目送著馬車消失于夜色深處，沈思在院牆外踟躕良久,最終還是選擇了從府門正大光明走回去。依他沈公子的脾氣,便是做賊也想做得坦坦蕩蕩。只不過因為懷揣著心事，這短短幾步路程竟走了足有半柱香光景,比烏龜爬也快不了些許。
長久以來晉王的偏袒和縱容早已使他底氣十足,深信無論自己行事再出格言語再放曠,哪怕是悖逆了晉王本意、冒犯了晉王的威儀、挑戰了晉王底線,都不會受到任何責罰。他只是不願看到晉王臉上浮現出為難的神情,不想听到晉王發愁嘆氣而已。
什麼情情愛愛、你儂我儂的花花繞沈思完全不懂，但他知道,如今他與晉王二人被一條看不見、模不著的絲線緊緊聯結在了一起，彼此間喜怒哀樂皆感同身受,設若晉王那頭飄起塊黑雲彩,他這里遲早也是要落雨的。
正因為如此，他才會對晉王有意回護張錦玉一事怒形于色。你中有我、我中有你的兩個人，又豈容得下半點分心？-
三更已過，本該是安然熟睡的時刻，可晉王府的門廊前頭卻被燈籠、火把照耀得恍若白晝。
沈思狐疑著邁進大門，當即被眼前的大陣仗搞了個措手不及——數十名侍衛、家丁忙亂地結隊佇立，也不知是專為候他而來，還是預備著要去捉拿牛黃。人群中倒有幾個與沈思頗為熟稔的，此刻都眼神閃爍著欲言又止，貌似在暗示些什麼。
沈思萬萬沒想到，為了區區一個牛黃晉王竟會如此勞師動眾，他正欲開口問清原委，就听大總管胡不喜操著公鴨嗓門傳話道︰「沈公子，煩請移步書房吧，王爺可還等著呢。」
沈思厭惡地掃了胡不喜一眼，雖是心不甘情不願，也只好硬了頭皮隨他向湖畔的書房走去。離開老遠就瞧見書房門外站滿了人，不光有值守的侍從，還有些不明身份的生面孔，一個個表情緊張又嚴肅，便說是如臨大敵也不為過。
二樓往上，一干閑雜人等全都被打發掉了，只晉王獨個面色陰沉地來回踱著步子。見了沈思，他先是鳳目一凜，又很快恢復成平常神色，負著手沉聲問道︰「牛黃可是你放走的？」
沈思自知理虧，甫一開口便先軟了幾分︰「守之，此番擅自行事確系我的不是，我在此向你賠罪了。畢竟昔日渡河之上牛黃對我有恩，我不想他被當成替罪羊活活折磨而死……」
听了這話晉王愈發滿心煩躁，可他並不想將怒意撒在沈思頭上，故而極力壓抑著情緒背過身去沉默半晌，才緩緩說道︰「阿玉死了，就在方才。」
一時之間沈思竟不敢相信自己的耳朵︰「張錦玉死了？怎麼死的？」雖說他早已認定是張錦玉下毒間接害死了三哥，也一度恨不能手刃張錦玉以解心頭惡氣，但驟然听到一個大活人就這麼毫無征兆地死掉了，也難免震驚錯愕。
晉王深深吸了一口氣，語帶悲涼︰「用一條半舊汗巾吊在屋梁上，自縊而死……那汗巾質料低劣，紋樣粗糙，分明不是他慣用的物件兒。」
沈思只覺腦海中「嗡」的一下，眉峰倒豎，喉嚨干澀︰「這是何意？你有話不妨直說！」
晉王依舊背對著他，並未直接作答︰「汗巾的結扣打在右邊，用來踮腳的椅子扶手也朝右，可阿玉天生是個左撇子。更何況，本王親口承諾過會盡快查明下毒一事，選在此時自裁非但不能證明自身清白，反而會落實了害人的罪行。阿玉便是再愚笨蠢鈍，也該懂得這個道理。」
「你不會是……在懷疑我吧？」沈思不由後撤了半步，眼神里滿是委屈與戒備。
晉王凝視他片刻，無奈地搖了搖頭︰「念卿啊，從始至終我絲毫不曾懷疑于你。憑你的身手想殺阿玉十次、百次也易如反掌，又何須故布疑陣裝神弄鬼。我只是氣你不該在這個時候放走牛黃，你可知這樣一來，就是主動將疑點引到自己身上了。」
沈思苦笑︰「我不救牛黃，又怎知他能否活到明日後日？」
這功夫樓下傳來雜亂的腳步聲響，一名心月復侍衛匆匆跑上樓來躬身抱拳道︰「回稟王爺，屬下等遵王爺旨意兵分三路追出十幾里，卻只捉獲了車夫一名，據他所言，那喚作牛黃的小郎中竟在半途憑空消失了蹤影。」
