夏季多雷雨，但雨後的空氣更加清新，也少了幾分壓抑的悶熱。
寧湛雙臂抱胸斜靠在窗框邊，看著屋檐水一滴一滴落地，很快便在地上形成了個小水窪。
雨收，雲散，天空顯出一抹純粹的湛藍，那麼清澈明亮。
寧湛微微挑眉，這樣的天氣還不錯，似乎連背後的傷口都沒那麼癢了，傷疤結痂，該是開始長新肉了。
「阿湛！」
寧淵的身影出現在了院門口，隔著回廊對他笑著揮手。
「四哥！」
寧湛身形一動，已是躍出了窗框。
「走，咱們坐著說。」
寧淵顯然很是高興，拉著寧湛的手便邁步而進，又倒了兩杯茶水這才撩袍而坐。
「四哥這般高興，難不成有什麼喜事？」
寧湛有些納悶，這段日子對于寧家的傳聞他也是听說過，想來怎麼樣都算不得好事。
甚至于寧遠還發了好大一通脾氣，將姜姨娘數落了一番，雖然大家明面上不敢說，可私下里傳得都是有鼻子有眼的。
寧淵神秘一笑，自端起茶杯抿了一口，這才道︰「三哥被父親打發到了軍營去，年前都不準他再回來。」
這對于他們來說的確是個值得慶賀的事，沒有寧灃在父親跟前諂媚，指不定他們能與父親更親近一分。
「大哥還在軍營里，三哥這一去指不定就……」
寧湛是知道他大哥寧沅的脾氣，只要他在軍營，自然說一不二，就算寧灃背後有姜姨娘撐腰，他照樣不會給面子。
兩虎相爭，寧灃這一去只怕有得磨了。
「有大哥給他磨磨性子，三哥也能讓人省省心。」
寧淵呵呵一笑，不過片刻後又沉下了面色來，擱在桌上的拳頭微微收緊，「不過這事沒影響到姜姨娘的地位，真正是可惜。」
寧遠倚重姜姨娘，府中的事情總要有人當家作主，沒得代替的人，只能還讓她在上面頂著。
其實那一日杜老夫人將姜姨娘給罵走後，她也的確向寧遠哭訴了一遭，說杜家囂張跋扈，絲毫沒將他們寧家放在眼里。
這就是明顯的挑撥了，寧遠自然不會上套，但杜老夫人這樣給姜姨娘沒臉，他面上也不好看。
總之該做的禮數他們寧家做足了，也算是賣給杜閣老一個面子了，杜家不領情他也沒辦法，至多以後就少打這份交道。
但對于寧灃惹下的這事，寧遠心里也是氣惱，便將他打發到了軍營中吃苦去，眼不見心不煩。
寧湛扯了扯唇角，沒有多說什麼，姜姨娘在府中扎根那麼多年，上到管事下到丫環，哪一個不看她的臉色行事，想要她下來還真沒那麼容易。
除非……
除非袁氏想要掌權，可是他看袁氏那淡泊的姿態，只怕也沒這個心思。
「這事對杜家或多或少也有些影響，再呆在西安府里流言更是風傳……」寧淵留心觀察著寧湛的反應，這才道︰「所以他們已經回杜家村了。」
「什麼？」
寧湛一驚，手中的茶水都灑了出來，「他們什麼時候走的？」
寧淵道︰「今兒個一早走的，大概都有一個時辰了。」
「四哥，」寧湛立馬站起了身來，面色肅然，「我出去一下！」說罷飛也似地躍身離去，那模樣真是比什麼都急。
「還說不在意，不喜歡？」
寧淵輕笑了兩聲，茶杯在指間轉了個圈，「知道別人一走就巴巴地追去，阿湛啊，你這心意只怕除了你自己誰都知道了！」
寧湛縱馬狂奔，出了城門，騎上官道，風吹拂在耳邊，他只覺得一顆心咚咚地跳個不停，有些焦躁，有些急迫。
