「大哥。」天不怕地不怕的葉蔓籽一向害怕這個表情冷淡的兄長，這回看他冷臉，頓時躲到長姐葉蔓君的身後，哪里還有之前的囂張？
葉蔓君還是有幾分疼愛這個妹妹，暗中拍拍她的手背示意她不要太緊張，朝兄長微微搖頭，希望他不要對小妹太過于嚴厲。
老太太葉秦氏見到這長孫，還是揚起一抹慈愛的笑容，招手道︰「堯哥兒回來了？快點過來祖母這兒，這公差一出就是將近半年，祖母甚是掛念。」
葉旭堯看了眼林瓏，只見她淺笑晏晏，這才上前給葉秦氏施禮，「讓祖母掛心倒是孫兒的不是。」再站直身子時，目光看了看躲到大妹身後的小妹，再度朝葉秦氏道︰「籽姐兒這還未出閣，就張口閉口婚事的也不知羞，祖母以為妥當嗎？」
把這球踢回給葉秦氏，一旁的葉鐘氏臉色才緩和了些許不，暗自贊揚兒子的舉動。
老太太葉秦氏微一愣，眼眸里面的笑意漸漸減少，這到底還是葉鐘氏生的兒子，「籽姐兒的行為確實有所不當，祖母剛剛也說了她，這可不是對長嫂應有的態度……」
葉旭堯臉上沒有過多的表情，「祖母年事已高，還讓您管教晚輩，這似有不妥，這管教籽姐兒的事情還是由孫兒的母親來操勞吧，畢竟這也是我們身為晚輩應盡的孝道，祖母以為如何？」
男人很少過問內宅之事，葉旭堯更是連理也不理，葉家的人都知道他性子淡，一天說不到幾句話，有時候更是一問三不答的也有，只要他淡淡地撇你一眼，就已經是十分難得，如今卻是破天荒地說了一大串，這也就算了，更提的是關于葉蔓籽教養的問題，這個問題老大難。
是兩代襄陽侯夫人之間的較量。
其他幾房的夫人都暗自吃驚兼揣測，葉旭堯這番話到底是為了誰出氣？生母還是那美嬌娥，打量的目光又再度落到林瓏的身上。
只不過沒人能從葉旭堯的臉上看出端倪來。
葉鐘氏看到婆母一時間沒能做出反應來，立即打蛇隨棍上，「婆母，堯哥兒說的是，以往勞駕您來管教晚輩是我這當兒媳婦的不是，這往後兒媳婦也不好再讓婆母操勞，不然就是大不孝……」
直接就拿了個孝字罩在自己的頭頂上，同時一話語義相關，若是不將葉蔓籽給回她，往後葉秦氏敢說她這大兒媳婦不孝順，那也得掂量掂量，這不孝是誰造成的？
葉秦氏頓時憋了一肚子的氣，敢情人家母子是一致槍口對外，果然有什麼樣的母親就有什麼樣的兒子，自己是白疼這長孫了，半晌，才慢條斯理地道︰「堯哥兒，祖母還沒有老眼昏花，再說有籽姐兒在身邊陪伴，祖母也覺得時間好打發……」給葉蔓籽使了個眼色。
葉蔓君想要阻止這妹妹也來不及，只見葉蔓籽從長姐的身後躥出，快速到達祖母的懷里，「祖母，孫女兒願意陪伴您，在您膝下承歡，您別趕孫女兒……」
三夫人葉肖氏在一旁搭腔，「既然籽姐兒粘著老太太不放，不如就留在老太太的身邊，大嫂與我們這些個當嬸母的多關照，這性子總會有改好的一天……」
「三嬸母說得真好听，那麼日後她葉蔓籽犯下什麼過錯，是不是三嬸母一力承擔？」葉旭堯冷冷道，他今天就是要孝順定了這葉蔓籽，誰也別想攔他。
葉鐘氏有幾分惱怒地瞪了眼兒子，哪有將妹妹往外推的？這話不是變相地要將蔓籽過斷到三房？她不允許發生這樣的事情，她這一生就只有這兩兒兩女，少一個都不行。
葉肖氏聞言，哪里還敢再插嘴？笑話，這樣一個姑娘家白送給她，她也不要，更別提為她闖的禍事擦**。
老太太葉秦氏神色越發難看，緊抿的干癟嘴唇顯示她的不悅。
葉旭堯看到這三嬸母不再說話，上前一把將葉蔓籽從老太太的懷里扯出，扔給一旁的葉蔓君，「把她帶回去等候母親再教導，至少等到她不再口出穢言，行事不再有失端莊之後再送回到祖母膝下承歡，不然就是對祖母的大不孝。」
