因是閑散坐開並未講究次序，朱貴人便以妹妹身份坐在皇後身邊。♀皇後淡淡朝眾嬪妃環視一圈，依舊和從前沒什麼變化，除了位分高幾位嬪妃裝束奢華一些，新入宮的幾名宮妃看起來都有些千篇一律。內中唯一讓人留意的便是謝婕妤，那女子並不在容貌上特別出眾，卻是有種隱約特別氣質，能夠在人群中一眼便看見她。
文繡悄悄走過來，在皇後身邊耳語道︰「皇上傳話說批完奏章再過來，讓娘娘領著大家先賞賞花，只要熱鬧盡興就好。」頓了頓，抿嘴笑道︰「樂楹公主在皇上那邊，估模著等會就要過來呢。」皇後也笑，知道她是想說樂楹公主聒噪，一來又該要嘰嘰喳喳的吵個沒完。
果不其然，正說著話就見樂楹公主從儀門穿過來，讓人奇怪的是今日竟然變得出奇的安靜，往常身上掛的那些環佩叮當統統不見，行動間也頗有些大家閨秀的風範，文繡苦笑道︰「今天是什麼特別的日子，我不是看花眼了罷。」
皇後輕聲笑道︰「看來咱們的樂楹公主長大了。」前些日子樂楹公主被雲瑯拒婚之事後宮皆知，依她脾氣起碼也會吵一段時間，猛地一變倒讓人十分不適應，而且看起來心情好象還很不錯呢。
樂楹公主身著鵝黃的宮紗，簡單大方，端端正正襝衽行禮道︰「皇後娘娘，皇妹給你請安了。」見文繡滿臉詫異的神色，忍不住問道︰「怎麼，是不是我臉上的妝花了？還是發釵沒有戴正？」自己低頭檢查一圈衣著，「沒有什麼不妥啊。」
「敏珊。」皇後拉她坐下，笑道︰「往常進宮十回，也見不到你認真請一次安，今天怎麼變得如此規矩？」
樂楹公主被說的不好意思，起身道︰「我找宸妃說話去。」正要走，忽一眼瞥見旁邊的朱貴人，因見朱貴人和皇後面貌相似，恍然大悟拍手道︰「我知道了，你是——」好似覺得舉止不夠文靜，忙朝皇後詢問道︰「皇後嫂嫂，她是你的妹妹罷？」
「正是，說起來佩柔比你還小一歲呢。」皇後笑著扯了扯朱貴人，「佩柔，去跟敏珊說話罷。在這里陪著我倒讓你悶得慌，你們到旁邊逛逛也好，等皇上過來再回這邊來就是，去吧。」朱貴人進宮這些時間的確有些悶，宮內的規矩又大，比不得再家唯我獨尊可以隨意，見到樂楹公主這麼活潑也很歡喜，二人說了幾句相熟起來，便撇了眾人到旁邊玩開。
此時慕毓芫已經將近四個月的身孕，初夏衣衫縴薄，隱約顯出輕微隆起的月復部，她位分高，聖眷重，兼之懷有身孕更加襯出地位尊崇。泛秀宮的殊榮終究是獨一份，諸如熹妃、惠嬪、鄭嬪等人自不用說，便是不久前誕育公主的徐貴人也頗被冷落，更不用說其他位分低的宮妃了。
「宜華，我們到旁邊走走罷。」慕毓芫被眾人的目光掃來掃去，像是在大庭廣眾下被人圍觀一般，芒刺雖小，仍然讓人覺得十分不舒服。
謝宜華微微一笑，「嗯，坐著也是悶。」
二人不知不覺走到花圃前，內中牡丹花開得正濃，宮內尤其喜歡培養富貴花兒，奼紫嫣紅，各色品種爭相怒放，放眼望去仿似一片花簇海洋。謝宜華俯身撂起一朵，仰面微笑道︰「這花開的傻氣，如此大一團最容易掉花瓣，再者味道也不算宜人，世人偏偏還說它是花中之王。」
「呵，或許是吧。」慕毓芫就近在石凳上坐下，上面墊了一方紫瑩綃紗絹，「昨天有人來給本宮送千年雪參，是上好的極品，你可知道為何這麼費心？」
「大部分藥材都需要輔料搭配，雪參越好，其中的藥效就容易散發。」謝宜華松開牡丹起身，若有所指笑道︰「要是人人都這般好心，娘娘怕是吃不消吧？好在娘娘服用的時間不長，如今悄悄斷下，再好生調理著也就沒事了。」
慕毓芫仰面望高空看去，碧藍澄澈的天空中點綴著雪白雲朵，一群宮鴿在皇城上頭自由自在的盤飛著，那是宮牆內的女子無法奢望的事情。抬手揉了揉微酸的脖子，淡笑道︰「若是墮胎不過讓人傷心一時，時間長久也就淡忘了。可若是生下個傻孩子，就算本宮能忍住傷心，只怕也要遭人厭棄。」話說至此，唇角笑意漸冷，「真是難為她們如此費盡心機，此番拳拳盛情，還真讓人消受不起。」