晉王似是早有預料，故並不十分驚訝，只管輕描淡寫地勾了勾手︰「將人帶進來吧。」
侍衛得令，推推搡搡押著個四十幾歲的黑瘦男子走了進來，正是沈思先前所雇那名車夫無誤。那車夫也不知自己犯了什麼過錯，只是接了樁生意而已，誰知竟冒犯到了堂堂晉王千歲，嚇得他話也不敢說，頭也不敢抬，兩手死死抱著只包袱彎腰縮背渾身發抖。
沈思一眼認出那是自己替牛黃準備的包袱，沖上前劈手奪了過來，胡亂拉扯開，里頭銀兩、干糧、通關文書一樣不少，唯獨缺了那把臨別所贈的佩劍。他揪起車夫領子厲聲問道︰「憑空消失？世上何來憑空消失一說？人到底去了哪里，還不如實道來！」
被沈思這麼一吼，車夫登時腿腳發軟「噗通」跪倒在了地上︰「公子饒命！公子饒命！」不等沈思催促，他立刻口沫橫飛將一路上的情形詳詳細細敘述了一遍。
沈思越听越覺胸口發悶，一張臉慢慢褪盡了血色。那車夫身形消瘦又膽小怯弱，不像有本事殺人越貨的模樣，況且哪有殺了人不跑反呆呆等在原地的道理？若說半途中遇見賊人，緣何車夫平安無事，車內銀兩也分毫未動？那柄劍實屬尋常之物，既非什麼寶器珍品，也非出自名家之手，除了牛黃自己，誰會獨獨將它帶走？
如果牛黃有本事在車夫神無知無覺的情況下悄然遁去，那他不懂武功便是假的，出逃無望意欲自盡也是假的，追而溯之，或許張錦玉真的蒙受了不白之冤，或許麥芽糖在事發前一天出現也是精心策劃的結果，又或許，當日運河碼頭晉王痛下殺手之際，牛黃一步三回首博得自己的同情根本就是刻意為之，或許就連傷重尋醫時在岸邊村落的偶然相遇都是早有預謀……如此說來，自己真的錯了，而且是大錯特錯！可到底是誰、又為什麼在處心積慮算計著自己？
沈思深深懊惱于自己的耳目昏聵識人不清，更加懊惱沒有早點相信晉王的話。這滋味兒就好像被人從背後捅了一刀，劇痛難當撕心裂肺，卻又無從反擊，甚至連訴苦、呻|吟的資格都沒有-
愣怔間，胡不喜踩著小碎步跑了進來，急三火四湊在晉王耳邊悄聲說道︰「王爺，張大人來了……」
晉王點點頭︰「該來總是要來的，阿玉那里趕緊按我吩咐的處置吧……」又斟酌著對沈思說道，「念卿，你先回去，此事我自有主張。」好半天，見沈思依舊定定站在原地，恍若未聞，晉王不得不提高音量又喚了兩聲，「念卿？念卿？」
沈思猛然驚醒，抬起頭恍惚地望向晉王，眼中絲毫不見平日光彩。他嘴唇翕動了兩下，終究什麼都沒說，就這樣默默轉身退了出去。
不想張世杰來得太快，身後還跟著數十名有頭有臉的張氏族人。沈思剛剛走下樓，便與那群滿懷悲憤跑來求晉王主持公道的張家人來了個狹路相逢。為了不使晉王為難，沈思率先朝張世杰拱手招呼了一聲︰「張將軍。」
張世杰好似沒看見沈思一般，目光冷冷瞥向別處，只鼻子輕蔑地哼了哼。
仇人見面分外眼紅，張家人看到沈思二話不說便蜂擁而上攔住了去路，雖礙于沈思的身份不敢輕舉妄動，卻一個個虎視眈眈大有要將他生吞活剝的狠戾架勢。沈思腳步略頓了頓，並未理會對方發難，徑直朝前走去。一則他心中煩亂，不想再惹事端，再則也並未將那些蓄意挑釁之人放在眼里。
這看似驕傲的態度愈發激怒了張家人，角落里隱隱傳來難听的咒罵，有膽大包天之人還借夜色遮掩揮拳偷襲向了沈思腰背，不想尚未得逞，已被沈思反手擒住腕骨，輕輕一扭便將那人放倒在了地上。
見此情形，周圍一干人等更認定是沈思仗勢行凶了，紛紛叫嚷著擠上前去，有人伸手欲揪沈思衣領，被他微微偏頭躲過，隨即兩掌向內一收，正打在對方小臂與手肘上，只听「喀嚓」一聲脆響，分筋錯骨，那人慘叫著倒地不起，抱住手臂來回翻滾。