葉蔓君一把抱住來不及剎腳的葉蔓籽，看到大哥冷冷地看過來，頓時明白他的意思，攥緊小妹的手腕，「那蔓君先告辭。」又朝林瓏微微 首，「待會兒再去拜訪林姑娘。」
林瓏也禮貌地點點頭，記得那時候匪石說過，大房的大姑娘是個蘭芝蕙質的姑娘家，京城的人提起時，無不豎起大拇指，如今看來確不是過度的夸贊之詞。
「我不……」葉蔓籽想要反抗，可在觸及到長兄那雙沒有溫度的眼楮時，立馬閉上嘴巴，大氣都不敢喘。
葉蔓君趁機扯她下去，不待侍女掀簾子，她素手一掀，手腕上一使勁，葉蔓籽就被她有技巧地強行拉了出去，在外人看來她這動作半點也不粗魯，盡顯大家風範。
老太太的神情險些要冒出火來，在這問題上，她一直穩佔上風，壓得葉鐘氏叫苦連天，如今三言兩語就讓這長孫打破了僵局，那口氣還如何咽得下？眼楮一白，她險些昏倒過去。
坐在她身邊的林瓏下意識地扶住她搖晃的身子，忙喊了聲，「老太太……」
見到此情此景，葉家那六房兒媳也坐不住了，忙趨身向前，就連一群姑娘家也不例外。
葉肖氏想要撞開林瓏，她還沒嫁進葉家，輪不到她惺惺作態。
林瓏自然是半分不讓，把位置堵得死死的，扮演孝順的孫媳婦角色，她哪怕還沒掛牌，也要先練習一二，不是？
葉鐘氏心里急得很，大罵眼前這老妖婆，想要借昏倒來嫁禍給她兒子，說是孫子氣昏祖母，這不是要壞她兒子的名聲？她哪里肯依？也急忙想要表現加以挽救。
葉旭堯穩穩地托住老太太葉秦氏的另一邊手，借勢身子一彎，湊近老太太的耳邊道︰「祖母，她果您不想惹笑話，讓我們襄陽侯府成為他人的笑柄，更是傳出難听的名聲，您盡管暈過去……」
听听，這是人話嗎？葉秦氏想要閉上的雙眼猛然睜開，瞪了這敢威脅她的孫子一眼，硬撐著坐起來，可另一只手卻是用長長的指甲掐住林瓏的手腕，給她臉色看，不就是要護住這個臭丫頭，她偏給苦頭她吃？
林瓏感覺到手腕一疼，微垂眸，看到上面略有血絲，可見這老太太報復的力道有多重？真想一把甩開這老太太，不過這只是想想，還是不能付諸行動，聲音焦急道︰「老太太，您還好吧？」
「婆母，要不要喚府醫來診脈？」葉肖氏等兒媳婦都急忙問道。
葉鐘氏干脆讓人喚府醫過來，這老妖婆裝昏，她偏要拆她的西洋鏡。
半晌，葉秦氏才緩緩地舒了口氣，借著掐林瓏的力道坐直身子，「我沒事，大家不用操心，人年紀大了，自然少不了病痛多些。」似慈愛地看向葉旭堯，「堯哥兒長大了，懂和‘關心’祖母了。」
「這是孫兒的職責所在。」葉旭堯道。
老太太葉秦氏呵呵地笑了幾聲，這笑聲是什麼意味，她知葉旭堯也知。
「婆母沒事就好。」葉鐘氏一副松了口氣的樣子。
葉秦氏撇了她一眼，鼻子微哼一聲。
直到葉旭堯奉了碗新沏的茶水給葉秦氏，葉秦氏這才松開林瓏的手腕，面無表情地接過輕茗了一口，忍著將茶水潑到葉鐘氏臉上的沖動。「我這身子骨確是不如往年硬朗，籽姐兒由老大媳婦管教也是合情合理之事，不過我可有言在先，等過段日子籽姐兒學好了，可要再回到我膝下承歡。」
要她這麼容易就放手，想得美？再說往後這丫頭犯了什麼錯，也不關她這老太太的事，那是大房兒媳婦的責任，女兒是她生的，也是她管教的，這樣甚好。
葉鐘氏卻不會猜到此時老太太齷齪的心思，斗了多少年，她才贏了一回合，還是女兒要緊，于是屈膝朝老太太道︰「婆母放心，兒媳婦必定會盡心盡力地教導她。」
「那就好。」葉秦氏淡然道。
林瓏的右手輕撫左手被指甲暗掐的地方，感到一陣火辣辣的疼痛，心里對于這祖母本能地提防起來，這時候才真正認同匪石的話，老太太不容小覷。
