袁氏的轉變是寧淵與寧湛都看得到的，至少在從前就絕對不會有這樣的事情發生，也不知道是因為那封信起了作用，還是因為她自己醒悟了過來。
總之此刻寧湛坐在袁氏對面，看著她帶著淺淺的笑意看著自己，只覺得渾身都有些發麻，怎麼樣都不自在。
寧淵倒是一如往常，淡定地抿了口茶水，打趣道︰「阿湛這是害羞了？」
「是哪家的姑娘，從前倒沒听你提起過？」
袁氏眨了眨眼楮，長長的睫毛在眼瞼下形成了扇形的陰影，絕美的臉蛋上閃發著一層母性的柔光，或許連她自己都沒發現，但確實是在慢慢地改變著。
「這……總不好說出來。」
寧湛遲疑了一陣，還是向袁氏開口道︰「這次便有勞母親了。」
袁氏的目光又轉向了寧淵，帶著問詢，便听寧淵道︰「是長興侯府蕭家的嫡小姐，只是母親早亡，一直養在外祖家，如今就住在杜家村里。」
袁氏微微凝眉一想，片刻後才道︰「莫非是杜閣老的外孫女？」
杜閣老的名號自然是如雷貫耳，在這西安府里有誰人不知誰人不曉，這次京里風雲政變他可是光彩熠熠，名動京師，她想不知道都難。
「是。」
寧淵笑著點頭，一臉恭順，「我才收到消息，杜閣老不日前已經回轉了杜家村。」
「杜閣老回來了？」
這下連寧湛都有些吃驚，杜閣老是怎麼丟下手中的事務，竟然這樣悄無聲息就回來了？
「回來了，可能是想家了，也可能是厭倦京里的爭斗了吧。」
寧淵倒不覺得奇怪，又端起茶水來抿了一口，對寧湛擠眼笑道︰「眼下他老人家在杜家村里，你不是更容易說這件事。」
「只怕要更麻煩了。」
寧湛微微擰眉，杜老夫人對他印象還不錯，可杜閣老他卻是從沒打過照面，若是知道他想要求娶蕭懷素，只怕還不知道會怎麼樣刁難他呢。
寧湛已經意識到前面的路不好走了。
「怕什麼？我的兒子難道不夠優秀，還求娶不到一個侯府的小姐了？」
袁氏卻是不以為意地說道，話語里竟有一絲隱隱的傲氣，這讓寧湛微微有些驚訝，就連他都覺里心里有些暗自打鼓，不知道面對著當朝首輔，袁氏這傲從何來？
寧淵只是看了袁氏一眼卻並沒有出聲，顯然也是認同這話的，這便讓寧湛覺得更奇怪了，有什麼是他們倆人知道，而自己卻蒙在鼓里的？
「阿湛，你放心，既然你中意蕭家的小姐，我便一定為你求娶到她！」
袁氏這話說得干脆，寧湛雖然心里也歡喜，但到底不像她這般看得開，便鄭重道︰「母親，杜家門第貴重，且杜閣老夫妻也不是一般人，既然我是誠心求娶，自然要拿出誠意來，絕不能讓人覺得咱們自傲輕狂，不然到時候結不成親，反倒結成了仇。」
「好，你放心，母親不會魯莽的！」
袁氏笑著點頭，第一次看兩個兒子覺得哪個都滿意，特別是寧湛，看著看著竟然覺出了他的幾分身影，不由撐著頜細細打量了起來。
寧湛被袁氏看得不自在，正想起身，卻被寧淵一把給按住了，「這麼快就想走了？還沒商量出提親時該準備什麼東西呢，你說要貴重又不要輕浮，既讓人覺得誠心又沒有壓人之勢，這可不簡單，得好好琢磨一番才行。」
袁氏笑了笑，又轉向身後的梅雪吩咐道︰「拿了庫房鑰匙，帶著他們倆人去看看！」又轉向寧湛，「這些年寧年也積累了不少的好東西，只管挑就是了，別替你父親心疼！」
寧淵低低了笑了兩聲，這就是親娘的好處，從前沒覺著，眼下他們兄弟倆也有這開天見日的時候了。