他不知道他想干什麼，也許僅僅是送送她而已，也許僅僅是再想見她一面。
足足奔出城外六十里路，遠遠的才見到一只車馬隊伍，最先的是三輛馬車，而後跟著押送行禮箱籠的板車，最後才是跟車的婆子丫環並一眾護衛隨行兩側。
見到這車隊，寧湛的馬速不由慢了下來，他目力極好，已是瞧見了馬車一角的木牌上刻著一個「杜」字，是他們家的馬車無疑。
終于趕到了！
寧湛暗松了一口氣，卻又不知道該做些什麼，只是驅著馬慢慢前行，只吊在不遠不近的距離，一路跟隨。
好似想著她就坐在其中一輛馬車里，那種心情便變得有些不同了。
漸漸的，有護衛發現了跟在車隊之後不遠處那個沉默的少年，紛紛議論了起來。
跟隨過蕭懷素姐妹她們上車的那六名護衛顯然有認出寧湛來的，不由心中一驚，趕忙向杜老夫人所在的那輛馬車跑去，這樣的情況可必須要稟報。
而此刻，蕭懷素正毫不知情地坐在馬車中，給杜老夫人背誦一段靜心咒。
她的嗓音很清亮，如珠落玉盤時的脆響，連杜延雲與杜延玉都听得眯起了眼楮，一副陶醉享受的模樣。
經文誦罷，所有人還在回味當中。
半晌後，才听杜延玉感嘆道︰「沒想到經文都這般好听，還是表妹有把好嗓子，听得人很舒服。」
蕭懷素牽了牽唇角，笑容恬淡，「三表姐，這本就是靜心咒，若是你听來還不舒服，我豈不是白念了？」說著捂唇輕笑了起來。
杜老夫人笑著搖了搖頭，「懷素是有這個天分，若讓你們來讀，只怕就沒這個味了。」
杜延雲笑著看了蕭懷素一眼，「祖母說得對，各人的緣法不同，表妹就是個有福氣的。」
「那可不是？」
蕭懷素唇角微翹，又靠近了杜延雲一分，挽了她的手倚在她肩膀撒嬌，「有外祖母還有兩個表姐寵著我，我自然是有福氣的。」
「這丫頭！」
杜老夫人寵溺一笑，心中卻低嘆了一聲，好在有蕭懷素一路說笑解悶，不然這回程的氣氛當真就變得壓抑了。
這次來到西安府時她是滿懷著期待，沒想到離去時卻是這般黯然。
杜老夫人不由憐惜地看了杜延雲一眼，多好的姑娘啊，怎麼在姻緣這事上就這般得不順呢？
祖孫幾人氣氛正融洽著，便听著車外有護衛稟報道︰「老夫人，好像有位寧府的公子一直跟在咱們的隊伍後面。」
「寧府？」
眾人一驚，杜老夫人已是沉下了面色來，「可看清楚了？」她自然以為是那惹事的兩個其中之一，斷然沒有想到是寧湛。
杜延雲與杜延玉對視一眼，面上都有幾分緊張，難不成是又來找事的？
蕭懷素卻是心思一動，又接著問道︰「可認得是寧府的哪位公子？」
「回老夫人、表小姐的話，」那護衛顯然是听出了蕭懷素的聲音，恭敬地回道︰「好似是寧府六公子，是那一日在終南山出手救下小姐的人！」
真的是他？！
蕭懷素心頭涌上了一抹驚喜，只強自壓著，面上這才不動聲色，又轉向杜老夫人道︰「祖母，因著寧家這事咱們都沒向寧六公子道過謝，您說他這次趕過來，不會是專程為了咱們吧？」
杜老夫人也有些狐疑，掃了幾個孫女一眼，這才沉吟道︰「停了馬車，請那位寧六公子上前說話。」
「是。」
護衛應了一聲，立馬往回跑去。
而得了吩咐的車夫也慢慢拉住了馬兒，車輪 轆轉了幾圈，停住了。
「表妹，倒真是他？」