葉旭堯走近林瓏，拉她起來，「我給你介紹一下家里的長輩。」目光看向老太太葉請氏，略有請示的意思。
老太太暗罵一聲裝模作樣，也微笑地點了點頭，「確是要認認長輩為妥。」
林瓏點點頭，順勢站起，不著痕跡地抽開葉旭堯抓握的地方，一是不合禮數，二來他剛好抓到老太太葉秦氏暗掐她的地方。
葉旭堯皺眉看她一眼，並沒有表現出不悅，徑自看向略有些矮胖的二夫人葉王氏，「這是二嬸母。」
林瓏微屈膝，乖巧地喚了聲，「二夫人。」
匪石說葉二老爺乃萬老姨娘所出，任從四品的國子監祭酒，這二夫人性子有幾分潑辣，有幾分貪圖小便宜，最不喜人說其乃庶出的身份，在老夫人跟前並不得寵，生有兩子，分別是葉旭衍與葉旭然。
「快快請起。」葉王氏不敢拿喬，立即伸手一扶。
接下來的三夫人葉肖氏，林瓏已拜見過，此時不過是依然再畫葫蘆。
葉三老爺任職從三品的光祿寺卿，最得葉老夫人的青眼，自幼就是老太太的眼珠子寶貝得很，與正妻有一子兩女，分別是葉旭琛、葉蔓枝、葉蔓露。
葉旭堯再指另一身材高挑，臉同樣也頗長的單眼皮婦人，「這是四嬸母。」
林瓏同樣也行了一禮，葉程氏的丈夫同樣也是庶出，是府里另一位姓楊的老姨娘所出，看到林瓏行禮，同樣不敢托大，笑眯眼地扶起林瓏。
四夫人最好當和事佬，有事沒事都是笑眯眯的，匪石曾做這個這樣的介紹。之前那對雙生子姐妹就是這位四夫人的孩子，加上生有的長子葉旭英和次子葉旭俊，這是四夫人最值得稱贊之處。
接下來要見的卻是老太太葉秦氏的嫡出小兒子的正室，這位葉彭氏明顯高傲許多，或許與嫡出有關，看到林瓏行禮，淡淡地 首。
葉五老爺任職正四品的太僕寺少卿，頗得皇帝的賞識，所以連帶著葉五夫人也自傲起來，在大房與三房的明爭暗斗里面，五夫人明哲保身。這位五夫人倒也有一子一女，分別是葉旭鵬與葉蔓玲。
最末的一位是庶出的六夫人葉田氏，她一看到林瓏屈膝，立即就去扶起來，圓圓的臉上笑得極是溫和，「林姑娘不用行此大禮。」
六房里面惟有最末一房的老爺沒有出仕，幫忙打理府里的生意與田莊，算得上低調而富有，匪石曾說，這位六夫人最是不顯山不露水，別被她的謙遜有禮蒙蔽了眼楮，那可是一極有錢的主兒。
這位六夫人生育能力卻是不太強，只有一個女兒葉蔓珠，不過與六老爺的感情最好，也沒因為這個原因而被休棄。
至此，林瓏算是認完了葉家直系一脈的主要長輩，心里漸漸有了底，再接下來的在座姑娘家，林瓏也就對那雙生子姐妹葉蔓菡與葉蔓萏印象最深，畢竟要分清她倆可不容易。
家人媳婦在外稟報說是晚膳已備妥，老太太葉秦氏這才起身道︰「這都餓了吧？一同去治五髒廟吧。」再度朝林瓏招招手。
林瓏斂下眼中精光，蓮步輕移到她面前，扶住她伸過來的手，「老祖母。」
「你這娃兒嘴甜，老祖母最是喜歡。」
林瓏看著她說話，就像看到毒蛇在吐蛇信子，臉上卻還要做出一副受寵若驚的樣子來。
「老祖宗偏心了。」三夫人葉肖氏不滿地道。
「我的孫兒媳婦我自然疼。」老太太反手狠狠一抓林瓏被她暗中掐傷的手腕，笑得越發溫和。
林瓏忍下痛，同樣反手一握，順勢扶住這老太太的手肘，「老太太小心，還是讓小女子這樣扶著安心些，小女子還希望老太太長命百歲呢。」
禍害遺千年，這老太婆哪會這麼快就死？
「這還沒進門呢，就如此孝順了，婆母當真有福。」四夫人葉程氏笑眯眯地道，看向葉旭堯，「我們堯哥兒倒是討了門好妻子。」
「那可不是？」二夫人葉王氏忙附和。
葉旭堯嘴角微勾，並不說話，可任何人都看得出來他心情愉悅。
