正好朱貴人自珠簾穿進來，皇後指著旁邊讓她坐下，「佩柔你過來，到宸妃娘娘這邊坐著，本宮有話要跟你們兩個說。」
「是。」朱貴人答應走過來，卻甚是生分。
「佩柔，過來坐罷。」慕毓芫朝她微微笑了笑，柔聲說道︰「這里沒有外人，難道在姐姐們面前還要生疏麼？」朱貴人低頭一笑，絞著衣裙在邊上坐下。
「你看看她這個樣子。」皇後眉間蹙著一絲憂慮，嘆氣道︰「這丫頭自小就被爹爹嬌縱著，那里知道這宮里頭的艱難。如今做了皇上的妃子，還這麼單純無知，叫本宮如何放心的下？」說著拉著朱貴人的手，「佩柔，你年紀小不懂事，今後凡事都要听宸妃娘娘，記住沒有？」
朱貴人細聲細氣，點頭道︰「嗯，我記住了。」
「姐姐，你這是做什麼？」慕毓芫略微吃驚，疑惑道︰「佩柔自有你照顧著，好端端的怎麼如此說？你我自幼姐妹一場，有什麼是彼此不清楚的，莫非姐姐對我還不放心麼？」
「沒事，你別多心。」皇後眼中神色復雜，勉強起身握著慕毓芫的手，「你們兩個都是我的妹妹，豈能對你們不放心？將來本宮若是去了，自然會把後宮打理清靜，才好放心交給你們。這樣的日子太累，實在不想再撐下去了。」
「姐姐！！」慕毓芫隱約覺察有些不妥，心底不免生出涼意，「你到底有什麼事瞞著我們，為何不說來商議一下？」一著急有些氣血上涌，慌得朱貴人趕緊將起扶住。
「來人！」文繡等人聞聲進來，皇後嘆氣道︰「雙痕，這個月份的日頭毒辣的很，今後別讓你們娘娘出來了。」雙痕趕緊點頭，偏生這個時候外殿小太監宣道︰「沐華宮鄭嬪給皇後娘娘請安。」太監的聲音又細又尖，皇後面色有些煩躁，咳嗽道︰「讓她出去，本宮誰也不想見。」
回到椒香殿，慕毓芫摒退眾人問道︰「文繡怎麼說？」
「文繡說大約前幾日，有太醫到鳳鸞宮請過脈。也不知說了什麼，自那以後，皇後娘娘就有些不同。」雙痕面色躊躇，斟酌回道︰「仿佛有些…，不想用湯藥的意思。」
慕毓芫沒有說話，皇後的脾性她是了解的，行事雖然內斂自制，脾性卻也是極好勝的，如此模樣斷不象她的為人。想到皇後病體虛弱的樣子，不由憶起閨閣情景，那些小兒女言語不堪風吹，心底微微生出蕭索之意。
「娘娘。」雙痕朝外听了一下，小聲道︰「仿佛是謝婕妤過來了。」
「嗯，讓她進來吧。」慕毓芫轉身走到窗前花榻坐下，伸手撥弄花觚里面花瓣，細小水珠滾到指甲蔻丹上，好似嵌上去的水晶珠，美則美矣，只是稍縱即逝。
「娘娘好雅興，獨自一人在賞花麼。」謝宜華捧著個玉黃色錦緞包袱，在對面坐下解開包袱，「娘娘瞧一瞧，若有不合適的好改。」
「難為你有心，我先替祉兒謝過了。」慕毓芫彈了彈指甲上的水珠，手里抖開一件精致的嬰兒衣物。♀上頭繡著童子抱佛手圖案，彩線而織、針腳細密，童子懷中一個碩大的佛手，仿佛欲要跌落下來，「呵，不過是小孩子的東西，你也太肯費心思了。」
謝宜華徉做不以為然，拂著小衣笑道︰「這些衣物，並不是送給娘娘的。嬪妾一點也不覺得辛苦，娘娘何必心疼？」
慕毓芫也是一笑，「是，都是祉兒有福氣。」
「娘娘，你再瞧這個。」謝宜華取出渥在下面一頂虎頭小帽，橘黃色的上好宮緞光滑瑩潤，頂心上綴著顆極品火珊瑚珠，「這叫雙虎帽，正反看過去都是一只小老虎，上頭胡須是用鮫絲抽成，不會劃傷到小孩子的皮膚。」
「看你，比我還上心呢。」慕毓芫五指微張將虎帽撐開，左右旋轉了會，倚花格子彈墨紋軟枕笑道︰「等你以後有自己的孩子，只怕就顧不上祉兒了。」
「娘娘，嬪妾不想要孩子。」謝宜華神色平淡，又道︰「嬪妾年輕不懂事，自己都是瞻前不顧後的，哪里能做好娘親呢。」
慕毓芫看了她一眼，「也是，不用太著急。」
