如隆慶帝預料的那樣,耶律臻進了御書房之後便詢問起朔方特使的事情。當得知靖王已死在蕭鳳羽之手的消息後，他亦震驚道︰「父皇打算如何處置這件事？」
隆慶帝疲憊地倚坐著，「自然先不能讓朔方知道靖王的死訊,眼下蕭鳳羽他們退守狼軒城,朕正準備調遣軍隊過去。」
耶律臻思忖了一下,低聲道︰「但靖王之死無論如何是瞞不過去的,到時候朔方國君指責我們欺騙于他，又該怎麼辦？」
隆慶帝沉默不語，南平王瞥了一眼,道︰「殿下，臣剛才已經和聖上說過此事，正等著聖上早下決斷。」
耶律臻會意道︰「父皇，依兒臣看來,這事是蕭鳳羽所起，罪責自然也應該落在他身上。」
隆慶帝閉上雙目，緩緩道︰「你們認為北胤王會看著他兒子受罰？大敵當前，若是我先懲處了蕭鳳羽，北胤王自然不服，到時候萬一要與朔方交戰，朕豈非事先就損失了一員大將？」
南平王皺了皺眉，沒有說話。耶律臻忍不住道︰「父皇對北胤王就這樣顧忌？」
隆慶帝搖了搖頭，抬手道︰「你們先退下吧，待明天朕自會召見朔方使者。」
耶律臻本以為能在今夜商議出決策，但見隆慶帝又優柔寡斷起來，心中自是不悅。南平王向他遞了個眼色，他這才與之先後告辭退出了書房。
走下台階，耶律臻在半途停下了腳步，南平王見他眉心不展，便道︰「其實當時如果聖上派遣太子去做調停，必定不會出現現在這樣的困境。」
耶律臻冷哂了一下，「父皇鐵了心不願將重要的事交予我去辦，弄得如今焦頭爛額，也不知他究竟在想些什麼。」
南平王微微嘆了一聲，道︰「我只怕北胤王得知此事後日夜兼程趕回上京，到時候只會更為棘手……殿下可得要事先做好打算了。」
耶律臻回頭望著遠處的御書房，默默地點了點頭。
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深夜時分，獨留在御書房考慮對策的隆慶帝已經疲態畢現，正準備返回寢宮歇息，卻听得外面又傳來了叩門聲。
「誰？」他略顯疑惑地揚聲發問。
「太子與國師求見。」門外的侍衛答道。
隆慶帝見太子去而復返，且又帶來了國師，便有幾分詫異。「臻兒，你怎麼又回來了？」
「父皇，國師有急事稟報，還請讓我們進去。」耶律臻的聲音听上去有些焦急。
隆慶帝對國師還是很信任，便讓侍衛開了門。燭光□影閃動，莫淵跟隨著耶律臻進了書房，但只站在暗處不出聲。
「國師深夜求見有何要事？」隆慶帝望著莫淵道。
莫淵還是沒有說話，耶律臻瞟了他一眼，急忙道︰「國師感覺到狼軒城將要發生重大戰爭，特此前來提醒。」
隆慶帝一驚，此時莫淵才道︰「那個地方的戰爭不可避免。」
「國師可知是什麼時候？」隆慶帝雙手撐著書桌，神態焦慮。
「就在近期之內。」莫淵的眼眸深處有隱隱紅芒，「而且會有大量人馬聚集，發生叛亂的可能性極大。」
「叛亂？！」隆慶帝濃眉一蹙，「是什麼人所為？」
莫淵沉默片刻，道︰「只能看到官兵自相殘殺，但不知道是誰引起。」
隆慶帝雙手發冷，想要站起卻只覺無力。耶律臻上前一步，道︰「父皇，國師所言事關重大。加上先前您說蕭鳳羽殺了靖王，兒臣斗膽推測，事情若是這樣發展下去，邊疆必出禍亂。即便蕭鳳羽自己不起異心，其父手握軍權，也是個極為危險的人物。倘若父皇要懲戒蕭鳳羽，北胤王難道會坐視不管？到時候他率眾起事，再加上朔方包藏禍心，父皇在上京可謂鞭長莫及了。」
隆慶帝重重呼吸了幾下，道︰「我已召北胤王入京，他難道還能不听聖旨卻去了邊疆？」
「先前您的第一道旨意他不就是拖延不遵嗎？」耶律臻抬目望著燭火下顯得更為憔悴的父親，「若要解決此事，必定要動蕭鳳羽，但北胤王不除，就是最大的隱患。」
