王氏也給杜老夫人寫了信表明自己的意思，老夫人看了信後沉默了許久，終是長長一嘆。
杜延雲的婚事她受王氏所托，可最後卻沒辦好，杜老夫人的心里很不是滋味，只能與劉媽媽發些鬧騷，「你說老大媳婦會不會在心里怨我？」
劉媽媽听了這話心里一驚，趕忙搖頭道︰「老夫人這話可說不得，她是媳婦，您是婆婆，大夫人只有尊著您敬著您的份，哪還能挑您的錯？」頓了頓見杜老夫人仍然眉頭皺起，便又繼續勸說道︰「再說這事又怪不得您，只是時運不好，誰也料想不到的。」
「話雖是這樣說，」杜老夫人稍稍松了眉頭，只是情緒仍然低落，「可若是我當時忍上一忍，指不定這事就過去了，也不會讓那姜氏下不來台，搞得與寧家勢成水火，我這是好心辦了壞事啊！」說著撫額不語。
劉媽媽沉默了一陣，這才道︰「老夫人也是信佛之人，若是二小姐的緣分不在這里，咱們自然也不能強求，各人都有各人的造化，您也盡力了，二小姐能明白的。」
「哎，延雲是個懂事的，」杜老夫人搖了搖頭，「我就怕老大媳婦會想不通，以為我……」話到一半又頓住了，只擺手道︰「罷了罷了，這事也不說了，免得大家心煩，既然老大媳婦著手要辦這事了，我也落個清閑吧！」
話雖然這樣說著，可杜老夫人的表情卻有一絲落寞。
難不成她是真的老了，連這點事情都辦不好了？
杜老夫人的話都說到這份上了，劉媽媽也不知道怎麼開解，只能由著杜老夫人自個兒好好想想，只怕要想通也要一陣功夫了。
好在杜延雲是個心寬的，在杜老夫人跟前一點也沒表現出愁苦之態，照樣歡喜地過日子，甚至看模樣還比從前更精神，王氏信里怎麼說她怎麼做，反正自己的命運不能由自己做主，她就由得在這自由的時間里多做些喜歡的事情。
杜老夫人見著杜延雲都能想得開，漸漸地也跟著將這事給放下了。
蕭懷素與杜延玉這段日子倒是跟著杜延雲學起了管家理事，由簡入難，分工而作。
學了一陣後，杜延雲便讓蕭懷素管理起廚房的事務，包括各院的三餐膳食，食材配料的采買等等，廚房里歷來人多嘴雜，大家都知道這個差使不輕松。
杜延雲安排蕭懷素管理廚房，也是對她的一個考驗，能夠將廚房管好，想來今後掌家理事便容易多了，這也是她在為將來打算，若是她真出嫁了，兩個妹妹中總要有一個出來掌家管事，而她對蕭懷素的期望要大得多。
而杜延玉則管起了漿洗房，各院的衣服雜物清洗分類，然後又歸置到各院去，听起來簡單，可做起來程序也是很繁瑣，這丫頭歷來好動貪玩，也是借機磨磨她的性子。
蕭懷素雖然機敏聰慧，可要將廚房里那幫人給收服還是著實費了一番功夫，眼下在廚房里她已是渾得風聲水起。
杜延玉管著的漿洗房相對來說輕松些，不過也是在出了幾次錯事被杜延雲糾正後才慢慢好起來，姐妹幾個都有事做，忙忙碌碌便到了年下。
年前二夫人梁氏也來了信，當初杜伯宏是去秦嶺赴任，隔著西安府也沒有幾天的路程，只是念著他們夫妻乃是貶職到秦嶺，到底沒敢那麼張揚，若是不然這個年節她已是趕到杜家村與兒子一同過年了。
梁氏在信中也向杜老夫人哭訴了一番，因為秦嶺地處于邊境，與羯羅交界，寧家的大軍便駐扎在這里，只是時不時地受到羯羅滋擾，小戰不斷，在這里生活的老百姓自然就苦難得多。
「老二兩口子也是命苦，」杜老夫人看了信不由眼眶微紅，「原本就在福建那邊過了幾年苦日子，好不容易回到京里，卻偏偏……」
