哈里巴是韃靼族中遠近聞名的「巴特爾」，弓馬嫻熟能征善戰，素有萬夫不當之勇。♀此次出征前夕，因晉王使計攪起了一場刺殺風波，累得他受盡冤屈，故而這場仗他是憋著口惡氣要大顯身手的。
哈里巴率領二十萬大軍一路挺進，攻城略地勢如破竹，大周境內的重重關卡對他來說簡直形同虛設。前方戰報一份接著一份遞送到晉陽，無不叫人煩惱憂心。
晉陽向北六十里的鴉鵲嶺，駐扎著譚天明率領的一萬士卒。譚氏兄弟向來同進同出形影不離，如今弟弟新喪，哥哥自然斗志消沉，再兼鴉鵲嶺乃是處開闊的荒原，一馬平川無險可據，是以還沒等他站穩陣腳，人馬就被韃靼鐵騎給生生沖散了。
與譚天明相比，張世杰倒算是略高一籌的。他帶人埋伏在距離晉陽四十里外的泥屯川，以一小撮人馬為餌，將敵兵引進西南方向的葫蘆形峽谷中，試圖構成前後夾擊之勢，將哈里巴一網打盡。無奈何敵眾我寡，實力懸殊，還不等他的口袋徹底收攏，哈里巴就已毫發無損地突圍而出了。
接連擊潰晉軍兩員大將，哈里巴勢頭更盛，繼續馬不停蹄朝晉陽殺來。現如今城外就只剩沈思親率的兩萬主力了，至于指派給金葫蘆那支所謂「奇兵」，根本連影子都沒見到半點。
夜闌人靜鼓打三更，晉王仍舊睡意全無。坐也不是，站也不是，他干脆帶著人出得王府，信步登上了晉陽城頭。城北十五里，汾水蜿蜒流過，沈思的隊伍就駐扎在汾水岸邊，可惜視野被重重山林遮擋住了，看不到那里的情形。
听著手下匯報前方戰況，晉王一直沉默不語。他臉上神色雖然鎮定，心卻一寸寸往下沉著。最初他所牽掛的固然是這場仗的成敗得失，晉原是他立足的根本，如若晉原有變，他也就失去根基了。但是漸漸地，他對沈思的擔憂超過了戰爭本身，即便沈思是一只搏擊長空的雄鷹，可外頭風大雨大，也怕會不小心吹折了這只雛鷹的翅膀。
沈思給詹士台下了死令，沒有他的授意，任何人不得自作主張出城馳援，包括晉王在內。晉王自己也曾作出過承諾，一不橫加干預，二不心生質疑。可他就是難以放下，似乎非得親眼看看沈思此刻的狀況才能安心……-
韃靼人正日夜兼程向晉陽襲來，生死之戰一觸即發，今晚注定是個不眠之夜。
沈思最後巡視了一遍營地，派人與金葫蘆處互通過消息，將所有策略布置停當，這才帶著滿身疲憊來在了汾水岸邊。他松開韁繩打發了馬兒去喝水，自己也俯捧起一把夾雜著細碎冰渣的河水，胡亂揉搓了幾下髒兮兮的臉孔。
那水寒涼刺骨，沾上皮膚當即冷得人一激靈，清爽之氣從頭通到腳。沈思原地舒展了兩下騎馬騎到僵硬的筋骨，抬頭仰望，在遼闊蒼穹之上，滿天星斗若隱若現，朦朧光華灑滿了這片遍布卵石的河灘。
朔風吹過，焦枯葦葉瑟瑟作響，葦草搖曳之間透出了清淺的河流，水勢無聲無息，仿佛靜止了一般，月光下勉強看得到水底泛白的細沙。沈思拿鞋尖稍稍探過去一點，水面即刻被攪起了陣陣漣漪。♀他的臉色被河水映照得銀光斑駁，眼珠也如寶石般閃閃發亮。不知這一刻他想到了什麼，眉宇間竟慢慢染上了幾分凝重之氣。
忽然間，有人將一展厚實披風搭在了沈思的肩頭，他轉身一看，後面站著個黑乎乎的人影，雖是小兵打扮，身量卻比一般的士兵挺拔許多，氣味也要好聞上許多，那種馥郁之氣應是來自波斯進獻的極品香料，不消再看，沈思已微微皺眉輕呼一聲︰「王爺？」
「噓——」晉王食指豎在唇上悄悄制止他，「哪里來的什麼王爺，王爺此刻在城中坐鎮呢！」
沈思只覺氣不打一處來，又礙于周遭有巡邏兵士經過不便發作，只好壓低音量責備道︰「王爺整日埋怨緋紅郡主任性驕縱，依我看是上梁不正下梁歪，你本人未必有多明曉事理！兩軍陣前刀劍無眼，明日一戰生死各半，你可知你是這晉原地界的主心骨，你若有閃失，萬千將士的心血豈不白費了？」