「大敵當前，朕不能先自亂陣腳滅了大將！」隆慶帝雖早已對北胤王懷有戒備，但還是強硬起來。耶律臻似是早有預料，向隆慶帝道︰「父皇為何情願冒著被北胤王攪亂天下的危險，也不願信任兒臣？兒臣這個太子，難道只是虛設？」
「何出此言？」隆慶帝臉色不佳，「你年紀還輕，未經世事，朕怎敢將大事交予你去做？」
「那蕭鳳羽比兒臣還年少，父皇當初為何要派他出去？」耶律臻語速漸快，眼神也凌厲起來，無形中竟散發著一種壓迫之力，讓隆慶帝感到一陣不適。
「你難道不明白朕的用心？」隆慶帝撐著書桌緩緩站起，「朕已經累了，明日早朝還要召見朔方使臣，你們先回去吧。」說罷，他便向書房門口走去。
不料耶律臻上前阻住他的去路，撩起衣袍下拜道︰「父皇，請容許兒臣帶兵趕去狼軒，以保邊疆安全！」
「兵權在手，對你來說就如此重要？」隆慶帝站在他面前，壓低聲音叱道。
「身為太子，國家大敵當前卻只能在上京等待，兒臣這樣的處境，父皇難道不覺得尷尬？」耶律臻似乎決意如此，語氣強硬。隆慶帝越發惱怒，指著他道︰「你這是要挾朕了？」
「隨您怎麼想，但您若是還優柔寡斷，請恕兒臣不能再像以前那樣唯唯諾諾了！」耶律臻說罷，忽而站起後退一步，擋住了出御書房的道路。隆慶帝氣極，提高聲音道︰「你就不怕朕將你太子之位廢了？」
耶律臻冷笑道︰「如果一直這樣掛著虛名，您廢不廢又有何區別？」
隆慶帝咬緊牙關，猛地朝外面喊道︰「來人，將太子請出御書房！」
他原以為外面的侍衛與太監會即刻進來，不料連喊數聲都無人應答，心急之下想要親自開門去看，卻被耶律臻抬臂攔住。「簡直是要反了！」隆慶帝怒而出手，抓住耶律臻肩頭便想將他推開，卻反被其扣住手腕推向牆角。
隆慶帝本就身體不適，撞到牆邊柱子之後頓覺呼吸困難，掙扎著往前走了幾步，便跌倒在地。他撐著地面想要站起，可手腳竟不听使喚，見莫淵正站在一邊，不禁道︰「國師速來扶朕！」
話音落地，莫淵卻好似沒有听到，反而轉身開門離去。
隆慶帝心生寒意，眼見耶律臻快步過去又將大門緊閉，顫聲道︰「你們，你們是合伙來強迫朕將軍權放手的？」
「父皇，事到如今您還想不明白嗎？與其讓北胤王身居高位，還不如讓兒臣代替其承擔起大任。至少，兒臣是你的骨血啊！」耶律臻雙手抱臂，站在書桌前望著跌坐在地的隆慶帝，眼里充滿哀憫。
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次日清早，崇光殿上沒了隆慶帝的身影。據總管太監宣稱，皇帝心力交瘁病倒在床，特讓太子與南平王代替其處理國事。
朔方使臣負氣而來，見不到皇帝便只能質問耶律臻。耶律臻先是好言寬慰，繼而許諾定讓蕭鳳羽放歸靖王。但同時也要求朔方大軍先退至山前，不得有所進攻。
那使臣還待追問如何處理雙方爭端，耶律臻已命內侍帶領使臣先去側殿休息。待等使臣到了側殿之後，當即有人端出珠寶獻上，那使臣眼見珠光爍爍，一時動了貪念，態度便緩和了許多。此後南平王與之細談許久，最後讓朔方使臣滿意而歸。
這使臣回到朔方後，便向國主稟告說北遼君臣並不知曉蕭鳳羽擒獲靖王之事，太子亦答應會派人處理此事，不會為難靖王。朔方皇帝原先並不願出兵開戰，是靖王與其他臣子再三鼓動，此時見靖王已被抓到了狼軒城，便也不敢輕舉妄動，只能下令大軍駐守在狼軒城外，靜候北遼太子的處理結果。
這一邊使臣已回朔方，南平王便找到太子，道︰「眼下最要緊的是模清北胤王的舉動……」
「我已命人傳旨于他，命他加快速度即刻返京。」耶律臻道，「他從伏羅那邊走的時候，身邊只帶了數萬士兵，根本不成氣候。我倒要看看他還會不會抗旨不從。」
