皇後抬眸望著他，微笑道︰「什麼笑話？臣妾好生听著。♀」
「前天在啟元殿議事，不妨瞅見杜守謙下巴上有破痕，隨口問了一句，倒讓他鬧了個大紅臉。朕後來才知道，那抓痕——」明帝說著笑起來，連連擺手道︰「往常听說杜夫人厲害，如今朕親自見識過，才知道果真是名不虛傳。」
皇後莞爾一笑，盛了碗烏雞老參湯與他，「皇上若看不過去，不如另賞他幾房****美眷，何必取笑做臣子的？」
明帝輕輕吹了吹湯，飲了兩口，「朕哪有空管這些，不過在朝上到底不雅，等到節日把外眷都請進宮，由你教訓兩句罷。」
「皇上不肯得罪人，倒把事情推給臣妾。」皇後佯作不樂意，含笑說道︰「皇上可別笑話臣妾，往常跟夫人們閑談，听人說起過，還有段才子佳人的故事呢。」
明帝饒有興趣抬頭，笑問︰「什麼故事？你說來听听。」
「听說，杜守謙原屬意一位書香小姐，可惜杜家人嫌那小姐出身寒素，便給他娶了一位公侯閨秀。誰知道那女子不死心，反倒尋上杜府，說自己願意為奴為婢。杜家人見她執著，有怕太拂杜守謙的意，也就默認了。那女子進府做了侍妾，杜守謙自然待她非同尋常，後來還生下一個女兒。」
明帝笑道︰「如此，倒也是一段佳話。」
「唉，可惜好景不長。」皇後似乎大為惋惜，搖頭嘆道︰「那女子想來受了氣，進府不到兩年就患上重病，沒多久就亡故了。如今杜家丫頭已經六歲，杜守謙因她娘親去的早，未免多疼一些。杜夫人時常為此爭執，夫妻二人頗有不合，皇上看到的抓痕，多半就是因為這個緣故。」
明帝慢慢收斂了笑意，冷哼了一聲，「做女子的自當相夫教子，朕的臣工自由朝廷政事要處理，家中豈能如此不得安寧？」
「皇上若能著人照顧好杜家丫頭，豈不是讓杜守謙省下心事？他感念著皇上的恩典，今後必定更加勤謹，那可是一個難得的人才。」
「杜守謙是景帝爺親點的探花，年紀比朕還要小一歲。」明帝腳上的宮錦金線寶靴不斷點地，金光中透出帝王的威儀，漫不經心笑道︰「不過那時候，探花郎可要比朕風光多了。」
「有如此人物為朝廷效力，此乃社稷之福，皇上應該高興才是。」皇後神色溫柔的微笑著，自有一種恬靜氣息，「臣妾倒是有個法子，那杜家丫頭跟寅雯年紀差不多，不如接進宮做公主伴讀，由宮人們照拂著長大。杜守謙也可放下心事，如此豈不兩全？」
「不錯，此事甚好。」為人臣子因此感激那是自然，不過明帝卻想到另一層，掌上明珠都已在宮中，他還能不用心辦事麼？如此果然省心不少，心情大暢，「還是佩縝能替朕分憂，得空把那些酒囊飯袋羞一羞，看他們還有沒有臉再領俸祿？此事你安排好就是，左右宮里房子多，不拘安置在哪一處，寅雯也多個人陪伴。」
「是。」皇後仍是微笑，眸中盈著習以為常的體貼，「皇上為朝廷的事煩勞，後宮的瑣碎小事不勞操心，臣妾自會安排妥當。」
明帝握了她的手，認真道︰「朕知道，只是怕累壞了你。」
「皇上喝湯罷。」皇後有些不好意思，輕輕抽出了手，「等會都變涼不好喝，臣妾已經吃飽了。」
明帝笑了笑，略吃了些便吩咐撤桌。王伏順笑眯眯走進來，湊趣討好道︰「既然晚膳已經用過，皇上今晚是不是宿在鳳鸞宮？老奴好下去通知掖庭令，讓其他宮的娘娘們早些安寢。」
「嗯。」明帝飲了一口清茶，點頭道︰「朕也懶得動彈，去罷。」
「慢著——」皇後坐直身子揉了揉腰，對明帝笑道︰「皇上不如先去瞧下寅瑞，听說早起磕著腿，方才忙著柃兒的事，倒是忘記了。」
「那麼多人照顧著，怎麼又磕著了？寅瑞這孩子生來就淘氣的很，熹妃也不知道照顧好他，總不讓人清靜。」明帝有些不悅，不過到底還是不放心，又吩咐王伏順道︰「朕現在沒精神動彈，你派個妥當的人過去，仔細瞧一瞧。」
