狼軒城外的朔方軍隊退到了山那邊,衛兵前來報信時,葉姿頗為意外。「他們前幾日不是還做出要攻城的樣子,怎麼又退後了？」
「大約是覺得靖王在我們手里,所以不敢再進犯吧。」呼爾淳微微松了一口氣,但隨即又蹙起眉頭，「也不知皇上收到了信件之後會不會馬上派兵來增援……」
「我只擔心他會因為鳳羽殺了靖王而降罪于他。」葉姿望著高高的圍牆發怔。呼爾淳忙道︰「現在正是要緊時刻，我們在信中也說了是靖王先設下埋伏想要置世子于死地,聖上總不見得還要怪罪下來吧？」
「但願如此……」葉姿嘆了一口氣,起身出了大廳。
回到鳳羽臥房,見他正閉著雙目側臥在床。葉姿沒有驚動他，悄悄坐在一邊。昨夜他又咳嗽了許久，想來是現在困累至極，連她進來都沒有發覺。她坐了一會兒，見桌上擺著紙筆，便提起筆來蘸著墨，在紙上勾勒了簡單的輪廓。可不知是否由于自己對古代筆墨很是陌生的緣故，在紙上畫了許久，總覺得無法將他的神韻展現出來。
正無奈間，鳳羽似是有所感覺，微微睜開雙眼，見她坐在桌邊出神，便低聲道︰「你在干什麼？」
葉姿見他醒了，便歡喜著走到床前︰「進來陪著你，又怕吵到，就坐在那兒畫畫。」
「怎麼忽然有這閑心了……」鳳羽雖已退了燒，但身體還是虛弱，說話也低微了聲音。
「嗯，剛才衛兵來報，朔方的大軍後退到了山那邊。」
鳳羽微微愣了愣，繼而又道︰「不要掉以輕心，謹防他們尋找機會加以突襲，尤其是後城要守住。」他說到這兒，不禁咳嗽了起來，葉姿撫著他的背，道︰「呼爾淳和守將不會大意的。」
「朔方人以為靖王還在城中，說不定會借機入城營救，因此不僅要提防軍隊突襲，更要防範他們在夜間派人翻越圍牆進來。」鳳羽咳得厲害，卻還在說著。
葉姿蹙眉道︰「我知道了，你還是少說話，再這樣咳下去要出問題了。」
他忍住咳嗽，望著她不說話。多日病臥在床，他的眼楮有些深陷下去，眸色也顯得愈加黑沉。葉姿見屋外無人，便拿過墊子跪坐于地，雙肘撐著床沿，面對面看著他。
兩個人只隔著一層紗的距離，她感覺到他的呼吸拂過來，便露出笑容。
鳳羽卻別過臉去，道︰「別離我那麼近，不想將病傳給你。」
她拉過他的手，將臉枕在他手心︰「我身體那麼好，才不會動不動就病了。」
他還是背對著她，過了片刻，道︰「你畫的什麼，拿給我看看。」
「嗯。」她起身拿來了畫紙，拎在手中，垂落在他眼前。鳳羽靜靜地看了許久，忽而道︰「這是我嗎？」
「當然了！」葉姿不服氣地將畫紙拿過來，「怎麼一點都不像嗎？」
他轉過身來，看著畫上濃濃淡淡的筆墨，道︰「我從未見過這樣的畫像。」
葉姿想到以前見過的那些古時畫像，忍不住笑了起來︰「要是我按照你們的畫法，你才不會那麼好看！」
鳳羽沒有說話，只是望著畫像出神。她便又坐在地上，與他頭踫著頭，一起看著畫。
「我喜歡你睡著的樣子。」她悄悄說了一句，轉目看看他。鳳羽沒像以前那樣習慣性的反問，而是垂下了眼簾。她知道他心情始終還是低落，便撫著他的眉彎，道︰「你要快點好起來，鳳羽。」
他望著葉姿，微微點了點頭。
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上京。
又是一日將晚，如血的夕陽緩緩下沉，北胤王的兵馬經過長途奔襲，終于趕到了外城。蕭灼炎望著遠處的高城，擔憂道︰「王爺，您真要進京？」
「我要看看他們想怎樣對付我。」北胤王沉聲說著，揮手示意大隊人馬繼續前行。蕭灼炎嘆著氣退至一邊，心中雖忐忑，但也只能服從他的命令。
城樓上的官員望到了北胤王的旗幟，立即吩咐身邊士兵︰「速速入宮稟告，就說北胤王已經迫近上京外城。」