晉王自知理虧，也不敢反駁，只寬厚地笑笑︰「念卿無須掛懷，有阿屈跟著，誰能傷我？放心，明日韃靼人殺來之前我便返回城內，定不會給你沈小將軍添亂的。」
「怎麼，王爺是听了滿耳朵的壞消息，慌了陣腳，特特跑來督戰的嗎？」沈思不滿地瞄了眼晉王，又朝著晉王的斜後方看去，屠莫兒正面無表情微駝著脊背站在那，半張臉孔疤痕交錯，在夜色下形同鬼魅。
「並不是。」晉王回答得倒也干脆，「我就是想來看看你。」
沈思原本板著臉，听了晉王的話又不免泛起一絲笑意，可他不想被人察覺自己在笑，于是刻意屏著嘴角，表情變得尷尬又滑稽。他還不自覺抬手抹了把自己的髒臉，暗琢磨此時糊滿塵土的模樣定然是十分有礙觀瞻的。這個衛守之，真是愈發古怪了，來看看我？我有什麼好看的？
「你這個人……」他一偏頭，不想晉王與他站得極近，毫無征兆之下，嘴唇便似有若無地掃過了對方面頰，彼此「嗖」地四目相交，對方鼻子里呼出的白氣噴在皮膚上，拂過汗毛，癢酥酥的。
沈思雖然穿著堅硬冰冷的盔甲，可盔甲之內的身體卻變得滾燙熾熱起來。就像溫暖春意包裹住冰層，冰雪消融，滴滴答答蕩漾流淌。沈思的眼神漸漸變得柔和了，在他緊實有力的胸膛深處，仿佛藏著一只活潑好動的小馬駒兒，正四蹄輕快地踢踏著，噗通，噗通，噗通……
待巡邏的哨兵走遠，晉王附在沈思耳畔偷偷說道︰「野地里吹了一天的風，冷了吧？我帶了燒酒過來。」
沈思狡黠地笑笑︰「現如今我倒不饞酒，只想痛痛快快洗個熱水澡。今日奔走了一天，連里衣內都沾了許多塵沙進去，又干又癢，好生難受。」
晉王心思一動︰「念卿，等這場仗打完了我再陪你去溫泉沐浴，這次絕不捉弄你。」
沈思大方一揮手︰「我若得勝，守之親自替我搓背如何？」
「謹遵沈將軍號令！」晉王裝模做樣拱手施了一禮，笑得滿面春風。♀-
回到帳內，沈思急吼吼從晉王懷里奪過酒壺灌了兩口，繼而心滿意足地一抹嘴︰「衛守之你好大的膽子，大戰在即以美酒消磨本將軍心智，簡直是知法犯法，該當罪加一等。」
晉王哈哈大笑︰「本王既被‘轟’過一次，又何懼再被‘轟’第二次？」
沈思見晉王還在為自己當眾驅趕他出帳一事念念不忘，不禁訕訕笑道︰「守之，不瞞你說，我雖是沈帥的兒子，可在沈家軍里不過是偏將之職，說到執掌帥印威風八面，這還是第一次。」
晉王笑得溫柔︰「滋味如何？」
沈思自嘲地扁扁嘴︰「果然暢快淋灕！」
兩人笑過一陣，又飲了幾口酒，晉王隨意問道︰「念卿，你第一次上陣殺敵是什麼時候？」
沈思翻著眼皮想了想︰「從我記事開始就被沈帥帶去校場了，他操練士兵，大哥就操練我們幾個兄弟。至于第一次親手殺敵好像是十歲上頭，那時姐夫受命為大軍押運糧草，我貪玩偷偷跟了去，不想半途遭遇到一股殘兵，我看那些家伙都比我高大上許多，心里也生出幾分懼怕，可性命交關，怕也沒用。等到真動起了手，發現那行人的力氣還未必及得上我個小孩子，自此便再不會怕了。」
晉王微微眯起眼眸，也陷入了回憶︰「我第一次殺人是十三歲，那時父親領兵起事，我和母親、哥哥為躲避朝廷追殺逃進了山里。有個砍柴的發現了我們的行蹤，要去衙門告發領取賞金，我就用柴刀殺了他。因為又慌又怕，一刀砍下了他半邊肩膀，血噴出幾尺高，臨死一刻他還在哼哼唧唧叫著娘……」晉王翻開自己的手掌端詳了片刻，「自那以後，這雙手就染滿鮮血了，自己的血，敵人的血，兄弟的血……我總在想，要是有一天能歸隱山林，做個逍遙散人倒也不錯。就像你那支家鄉小調兒里唱的，攬月山，玉湃川，五百仗，到天邊，紅崖頂，有神仙……唉，紅崖頂上是不是真的能看見神仙呢？」
