熹妃突然覺得莫名的酸楚涌上來，激得眼中淚水滾滾而下，抽噎道︰「是，臣妾知道……，以後……，以後一定好生教導兩個孩子，讓皇上你放心……」
「那就好……」明帝的聲音有些悠遠，在空蕩的大殿中顯得格外深遠無痕，身側的熹妃哭得泣不成聲，象是賭氣多年的委屈都一並迸發出來。哭了半日方才抬起頭，迷惑地哽咽道︰「皇上今天過來，是有什麼事麼？皇上？」
「朕今天來——」
該如何開口說出噩耗？明帝避開熹妃無限眷戀依賴的目光，望著福紋格的新紗窗戶出神，院子里花樹梢頭有片片零星的花瓣隕落。好似落下一場滿天無際的花瓣雨，在金燦燦的陽光飄曳得格外美艷，卻不過是稍縱即逝的一瞬，轉眼湮沒。
「董崇德死了？」慕毓芫輕聲重復著這句話時，素手中的茶水未起一絲漣漪，垂首自語道︰「那麼皇上，此刻必定是在咸熙宮了。」
「是，皇上不過是念舊而已。」吳連貴躬身站在旁邊，冷笑道︰「這個董崇德也算不上什麼好人，先前他對娘娘入宮諸多不滿，處處與慕家人作對。如今卻還能夠是壽終正寢，說到底還是便宜他了。」
「那家子人都不成事，且不用再說了。」慕毓芫听他說起舊事也不動氣，飲了口新茶潤了潤嗓子，蹙眉道︰「御林軍在天清江兩口攔截，居然連刺客蹤影都沒尋到，此人究竟是逃生出去還是藏匿宮中？若是逃出去，那是什麼人在接應？若是藏匿在宮中，那又是誰在包容？」
吳連貴一驚，忙道︰「是，奴才下去嚴查。♀」
慕毓芫撥弄著茶水，嘆了口氣，「按照鳳翼信里的說法，那人應該是霍連人，萬不可掉以輕心，只怕這里頭——」
「啟稟宸妃娘娘，謝婕妤求見。」
「讓她在外面侯著，本宮收拾下就出來。」慕毓芫起身讓雙痕整理衣襟，回首對吳連貴低聲吩咐道︰「宮外的事讓二哥去查，另外派人把桔梗死死盯緊，這個時候，別再生出別的亂子來。」
「是。」吳連貴一如往常，利落退出。
出殿見到謝宜華的時候，慕毓芫不由怔了一下，那雙濃黑星眸中的無限擔憂，清晰而刺人，于是避開目光道︰「大熱的天，怎麼還到處亂跑？如今宮內不安寧，你只管好生呆著就是，不必日日過來請安了。」
「方才人多亂的很，嬪妾想親自過來瞧一下。」謝宜華將慕毓芫仔細看了一遍，眼中神色明顯有所緩和，「見到娘娘安然無恙，也就放心了。」
「如今不是好好的麼？」慕毓芫上前拉著她的手，又道︰「方才忙亂著，正準備去琉璃館看下朱貴人。」
「嗯，也好。」謝宜華似有話要說，卻只是點頭應下。
一路九曲十八折的連廊，花圃里種植著各色名貴花卉，在盛夏陽光下開得瑰麗，間或有淺黃粉白的彩蝶停駐在花蕊上，夏日濃烈在皇宮中愈顯炫目，溫馨花香更是讓人幾欲沉醉。♀慕毓芫拂了拂松散的發絲，清聲淺笑道︰「我們在樹下小坐會，不可辜負了如此宜人的清風。」
有微風輕輕拂過，謝宜華一襲湖水染煙宮紗迎風翩飛，倚著欄桿往逗魚，「來生還是投胎做一尾魚兒，倒還自由自在些呢。」
「你也冒傻氣了。」
「呵，或許是吧。」謝宜華不知道想起什麼，眉宇間竟有些茫然失神，凝目半日方才輕聲嘆道︰「從前在慶都的時候，總是以為自己有過人心思，今後的路必定不會任由命運擺置，而今才知道錯了。」
慕毓芫略微詫異，輕聲問道︰「嗯，怎麼？」
「哥哥上月托人捎進口信，問我在宮中過得如何？呵，囑咐我千萬養好身子，希望早日替皇上誕育龍子。」謝宜華靜靜地說著，那一抹清淺的神傷並不明顯，「也不知道是為什麼？心里居然覺得很委屈，很無奈。」
「公侯女子總歸是要無奈些，便是寒門女兒也有她們的煩惱，你又何必煩惱？況且世上豈有都是稱心如意的，即使貴為一國天子的皇上，也有他身不由己的為難事，何況你我呢？」