葉鐘氏覺得長臉，看林瓏的目光越發柔和，就差真將其當親女看待。
到入席時，老太太葉秦氏居中而坐，林瓏是客坐到她的右手邊，左手邊的是葉旭堯，再接下來的是一群未出閣的姑娘家，六個兒媳婦無一人落坐，都站著侍候大家用膳。
林瓏微微觀察著，淨手時更是不忘微掀眼眉看葉鐘氏與葉肖氏侍候老太太淨手，那程序是一絲不苟沒有半分錯亂，心下微微計較，看來這葉家的家風是相當嚴謹。
老太太葉秦氏含笑地看向林瓏，「林姑娘別客氣，這都是一家人用膳，隨意即可。」
林瓏也禮貌地應了，微一斜眼看到葉旭堯的目光，她俏臉微微一紅，看到侍女給她布的菜，借吃菜掩下那發熱的臉龐。
老太太人老心未老，自然能感覺到身旁兩個年輕人的眉來眼去，嘴角抿得更緊，凌厲的眼楮一掃，葉肖氏知她心意地給挾了塊釀豆腐。
「老祖母愛吃豆腐。」葉旭堯也給挾了一塊，「孫兒孝敬您。」
「乖了。」葉秦氏拍拍葉旭堯的手，欣然挾起吃下。
林瓏微微側目，暗中記下這老太太喜歡吃的菜，這一下子倒也發現只要葉肖氏挾的，老太太就吃得歡點，葉鐘氏布的菜幾乎原封不動，這愛憎過于分明。
葉鐘氏也不在意這老妖婆吃不吃，反正該挾的還是一一挾到葉秦氏的碗里，誰也不能挑出她的毛病來？為了噎這老妖婆，她專挾葉秦氏厭惡的菜擺在她面前，不能噎死她也要膈應死她。
林瓏慢慢也發現了這飯桌上沒人挑明的暗斗，果然如自己所想，這豪大家的媳婦難為。
一餐飯也能吃出多種味道來，她很快就飽了沒有胃口再吃，接過侍女遞上的帕子輕按嘴角。
五夫人葉彭氏給大家上餐後水果，道︰「听說林姑娘的嬸母上京來給你主持婚事，改明兒必要見見，想必蘇州的風土人情別有一番滋味。」
這話一出，除了大房的人之外，大多都會意不宣地一笑，什麼風土人情別有一番滋味，分明就是說林家親戚是那沒見過世面的土包子，就算林瓏表現得再好，有這樣一門親戚也是丟臉的事情。
葉旭堯的面色一沉，雙眸更見陰沉。
「五弟妹知一不知二，」葉鐘氏淡然地將一塊葉秦氏不愛吃的水果擺到她面前，「瓏姐兒還是蘇州巡撫鄭大人的義女，這主婚之人自然由義母主持，鄭夫人也隨我們一道回京。」
這事葉家人還未知曉，葉鐘氏早就想好了這一套說辭來堵她們的嘴。
「還有這事？」老太太葉秦氏詫異一問，莫不是拿來誆她的吧？看不出來這破落戶的女兒也還能有這麼一門義親，巡撫的官是不大，可也不小，面子上算是過得去了，至少林瓏有個曾當大官的過逝祖父。
「在蘇州人人皆知，正式按禮結了義親。」葉旭堯淡然道。
四夫人葉程氏笑著打圓場，「林姑娘倒是個有福之人。」
「我這未來兒媳婦自然是沒得挑的。」葉鐘氏立即當眾贊揚林瓏。
林瓏裝羞微垂頭，這話她不好接。
老太太葉秦氏暗中嘴角一撇，「這樣甚好，我們葉家的顏面不能丟。」
這話說得相當令人不舒服，好像娶她林瓏就是丟臉一般，林瓏握緊手中的帕子，心里把這老太太越發地排斥在外，這也太膈應人了。
葉旭堯的面色一沉，修長的手指握緊手中的茶碗。
葉鐘氏咬緊牙根，這死老妖婆，眼角看到葉肖氏正端起一旁侍女托盤上的茶碗擺到葉秦氏面前，她不露聲色地暗中一撞那侍女，那侍女身子一撞上葉肖氏，頓時，失衡的葉肖氏手一滑，那碗熱茶就灑到了老太太葉秦氏的手臂上，燙得老太太當即跳起。
「你是怎麼給婆母奉茶的？」葉鐘氏立即端起長嫂的架子瞪向葉肖氏。
林瓏反應極快地站起身扶住老太太，「老太太，可有燙傷哪兒？」在模她傷口的時候，以其人之道反治其人之身，立即就用力地按住葉秦氏受傷的手臂。
葉旭堯看到她的小動作，嘴角一勾，並未阻止，親疏厚薄，他還會分。