「是，讓多祿就去罷。」王伏順轉回頭交待了幾句，多祿伶伶俐俐答應下，一溜煙碎步退了出去。
華麗奢靡的大殿內，角落放著一尊三重鍍金博山爐，內中彌漫著蘭麝片香味，小宮女正用金香箸撥弄著爐灰。只因燻香遇微火便要燃燒，因此要在爐灰中戳幾個小孔，以保持爐灰能夠通氣。熹妃懶洋洋倚在貴妃長榻上，華錦繡衣、珠玉堆壘，手腕上三連金鐲更是耀眼，慵懶神態下，頗具深宮貴婦的華美風韻。只听「啪」的一聲，熹妃吐出一小截茶梗，厲聲斥道︰「該死的奴才，連個茶都沏不好！」
小宮女渾身哆嗦，「撲 」跪下去，「娘娘饒命，奴婢……，奴婢知錯了。」
熹妃不依不饒，冷哼道︰「你們見皇上不常來，做事也不用心，整天唉聲嘆氣的惹人嫌，留著你們有什麼用？！」
「奴婢沒有，奴婢沒有……」小宮女嚇得哭起來，不住的磕頭，正在不可開交，只听殿外有人進來，「奴才多祿，給熹妃娘娘請安。」
熹妃心下大喜，迎出去卻不見皇帝，不由大失所望，忍不住抱怨道︰「寅瑞磕破了腿，皇上也不過來瞧瞧，不聞不問的算什麼事？」
「哎唷，娘娘你太多心了。」多祿一臉驚訝，笑嘻嘻回道︰「皇上每日忙著政務上的事，整日整夜不能安寢，不知道多辛苦。方才听說二皇子摔傷，立馬派奴才過來仔細探望，怎麼會不聞不問呢？」
熹妃咬了咬嘴唇，恨恨道︰「去年寅祺生病，皇上三天三夜的守著。如今輪到寅瑞摔成那樣卻沒空，同樣是皇上的兒子，難道敬嬪養的就要尊貴些？皇上這般厚此薄彼的做法，分明就是偏心！」
多祿也不著急，慢悠悠回道︰「三皇子那次是出天花，性命攸關的大病，皇上如何能不著急呢？娘娘若想問，也得等皇上過來再說，奴才只是奉命看望二皇子，可不敢有半句多嘴。」
「呸！！」熹妃朝地上啐了一口，怒道︰「寅瑞他福大命大，皇上不惦記也照樣好得很，誰稀罕派個奴才過來看？給本宮滾出去！」
多祿依舊是溫吞水的神色，眯著眼笑回道︰「既然二皇子身體無恙，皇上也就該放下心來，奴才這就回去稟告。」他也不管氣得發怔的熹妃，躬身行了個禮，步出咸熙宮大殿。
熹妃這一氣得非同小可，後面連著半月，心內都好似一團火在燒，熱烘烘的烤得人心煩意亂。多祿不過是皇帝跟前的奴才，就敢如此無禮，還不是因為咸熙宮不得勢？可又拿不住錯處，一時沒法懲治，因此整日看誰都是不順眼。
大宮女珍珠隔著水晶珠簾，小聲道︰「娘娘，惠嬪娘娘和徐婕妤過來請安。」
熹妃正沒好氣，氣哼哼道︰「她們姐妹倆又來做什麼？那小徐氏，平日里專會魅惑皇上，整日纏著在她身邊，難道還不知足？叫她們都回去，說本宮還沒起來呢。」
珍珠躊躇著，陪笑道︰「徐婕妤說，有要緊事回稟娘娘。」
熹妃有些不耐煩，揮了揮手，「去罷，去罷。」
逆光之中，走進一對薄紗宮裝麗人。徐婕妤手握煙霞色絲絹，跟著惠嬪走進來，二人一母同胞，面貌相似。只是惠嬪年紀大些，眉眼不如妹妹生得精致，氣質也偏于溫和本分。
熹妃給二人賜了座，懶洋洋道︰「有什麼事，說罷。」
「娘娘，你還不知道？」徐婕妤握著紗絹掩面輕咳，手上寸長的指甲蔥管似的，水紅色的蔻丹亮得奪目，「這宮里啊，可要出大事了。」
熹妃有些吃驚，直起身子問道︰「什麼大事？」
「前幾日，皇上無端端的贊起老三，說什麼‘寅祺聰慧好學，敏捷多思，多虧敬嬪平日悉心教導！’，說這話的時候娘娘也在場，可還記得？」
熹妃面帶薄怒，撇嘴道︰「記得，哪有如何？」
徐婕妤搖了搖頭，慢悠悠嘆道︰「哎，若只是隨口說說，倒也罷了。」
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