕，再加上她人美膚好，自然不用過多的裝飾，只往人前一站必然就是焦點。
可此刻一穿上厚重色彩的命婦服飾，那一身尊貴的氣度真是掩都掩不住，艷麗得有如朝彩霞光，袁氏在鏡中反復看了看，「我這身裝扮若是將後宮里的娘娘都給壓過去了那才是罪過呢！」說著牽了牽唇角，眸中閃過一絲莫明的光華。
「夫人的美自然是誰都壓不住的。」
梅雪對袁氏是絕對的忠誠，近乎演變成了一種虔誠的信仰，見袁氏在鏡前轉了轉，不由唇角含笑，「夫人眼下愛笑多了，可不像從前那般清冷，與兩位爺關系也緩和了，奴婢看著也覺得欣慰。」明明是笑著卻覺得眼楮有些發酸，梅雪趕忙伸手拭了拭眼角的淚。
袁氏沉默了下來，片刻後才揚了眉，「瞧你說的，到底是我身上掉下的肉，他們是我在這世間上最後的親人了，我不對他們好還能對誰好呢？」轉身一手搭在了梅雪的肩頭，「走吧，可別讓娘娘等久了！」說罷率先越過梅雪往外走去。
那個皇宮，從前她根本沒有機會踏足，也沒能親眼見證過它的輝煌，待她出世時，那一切繁華都早已經化作了煙雲，又有誰知道她擁有著前朝皇室的血脈？
坐在馬車上時，袁氏的心情還很復雜，從來不知道緊張為何物，可此刻卻不由攥緊了雙手。
「夫人？」
連梅雪都詫異得看了她一眼，關切地坐近了。
「我沒事。」
袁氏擺了擺手，待馬車停穩了，已有領路的宮嬤嬤在外候著，她這才深吸了一口氣，優雅地落了車。
袁氏的美貌足以讓任何人驚艷，所以面對車下一眾失了魂般的宮女太監，她早已經習以為常，只是目光卻在四處掃了掃，心情緩緩下沉。
這便是那巍峨的宮殿，那許多人心心念念的權力之地？
看來也不是如她所想的那般好，只看那高高的圍牆便能阻擋掉多少人的夢想，而住在這里的女子卻永遠也飛不出這個看似華麗的牢籠。
袁氏一路走著一路看著，心中不禁有些同情這里的女人們了。
華麗的金鑽，閃耀的珠光，堆砌而成的不過是虛妄的想像，真正能被她們握在手里的又有幾何呢？
袁氏的曾祖父是前朝的一位王爺，朝代更迭後便隱姓埋名流落民間，只有袁家家傳的祖譜上記載著歷代祖先的生平，到了袁氏這一代自然對這些前朝舊恨已經埋得很深遠了。
而袁氏從小也過著千金小姐一般的日子，只是那一年在回鄉途中遇到了盜匪劫殺，她的生活才因此而起了翻天覆地的變化，全家罹難，只留下了她一人躲在馬車廂底才逃過一劫，而那時的袁氏不過才七歲。
是風霄救了她，帶著她回了歸元宗，將她給養大，陪著她習武，帶著她手刃了仇人，所以她對這個男人的感情很深，深到已經刻入了骨髓，融進了血肉。
就連梅雪也是風霄給她送來的丫頭，陪伴了她那麼多年，直到如今。
若是寧遠沒有出現，恐怕她的生活也會完全的不同，她無心介入塵世間的紛擾，卻又不得不走上一途。
袁氏的思緒飄得很遠，可腳步卻未有停歇，隨著宮嬤嬤一路穿過殿堂走廊，遠遠地便瞧見了掛著金色牌匾的「錦繡宮」。
從前的錦繡宮或許還是人流穿行，可自從太子被廢，皇後娘娘也很少出來走動，那些面見的妃嬪和命婦們也隨皇後心意，並不一定都能有機會入宮覲見。
袁氏代表著寧遠，代表著西北手握軍權的寧家，這在皇上眼里自然是不一樣的。
初接到袁氏的牌子，皇後還怔了怔，接著還是問過了皇上的意見，這才決定見一見袁氏。
進了錦繡宮，袁氏行了禮便低首站在一旁，就听得上座之上一道溫柔細膩的嗓音響了起來，「給寧夫人賜座！」
便有宮女搬來要錦凳，袁氏謝過後大方地坐了，梅雪便站在她身後。