「是，孩兒謝過母親。」
寧湛卻還是有些不適應，起身對袁氏僵硬地行了一禮，兩兄弟這才跟著梅雪出了門。
＊
而此刻在杜家村里，杜延雲的到來又讓姐妹幾個聚在了一起，但這次她卻是來辭行的。
杜延玉細听杜延雲講了經過，卻忍不住拍手笑了起來，「原本還以為咱們回京的話要留下二姐一人在這了，想不到姐夫也去京里當差了，咱們姐妹幾個又不用分開了，這真正是好！」
「世事也就那麼巧，」杜延雲笑著點頭，又伸手順了順杜延玉的長發，「原本我還有些傷春悲秋的，可你姐夫一回來就與我說了這事，我都樂傻了，這不在家里收拾了幾天便來向你們辭行了。」
「二表姐眼下就要走了？」
蕭懷素挽了杜延雲的手，頗有些不舍。
杜延雲笑著點頭，「你姐夫已經先行一步，我就是打發收拾些細軟，這才晚走幾天，等到了京里再與他會合。」
「若是大舅母知道二表姐要回京，還不知怎麼高興呢！」蕭懷素想了想又道︰「秦家的人不跟著過去？」
「不過去的，公公還在這里任職，婆婆自然要在身邊照顧他，還有四娘的親事也要著手相看了，都抽不出空與我一同去。」
杜延雲說完這話自己都是舒心一笑，雖然秦家人對她都不錯，但她還是喜歡小倆口過日子，回京正好，又有娘家人在身邊，她只覺得生活亦加完美，除了有個小小的缺憾。
「那你們的日子可逍遙自在了。」
蕭懷素笑著對杜延雲擠了擠眼，這意思只有她們倆人明白，害她不由紅了臉，伸手便在蕭懷素腰間擰了把，低聲道︰「得罪了我，看我不告訴你那個好消息。」
蕭懷素笑著躲開，听她這一說不由心思一動，連呼吸都有些不穩了，忙貼了過來，「我錯了還不行嗎？二表姐有什麼好消息告訴我？」說著揪著杜延雲的衣袖撒著嬌。
杜延雲瞅了蕭懷素一眼，似笑非笑，「不過這對你也不知道算不算好消息，但對寧湛兄弟倆卻是好事。」說著對她眨了眨眼。
「寧家怎麼了？」
杜延玉也跟著湊了過來，「是不是寧湛回來了？我記得那次他就是跟著九殿下一同去的軍營，如今殿下帶著二姐夫走了，只怕他也回了西安府吧？」說著還問詢地看了蕭懷素一眼，在她的認知里，寧湛有什麼消息蕭懷素定是第一個知道的。
蕭懷素嗔了杜延玉一眼，噘嘴道︰「三表姐忒奇怪了，寧六哥都三年沒消息了，我也不是和你一樣，兩眼一模黑，啥都不知道。」說著明白地把手一攤。
杜延玉反應過來自己也笑了，「對啊，他都幾年沒消息了，也不知道是個什麼樣。」說著又轉向杜延雲，好奇地攥了她的衣袖搖著，「二姐快說說，是個什麼事？」
杜延雲這才不急不慢地說道︰「寧夫人如今出來掌事了，你們說對寧湛兄弟來說是不是好事？」
「寧夫人掌事了？」
杜延玉驚訝地瞪大了眼，「那姜姨娘呢？從前可都是她……」
「姜姨娘听說是身體有恙，如今在靜養不便見客呢，可誰知道是怎麼回事。」
杜延雲笑著搖頭，這自然是寧家對外的說法，內里是個什麼情景恐怕只有他們自己才知道，不過姜姨娘不主事了也好，免得寧家嫡庶不分，好好的嫡子生生比庶子矮了一截，如今才真正是撥開雲霧見青天！
「那倒是。」
杜延玉捂著唇笑，大宅門里的陰私多了去，這主事之人權力更迭必是夾著不可為外人道的隱秘，不過姜姨娘下台卻是他們樂意看到的事。