「苦盡甘來，相信二舅舅與二舅母早晚有這一天的。」蕭懷素如是勸道︰「再說三表哥如今也爭氣，前段日子听說夫子還表揚他來著。」說著笑了起來。
杜延雲眼波微轉，也跟著點頭道︰「三弟是收了不少性子，我看著他也比從前好多了。」
杜老夫人這才打起了精神來，吩咐杜延雲道︰「回頭你就給你二伯母寫封信去，讓她不必掛念，也讓延林寫封信一起捎去，」頓了頓又道︰「再問問他們可缺些什麼，畢竟是在邊境之地，若是少了什麼便命人在西安府城采辦，一道給送去。」
「是，祖母。」
杜延雲笑著應了一聲，又好生將信紙折好，「我把信拿給三弟看看。」
「去吧！」
杜老夫人點了點頭，杜延雲這才轉身離去，只留了蕭懷素與杜延玉陪在老夫人跟前。
「明兒個過年了，咱們也不用大魚大肉地弄著，你看著弄點可口的吃食就是。」杜老夫人轉向了蕭懷素，如今這小外孫女管著廚房，餐桌上倒是多了好些特別的花色，老夫人吃得新奇，也覺得可口，還夸蕭懷素管得好呢，「也就咱們祖孫幾個一起過了……」說著神色間有些黯然，也不知道在想些什麼。
杜延玉卻是眼楮一亮，又拉了蕭懷素的手，笑道︰「表妹，我想吃素餡餃子了，明日你弄些餃子吧！」
「三表姐真饞！」
蕭懷素笑著嗔了杜延玉一眼，沒有一口應下，倒是將杜延玉給急得一直拉著她說好話。
杜老夫人回過神來，也裂開嘴笑了，「既然延玉說吃餃子，那明日就弄餃子吧，葷的素的都有，再包些銅錢，討個吉利。」
杜延玉這才笑了，得意地看向蕭懷素，那眼神大抵是︰看吧，眼下祖母說了，你不弄也得弄！
蕭懷素抿著唇笑，一臉的乖巧，「好，都听外祖母的，就弄蝦仁餡的、蕃茄豬肉餡的、素白菜餡的、素三鮮……」說著還對杜延玉揚了揚眉，笑得一臉促狹。
「表妹，好表妹，再加個大蔥餡的吧，你知道我最喜歡那個味了！」
杜延玉也知道蕭懷素是故意吊著她，立馬便討好賣乖，撒嬌似地拉著蕭懷素的手搖來搖去。
杜老夫人看著都忍俊不禁，「這丫頭就是嘴饞，看你這模樣哪還像是姐姐，我都替你臊得慌！」
杜延玉卻是不以為意，仍舊笑得一臉理所當然，「只要表妹給我做大蔥餡的餃子，我這姐姐讓她來當都行，」說著對蕭懷素眨了眨眼，調笑道︰「好不好啊，小表姐？」
「我真是服了你了。」
蕭懷素敗下陣來，只得無奈地搖頭。
祖孫幾個說說笑笑，倒是將年下的事情都安排妥當，第二日起早便各自忙碌起來。
餃子要用的材料頭天便讓人給買好了，第二天一大早蕭懷素便帶著秋靈到了廚房。
秋靈搬了張椅上放在廚房門口讓蕭懷素坐，又捧了一杯熱騰騰的香茗給她，任她一邊喝著茶水，一邊看著廚房里忙碌的景象，好不愜意。
雖說蕭懷素要做餃子，可動手的都是別人，從 面到食材的清洗準備，切段切片或是拍成絲，這都不用經過她的手。
但關鍵調制餡料的那一環就得有她親自上場了，勾芡，打蛋，加鹽，放糖，再並上胡椒、芝麻、料酒等等，都用一樣的料，可廚娘卻怎麼也調不出那股美味來。
連小菊這特別愛鑽研的小丫頭上場試驗，也只能得到蕭懷素八分真傳，就憑這一手，廚房里的人便對蕭懷素佩服得五體投地。
平日里她要麼不露手，一露手自然是讓人回味無窮。
不過只用了小半個時辰，各種餡料便被分別調制好了，蕭懷素拍掉一手的粉白面塵，又由著秋靈給她取下了圍裙，目光一掃，笑道︰「接下來就看各位的了，我會讓秋靈將十二枚銅錢分別放置在不同的餃子里，凡是吃到銅錢的都可以去向老夫人要打賞！」