杜延雲也有幾分不可置信，這寧湛最近在他們面前出現的頻率也太頻繁了些吧。
「不知道，看看再說，興許是護衛認錯了呢？」
蕭懷素也不敢肯定，只緩緩平復著心情，算算在終南山的那次，寧湛都幫過她三次了，這算不算是一種緣分？
「祖母，」杜延玉揪了杜老夫人的衣袖，小聲道︰「那位寧六公子人不錯，就得長得不那麼讓人親近，不過表妹說了這叫面惡心善，比那些表里不一的人好多了。」
杜老夫人笑了笑，又看了蕭懷素一眼，「你表妹說得對，這世間上多的是口蜜月復劍之人，可要擦亮眼楮好好看著。」
「是，祖母！」
杜延玉乖巧地應了一聲。
寧湛驅馬而行，他也不知道要跟著杜家的車隊行多久，可此刻見著一個護衛向他跑來，他不由挺直了背脊，目光炯炯地望了過去。
「可是寧六公子？」
那護衛也對寧湛有幾分好感，上前來便恭敬地抱拳一揖。
「嗯？」
寧湛微微一怔，旋即緩緩點了點頭，他倒沒想到還有人認識他，仔細看這眼前的護衛，也有幾分眼熟，「你可是那天在終南山的……」
「正是小的。」
見寧湛認出自己，那護衛顯然有幾分欣喜，又道︰「咱們老夫人請寧六公子上前說話！」
「這……」
杜老夫人要見他，那是不是蕭懷素也知道他來了？
寧湛立刻有些發窘，他這一路追隨可沒想過要被她給知道，可眼下這般倒讓他有些進退不得。
走？
好像很沒規矩也不懂禮貌，若是給杜老夫人留下個壞印象，那倒是得不償失。
可是過去？
那他要想個什麼理由來搪塞，總不能說他是一路追著杜家人而來吧？
寧湛不過略微思量便點了點頭，「前面帶路！」說著便翻身下馬，將韁繩交給旁人，自己隨那護衛步行而去。
有護衛帶路，杜家的人都分站兩邊，但也向他投來好奇的目光，除了個別認出他的護衛以外，顯然都在猜測著寧湛的身份。
「過來了吧？」
听著外面的聲響，杜延玉忍不住探起了頭來，杜老夫人嗔了她一眼，「沒規矩，還不坐好，讓別人笑話！」
「是，祖母！」
杜延玉吐了吐舌，還是乖乖地坐好，又對著蕭懷素擠了擠眼，同時向車外呶了呶嘴，那意思大抵是寧湛過來了，你就不想見上一面？
寧湛救了蕭懷素那次可只有她們姐妹三個知道，當然還連帶一個鄧美君，杜老夫人是不知曉的。
這是她們姐妹的小秘密，不過好似寧湛對蕭懷素投注的關心要多些，不只是杜延雲，連杜延玉也瞧出了幾分端倪。
蕭懷素瞥了杜延玉一眼，手指放在唇間做了個「噤聲」的動作。
這時，已經听得那腳步聲在馬車外停住了，接著是護衛的稟報，「老夫人，寧六公子來了！」
杜老夫人使了個眼色，離著車門最近的香菱便伸手將簾子撩了起來，明晃晃的光線照了進來，老夫人微微眯了眼，再一回神便瞧見了車外的少年。
少年一身藏青色的長袍，英姿挺拔，眉目如劍，目光開合間有股無與倫比的悍勇之氣，他面色冷峻，唇角微抿，一看便是心性堅毅之人。
杜老夫人在心里暗暗點了點頭，虎父無犬子，她雖然見不得姜姨娘母子的做為，但寧遠其人在仕途上的建樹還是值得人欽佩的。
車簾只撩起一邊，寧湛目光一掃便見著端坐的杜老夫人，身後好似還有幾道身影隱在暗色中，只能瞧見那幾截靚麗的衣角，雖然樣貌看不真切，但他知道其中一人定是蕭懷素。