寧夫人主事了？
蕭懷素卻在心里默默回味著這話，寧湛說過他會將家里的事料理好，到時候不會讓她嫁過去還理那些糟心事……那麼眼下是他走出這第一步了嗎？
這樣想著，蕭懷素只覺得一顆心砰砰直跳，不由攥緊了衣襟，便听到杜延雲的聲音繼續響起，帶著幾分笑意，「還有呢，寧家姑女乃女乃與顏郡王府三爺和離了，听說直接被送去庵堂里清修，你們說奇怪不奇怪？」
「就是那位寧小姐？」杜延玉想了想，腦袋里便浮現出寧艷的模樣，那般嬌艷嫵媚的一個人，原以為她會婚姻幸福呢，沒想到……「不過要和離也定是有原因的吧，難不成是她做了什麼錯事，這才被送去了庵堂？」話語里滿滿的好奇與八卦。
「這誰知道？！」
杜延雲笑了笑，「總之如今的寧府與過去的寧府已是大不相同了，你們且看著吧！」
「那寧夫人不是很厲害，二表姐見過她嗎？」
蕭懷素想了想，才謹慎地問出這個問題來，卻換來杜延雲滿懷深意的笑，「人我是沒見過，不過見過的人都說寧夫人如天仙一般貌美，人也是文靜嫻雅，得到大家一致的夸贊呢！」
「耳听為虛，眼見為實。」
蕭懷素笑著搖頭，在她看來這寧夫人袁氏是個矛盾的女人，這麼多年對兩個孩子不聞不問，如今又是什麼使得她邁出了這一步，大家不覺得疑惑嗎？難道就沒有誰想探尋這背後的原因？還是得過且過，自欺欺人？
「表妹說的是。」
杜延雲認同地點頭，「不過對寧湛兄弟來說的確是好事，至少沒個姨娘再敢對他們指手畫腳了。」
姐妹幾個聊了一陣，便听丫環來報，說是秦夫人前來拜訪。
「我婆婆來了？」
杜延雲愕然，旋即起身整理衣裙，疑惑道︰「難不成是來接我的？可我明明說過住上兩天便自會回去的……」
杜延雲道︰「指不定是听說祖父回來了，這才來走走的？」
「有這個可能。」
蕭懷素也跟著點頭，杜老太爺回杜家村也有一陣子了，若是有心人要打听這事也不難知道。
「走，去見見我婆婆。」
姐妹幾個簡單收拾了一番，這才相攜著往杜老夫人的正屋而去。
秦夫人端坐在一旁，安心地受了幾個小輩的禮，目光一掃，著意在蕭懷素身上頓了頓，心中暗暗點頭。
杜家的姑娘教養都好，蕭懷素雖是杜家的表小姐，但風姿氣度也是半點不差，怪不得被寧家給相中了。
「可拜別了你祖父祖母？不日就要往京城而去，別讓他們擔憂才是！」
秦夫人笑著看向杜延雲，面龐顯得柔和親切了不少，倒是與家中的嚴肅端然有些區別。
杜延雲自然知道這是秦夫人在給她做面子，忙不迭地答道︰「相公的事回來我便與祖父祖母稟報了，父母也在京中，相公到了那里便有人照顧著，婆母也別操心！」
「這就好，我知道你歷來是個懂事的。」
秦夫人滿意地點了點頭，便听杜老夫人道︰「姑爺升遷了這是好事，如今九殿下回京便要封王，到時候在京中賜了府邸，姑爺跟著殿下怎麼著也比從前自在隨意，再說還有他岳父在京里照看著，親家夫人只管放心就是。」
「是，勞親家老夫人費心了。」
秦夫人微微躬身，態度恭敬順和。
杜延雲又道︰「原本我是想著明日再回家，既然婆母來了，要不我今兒個就陪您一道回去？」
「不急不急，」秦夫人卻是擺手道︰「我今兒個來乃是受人之托，有要事要和親家老夫人說。」目光又掃過蕭懷素那方，滿含笑意。