在場的王府侍衛們先還擔心沈思吃虧，有意上前幫襯，等看到他犀利的拳法與迅猛的身手，又都乖乖站在後頭看起了熱鬧。而為首的張世杰則全程視而不見，任由自家人對沈思發難。
緊接著又三五個人同時圍了上去，惡狠狠拳腳相向，沈思本就因三哥之死和牛黃的欺騙而心煩氣躁，此刻被人一而再而三的招惹，火氣已然竄上了頭頂，他再不留情，握起拳頭招招直擊來者的四肢關節，頃刻間身影凌亂，肢體踫撞聲、痛苦哀嚎聲此起彼伏。
正打得興起，忽听台階上傳來一聲斷喝︰「全都住手！還知不知道這是什麼地方！」
眾人抬頭一看，原是晉王正居高臨下站在那里，趕緊撤身跪拜道︰「王爺息怒，我等一時氣急冒犯了王爺，還請恕罪。」
晉王暗自瞄向悶聲不響賭氣站在原地的沈思，確認他毫發未損，方松了一口氣，又看了看始終在一側冷眼旁觀的張世杰，對沈思故作姿態地厲聲斥道︰「不是叫你回去嗎？簡直亂了規矩，還不給我速速離去！」
沈思緊咬牙關靜默片刻，轉回頭飛身而去，很快消失在了小路盡頭。
張世杰察言觀色，緊趕兩步跪在了眾人頭里︰「王爺，阿玉他死得冤枉，還請王爺為我那可憐的佷兒做主！」
晉王眯起眼楮細細審視了張世杰片刻，上前將人小心扶起︰「子穆啊，阿玉他驟然離世，本王也悲痛萬分。回首往昔數載光陰，無論是佳節飲宴的羽衣獻舞，還是案頭侍讀的素手添香，諸多情景皆歷歷在目。唉，怪只怪本王考慮不周，對他處罰嚴厲了些，害他一時想不開，竟做出這等無法挽回的傻事。」
張世杰聞言猛地睜大眼楮，且驚且怒︰「王爺，阿玉他分明是被……」
「子穆，生死有命，你也節哀順變吧。」話未說完，已被晉王攔腰截下了，「阿玉雖是你張家子孫，卻也是本王的身邊人，本王自會厚禮將他安葬，你只管放心便是。」
張世杰無論如何不能甘心︰「王爺！王爺也該知曉，阿玉那孩子生性單純開朗，又心無城府，下毒一事本就疑點重重，說他懸梁自盡更屬無稽之談，那分明是被人謀害而死啊！」
「哦？那子穆便與本王說說，是何人想謀害于他？」晉王別有深意地望著張世杰，抬起手掌朝他肩頭親切地拍了兩下，力道不輕不重，剛好只有當事人能察覺得到。張世杰一愣，眼球飛快閃爍著，臉上神情瞬息萬變。
見張世杰一時無話，晉王繼而故作仁厚道︰「死者為大，有關下毒害人之事，個中多少是非曲直本王也不想再追究下去了。阿玉雖然不在了，但本王與他的情分還在。往後這王府與張家，照樣是骨肉至親，榮辱與共。」
話說到這個份兒上，再多嘴就真的不識抬舉了，張世杰嘴唇顫抖著艱難吐出幾個字︰「多謝……王爺……」-
好容易暫時打發走了張世杰，晉王顧不上喝口茶喘喘氣，便急匆匆趕去了沈思居住的小院。金葫蘆在數月之前已被打發去鎮守邊關小鎮了，牛黃再一走，這院子里冷冷清清幾乎沒了人氣兒。
幾間屋子都沒點燈，黑洞洞的，晉王將侍從統統留在了院外，自己熟門熟路模進去，直接順著竹梯上了房頂。果不其然，沈思與小狐狸正肩並肩坐在那喝悶酒。
小狐狸酒量不佳，略略舌忝了幾口也就醉了，舌頭伸出老長，哼哼唧唧直打呼嚕。只有沈思一個人在那輕聲絮叨著︰「琉璃啊，你說怪也不怪，有時我覺得自己很聰明，多難的兵書啊劍譜啊看上一遍就刻在腦子里了。可有時我又笨得離奇，簡簡單單的人，簡簡單單的事，總也看不分明。想做好一件事，又搞砸了另一件事，想救出一個人，又連累到另一個人，活著真難吶……」他仰頭灌了幾大口酒，而後抬起袖子胡亂擦了擦嘴角，「征戰沙場保家衛國的大將軍不好做，王府後院個小小的男寵也不好做，琉璃老弟，要是世間諸事都能像騎馬射箭一樣容易，那該有多好啊……」
「騎馬射箭對大多數人來說，可半點也不容易。」晉原本打算站在背後靜靜听著，到這忍不住插了句嘴。