「是。」士兵飛快奔下城樓，官員又喚來其余人等︰「就按照殿下先前說的那樣行動。」眾人應聲而去，一列衛兵背著弓箭隱藏于城牆上，又一列衛兵則飛速下到城門口，依次站立兩側。
此時北胤王的隊伍已經臨近城門，蕭灼炎見城門已經關閉，便朝著城牆上的衛兵大聲道︰「北胤王回京，為何還不開城門？」
官員現身于城樓之上，拱手道︰「原來是北胤王回京，下官有失遠迎。」
北胤王見了此人微微一怔，不由道︰「你本是禁衛軍頭目，怎會來了此處？」
那人一笑︰「原先守城的官員調任他位，下官也是奉命臨時接管。」
北胤王心知禁衛軍中的官員首領大多是太子心月復，此時忽然將這人換來，必定有所目的。但他佯裝不在意，揮手道︰「先讓我進城再說。」
「是。」官員回頭做了個手勢，城門緩緩而開。北胤王策馬往前，才進城門便覺情形有異，他時常出入上京，對那些守城士兵也較為熟悉，而此時這些列隊兩側的人竟都是陌生面孔，且神色嚴肅。這時那官員已從城上下來，快步到了北胤王隊伍正前方，拱手道︰「因聖上龍體欠佳，太子暫代國事，還請北胤王先勿回府，到禁衛府中一坐。」
北胤王濃眉一揚︰「為什麼要去禁衛府？就算太子代理國事，難道我不該進宮求見？」
「太子今日正在禁衛府中處理政事，剛才听說北胤王回來，便請您過去。」
北胤王沉吟一陣，道︰「那好，我帶著手下一同過去。」說罷，便抬手示意隊伍前行，但那官員當即道︰「禁衛府戒備森嚴，王爺帶著那麼多的人馬過去只怕容易引起誤會，請王爺將這些兵馬暫留在城外，下官自會安排他們的去處。」
他這樣一說，不僅北胤王臉色暗沉，連士兵們也紛紛不滿。蕭灼炎怫然道︰「大家奔波勞累至極，卻連外城都進不得，莫非是怕我們去禁衛府鬧事？」
「下官也是奉命通報而已，有什麼事還請王爺去跟太子說。」那人神色不變，氣定神閑，似乎未將對方放在眼里。
「你有什麼資格將我的兵留在城外？！」北胤王一怒之下，揚鞭便要往前。官員向著兩邊的衛兵遞了眼色，衛兵們齊齊涌出，擋住了進城的道路。北胤王策馬沖向那官員，那人飛快後退至衛兵身後，高聲疾呼︰「關閉城門！」
城門「 」作響便又要關上，此時北胤王的大部分士兵還留在城外，他眼見自己的隊伍要被攔截在外，便想沖上前去擒住那守城官員。蕭灼炎卻大喊道︰「王爺切勿上當！」
話音剛落，自城牆背後又涌出黑壓壓的衛兵來，看那裝束皆為禁衛軍打扮。北胤王見此情形，當即掉轉馬頭率眾往後撤退，蕭灼炎斬殺了守城官兵，將城門重新打開。北胤王一馬當先沖出城門，身後眾人緊隨飛奔，而城內的禁衛軍則已追趕出來。北胤王听得後方喊殺連連，回頭但見一些士兵已被亂箭射中，不由得回馬出刀，白光橫掃間，禁衛軍便倒下了一片。
蕭灼炎策馬來到近前，急道︰「他們分明是要引您入城再將您關押起來，現在被識破了便起了殺心。」
北胤王眼見城門再度關閉，緊握長刀，道︰「進城也是一死，索性不管了！走！」說罷，策馬便朝遠處馳去。
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上京城外這一場騷亂的消息很快傳到了宮中。群臣得知之後均感震驚，耶律臻怒道︰「竟在天子腳下如此放肆，北胤王真是倚仗著自己以前的功勛，不把皇室放在眼里！」
「還好禁衛軍及時關閉了城門，否則北胤王若是帶著幾萬人馬在皇城中作亂，豈不是要鬧出更大的事端？！」南平王如此一說，有不少人紛紛附和。但也有人質疑道︰「北胤王千里迢迢趕回上京，怎會在城門口與禁衛軍發生沖突？若是他真有異心，也不可能只憑著幾萬人馬就想作亂吧？」