「總覺得，有什麼不甘心哪。」謝宜華對著水池輕輕嘆了口氣，轉回頭時卻已經收斂感傷的神色，微笑道︰「不過能陪在娘娘身邊，兩個人靜好隨意的說話，便知上天待我已經不薄了。」
「呵，我也覺得很好。」慕毓芫微微笑著，吩咐不遠處的雙痕和新竹跟上來，自己並著謝宜華緩緩往前走，「走罷，如今日頭毒辣的很，趕緊進到琉璃館歇一歇。」謝宜華亦是淡淡微笑，二人慢慢繞過月子門洞。
「嗚嗚嗚……」隔牆後好似有少女在哭泣，那聲音嬌軟稚氣正是朱貴人無疑，只听她斷斷續續哭道︰「走開，都走開……，不要你們來嗦……」
「貴人，如今你可是懷著龍胎的，萬一哭壞身子影響到胎兒就不好了。再說，今天的事也不能怪宸妃娘娘……」慕毓芫和謝宜華都是大吃一驚，于是悄聲停下腳步，只听那宮女接著說道︰「……宸妃娘娘當時豁出性命救你，貴人你也看得清楚，皇上也怕傷到你才放走刺客。」
「不要再說了！」朱貴人打聲打斷宮女的話，聲音里帶著一抹任性，哽咽片刻才說道︰「以前我年紀小不懂事，以為只有芫表姐對我好，今天才知道……，才知道皇上心里只有她一個人，別人什麼都不是……」
「貴人，這是從何說起？」那宮女似乎很是著急，卻又解釋不清，「皇上今天不是一直陪著貴人，到太醫走的時候才離開，貴人何必多心？」
「我不是傻子，用不著哄我了。」朱貴人漸漸止住哭聲，「砰」的一聲好似茶盅碎地，沉默片刻又哭起來，「為什麼刺客要殺我，皇上……，皇上就可以不管不顧？要不是……，要不是刺客威脅芫表姐，今天說不定就已經死了……」
如此不吉利的話嚇得宮女連聲哄勸，慕毓芫卻一句也沒听下去，恍然憶起在彩台的那一幕，朱貴人負氣掙月兌自己的手——原來如此！心口不禁一陣難抑的疼痛，握著謝宜華的手艱難的轉過身，低聲道︰「本宮有些不舒服，走罷。」
「娘娘，小孩子的話當不得真的。」謝宜華見她臉色大變，不知如何去勸解，半晌才嘆道︰「這朱貴人，真是太任性了。」雙痕和新竹亦是焦急，更不敢多言，默默無聲跟著折回椒香殿。
「娘娘，好些了麼？」
慕毓芫半倚在海棠富貴團枕上，暗紫顏色好似她此刻略微暗淡的心情，接過雙痕奉來的安神湯飲下半盞，幽然嘆道︰「本宮沒事，讓人去把文繡傳來。」
雙痕出去片刻便回來，忍不住抱怨道︰「朱貴人也太不懂事了。憑良心說，娘娘待她難道還不夠好？有好吃的給她送去，有好玩的給她留著，眼下亂成一團，還每天過去照顧她、哄著她，怎麼可以如此說話？」
「也不能全都怪她。」慕毓芫合上眼簾輕輕搖頭，水紋藍山玉長簪上的綴珠跟著晃動，泛出清冷而稀薄的光芒，「她雖是皇後的親妹妹，自小過的日子卻是不同，若不是皇後早早薨逝，只怕已經覓得佳婿與其相配，成全好姻緣了。」
雙痕負氣道︰「那又如何？」
「皇後與本宮自幼學的那些東西，教的便是如何忍耐自制，如何委曲求全，如何在眾女子中博得君王寵幸。歷代世家子女都是類似，男子在朝堂沙場求功立名，女子恭順貞靜委身君王權貴，如此才能維系住家族的長盛不衰，世代相傳。」慕毓芫起身將剩余的安神湯飲完，頓了頓才道︰「這些東西，只怕佩柔都沒有學過。」
「小姐何必如此委屈自己？」雙痕情急之下用了舊稱，氣道︰「誰是天生該吃苦受罪的？誰又是天生該倍受呵護的？便是朱家自幼嬌寵著她，既然進了宮，也就該懂得不能隨便任性。小姐從前在府上的時候，何嘗不是眾星拱月的矜貴。」
「好了，不用再說了。」慕毓芫听聞殿外有細碎腳步聲，抬手止住雙痕，剛說完就听文繡在外面請道︰「奴婢文繡，給宸妃娘娘請安。」
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