沈思坐在原地沒有回頭，反是小狐狸踉踉蹌蹌竄到晉王腳邊好奇地嗅著，兩顆大黑眼珠滴溜溜打轉，還拿爪子有一搭沒一搭撓著晉王的鞋面逗趣。
被小狐狸一鬧，晉王沉重的心情倒輕松了不少，他走到沈思身邊緊貼著對方坐了下來，這才發現沈思眼眶隱約有些泛紅，他忍不住揶揄道︰「你這是……難道挨了張家人的欺負，氣得哭鼻子了？」
沈思心平氣和地搖搖頭︰「說出來不怕你笑話，我有點想家了……很想念阿爹和哥哥們……」
晉王楞了一下，旋即伸過手臂去攬住了沈思肩膀，將人緊緊摟在懷里，還輕輕左右搖晃著，哄小孩子一般︰「你不是打算送三公子的靈柩回鄉安葬嗎？趁著這幾日東線戰事平穩，一切尚在晉軍掌控之中，趕緊動身吧。」
夜風吹過，屋頂上靜得出奇，老半天，沈思方幽幽問道︰「這是為了息事寧人，要趕我走嗎？」
晉王心頭一酸，攬住沈思的手臂更緊了些︰「說什麼傻話，我是不想你被卷入紛爭之中。」
沈思帶著三分酒意輕笑道︰「攬月山風光如畫，紅崖頂堪比仙境，你就不怕我這一走，再不回來了？」
晉王夸張地嘆了口氣︰「唉，我所心愛的那個沈小五，可是一只野猴子，他若真想走，世間又有誰能留得住？不過念卿，說真的，等哪一日從這繁雜世事里月兌了身，我便隨你一起返回攬月山去，我也想在紅崖頂上過過神仙日子……」說著說著，他竟不自覺哼唱起了攬月山上的鄉間小調，「攬月山，玉湃川，五百丈，到天邊，紅崖頂，有神仙，隨風去，入雲端……」
听他哼得咿咿呀呀悲悲切切，沈思不免心內淒然，直將酒壺往他懷里一塞︰「別做夢了，喝酒吧。」
什麼出塵遁世，什麼歸隱山林，于旁人只是個或去或留的簡單抉擇，擱在晉王頭上，又談何容易？若說安逸，再沒人安逸得過晉王，使不完的金銀財寶，穿不完的綾羅綢緞，行走坐臥皆有侍從殷勤伺候，恨不能連端茶杯解扣子這種小事都由人代勞。可若說辛苦，也沒人辛苦得過晉王，他從不是只為自己一人活著，下到追隨他數十年鞠躬盡瘁的志士功臣，上到父親辛辛苦苦打下來的衛家江山，甚至晉原地界上無數大周百姓……
喝光了壺里的酒，沈思抬手揉搓了兩下被夜風吹到發僵的臉頰︰「守之，那小調其實還有幾句——」他接了先前晉王所起的調子哼道，「攬明月，比翼肩，世相好，永團圓。」
晉王也在一旁與他小小聲唱和著︰「世相好，永團圓，世相好，永團圓……」-
三日之後，沈思與陳六道一行匆匆啟程了。走到王府大門口，沈思磨磨蹭蹭好半天才翻身躍上馬背，其間數次偷眼朝門內張望著，卻始終不見晉王身影。無奈之下，他只好帶著遺憾踏上了回鄉路。
出了晉陽城，隊伍沿著官道勻速前行。在沈思看不到的地方，遠處高高的山梁頂上，晉王正偷偷一路尾隨著，直送出老遠仍依依不舍，還不忘反復詢問跟在身後的辜卓子︰「隨行護送的人手都安排妥當了嗎？」
辜卓子少不得再三匯報道︰「是，王爺，明里暗里都派遣了最得力的人手，一路扮作絲綢販子打前站，一路扮作馬幫殿後，王爺盡可放心。官兵被逼去了關外，宜府衛至青州衛一段全在晉軍布防之中，尚算太平。」
晉王望著遠處漸行漸小的身影，眼中不無惆悵︰「只怕也太平不了多久啦，襄樊郡王的百萬大軍轉眼殺到，鹿死誰手難以預料。暫且送念卿離開也是好事，這一戰我與那衛悠佷兒不論誰勝誰敗，他心里都不會好過。」
辜卓子搖晃羽扇卷起絲絲涼風，面上一副了然神色︰「王爺為沈公子考慮如此周全，公子真真好福氣。只是……王爺既如此不舍，何不干脆下山送公子一程呢？是人都看不出，公子一早起來拖拖拉拉分明是在等王爺現身的。」
晉王苦笑︰「不送了，不送了……送來送去，只怕越送越不舍……」
背後一陣窸窣聲響，有心月復催馬走了過來，躬身湊到近前悄聲稟報著什麼。晉王听完點了點頭，收拾心情對眾人吩咐道︰「阿淵、阿屈，跟我去城門口‘捉魚’了！」