南平王眼光一轉，道︰「那如果北胤王返回上京，太子又打算怎樣對他？」
耶律臻一怔，「自然是卸去他的軍權，軟禁起來。」
「北胤王可不是普通人，他能由著殿下奪了軍權？」南平王似笑非笑地看看他，見耶律臻臉色沉重起來，便又道，「何況殿下如今雖代替皇上處理政事，但北胤王根基深厚，您又打算以什麼罪名奪了他的權？」
「那待如何？」耶律臻皺眉道。
「沒有罪名也可造出罪名，就看殿下敢不敢一試了。」南平王微笑道。
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黃沙漫漫間，一列兵馬飛馳而來，北胤王坐在馬上遙望遠處，此地距離上京已經只有兩天行程了。正在安營扎寨，自前方城中馳來一匹駿馬，馬上的官員一到近前，立即道︰「聖上口諭，命北胤王加緊行程趕回上京。」
北胤王應諾一聲，心中卻暗自忖度。自己已經馬不停蹄地趕路，為何皇帝還如此催促，因而便問道︰「宮中可有什麼事情？聖上龍體如何？」
那官員道︰「宮中並無大事，聖上也還是一如既往，只是近來頗為勞累，便想著讓北胤王回京輔佐政事。」
北胤王頷首，請官員入帳稍事休息，他自己則借機叫來副將蕭灼炎叮囑幾句。蕭灼炎隨即上馬悄然離去，北胤王重又回到營中巡視安排。待到日落西山之時，蕭灼炎疾馳趕回，一見到北胤王便神色急切地向他稟告在城中探得的消息。
北胤王听聞之後血往上涌，此時但見那傳旨官員出了營帳想要返回，便大步上前攔住他的去路，厲聲道︰「方才我問你宮中可有大事，你怎不告訴我朔方已與我朝勢如水火，使臣都已特意趕到了上京？」
官員一驚，急忙道︰「此等軍機，我一個小小傳令官怎麼能信口說出？」
「那我兒鳳羽去了朔方邊境，怎麼也沒人告訴我一聲？！」北胤王怒容滿面，一把抓住官員衣襟，「他又不是朝廷命官，且身帶殘疾，你們怎麼能讓他去那種地方？」
「這都是聖上的旨意，與我沒有關系啊……」官員掙扎不已，臉色發白，「北胤王要是想問個明白，便速速回京好了……」
北胤王追問道︰「他現在是否還被圍困在潛陽？聖上可曾派兵救援？」
官員稍一猶豫，頓覺咽喉處被卡得更緊，喘著粗氣道︰「已，已經離開了潛陽，去了狼軒……听說，還抓了朔方的靖王作為人質，朔方大軍便囤積在狼軒城外，他們的使臣就是為了這事才來了上京……」
他話還未說罷，北胤王已大力將他推出。官員跌倒在沙地，連忙爬上馬背，一邊逃跑，一邊大聲道︰「北胤王，你若是還不趕緊回京，只怕朝廷要以抗旨之罪將你拿下！」
周圍士兵見狀想要追趕，北胤王制止道︰「抓了他也沒什麼用！」
「王爺是否要趕回上京討個說法？」近衛道，「他們在這種時候派出世子，又逼著您回京，恐怕是沒安好心。」
北胤王呼吸沉重，來回踱了幾次，握著腰刀返回了營帳。蕭灼炎跟進之後，見他正在猛喝烈酒，便低聲道︰「王爺，末將在城中還听到一個消息，說是皇上已經多日沒有上朝，國事如今都由太子與南平王執掌。」
北胤王舉著酒壺的手停了一下，蕭灼炎又道︰「如果王爺真的返回上京，或許就等于猛獸進了牢籠，到時候非但救不了世子，恐怕連自身都難以顧及了。」
北胤王回過頭盯著他，道︰「你的意思是要我不听旨意？」
蕭灼炎道︰「如果是聖上下令讓您回宮，或許您還不能公然抗旨。但如今政令由太子發出，且又有南平王在旁佐事，您覺得一旦回去，還能有您說話的位置嗎？」
北胤王緩緩放下酒壺，靜了片刻，沉聲道︰「就憑他們，還不能撼動我！」
「可是世子和郡主呢？」蕭灼炎看著他道。
北胤王繃緊了手臂，握著腰刀走出營帳，望向漸漸暗下來的天際。過了多時，他決然走向黑色戰馬，下令道︰「啟程。」