「晚輩寧湛見過杜老夫人！」
寧湛雙手抱拳，對著杜老夫人恭身一揖。
「寧六公子，」杜老夫人笑了笑，已是對寧湛升起了幾分好感，「還沒多謝你幾次相幫，若不是那……相信我早已派人上門致謝，你可別怪我老婆子不懂禮數。」
「老夫人說得哪里話，不過舉手之勞罷了。」
寧湛說著面色也是一肅，面上含著幾分歉疚，「當日是我三哥七弟無狀，還請老夫人並幾位小姐不要放在心上，我這里代他們賠罪！」說著又朝車里幾道身影拱了拱手。
「寧六公子不必客氣，本就不是你的過錯，咱們可不是是非不分的人。」
杜延雲在馬車里笑了笑，若不是眼下正在路上不方便下車寒暄，她一定當面向寧湛致謝。
「杜二小姐。」
寧湛自然听出了杜延雲的聲音，不由微微頷首。
杜延玉又向蕭懷素使了個眼色，一臉激動的模樣，蕭懷素瞪了她一眼，這才深吸一口氣，笑著問道︰「寧六哥，听說你追了咱們一路了，這是趕著上哪去啊？」話語中有幾分調笑的意味，一下便拉近了彼此的距離。
杜老夫人回頭看了蕭懷素一眼，只當她古靈精怪想要捉弄寧湛，不由無奈一笑。
听到這把熟悉清麗的嗓音，寧湛心頭已是一顫，卻也極力控制著心中的喜悅，平靜地回道︰「蕭小姐，我此番要回軍營中去，只是行到這里見到杜家的馬車便沒好上前打擾，如此跟著行了一段，倒是讓諸位誤會了。」說著又歉意地一拱手。
輕而易舉地便解釋了他的行蹤，也是寧湛之前想好的說辭，並不是追著杜家人來，這說出去多尷尬。
「原來如此……」
蕭懷素輕笑一聲，拖了個長長的尾音。
「寧六公子不必介意，這丫頭就是調皮得緊。」
杜老夫人瞪了蕭懷素一眼，又回頭對寧湛笑道︰「既然你軍務在身，咱們就不多打擾了。」
「是。」
寧湛點了點頭，不經意地往車里望了一眼，卻瞧見一雙明亮的眸子對著他微微閃了閃，那隱在車中的形貌正是蕭懷素無疑，心下不由微微一蕩，又對著杜老夫人一拱手，「那晚輩就先行一步了。」
「好走！」
杜老夫人客氣地告別，「若是有機會，可到咱們杜家村來坐坐！」
「一定！」
寧湛扯了扯唇角，這才綻出一抹生硬的笑來，說罷頭也不回地轉身離去。
牽馬的護衛遞過了韁繩，他翻身躍上馬背，見眼前杜家人已經自動分站兩旁讓出了道路，心中無奈得緊，卻也只得將戲給演足了，雙腿一夾，驅著馬兒向前奔去。
他已經打定了主意，過了這一岔，再找個小道繞回去，他這次什麼都沒帶，怎麼能去軍營，再說趙坤還在寧府，他可不能丟下趙坤獨自離去。
听著車外嗒嗒遠去的馬蹄聲，蕭懷素的唇角卻是高高翹起。
實在是沒想到在離去之時還能再見寧湛一面。
車外的光線很好，所以她能一眼看清，寧湛很好，至少在她看來很好，精神也沒差，想來回去後還好，這樣她就放心了。
「這個寧六，人看著還不錯。」
杜老夫人轉頭笑看向幾個孫女，「一家子兄弟姐妹也能分出個好賴來，的確是不容易！」說著又轉向了蕭懷素，「你這丫頭嘴皮子就是刁，也幸得別人大度，不與你這小丫頭一般計較。」
蕭懷素抿唇直笑，又听得杜老夫人感嘆道︰「那一次在雨中就是他幫咱們弄好馬車的，這少年看著是冷了些，可心熱乎，不錯不錯！」