眾人一听，臉上紛紛浮上喜色。
蕭懷素這一說，那就是說他們都有可能吃到今日的餃子，先不說他們早已經眼饞這餃子的美味，且還能得到額外的獎賞，誰不樂意？
大家頓時滿滿的干勁，動作利索地包起了餃子。
蕭懷素笑了笑，只囑咐小菊與秋靈多看著些，自己倒是又坐著躲起了懶。
大年三十，天氣還算晴好，冬日的太陽照在人身上暖烘烘的，她不由享受得眯了眯眼。
又是一年過去了啊！
過了年她虛歲就攀上十位數了，日子過得當真是快，也不知道此時此刻在汴京城里的杜老太爺他們怎麼樣了。
許是不想要他們多操心，杜老太爺的來信總是報喜不報憂，也從來不提及朝堂政事，一方面是為了寬他們的心，另一方面就算他們知道了什麼也幫不上忙的。
「外祖父，大舅舅、大舅母，還有我未曾蒙面的小表妹，希望你們一切都好！」
蕭懷素心里默默祝願著，又發了會呆，再回過神時第一鍋餃子已經煮好了。
除了杜延玉有特別要求的大蔥餡餃子最後會單獨煮上一鍋，其他的都是大雜燴，各種餡料的餃子混在一處，什麼味的都有。
蕭懷素讓秋靈先裝了滿滿兩大盤子餃子，又吩咐小菊他們繼續煮著，這才帶著秋靈往隔壁十七房而去。
凡是她親手參與制作的吃食每次都給十七房送去了一些，杜延慧很喜歡吃，連帶著杜延德也願意與她打招呼了，而不是如從前一般每次見她來都躲在門後。
見著蕭懷素來到，十七表嬸熱情地將她給迎了進去，只拉著她的手看了又看，夸贊道︰「多好的姑娘啊，人又長得俊，手又巧，你都不知道你每次送來的東西兩個孩子多喜歡吃，今兒個又做了什麼好吃的？」
蕭懷素笑道︰「瞧十七表嬸將我夸的，懷素都要不好意思了，」說著讓秋靈將食盒給放在了桌上，「今兒個過年包了些餃子，各種餡料的都有，我讓人煮在了一鍋里，端些來給表叔表嬸嘗嘗。」
「哎，好孩子！」
十七表嬸看著蕭懷素，眼眶紅紅的，「若是咱們延慧也像你這般健健康康地該多好。」說著便不由自主地抹起了淚。
這場面蕭懷素已經見過幾次，如今倒能不動聲色地勸道︰「表嬸快莫傷心了，今兒個可是過年，要喜慶，若是讓延慧表姐見著你這模樣，她又該難過了。」
「對，對，」十七表嬸抹了抹淚，點頭道︰「今兒個過年，正該喜氣。」又從袖袋里拿了個紅包塞進蕭懷素手里，「表嬸給的紅包，圖個吉利，你也莫嫌少！」
「表嬸說哪里話，有紅包拿，我高興還來不及呢！」
蕭懷素趕忙將紅包揣進懷里，一臉滿足的笑意。
正巧這時從里屋又傳來一陣咳嗽聲，十七表嬸面色微變，「你表叔又咳了，我去看看，你自個兒去延慧屋里啊，她指不定已經在等著你了。」說著拍拍蕭懷素的手，便急步往里屋而去。
蕭懷素不由搖頭輕嘆。
十七表叔身子弱，長年要用藥罐子養著，杜延慧承了這病根身子骨也沒好上多少，兩父女都是一樣，好在還有一個從十八房過繼來的兒子杜延德。
今後就算他們父女怎麼樣了，好歹還有人能支應門戶照顧著十七表嬸。
蕭懷素一進院子杜延慧便知道她來了，四合小院里有個什麼動靜打眼就能瞧見。
此刻听得蕭懷素她們主僕往這邊而來，杜延慧已是撐著身子上前迎了幾步，便被蕭懷素給一把托住了手腕，「延慧表姐怎麼起來了，快些坐下！」說著便扶著杜延慧坐在了臨窗的炕頭上。
