沈思話一出口，將台上所有目光便如飛刀般齊刷刷投射到了他的身上，上至幾位將領，下至侍立在旁的親兵，臉色俱是一變。♀
今日見晉王帶了沈思同來巡營，眾將官嘴上不敢非議，心里卻個個頗有微詞。關于沈思帶兵解了寧城之圍的功績他們也略有所聞，可要說以三千人馬對抗十萬叛軍，卻鮮有人信服，憑他一個未及弱冠的普通少年，何來如此本領？傳言太過神武，反倒顯得假了。
更何況沈思當初是頂著「晉王義子」這一名頭住進王府的，「義子」二字暗含何意，大家心知肚明。想那沈思若真是個「一劍曾當百萬師」的少年英豪，又怎會甘心雌伏人下，居于王府苟且偷安呢？
晉王的手下大多頗有來歷，年長些的早先曾襄助他南征北戰，立下過不少汗馬功勞，年幼些的則是忠臣勇將後代，子承父志繼續追隨他以行犬馬之報。一個個雖不算盛名在外，也是真刀真槍模爬滾打過來的，誰又甘于被個小小「男寵」指手畫腳？
衛指揮使張世杰是幾人之中官職最高的，他心思深沉，言行也素來謹慎，故而只是淡淡一笑︰「我等資淺望輕，德薄能鮮，確有許多不足之處，還請王爺和沈小將軍多多提點才是。」
性情耿直的詹士台卻沒那麼好涵養，他目不斜視冷冷一哼︰「什麼將軍？不過是換個好听些的名頭罷了，骨子里還不是以色事人！」
這話晉王離得遠不曾听見，毗鄰而坐的沈思卻听得真切。被人說成「以色事人」，他不但不氣，反覺好笑。想來這詹將軍定是同自己一樣，未經過多少風月之事，分辯不出容貌的高低優劣。否則憑借自己這張臉孔，又有何「色相」可言？晉王瞧得上自己，除非是患了眼疾。
譚天明、譚天亮兄弟雙雙擔任指揮僉事之職，專責練兵事宜，這「不盡如人意」幾個字，他二人逃不了干系。哥哥天明生性怯弱，礙于晉王威儀不敢多言，弟弟天亮卻咽不下這口氣，他站起身來沖著晉王一拱手，轉頭質問沈思︰「听沈公子口氣，應是對練兵之法頗有建樹，那就請公子指教指教我這個正四品的指揮僉事，校場之中的武藝戰陣、旗語號令有何缺失？又如何行事方能‘如人意’？若是公子說不出什麼門道來，就休怪天亮得罪了。」
出乎晉王意料，面對咄咄逼人的譚天亮，沈思非但沒有針鋒相對據理力爭，反而起身拱手致歉道︰「將軍息怒，在下只是姑妄言之，一時失語，還請譚將軍莫要見怪。」
場上演練仍在有條不紊進行著，一隊士兵遵照指令上前連射三箭，口喊「殺殺」之聲揮刀劈砍，待干淨利落斬斷了充作敵兵的草樁之後，收弓勒馬返回陣中，金鼓交替，另一隊士兵緊隨其後催馬上前。
就在那隊人舉箭待發之時，沈思從懷里模出一枚銅錢，捏在拇指、中指之間，一較力，朝著拴在台下的晉王坐騎彈射而去。銅錢正中了馬的眼楮，那馬吃疼不過，狂躁地揚起四蹄連連哀鳴，侍從淬不及防，被它掙月兌韁繩沖了出去。驚馬沖入校場，如水滴灑進了沸油一般，原本行伍森嚴的陣型登時大亂，演練的士兵不敢傷了王爺愛馬，有的手指一松，箭桿滑落，有的勉強發箭卻失了準頭，有的干脆撤後躲閃。
將台之下亂做一團，將台之上也不平靜，張世杰陰沉不語，詹士台破口大罵，譚天明慌忙變換號令整肅隊伍，譚天亮雙拳緊握對沈思怒目而視。另一邊，晉王鎮定自若飲著熱茶，而立于他身後的辜卓子則輕輕搓著小胡子，嘴角處泛起了一絲似有若無的笑意。
沈思冷眼觀望著台下變故，用剛剛好能使台上所有人都听清的音量朗聲說道︰「諸位可知道《列御寇為伯昏無人射》的故事？列御寇射箭給伯庸無人看，為了顯示箭法高超，還將一杯水置于手肘之上。他前一支箭剛剛射出，後一支箭便已搭上了弓弦，張弛之間身形穩如泰山，且矢矢中的，如此箭法，當得上神乎其技了吧？可伯庸無人卻說︰此為射之射，非不射之射，我與你二人登高山，履危石，臨百仞之淵，若能射乎？」
譚天亮臉孔漲得通紅，不滿地小聲嘟囔著︰「讀過幾本閑書就恃才放曠，哼，不過紙上談兵罷了。」
沈思神色坦然地掃了他一眼︰「諸位練兵到底是為了給王爺觀賞，還是為了有朝一日雄霸沙場？」稍候片刻見無人回答，他自顧自說道，「上陣御敵，最重要是實戰經驗與臨場應變。似這般擺好了靶子人形，就算百發百中、劍劍封喉又能如何？敵人還會特意找個開闊的所在，老老實實站在原地等著被殺不成？」
譚天亮一拍幾案「騰」地站起︰「我等領兵再如何‘不盡如人意’，倒也著實打過幾場勝仗，只不過我等雄霸沙場之時，你沈公子還是個女乃女圭女圭呢！」
