乞丐說，那天他見了阿爸許提著瓦罐來煮珠湖，便偷偷跟上了阿爸許。
阿爸許以為乞丐找他討錢，生氣地驅趕他。
乞丐則一直跟著沒離開。他跟著阿爸許去了煮珠湖，看著阿爸許將瓦罐里的東西浸死，看著阿爸許找了個偏僻的地方挖坑掩埋瓦罐。
阿爸許選擇掩埋的地方是山的陰面，當時太陽光非常強烈，但是山的陰面還有冷颼颼的風，樹被吹得嘩啦啦響，好像隨時會下一場暴雨。乞丐穿得不多，凍得縮手縮腳。他手里提了一個圓如西瓜的陶罐，里面是儲存了十天半月的大糞，散發著難聞的臭味。
阿爸許懶得理他，見他手中的陶罐里晃得咕嘟咕嘟響，又臭不可聞，便避著他走。
就在阿爸許快走出山的陰影里時，乞丐突然沖上前，將陶罐扣在了阿爸許的腦袋上。一罐的穢物頓時留出不少，可是那個陶罐口的大小恰好跟阿爸許的腦袋一樣大。陶罐扣在他腦袋上後取不下來，他的腦袋頓時變成了扣得太緊的塞子，浸yin在穢物里。
又驚又嗆的阿爸許想撲倒在地，以頭去磕地，意圖將陶罐磕碎。
乞丐知道阿爸許的想法，雙手死死抓住陶罐，不讓他的頭踫到地。
很快，阿爸許就不動了。
乞丐看到一道黑氣從阿爸許的身上飄出，迅速向外飄去，像一道虛無縹緲的煙，又像一條被風吹起的絲巾。
殺死阿爸許之後，乞丐想將陶罐拔出帶走，可是阿爸許的腦袋卡得太緊，怎麼拔都拔不掉。乞丐在附近找了一塊石頭，像敲開核桃那樣敲碎了陶罐，然後將陶罐的碎片全部撿了起來帶走。公家的人在阿爸許的腦後找到了陶罐粉末，又通過別人舉報看到乞丐在那一帶出現，還埋了東西。公家的人在別人指點的地方挖到了陶罐碎片，從而確定乞丐是凶手的。
由于留在原地的陶罐粉末很小，村長他們之前沒有發現。
村長相信了是乞丐殺死阿爸許的，也信了公家人沒有敷衍他們。但他還有一個疑問。
「你一個乞討為生的人，應該不會跟阿爸許結下冤仇，你為什麼要偷襲他，將他置于死地呢？」村長問道。
乞丐笑道︰「人見了我都會躲得遠遠的，害怕我找他們討錢。為了養活我自己，我得另尋生存的方法。」
「想來不是什麼好方法。」村長臉色嚴峻地說道。
乞丐笑得彎了腰，看起來很歡快，實則倍感失落。他說道︰「阿爸許是為人辦事殺鬼，我是為鬼辦事殺人！」
村長大吃一驚。
乞丐的笑漸漸扭曲，兩邊嘴角扯著往上提，說道︰「俗話說有錢能使鬼推磨，鬼有錢一樣可以讓人推磨。我是專門幫鬼做事為生的。」
「有錢能使鬼推磨？鬼有錢能使人推磨？」村長念叨著乞丐說的話，像是咀嚼什麼東西的滋味一般。
「要怪都怪他自己。他借助鬼靈的力量捕捉鬼靈，並且全部放到瓦罐里，提到溫泉里溺死。其他鬼靈咬牙切齒，又不敢直接和他對抗，只好找到我幫它們出手。那個裝了大糞的陶罐便是鬼靈叫我使用的。鬼最怕穢物了，便以為阿爸許也怕穢物。真是狗吃屎還怕人搶了吃。」乞丐呵呵一笑，雖然是為鬼靈做事，卻似乎看不起鬼靈。
「將大糞灌在阿爸許身上是鬼靈的主意？」村長驚訝道。
乞丐得意地點頭，說道︰「你也用不著這麼驚訝。它們不過是想以其人之道還治其人之身罷了。阿爸許以前怎麼處死它們同類的，它們就想以類似的方法弄死阿爸許。」
村長惱怒道︰「可你是人，怎麼可以幫助那些鬼物來害我們呢？」
乞丐毫無羞愧之色，凜然道︰「就是因為人人遠離我，不給我一條活路，我才這樣的。是鬼靈給了我生路，我自然要為鬼靈辦事。」
村長啞然無語。
村長回到寨子之後頒布了一條規定，凡是路過蘿卜寨的乞丐，寨子里的人一定要盡力施舍，絕對至少不能讓乞丐餓著肚子。
後來外公滿了十八歲剛開始跟姥爹學玄黃之術的時候，姥爹就拿毛殼香囊和乞丐的經歷教育外公。姥爹說他自己從那兩件事中領悟了兩個道理。第一，害人的鬼不一定是最壞的，一旦它的能力被人繼承，人做出來的壞事遠遠超過鬼。第二，人要給人一條活路，如果人沒了活路，他就會為鬼去辦事，反過來害人。外公在他的捉鬼生涯里，將這兩條奉為圭臬。