看著杜延慧日漸青瘦的臉龐，蕭懷素心中有些不忍，轉而說起了其他，「今兒個過年，便拿了些餃子過來給你們一家人嘗嘗。」
「你有心了。」
杜延慧笑著點了點頭，目光又往外瞅了一眼，低聲道︰「我娘又和你說什麼了吧，你別在意，她就是這性子，總是改不了。」
蕭懷素笑眯眯地搖頭，「十七表嬸也是盼著你好。」
杜延慧的身子也就這樣了，只怕是怎麼樣也好不起來，她與杜延玉曾想帶著杜延慧在村子里走走，可出了院門還沒走完一整條街杜延慧便支撐不住了，回家後更是足足躺了一天一夜。
這種情況發生後，蕭懷素便再不敢讓杜延慧出來走路。
體質生就，藥石無靈，連普通的散步杜延慧都承受不足，看著這花季少女一天一天凋零下去，蕭懷素的心里也無比難受。
「我這身子是好不了了，」杜延慧的目光轉向了窗外，眼眶里的瞳仁在光線的折射中顯出一種灰白之色，而新糊的窗紙潔白如雪，映著少女蒼白的臉色，就像一副淡雅的素描，透著一種暮色將至的淒婉來，「眼下只能拖一天算一天。」
蕭懷素沉默了下來。
突然，門外的簾子微微晃動，探進了一顆小腦袋，蕭懷素一瞧，趕忙招了招手，笑道︰「延德，過來！」
杜延德乖乖地走了進來，又往堂屋那頭望了一眼，「吃的！」
「瞧這孩子，就知道吃，只怕是聞著這股味來的。」
杜延慧捂唇一笑，又指了蕭懷素道︰「是你蕭表姐送來的餃子，你饞著便自個兒先去吃些。」
「我給……姐姐……留……」
杜延德一字一頓地說道，他的口齒還不太清楚，但也能表達自己的意思。
杜延慧一听這話便紅了眼眶，只點頭道︰「延德先吃，姐姐不餓，待會再與娘和爹一塊吃。」
杜延德想了想，這才點了點頭，又看向蕭懷素，紅著臉道︰「謝謝……表姐……」
「這孩子，越來越懂事了！」
蕭懷素欣慰地看著杜延德，這孩子也許從小有些自閉，但隨著她經常來十七房躥門，也願意與她接觸了，當然他最喜歡的還是她帶來的好吃東西，又轉頭吩咐秋靈道︰「你去給延德拿碗筷，看著他先吃，我與延慧表姐再說說話。」
秋靈應了一聲，笑著牽了杜延德出門。
十七房兩父女都長年吃著藥，家中境況算不得好，平日里也就有個粗使婆子來做些燒水煮飯的活計，只是年下那婆子回自個兒家里過年，就留下了他們一家子。
杜延慧抹干了眼淚，又看向蕭懷素，「懷素，我看得出來延德很喜歡你。」
蕭懷素點頭道︰「延德是個好孩子，我看著他也不笨，等年歲再大些便送到族學里讀書吧。」
族學是杜家村經年所建，自然所有杜家的孩子都能夠去，只是有的家庭條件好些會交上些束修，當然家庭條件不好的也能讀，只用在每年交給村上的田稅上多交一成，一般家庭都能夠承受。
蕭懷素想幫幫十七房，只是杜延慧也有自己的傲氣，只怕不會願意，不過明的不行暗的行，總會逮到他們能使力的地方。
「嗯，過了年延德便五歲，也是該讀書認字的年紀……」杜延慧想了想便點頭道︰「我會讓娘去跟族長說的。」
倆人正說著話，正屋那邊便傳來一陣驚喜聲，接著便是咚咚的腳步聲，蕭懷素與杜延慧一臉詫異，正待轉頭望去，已是瞧見杜延德一臉激動地出現在房門口，手中還舉著一枚青光閃閃的銅板！
蕭懷素只是微微一怔，便高興地笑道︰「你瞧瞧我說的，延德果然是個有福氣的！」說著已上前來拉了杜延德的小手，「走，咱們向你伯祖母要打賞去！」