婁夫城。
入夜，司空溺站在院子中間，托一羅盤仰頭看天，時而嘀嘀咕咕……他看著動，挪動著腳，似乎在尋找最妥當方位，人，移著移著，差點撞上牆，遠處院門口外守衛瞟一眼，一樂，差點破笑。
狼狽的自責，司空溺抬腳在鞋面拍了拍，嘟嘟嚷嚷的走回正道上，這才攔攔長袖，又抬頭看起天空來。
腳依舊微挪，只一會，他又挪到了院門邊，這次他學聰明了，眼角時不時瞅瞅左右，移著移著，移向院門口。
「神算子。」
被人一喚，司空溺一愣，望過去。
「您別打歪主意了，國師大人有令，您不能離開院子半步。」說話之人，竟是院門外守衛，他說話時，一臉嚴肅。
嘴角抽搐，司空溺嘿一聲干笑，眨眨眼，最後點點頭，哦一聲，訕訕退回院子。
——這已不是他第一次想逃了。
也稱不上逃，他說不上來到底是怎麼了。就像金炫澈說的，人老到他這份上，只一念強撐。哪一念？別人不知，司空溺自己最清楚——無非是那一心不甘罷了。有神技在身，空涉世幾十年，為自保，為活著，他做了多少驚天動地的大事卻不能告之天下？他創造了多少世人無法至信的奇跡卻只能默默消失？
那一心，只是不甘，只是委屈罷了。
金炫澈說的……
‘算天算地又如何？算不死你背後陰影。’——是的，他那一絲殘念便是暗藏他身後的陰影。算天算地，卻算不死自己貪念，過于執著，過于迂腐。
直到那日，金炫澈夜離婁夫城，他驚見羅盤星點在移。頓時炸醒——金炫澈，就是那天宿星點啊！
驚惶于國師金炫澈真是天降之子，司空溺後怕的想起——恐怕。現如今唯一掌握著金炫澈動向的人，就是他司空溺了。
莫名心慌。司空溺有一瞬間錯覺——整個人都空了。感同死亡。
于是生了逃念。
結果是什麼？他萬萬沒想到的是，金炫澈居然命人嚴守整個府院，束縛他在內，外圍三層巡兵，把他當‘寶’一樣‘圍護’起來。
金炫澈走了才兩日，他逃了不下七次，可惜……人老了。骨頭不給力，跳過了院牆扭傷了腿；沖出了院門喘成了鬼；爬個樹爬了一個時辰，愣沒爬上兩尺，守衛都懶得理他。多看一眼都嫌浪費。
軟的硬的都失敗，兩腳停下，司空溺盯著地面發呆，突然疑惑——奇怪了，他才是‘神算子’呀。那金炫澈是天上神仙下凡嗎？怎麼比他還神算？知他會逃跑？
猛想起金炫澈離城前交給他三個錦囊，並限定時間，必須依次到時打開。
想了想，司空溺伸手從懷袋里掏出那三個錦囊。三個顏色不一樣的錦囊，打開時間亦不同……沒有筆記。全是口訊，司空溺記得清楚，哪個是何時能開的。心中莫名好奇，司空溺左右看看，目光又回到錦囊之上……
手，顫抖著伸向錦囊，腦海適時響起金炫澈交待時辰時最後一句。
‘你不是個安分的人，別做不安分的事。’
當時沒反應過來，瞬間恍悟，司空溺手一抖，一邊猛眨眼，一邊趕緊將錦囊塞回懷袋，嘴里不住嘀咕。
「好險，好險。」
*
就在炙炎彬、平陽公主以及冷星辰兩行人一前一後趕回軒轅京都當天，遠在東北的蕭國婁夫城大軍突動。
重兵浩蕩，一分為二，由冉秉毅將軍及另一將軍馬義各自領軍，向弁遼主城方向進發。
次日，于軒轅國太將司炙炎彬以及平陽公主凌亦凝清晨離京，前往衡陽城同時，婁夫城又出一軍，領將虎頸大將軍——董欽元帥。
馬義領軍往東南斜行，直指下方雋卑城與弁遼城之間。
冉秉毅領軍直線東行，卻明顯欲往弁遼城上方，與下方馬義大軍成上下模式，再加上晚一日出兵的董欽大軍，合成包圍陣法，出兵構想一目了然。
婁夫城頓時清空，只剩四千兵力城中留守，卻日夜忙碌，行意不明。
蕭國一動，如勁弓緊弦，形勢徒然緊張，雪原國也好，啟國也好，表面上看似乎尚無動靜，實則已暗中反應。
白虎國師憑空消失，不見其蹤。
此番婁夫城出兵，一事蹊蹺——全城總兵目測20萬，還兵分三路，兵力本來偏弱，再分三股，越發勢弱。
冉秉毅全軍五萬；馬義全軍七萬；董欽老將軍出軍七萬，聲勢雖浩，卻令人不敢恭維，這般劍指弁遼，若有送羊喂虎之嫌。