謝宜華低頭默了一會，過了片刻，抬頭微笑道︰「娘娘，這會日頭下去了。娘娘坐著也是悶，不如嬪妾陪著娘娘出去，到外面散散心也好。」
慕毓芫看了看她，知是不願多說方才之事，遂起身下榻道︰「也好，走罷。」謝宜華趕忙上來攙扶著，到外殿帶著雙痕和新竹兩個人，也並沒有用車，只沿著小路碎碎往後走去。
此時暮色已經深重，遠處隱約有細細的月牙掛在一角，零散的碎星如魚眼般灰白無光，四周靜謐無聲。眾人繞過未初堂往前走，只見幾個宮人正在池邊涼亭吹風，走近才發現是沅瑩閣的人。慕毓芫順著方向朝遠處看去，那邊正是皇帝和徐貴人，徐貴人仿佛解釋著什麼，看起來有些拉扯不清。
女乃娘抱著小公主上來，行禮道︰「宸妃娘娘金安，見過謝婕妤。」
「免了。」慕毓芫抬了抬手，心思如電般飛轉，扶著欄桿看天自語道︰「天色看起來昏沉沉的，星星夜也沒幾顆，不知道明日會不會下雨？」
女乃娘在旁邊陪笑道︰「娘娘說得不錯，可不正是夏日結雨的氣象呢。」她是新選上來的女乃娘，難得有巴結其他娘娘的機會，因此沒話也尋出一筐來說，「奴婢自來就最會看天色，娘娘等著瞧，明日必定有一場大雨呢。」
「果真？」慕毓芫似乎甚是贊許，回頭笑道︰「最近的日子實在熱的難受，你若是說準明日下雨，本宮就好好的賞你。」女乃娘喜不自禁，陪笑道︰「那奴婢明日就去討娘娘的賞賜。」
慕毓芫朝遠處看了一眼，又回頭看了看小公主，「佑艴真是長的招人疼愛，必定是你帶的好。」那女乃娘嘴里說著豈敢，面上不免有幾分得色，
「可惜，本宮此時不便抱她。」慕毓芫嘆了口氣，側身向謝宜華招手，「你來把公主抱過近些，讓本宮細瞧瞧。小心，別閃著了。」
「是。」謝宜華應得緩慢，似在琢磨著什麼。
女乃娘忙把小公主遞過去，誰知道謝宜華卻不甚踏住裙尾，身形頓時有些搖晃，高聲驚呼︰「啊呀，當心公主！」嚇得眾人一擁而上，御花園內頓時熱鬧起來。
遠處也已經聞聲，只見徐貴人慌慌張張跑過來，急道︰「怎麼了？是不是艴兒掉到水里去了？」眾人皆知她待公主冷淡，此時神色倒甚是意外。
謝宜華抱著小公主上前，若有所思微笑道︰「公主沒事，可能是耳瓶掉到水里了。」
徐貴人方才松了一口氣，趕忙抱過公主，朝下喝斥道︰「你們這些蠢材，都是怎麼當差的？好好的瞎嚷什麼！」說著頓了頓，眸色冷然朝謝宜華看去，「素來听聞謝婕妤貞靜，出了名的穩重，怎麼今日也如此毛躁起來？」
此話大有責備謝宜華之意，慕毓芫淡淡笑道︰「謝婕妤擔心小公主的安危，情急之中有些失禮也難免，貴人何必動氣？」
「是。」徐貴人不便辯駁，只是扭過臉去。
「謝婕妤擔心佑艴，有什麼不對？」明帝的聲音自後面傳來，語氣里含著冰冷凌人的薄冰，「你不是素來都不喜歡佑艴麼，今日怎麼這般著急？難道過了大半年，竟對佑艴改觀了不成？」
「嬪妾——」徐貴人目光閃爍不能答話，在明帝的威儀下緩緩低頭，手中抱著小公主放也不是，不放也不是。
自那日之後，皇帝幾乎再未涉足過沅瑩閣，莫說是徐貴人本人，便是惠嬪和小公主也難以見到聖面一次。眾人都知詔德宮徹底頹敗，因此門前愈加冷清無人。而眼前最大的事，便是泛秀宮宸妃即將產育。皇帝除卻早朝，幾乎日夜守在泛秀宮陪伴，御醫們則輪番的侯著值夜，宮人們更是謹慎仔細，不敢出半點差錯。
時下天氣寒涼，泛秀宮大殿保溫尤其要緊，光是半人高暖爐就有數十個，窗上垂簾也換成雙層加紗，門簾子更是嚴嚴加厚。謝宜華如常每日過來請安，剛到門口就被阻擋住，吳連貴陪笑道︰「宸妃娘娘胎動的厲害，產婆們已經進去準備，謝婕妤還是回宮等候好消息罷。」
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