杜老夫人連著說了兩個「不錯」，杜延雲不由笑著對蕭懷素眨了眨眼。
而寧湛趕超了杜家車隊後，又在前面的小道折了回來，看著那遠去的隊伍，不由唇角微揚。
寧六哥……這個稱呼倒是讓他心頭無比熨帖，好像在無形中拉近了彼此的距離。
這小丫頭真是大膽，竟然敢明著糗他呢，也虧得他機變，早想出了應對的法子，不然必定出丑于人前。
這一走，也不知道何時才能相見。
寧湛感嘆了一聲，心中劃過幾分不舍，不過想著她就呆在杜家村里，他的心也能安定，至少沒有四處晃悠，至少不會回到汴京。
或許他真的喜歡上這個小丫頭了，就像四哥所說的一般，那麼眼下就等著她長大吧，他也要好好努力一把，至少讓自己有配得上她的資格。
如今寧家與杜家關系鬧成這樣他也不想，不過這並不能改變他的選擇，他想要走的路。
喜歡的，就努力去爭取，既然堅定了決心，他便不會再猶豫彷徨！
＊
回到杜家村不過三個來月，便同時收到了廣西同汴京城的來信。
曲婧于六月初四誕下一子，母子平安，杜伯嚴給兒子取名鄧延廷。
而王氏則是在八月二十七誕下一女，母女平安，只是王氏畢竟高齡產女，身子到底有些虛了，得好好臥床靜養休息，杜老太爺給取的名字，喚作杜延雪。
這對杜家人來說的確是可喜可賀的事情，好在杜延玉已經提前做了些小衣服，讓著帶信的人順道給自己的弟弟捎回去。
杜延雲那邊也沒有歇下，給自己的妹妹做了好些小衫，也托了人帶回京里去。
看著她們倆人忙碌高興的模樣，蕭懷素也生出了一絲羨慕。
其實依著血緣關系她也是有一個妹妹的，不過是同父異母罷了，但若是她做了小衣服送回蘭陵去，只怕還沒穿在蕭懷秀身上便會被高邑縣主給直接扔了，不如不做。
王氏雖然還在坐月子，卻仍然關心著杜延雲的親事，並沒有因為生下了另一個女兒，就忽視掉她最在乎的大女兒。
關于杜延雲的親事杜老夫人寫信與王氏明說了一番，還將與寧家的幾分糾葛矛盾一並講了，言語中也有幾分將責任攬在自己身上的意味，只說再托人慢慢物色著，暫時急不來。
杜老夫人雖然這樣說，可王氏怎麼能不急，再翻過年杜延雲可就十六了。
心里不禁有些怨著，為什麼她就偏偏在這節骨眼懷了身孕，若是她跟著杜老夫人回了西安府，指不定眼下也不是這份局面。
可再怨也沒用，她不知道當時的情況如何，不好指責女兒，更不能抱怨婆婆，只能將心里的焦急委屈吞進肚里，夜里暗自與丈夫傾述。
杜伯溫少不得一番安慰開解，夫妻倆細細商量了一陣。
眼下與寧家鬧成這樣，西安府的勛貴名門也忌諱著，自然這邊已是走不通了，她便托了娘家人以及已經出嫁的姐妹幫著相看有沒有合適的人家，只要人品好，那身份地位差不離也就行了，已經到了這個地步，王氏自然不會再想著女兒再嫁高門。
打鐵趁熱，若是說定了哪個人家，就寫信回杜家村，到時候讓杜延雲趕回來一趟，直接在京里出嫁，嫁妝早已經封存好了，隨時可以拿出來用。
王氏打算了一番，也覺得這樣的做法最恰當，眼下帶著小女兒她不好長途奔波，但只要定下了合意的人家，安排女兒順利出嫁她還是能做到的。