更令人猜不透的是，冉秉毅五萬兵力所往前方乃雪原雄軍駐扎在啟國邊境大營，雖不知其準確兵力，目測所及至少十數萬。如此插入兩軍中角，有自尋死路之嫌。
就在蕭國兵動同日，各地狼煙四起，仿佛天生異象，世人皆奇，紛紛觀望，造勢喝彩。
弁遼城圍軍角號嘹嘯不止，狼煙數次沖天；啟國與雪原國邊境快馬來來往往，亦是狼煙數撩。
各國所駐斥候紛紛暗動，一場驚世好戲，拉開帷幕，粉墨登場。
*
奔波一日，天色漸晚，余夕正弱。
炙炎彬策馬在前，凌亦凝緊跟左右，毫不遜色。
晚霞彩光洗人，映的滿面紅暈，炙炎彬時不時偷看凌亦凝，總不經意間呵笑。
他是男子，半時人生都在馬上，騎馬，好比步行，馬蹄四足亦能代腳，真要較起真來，他自信能將平陽甩去尾後。
沒那樣做，只是欣喜凌亦凝執著的認真，看她一路過來，冷眉冷眼的，一心馭馬，從不側目，炙炎彬滿心喜愛，心隨馬顛，淨是雀躍歡喜。
感覺自己墮落，炙炎彬不惱，反悅。
他喜歡上的女人，不是普通閨秀，更不是人們眼中金貴公主……他喜歡上的這丫頭，是浴火涅槃的鳳！！！
想起自己首次拒絕皇帝後，日日虧慎，睡不安逸，現在才明白過來……再冷靜，抵不過想要沖向她，保護她的執著。
又笑，炙炎彬一邊策馬，一邊搖頭。
一個字︰賤！
「哎，前面驛站了，踏過去還是停停？」直視前方，炙炎彬對空氣喝問。
「駕——！」凌亦凝突然加速，超越炙炎彬，向前沖去。
「喂！臭丫頭，不帶你這樣的，到底是停還是不停啊？」瞪眼，炙炎彬怒驚，放聲吼叫。
凌亦凝不理，疾速遠去。
*
驛站住下，凌亦凝與炙炎彬都民服入住，交銀登記，假帖假名，均是皇帝早準備好的，兩人各自一間。
敲門，炙炎彬推門入室，一刃寒冰壓頸，整個動作僵住，斜眼瞟去，看見凌亦凝小黑豹般凶狠的雙眼，墨瞳晶亮，頓時喜愛，他冷呵嗤鼻，嘴角抽扯。
「嘛呢嘛呢……這是干嘛？」
惡意一推，借機以刃力摁，再才撤走，凌亦凝戾目一瞪，往炙炎彬身後左右掃掃，再才甩身，往內屋里去。
抬手揉揉脖子，炙炎彬感覺好笑，仿佛被人莫名戳中笑點，不住的樂呵。
「你這樣兒說不盡的可愛，我說丫頭，早不是京都了，咱們能放松些嗎？別那麼硬邦邦的了……」
知道炙炎彬跟在身後進了屋，凌亦凝毫無介意，只徑顧檢查著整個房間，確定安全。自從摩余被截，她一直懷疑關鍵出在尋摩余前入住的驛站。而且，此番前往衡陽正好途經那處，她留了心眼，決意屆時細查。
停下，雙臂對絞，歪頭在看凌亦凝滿屋子檢查，炙炎彬依舊呵笑。
「找嘛呢？要不要為師代勞？」
左扒右扯，上看下踩，凌亦凝做自己的事，當炙炎彬不存在。突然想到什麼，凌亦凝一愣，猛回頭，戾目直視炙炎彬。
「你這樣一個人跟我出來，不怕我心血來潮，把你宰了？」凌亦凝說這話時，眼中殺氣一抹。
炙炎彬一嗆，差點噴笑。
「明明是你一個人跟我出來的好麼？顛倒是非呀你。」
「有區別？」凌亦凝周身泛起殺意，雙眸沉冷。
一樂，炙炎彬聳肩，不以為然。
「我知道你意思，怎麼沒帶副將隨身。說來蹊蹺……」想到什麼吧，炙炎彬臉上笑意未減，卻多出許些疑惑︰「平日我帶慣了副將，多為一叫左倉的家伙，他跟了我七八年，不說親如兄弟，也*不離十了。」
盯著凌亦凝，炙炎彬表情漸冷︰「前幾天在摩余外界隔山尋見你，我正想去追，左倉催我趕回，只好撤了。你告訴我，我前腳走，後腳殺手襲你，我無法解惑。」
邁前幾步，停于凌亦凝面前，炙炎彬雙手叉腰，扯嘴一嘆。
「要麼，你被人跟蹤了，與我無關。要麼，殺手是跟蹤我，找著你的。前者，不會那麼巧；後者……」眨眨眼，炙炎彬眼中滑過一抹思索︰「若說一直被盯著，私離主軍被尾隨，我且認了。可一路長遠，我一直小心翼翼，從未發覺後路有影。可估距離甚遠……那麼，問題就來了。」
聳聳肩，炙炎彬一臉無辜︰「長道山轉，遠河盡瞰，追蹤我的殺手怎麼做到追蹤的？」
「狗。」突然，凌亦凝眉間一緊，暗吼。
「什麼？」
「獵犬。殺手沖頭的便是兩條獵犬。」
「嗅其味？」炙炎彬失笑︰「那就完解了。」
「什麼意思？」