「久聞寧夫人美名，今日得見才知名不虛傳，生生將咱們一眾姐妹都給比下去了！」
皇後的聲音沒有什麼起伏，好似自始至終都維持著那種不變的音調，雖然好听，卻又像隔著一段距離，就像眼下這樣，听著明明是贊賞，卻沒有多少真心實意的歡喜。
袁氏便抬起頭來掃了一眼，皇後娘娘穿了一身明黃色的衣裙坐在正中，看起來端莊而又高貴，在她的左右下首還坐了幾個宮妃與命婦，有鮮艷的顏色，也有比較死板的色調，看來這就是宮妃與命婦的區別。
袁氏在心里不以為意地低笑一聲，便起身微微一福，「皇後娘娘謬贊了。」
眾人又附和了幾聲，無不是對寧家對袁氏的夸贊，畢竟這西北的寧家京城里的人都不熟，眼下正是充滿了好奇，總要先探探底才知道接下來這話怎麼說。
便有人夸起寧湛來，「前些日子去平寧郡主府上吃宴，遇到秦王帶著一位新貴公子前來，這一打听才知道是寧夫人的公子，當真是英武挺拔，將門虎子！」說著拿著絹帕掩口輕笑了起來。
袁氏少不得要回以一笑，「夫人也見到阿湛了嗎？那是我的次子，在家中行六。」
又有人道︰「听聞這次寧夫人入京又帶了家中另一位公子前來……夫人真是好福氣，想必兩位公子都已成家立事了吧？」這便是借故打探了。
「阿湛已經定了親事，倒是我那長子如今還沒說親。」
來到京城幾天，袁氏還有些沒有適應這京中婦人的八卦熱情，如今在宮中見識了一番，她微微吃驚之余，倒也不妨將實情相告，這也是在為之後求娶公主的計劃鋪路。
「喔？」
這一聲「喔」便有些意味深長了，幾位夫人與宮妃對視一眼，心中紛紛有了自己的計較。
寧家這種西北權貴，那可是當真握有實權的，若不是地方遠了點，就連公主郡主都是娶得的，可是真要嫁女兒到那麼遠的地方，哪個做母親的又不心疼呢？
可是這樣好的人家，又是嫡長子，怎麼能便宜了庶女？
每個人心中都有自己的計較，便听得皇後感嘆了一聲，「端看寧夫人這般的人才樣貌，想來兩位寧公子自然不差，可惜了，若是我有女兒，定然也……」說著笑了起來，目光在左右一掃那意思也很是明顯了。
在場的諸位心思也都活絡了起來，便想著法在袁氏那里打听，從西北的地貌說到風土人情，最後再到寧家兩位公子身上，當然著重是在寧淵身上，對于已經定了親事的寧湛眾人只能道一聲可惜，但寧家嫡長子的身份顯然更吸引人。
不一會兒便有宮人進來稟報，說是淑妃娘娘到，除了皇後以外，其他的妃嬪並命婦都站了起來，連袁氏也不例外，低垂的目光瞄著一截淺紫色撒金的裙擺從眼前拖曳而過，一道略顯柔媚的聲音便響了起來，「妾身參加皇後娘娘！」
「免了！」
皇後娘娘的聲音顯得有些刻板，竟是連那絲刻意輕柔的做作也收了起來。
袁氏自然听說過倆人的恩怨，只怕已是積怨已深，兩不待見，那淑妃今日來這是為了什麼，總不是自己觸自己的霉頭吧？
淑妃向皇後娘娘行了禮後便端正地坐了，除了皇後之外她便是後宮里第二高位之人，自然是尊崇無限，但因著從前的七皇子與太子之爭，這兩位後宮最高貴的女人也算是受了牽連，但如今看著卻並沒有同病相憐之態，反倒是隱含爭斗。
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姑娘們節日快樂，終于到了悠長假期，耍好吃好哈，可能月也偶爾有一兩天要帶著娃和老公出門，反正盡量保證不斷更，但出門的日子更得少些還請大家諒解一下哈，麼麼大家~