沈思「噗嗤」一笑︰「世上何來神仙？若說紅崖頂上景色宛若仙境倒不為過。只是外人不知瀑布後頭貼著岩壁開鑿的小路，輕易上不去的。」
世事總是如此這般地違背人願，他與衛悠少年意氣站在紅崖頂上展望江山激昂文字，而真正俾睨天下的晉王卻在羨慕著紅崖頂上的神仙生活。喝光了壺中酒，沈思朝晉王豪邁笑道︰「算了守之，天下雖大，哪里沒有爭斗？市井小民躲不過閭巷之爭，口角相加，撒潑斗毆。臣工權貴躲不過廟堂之爭，爾虞我詐，翻雲覆雨。如你我者，躲不過家國之爭性命之爭，終究是要尸橫遍野、血流漂杵的……」-
正閑話間，沈思忽然臉色一變，抬手示意晉王不要出聲。晉王趕緊閉氣凝神定在原處，很快他察覺到腳下地面微微震顫了起來。二人飛快交換了一下眼色——哈里巴來了！
與此同時，帳外探馬飛奔來報︰「將軍！哈里巴率軍不眠不休連夜殺來，現已越過前方山口！」
沈思一推晉王︰「請王爺即刻回城！」他提劍出帳，飛身上馬，「來啊，全軍出擊，隨我涉過汾水前去迎敵！」
天邊剛泛起一絲魚肚白，乍明未明。沈思剛剛帶了人馬在河岸邊嚴陣以待，哈里巴的隊伍便如一陣疾風般沖出了山口。沈思坐在馬上輕佻一笑︰「哈里巴王子，大駕光臨有失遠迎了。」
哈里巴端坐馬上定楮觀瞧，已有了三分勝算。領兵的只是個稚氣未消的黑小子，人馬也不過萬余，周邊只有一條四野開闊的河道，河水既淺又緩，根本沒有伏兵的藏身之處。他心中一陣得意，不覺笑了出來︰「听人說晉王色迷心竅，選了個乳臭未干的男寵為帥，還為討男寵歡心斬殺了有功之將，哈哈哈，而今一見，果然是個小女圭女圭！」
哈里巴本不是狂妄自大之徒，可譚天明與張世杰都是晉原境內有名有姓的人物，那兩人的阻擊他不費吹灰之力就攻破了，自然對眼前這毛頭小子不甚放在心上。之前聞得有關晉軍的種種傳言，他還懷著戒心，唯恐是晉王精心設下的驕兵之計。可今日親眼見到了沈思本人，又見識了這支軍隊的實力，他已再無顧忌了。
只听得哈里巴一聲呼喝，身後士卒頓如猛虎撲食般朝了晉軍壓來。沈思急忙命人擂鼓沖鋒，可惜士氣上到底差了一大截，不待敵人靠近，晉原的士兵便個個面露懼色，馬蹄後撤，陣型登時亂作一團，很快便如山頂崩落的碎石一般向後退去，擋也擋不住。
韃靼人攆到汾水河邊，哈里巴大手一揮制止了隊伍。他立在馬上哈哈大笑，此一遭還未及動手，只是嚇了一嚇，就把晉軍嚇得屁滾尿流了，可見這群家伙真是不中用至極的。但他也知道窮寇莫追的道理，故而還是留了一份小心。
晉軍連滾帶爬逃回了汾水南岸，見敵人並未追上來，這才勉強松了一口氣。只見沈思故作鎮定地高聲叫道︰「哈里巴，休要狂妄，剛才本將軍只是念你跋山涉水遠道而來，暫且謙讓你一個回合！現在就要教你見識見識本將軍的厲害了！」
他一邊叫囂著，一邊彎弓搭箭，瞄準哈里巴面門抬手射了過去。誰知那箭經河風一吹，竟如喝醉酒般忽忽悠悠飄了起來，還不等沾到哈里巴的邊兒，就早早跌落在了地上，惹得韃靼大軍一陣哄笑。
哈里巴徹底放下戒心，揮舞戰旗︰「兄弟們，隨我殺過去，讓漢人狗崽子看看什麼才叫真正的韃靼勇士！」
「嗷！」韃靼騎兵匯聚成一片黑色潮水，向汾水南岸席卷而來……-
晉王行出一程，身後傳來了震耳欲聾的喊殺聲。他收攏韁繩回頭張望，驚見晉軍如喪家之犬般倉惶逃竄著，而韃靼人則窮追猛打氣勢如虹。他心頭忽地一沉，無論如何，不能讓沈思獨自面對危險！