南平王道︰「其實聖上之前也看出他包藏異心，便削弱了他的兵馬命他即刻回京，太子又在城門口嚴加防守，想必是北胤王眼見自己不得信任，知道回到上京也要兵權旁落，便索性鬧了起來。」
「那他現在去了哪里？」耶律臻皺眉道。
禁衛軍首領道︰「似乎是往東而去，屬下已派出探子跟蹤其後，很快便能傳回消息。」
「即刻下令，禁衛軍出城追擊，沿途各城鎮嚴加防範，若是見到他的兵馬，立即來報。」耶律臻肅然說罷，又道，「他父子兩人必定是里應外合，一個在邊境有意擴大戰事，一個又想在上京作亂。看來我要親自趕往朔方邊境，將蕭鳳羽先行拿下，不然還不知道他會謀劃出什麼事來！」
他隨即又安排人馬準備出行，朝中臣子們即便有人對北胤王作亂一事心存懷疑，但眼見皇上久未出現，而太子與南平王又掌管了國家政權，也不敢妄加議論。耶律臻正在布置之時，忽有內侍匆忙趕來，在他耳邊輕聲說了幾句。耶律臻雙眉一皺，便將其他事務交予南平王安排，自己則匆匆離去。
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他帶著衛兵出了崇光殿後徑直朝著隆慶帝寢宮奔去，一進宮門，便見太監們急得團團亂轉。「到底怎麼樣了？」他抓住一人便喝問。
那人哭喪著臉道︰「御醫正在里面，說是情況不好。」
耶律臻急忙推門而入，但見御醫正滿頭大汗地在替隆慶帝施針急救，隆慶帝臉色發青，躺在床上一動不動。耶律臻在屋內來回走動，御醫好不容易才止了針，回頭跪道︰「殿下，聖上心疾發作，很是危急！」
「還救得回嗎？！」耶律臻急道。
「臣不敢保證……」御醫匍匐在地，神色慌張。
「必須讓他再活幾天！」耶律臻咬牙出了寢宮，以前一直想著要早日登上皇位，這樣才可以真正實現自己的才華。但現在若是皇帝歸天，作為太子的他只能守在京中，先前的一番布置便又白費。
——父皇難道是天生與我相克的？
他心中暗自想著，慢慢走回了東宮，望著陰沉沉的天幕出神。忽而想到了莫淵，便命人帶他過來。過不多時，莫淵果然到了。
「快幫我看看，父皇壽命到底如何？」耶律臻急切問道。
莫淵冷峻道︰「這些不是我能看到的，太子似乎將我當成是神仙了。」
「要緊時候派不上用處，要你何用？」耶律臻有些慍怒，莫淵卻反問道︰「太子先前說過不會傷害葉姿，但她直到現在還沒有回到上京，我到底要等到什麼時候？」
耶律臻一怔，隨即道︰「她在那里又沒有危險，你不是還要等到那個時機到來，才能帶她離開嗎？為什麼急著要讓她回轉？」
「把她放在充滿戰爭氣息的地方，難道不是加大了發生危險的可能性嗎？」他頓了頓，道，「我希望太子可以盡快安排她回京。你也看到了，現在皇帝危在旦夕，也許你的登基就在眼前，那麼葉姿和我的離去也不遠了。」
耶律臻深深呼吸了幾下，坐了下來，道︰「當初並不是我要讓她去，是父皇怕蕭鳳羽一個人應對不了，才讓葉姿也跟著去了邊疆。現在你叫我讓她回來，這也不是輕易能一夜就回來的事情。」
「可是我覺得你好像並沒有把這件事放在心上。」莫淵淡淡道，「如果不是我一再提醒，你似乎已經不在意她的生死。」
耶律臻笑了笑，道︰「怎麼會呢？我覺得是你太過擔心了。」
莫淵沒再說話，轉過身便離開了東宮。耶律臻看著他遠去的背影，覺得他的步伐比以前沉重了許多，不由有些奇怪。
次日耶律臻一邊布置人手繼續追蹤北胤王的去向，一邊又時刻擔心著隆慶帝的安危。據禁衛軍頭目報說，北胤王率眾未進入其他城鎮，徑直往東而去，禁衛軍追擊到京畿之外便因不能越規而折返京城。
——果然，他是想去狼軒城解救蕭鳳羽。
耶律臻與南平王互換眼色，一切都在他們的預料之中。正待退朝，忽有人急奔來報︰「殿下，國師失蹤了！」