謝宜華似乎嘆息一聲，卻是微不可聞，「娘娘在玉梓縣的時候，挽弓殺賊那是何等英姿？可身為女子又能如何，不論出身與心氣，總也是走不出這一方天地，終其一生都不過是荒廢虛度了。」末了垂首一笑，「呵，所以今生定要好好的修行，讓佛珠保佑我們來生投生為男子罷。」
「呵，原來你在後悔。」慕毓芫忍俊不禁，輕聲笑出來，「若是你將來身為男子，又會如何？是上戰場去奮力殺敵呢，還是飽讀詩書指點江山？其實你若是不入宮，要尋覓一名佳偶亦未算難得，便是不如意一些，也不至于三千佳麗分一人之寵，況且這份寵愛原就不算多。」
「三個人分和三千人分，又有什麼區別？」謝宜華眸色淡然，內中一縷波光轉瞬即逝，「娘娘棋藝精湛，嬪妾陪著下下棋也不錯。」
慕毓芫看清那一瞬間的眼神，一時有些恍然。那年那月，另一個人用類似眼神對自己說——芫芫，朕所有的富貴榮華、無上尊崇、錦繡江山，都只求你喜歡，便是朕的性命也可以交付與你！那是少年身上所特有的無塵執念，還來不及用時間來驗證，所有妄想都已經灰飛煙滅，一語成讖！
「娘娘，怎麼了？」
「沒事。」慕毓芫雲淡風輕轉過話題，微笑道︰「我們慢慢走著回去，皇上估模著該過來了。」謝宜華也不再多問，二人沉默往花園回走。
「呵，你們兩個在一起呢。」明帝接過徐貴人奉上來的新茶，撥弄著茶蓋笑道︰「難怪找半天也不見人，原來說悄悄話去了。」回頭對徐貴人微微點頭，「你去坐著吃東西就好，這邊有王伏順伺候著，不必親自操勞。」
徐貴人答應著卻不離開，看著慕毓芫的肚子嘆道︰「娘娘是福氣大的人，這肚子里懷的必定是個小皇子，不知道如何的聰慧可人呢。不象嬪妾這麼命薄……」
明帝听她先頭的話不住微笑，到後面卻微微不快，抬頭掃了一眼，「大家都正高興著呢，陳芝麻爛谷子的事，就不要翻出來說了。」徐貴人勉強含笑止聲，目光掃過慕毓芫的肚子，似乎有一絲莫名的得意，遂襝衽退下去。
「宓兒，可逛得累了？」明帝親自將軟枕扶好位置，淡淡笑道︰「過來坐著吧。朕看你身子越發顯出來，以後就少出來走動些，悶得慌便在泛秀宮內逛逛。想要什麼東西只管吩咐王伏順，或者讓謝婕妤傳個話，她不是常去你那下棋的麼。算起來還要等上好幾個月才見得到佑祉，時間這麼慢，朕還真有些等不及呢。」
「見誰？」皇後在旁邊沒大听清楚，怔了下微笑道︰「是給小皇子起的名字罷？十月懷胎，皇上再心急也只好等著了。」
慕毓芫看見皇後臉上神傷，卻也不好不答話，斟酌回道︰「听說寅雯近來識的不少字，前幾天佩柔還說起過，果真是皇上和皇後娘娘的掌上明珠呢。」
「朕也好幾天沒有見著她，不如讓女乃娘抱出來。」明帝也笑，又道︰「等會朕要考考她，若果真長進懂事許多，自然有賞賜的。」
皇後聞言點點頭，側身吩咐文繡幾句，又回笑道︰「這花宴不宜太晚，不然日上三竿可就熱得坐不住了。只是佩柔和敏珊怎麼還不回來，兩個淘氣的……」話未說完，只見樂楹公主慌慌張張朝這邊跑來，身旁卻不見朱貴人。
皇後詫異道︰「佩柔呢？」
樂楹公主喘了口氣，撫了撫胸道︰「朱貴人在那邊哭呢。我怎麼勸她都不听，說什麼也不肯回來，我只好跑來找你們。」她說的不清不楚，也沒個頭尾，弄得眾人皆是莫名其妙，齊聲問道︰「好好的，她哭什麼？」
「呸呸，真是惡心死人了。」樂楹公主皺著眉頭，手舞足蹈的比劃著，「我們剛到池子邊玩，誰知那水底下竟然冒出一個孩子來，頭泡得這麼大，臉跟紙似的白刷刷，朱貴人當時就嚇哭了。」
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