幾名侍衛看出晉王神色有變，紛紛催馬上前勸道︰「王爺，形勢急迫，請速速回城！」
話音未落，晉王已調轉馬頭向回奔去，而屠莫兒則不聲不響緊隨其後。其余侍衛無奈之下只得飛快跟上，環繞四周以策萬全。
晉王一眼尋到位居中軍銀盔銀甲的沈思，毫不遲疑打馬貼了上去︰「念卿，為今之計還是隨我撤回城中吧！」
沈思見晉王去而復返，顧不得驚詫，只胡亂一甩手臂︰「勝券在握，我為何要回去？」
晉王心內焦急︰「勝算何來？」
沈思直視前方雙目炯炯︰「我說過要借天兵天將襄助于你的！」
晉王只道他是意氣用事，再次苦口婆心勸道︰「莫逞英雄，就算據城不出，也可以從長計議。」
「守之你信不信我？」沈思忽而轉過頭，朝晉王幽幽一笑，黝黑的皮膚襯得兩排牙齒潔白發亮。眼見沖在最前面的韃靼騎兵已經上岸，時機到了，沈思猛地大喝一聲，「點火！放炮！」-
「 —— —— ——」三聲炮響驚得韃靼人俱是一滯，哈里巴還以為是對方有援兵殺到，慌忙四顧，結果視野之內連飛鳥也不曾多出一支。哈里巴再次大笑，那黑小子打仗雖然不濟，虛張聲勢的本領倒爐火純青。
可還不等他笑聲落下，天邊又傳來了轟隆隆的雷聲，韃靼兵將好奇地循聲望去，但見汾水源頭天地交接之際蒸騰起了一片魔障般的白霧，那霧似乎在動，飛快地移動著，聲音越來越響，呼嘯著滾滾而來……那不是雷聲！是巨大的水聲！
激流猶如萬馬齊奔，排山倒海，驚天動地。有人惶恐地張大嘴巴︰「啊……」還不等發出聲響，便已消失得無影無蹤了。原本清淺平靜的汾水以令人眩目的速度暴漲起來，水勢茫茫，無邊無際，堤岸與河床早已不復存在，到處都是渾濁的大水與泥沙。
飛轉的漩渦將人與馬匹撕成碎片，迅速吞沒，汪洋上起起伏伏著無數的尸體，尸體又被澎湃的水流推向兩岸，漸漸堆積成了一條血肉的大壩。
沖在前面的韃靼人雖然僥幸爬上岸，卻即刻遭到了晉軍的射殺，想要閃避，後路又被隨後逃上岸的同伴堵死了，盲目而瘋狂的人群早已章法大亂，人在狂奔，馬在狂奔，奪人性命的河水也在狂奔著，有人不慎跌倒在地，眨眼便被無數馬蹄踏成了血肉模糊的爛泥。
留在對岸尚未下水的韃靼人趕緊後撤，無奈馬匹受了驚，不住在原地團團打轉，擁擠踫撞著揚蹄嘶鳴。淒清的鉦聲伴隨著痛苦哀嚎，在汾水兩岸飄蕩盤旋。很快，有一隊晉軍準時從韃靼人後方圍攏了上來，正是不久前被他們殺得丟盔棄甲的張世杰、譚天明二部。張世杰一聲令下，萬箭齊發，頃刻間將這群驚魂未定的韃靼殘兵殺得人仰馬翻。
大風在頭頂呼嘯而過，卷雜著刺鼻的腥味，分不出來自于泥土還是鮮血。只是瞬息之間，生龍活虎的韃靼士兵就成了箭下冤鬼、水底亡魂，這場聲勢浩大的死亡太過震撼，竟有些讓人毛骨悚然。
晉王默默望向沈思，沈思則安靜注視著眼前噩夢般的景象，臉上無喜無悲。
戰爭中沒有真正的勝利，它永遠都伴隨著最鮮活最殘酷的死亡。在少年沈思與晉原將士們眼中，這死亡里或許還能找到幾分浴血拼殺、保家衛國的豪邁之情，然而晉王所見更多的卻是淒涼。人命可以輕賤如螻蟻草芥，也可以高高在上藐視蒼生，不手握權力，就只能成為被人肆意犧牲、踩踏的墊腳石。君不見青海頭，古來白骨無人收……
洪水與箭陣已使韃靼人損失過半，剩下的幾乎潰不成軍。沈思一揮腰間佩劍，劍鋒上閃爍著凜凜寒光︰「諸位漢家兒郎，韃靼賊人殘暴無道，侵我疆土，食我血汗，辱我姊妹，欺我父兄，有誰覺得窩囊，現在便隨我去殺回來！」
汾水兩岸山呼海嘯︰「殺！殺！殺！」l3l4
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