蕭懷素卻是被她看得有些不自在，微微挪動了一下位置。
杜老夫人察言觀色，自然也覺出了蹊蹺，不禁眉頭一挑，「親家夫人有何事，但說無妨！」
秦夫人笑了笑，便對杜延雲使了個眼色，倆人也處了幾年的婆媳關系這點默契還是有的，杜延雲便笑著起身告退，又知趣地將兩個妹妹都帶了出去。
到了廊下杜延玉才喘了口氣，又揪了杜延雲的衣袖道︰「秦夫人這次來是為了什麼事啊，還要把咱們給支開，好生奇怪！」
「我也不知。」
杜延雲搖了搖頭，目光看向蕭懷素，笑道︰「不過看我婆婆一直在瞧表妹，我想這件事情只怕與表妹有關。」
「怎麼又扯到我身上了？我可是什麼都不知道。」
蕭懷素笑著吐了吐舌，雖然她也猜著可能是寧湛有了什麼動作，這寧家請秦家來作媒也不奇怪，可估模著是一回事但事實萬一不是呢，她不是空歡喜一場，索性等有了結果再說，便也不作他想只拉了倆人往廚房而去，「既然今日秦夫人來了，我就教二表姐做樣點心，保證能討得你婆婆歡心。」
「好啊！」
杜延雲笑著點頭，「眼見著就要走了，也趁這個機會討我婆婆歡心，就算我不在她身邊也能讓她念著我的好呢！」
蕭懷素捂唇一笑，「二表姐倒是打的好算盤！」
杜延玉在一旁糾結了，「那我要不要學呢？」天知道除了擺弄珠寶首飾，她對其他可沒天分。
「這個啊……」蕭懷素看她一眼，拖長了尾音，「得等三表姐嫁人以後才知道了！」
「你這丫頭，就是討打！」
杜延玉臉上一紅，捏起粉拳便開始追打蕭懷素，姐妹幾個笑鬧著往廚房而去。
而杜老夫人那里，秦夫人已經給她說起了寧湛的事，「寧家六爺是什麼品性您老也清楚，是咱們看著長大的孩子，人品好，有前途，又沒有那些花花腸子，」說著又湊近了杜老夫人一分，低聲道︰「眼下屋里連個通房都沒有，真正是個正經的好孩子！」
「寧湛的品性我自然知道，他確實是好的，只是……」
杜老夫人微微皺眉，沒想到她預料中的事情還是發生了，寧湛真地中意蕭懷素，雖然兩個孩子看起來也是般配，但是寧家的境況太過復雜，她是不想蕭懷素在這樣的環境中求存，會很辛苦的。
秦夫人心思一動，「親家老夫人，您是否還在擔心姜姨娘的事？」杜老夫人畢竟從前與姜姨娘有過那一茬，秦夫人也是後來才知道，老夫人眼下耿耿于懷也是人之常情。
「他們家有姨娘主事，這在西安府都不是什麼秘密了，這樣的人家就算兒郎再好，親家夫人，難道你舍得將女兒嫁過去不成？」
杜老夫人倒還沒有听聞寧府的消息，有這種擔心也是正常。
秦夫人卻是笑了，「親家老夫人，您住在杜家村里只怕還沒听說府城里發生的事情，姜姨娘身體有恙不理事了，寧夫人如今已經出來主事，這次就是她親自過府托的我，不然我也不會走這一遭了。」
「喔，寧夫人主事了？」
杜老夫人詫異之後眸中卻是泛起一絲驚喜，撫掌笑道︰「寧家早就該這樣了，由著個姨娘管事弄得烏煙瘴氣的，白白地拖累了幾個好孩子。」
這話秦夫人倒是不好接口，只道︰「寧夫人誠心請我作媒，六爺與致遠又是同袍，我也不好拒絕，所以便來親家老夫人這問上一問。」
杜老夫人緩緩斂了面色，沉吟道︰「按理說懷素的親事不該我們作主，但我也養了她那麼多年，這個口還是能開的……」說著頓了頓才道︰「容我們老倆口再商量一番再給你個答復。」