阿爸許不在後，他那只竹溜子經常爬到屋里尋找他，尋找不到之後便繞著姥爹的腳轉。
姥爹哀嘆一聲，將竹溜子捉了起來，放在手掌心，對著它說道︰「竹溜子，你的主人已經死了，再也不會回到這里來了。你另尋活路去吧。離寨子遠一點，沒了主人，其他人見了你就會打死你的。」
說完，姥爹見它放回地上。
竹溜子似乎听懂了姥爹的話，一溜煙不見了。
因為阿爸許被鬼靈整死，姥爹抓捕弱郎大王的計劃自然落空。煮珠湖的硫磺溫泉效果他也得知沒有傳說中那麼神奇，自然牟尼溝也不用過久逗留。姥爹收拾了行李，決定離開這里，先去成都，然後坐鐵路火車回湖南。
姥爹早就听到有人說四川要修鐵路，可以坐到漢口。
那時候火車可是稀奇之物，被中國一些保守的人稱之為「奇yin技巧」。但是北京天津沈陽據說已經有了鐵路局，由一個名叫詹天佑的人領頭在全國各地嘗試鋪鐵道通火車。
姥爹想去看看火車到底長什麼樣。
離開蘿卜寨的前一個晚上，姥爹被老鼠的叫聲吵醒。
姥爹起床一看，那只竹溜子回來了。它在床邊團團轉，發出吱吱的叫聲。
竹溜子見姥爹坐了起來，急忙全爪趴開，鼠頭往地上磕，模仿人磕頭的動作。
姥爹頓時明白了竹溜子的意思，問道︰「你是要跟我離開這里嗎？」
竹溜子一下子躥到了姥爹的腳面上。
姥爹哈哈大笑，點頭道︰「好吧。從此你就跟著我吧。」
到了成都之後，姥爹又听說一些人認為鐵道會損壞風水，切斷龍脈，因此組織起來反抗官府修建鐵路，阻止工程進行，阻止火車啟動。火車已經開不出去了。
一些和姥爹一樣想看看火車的人只好放棄坐火車的打算，仍舊走水路或者陸路。
在成都逗留的幾日里，姥爹感覺到世間越來越不平靜了，打仗的鬧運動的到處可見。邪教人士越來越猖狂。一些不明真相的人如牆頭草一般，一會兒倒向這邊，一會兒倒向那邊，人心惶惶，雞飛狗跳。殺人放火的事情稀松平常，處處可見。
火車被阻斷只是冰上一角而已。
這使得姥爹更加迫切地希望早日回到湖南，回到畫眉村。家里的書信像雪片一樣飛來，催促他早日回家。糧官在信上說，已在老家給物色了一個好姑娘，要讓姥爹盡早成婚，盡早生子。那姑娘是同縣不同鄉的一位大戶人家的獨生女兒，知書達理，面容姣好。糧官認為兒子一定會迷上她。其理由是同縣的富貴人家的公子沒有一個不眼巴巴想將她娶進門的。為此好幾家世交反目成仇。
幸好糧官在省城來說不算大官，但在小地方還是有頭有臉。他一心想給兒子找個好媳婦，便在幾個大家族打打鬧鬧的時候坐收漁翁之利。
只不過糧官听在那個縣城守糧倉的手下說，那個姑娘有一個不好，她天生命弱，幾次差點病死，後來她父親在一個道士那里求來一個玉手鐲。據說那個玉手鐲像樹木一樣有脈絡，是活玉，依靠吸食活人的鮮血為生，常人不敢佩戴。
道士說那是成了精的玉石。天底下動物最容易成精，其次是樹木蟲草，最差是死木頑石。因為動物本身就有靈性，或多或少而已，其中人的靈性最高，所以可以修煉成精。人成精則是仙。而樹木蟲草長年受到日月照耀，風水燻陶，漸漸具有靈性，與動物同等，然後從動物的層次修煉成精。因此，樹木比動物要多修煉數百上千年才能達到同樣境界。而死木頑石更甚，它們連樹木的經脈都沒有，也沒有呼吸天地之氣的系統，所以修煉難之又難。
那個玉手鐲雖然沒有修煉成精，但是已經有了修煉的經脈，所以需要吸取人血來鞏固修為。當然，作為回報，玉手鐲可以為供血的人擋住災病。
原本玉器就有為主人擋災擋煞的功能，如果主人發現佩戴的玉佩或者手鐲斷裂，不用擔心有不吉利的事情發生，因為不吉利的事情已經發生過了，而玉佩或者手鐲已經為主人擋住了災難煞氣，自己破碎了。
琴弦斷裂才是不祥之兆，預示不吉利的事情即將發生。
而道士贈送的玉手鐲因為有經脈，算是半精，所以能多次擋住災難煞氣，保全主人。
守糧倉的手下還說，他曾去那戶人家收糧的時候踫到過那位姑娘，看見她手上果然戴著一個中間有血絲的玉鐲子。