老太太皺緊眉頭，想要出言呵斥林瓏，可這事沒憑沒據的，她就責難未來孫兒媳婦，這說不過去，遂只有忍耐著不發作，不過下搭的嘴角顯示著她的不快。
「婆母，我不是有意的……」葉肖氏犯了錯，忙認錯，又扇了身後的侍女一巴掌，「都是這沒用的東西撞著我，我才會失手打翻了茶水……」
「明知道是侍候婆母，也不盡心點，現在還要推卸責任，婆母，這可該如何責罰為好？」葉鐘氏一副大義凜然的樣子，諒那侍女也不敢胡亂說話。
那侍女是老太太房里的，但卻不是最得寵的那個，一向安份守己，如今受了這罰也只是嚶嚶地哭，哪敢說是有人撞了她，她才會撞上三夫人葉肖氏。
「三兒媳婦也不是故意的，這事就算……」
「婆母，也是您說的不以規矩不成方圓，如今不做處罰，只怕難以服眾。」葉鐘氏不依不饒，難得握了一手好牌，不打出去就太可惜了。
葉肖氏咬牙暗恨地看向這大嫂，她這不過是逼她交還權力。
老太太的手臂開始疼痛不已，只是在坐的人沒有一人記起她還受著傷，或者宣個府醫來就診，倒是開始爭權奪利起來。
「三兒媳婦無心之失……」
「若是一句無心之失就可以推月兌，那麼將來府里的人犯事，是不是也可以借此為理由說是無心之失？」
老太太瞪了一眼這咬住不放的葉鐘氏，暗中不悅地看了一眼葉肖氏，不中用的家伙，虧她還給她造了這麼大的勢，「老三媳婦禁足在自家院子三日，靜思己過。」
事已至此，葉肖氏低垂著頭，暫時忍住怒氣，「是。」
葉鐘氏得了一回勝利，這才開始假惺惺地關心老太太葉秦氏的燙傷，老太太看到她的虛情假意只覺得一陣反胃。
府醫匆匆而來，由葉鐘氏與葉彭氏扶著老太太進去療傷，老太太的話也從里面傳出，「林姑娘遠來是客，先去歇息吧。」
「不礙事的，老太太受傷，小女子哪里能先行離去……」林瓏哪敢真的離去，怕是背後的口水就能淹死人。
葉鐘氏自然是偏心向兒媳婦的，「老太太都發話了，你忤在這兒，老太太更不安心，要盡孝心有的是機會，不差這一時半會兒。」目光又看向葉秦氏，「婆母，您說是不是？」
老太太鼻子輕哼，「听你未來婆母的話吧。」
話說到這份上，林瓏才得以月兌身，在那屋子里真是悶得人喘不過氣來，朝葉家其他的媳婦行了一禮，這才隨著打燈籠的侍女退了出去。
葉旭堯見到她出去，後腳也推托有公務在身，在她後腳也離開了。
惹得葉家幾房夫人都微微側目。
那對穿著杏色衣裳的雙生姐妹湊近母親四夫人葉程氏，「娘，我瞅著這堯堂哥與未來堂嫂好得很呢，這兩人前後腳離去不就是為了獨……」
「別瞎說。」葉程氏低聲呵斥女兒，「姑娘家要有姑娘家的樣子，知道嗎？」
雙生姐妹葉蔓菡與葉蔓萏都急忙點頭，專心地看著里屋，不管如何，人人都在裝著關心老祖母，她們也不能落于人後。
在夜然回廊走著的林瓏，突然听到身後有急匆匆的腳步聲，驚詫地回頭一看，那在夜色里追上來的居然是葉旭堯，他英俊的臉龐在夜色忽明忽暗，她的嘴角不自覺地上揚，「怎麼過來了？老太太如何了？」
「應無大礙。」葉旭堯走上前與林瓏並肩而行。
「那就好，真怕有個三長兩短的，那得多揪心……」
她話還沒說完，葉旭堯低低一笑，那一笑，風華絕代，林瓏漸漸看得有些痴了，最後才意識到他笑得不對，嘴巴一噘，「不理你了。」抬腳就走。
葉旭堯知道她微惱，追上前一把抓住她的手臂，「這樣就惱了？」
林瓏卻是微「呲」一聲，秀眉緊攏。
听出她的聲音不對，他皺緊眉頭，「怎麼了？」
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