「應當的應當的。」
秦夫人趕忙點頭，杜老夫人沒有一口回絕已是好的，這讓她想起當初她為兒子求親時的不易，眼下換作了寧湛又是另一副光景，果真是同人不同命啊！
夜里歇息時，杜老夫人便將這事與杜老太爺提了，「寧湛那孩子我也見過好幾次，不說幫我咱們家，單單人品確實是沒得挑剔，從前我是介意寧家妻妾不分由個姨娘掌權才瞧不上他們，雖然眼下說是寧夫人已經出面了，可我還是擔心啊，畢竟家風不正過，可沒那麼容易走回正道，但若是不應的話，我又著實覺得可惜了……」話落便嘆了口氣，很是糾結的模樣。
杜老太爺一捋長須，笑道︰「這寧六倒是有慧眼，偏偏就看中了懷素！」
「他們倆人是見過幾次，不過都是有丫環僕婦在場，要不就是在我跟前，倒是規矩得很。」
杜老夫人看了杜老太爺一眼，又道︰「當初我就覺得他們倆人之間是不是……但寧湛這一去又是三年，三年里倆人都沒有往來，我還以為是想錯了，沒想到這一回來便給我來了這麼一出，倒是讓人有些措手不及了。」
「看來這小子倒是有計謀，只怕幾年前就做好安排了，如今才從軍營歸返就將寧家弄出了這般動靜。」杜老太爺細細琢磨了一陣，不由點頭道︰「他能想著先把家事理清楚再來求娶懷素，這點用心還是可取的，當然我的外孫女婿自然不能是只笨鳥，小子還算不錯。」
「依你這麼說，姜姨娘這事和他月兌不了干系？」
杜老夫人心思一動，若真是寧湛做的，那也證明他為了求娶蕭懷素是費了苦心的，可要想將姜姨娘拉下馬來卻又不是一朝一夕能夠辦到的，長久圖謀，一朝取勝，確實是好算計。
「即使不近，亦不遠矣！」
杜老太爺神秘一笑，「至于那袁氏我卻是沒有見過，听說出自一神秘宗派，身世成謎……倒是寧遠的先夫人韓氏出身名門，他們倆成親時咱們還曾一旁觀禮，你可記得？」
「怎麼不記得？！」
說起從前的往事，杜老夫人唇角帶笑，「當年的韓氏也算是不錯，只可惜福氣不好，沒能誕下嫡子便早早去了，唯一的女兒又遠嫁，不然這寧夫人的位置也輪不到袁氏來坐。」
「這事你問過懷素的意見沒？」
杜老太爺由著杜老夫人侍候著月兌下了外袍，舒服地躺在了床榻上，雙手枕在腦後，看著帳頂微微出神。
當年的小女孩一晃眼便長大了，如今更是到了談婚論嫁的年紀，日子過得可真快啊！
「你就放心吧，我自然會去探個底，總要她滿意才好，我又不是那等獨斷專行的長輩，只是蕭家那邊……」
杜老夫人也跟著月兌鞋上榻，與杜老太爺躺在了一塊。
「蕭家那邊算什麼，只要咱們應下了就算。」
杜老太爺不甚在意地揮了揮手，到了他今天的位置若是還不能決定外孫女的親事，那這麼多年他也算是白活了。
「就等你這句話。」
杜老夫人呵呵地笑，眼珠子一轉，又用胳膊肘踫了踫杜老太爺，「你就不想見見寧湛，看看他合不合你的心意咱們再決定？」
「人自然是要見的，連著他們父母一同請來吧，我是好多年都沒見過寧遠這小子了。」
杜老太爺撐了撐手打了個呵欠，「明日就同親家夫人說，這事情也別拖著，若是真地定了，還要趕著成親之前將懷素給送回蕭家，這過場還是要走的。」
杜老夫人點頭應下，這才心滿意足地睡去。