沈思平靜地點了點頭︰「今日所見，晉王三衛確是精銳之師，場中士卒大多身強體健弓馬嫻熟，只可惜都是徒有其表的花架子，中看不中用。士氣再勇猛，技藝再高強，面對瞬息萬變的戰勢無法及時準確做出應對，照樣只有送死的份兒。不知道譚將軍所說的勝仗，都是以多少普通士卒的性命換來的呢？這種過分拘泥環境的演練，盡是表面功夫而已，不看也罷。」
細究起來，這番話也不無道理，只可惜太過直白生硬，絲毫不留情面，任誰听著都會感覺刺耳。礙于他的身份，眾人並未直接發難，而是紛紛偷眼瞄向了晉王。
晉王不用看也知道，那些人是在等他表一個態度。他慢悠悠吮了兩口茶，將杯子遞向躬身側立的侍從，眼皮微微撩起，平心靜氣地說道︰「將士們操練辛苦，該要好好犒勞才是。唉，本王如今愈發不中用，只坐了半晌，竟有些乏了，今日就到這里吧。」說完他站起身來，由兩名小侍伺候著系好披風，又朝沈思招了招手，「走吧，念卿。」
張世杰與詹士台彼此交換了一下眼神，前者垂眸苦笑，後者拂袖冷哼。
下得將台未及走遠，譚天亮便從身後幾步趕了上來，對沈思說道︰「听聞沈公子在寧城曾一招之內劍斬敵將，身手好生了得，譚某不才，想向沈公子討教幾招，可否賞臉？」
礙于晉王在場，譚天明深覺不妥，在後頭悄悄扯了弟弟一把，卻被譚天亮胳膊一抖用力甩開了。
「譚將軍是想和我比劍？」沈思幽幽一笑，下巴微揚，居高臨下俯視著對方，「沈思練就這身本事，可不是為了欺負自己人的。」
他既未點頭也未搖頭，卻直接用到了「欺負」二字，擺明是認定自己必勝無疑了。譚天亮又豈能服氣︰「沈公子講話實在冠冕堂皇，只是切磋而已，怕什麼？難道說，是我營中的兵器都太重太糙，公子用著不順手？」
譚天亮話里話外也帶了幾分輕視味道，氣氛當即劍拔弩張，火星迸濺。見此情景，張世杰笑眯眯出面充起了和事老︰「好了天亮，于王爺面前舞刀弄劍的到底不妥，再者刀劍無眼，萬一傷到沈公子，豈不是為王爺添憂。」
譚天明也連連點頭︰「正是正是，沈公子為我晉原貴客，我等皆應禮讓三分才是。」
若是旁人遭逢此境，晉王或許會幫襯幾句，落到沈思頭上，他倒緘口不語了。沈小五兒的脾氣他還不清楚？那小子生性驕傲，最是爭強好勝，被人這般挑釁恐怕早就躍躍欲試心癢難耐了，算啦，就由著他耍耍威風吧……
果然，沈思听了譚天明的話，咧嘴一笑︰「沈某無須禮讓，對付這一位，我單手足矣。」
不止夸下海口「單手」迎戰，還只說是「這一位」，連名字都不肯稱呼，更顯狂妄。這下其他幾人也都被他激得沉不住氣了，一個個暗自擺出幸災樂禍的架勢，巴不得譚天亮能大敗沈思，挫挫這黃口小兒的銳氣。
「要打便打，嗦些什麼！」人群中忽然傳來一聲催促，眾人循聲望去，原來是扮作男裝的緋紅郡主。听見要比劍，她比兩名當事者還要興奮。郡主雖然只會耍兩下花拳繡腿，也從未見識過真正的戰場，卻一心一意想做大周的花木蘭、梁紅玉，不但將身邊的丫頭侍女按了女兵模樣去打扮調∣教，連名字也都取得頗有講究，膚色白皙的那個叫雪刃，個頭高挑的那個叫紅纓，臉蛋上略帶幾顆麻點的叫七星，好梳雙抓髻的就叫雙戈，听來平平無奇，卻暗藏了「刀槍劍戟」四樣兵器。
听見女兒叫嚷，晉王偏過頭去鼻子輕哼︰「嗯？」
緋紅郡主趕緊做個鬼臉躲在辜卓子身後，安安分分扮起了她的小侍衛。少頃見晉王不再看她，又大著膽子跳了出來，不住地扇風點火，唯恐錯過了熱鬧場面。
譚天亮朝旁邊一揮手，有人小跑著送上了兩柄長劍，他自己擇過一把，將另一把丟給沈思，同時大喝一聲︰「承讓了！」便抽劍朝沈思刺了過去。
沈思右手背在身後，左手持尚未出鞘的寶劍輕輕格擋，避開劍鋒，同時不慌不忙側向閃身，輕巧卸去了譚天亮的凌厲攻勢。譚天亮一擊不中勇猛更勝，不等他身形站穩便再次揮劍橫著迎面劈來，沈思飛速後撤兩步，使出一招鐵板橋，將劍鋒從鼻尖上方幾寸的位置讓了過去，寶劍仍是未曾出鞘。
五六個回合下來，譚天亮連番強攻，佔盡上風，沈思則一味躲閃回避，在對方的步步緊逼之下且戰且退。眾人都道是譚天亮技高一籌，等不及看沈思出丑了。只有一旁觀戰的晉王瞧得明白，譚天亮其實敗局已定。他求勝心切，劍勢一招快過一招，腳步虛浮，氣息不穩，已然亂了方寸，相反沈思卻氣定神閑應對從容，在靜待著一擊必中的時機。
瞅準個空當，沈思虛晃一招，待譚天亮分神之際，他放手朝上猛力一拋，在劍身月兌手的瞬間，迅速握住劍柄就勢抽出寶劍，旁人只見一道寒光自譚天亮頭頂閃過，尚未看清個中玄機，那支劍已然豎起劍尖對準了從天而降的劍鞘，「唰」地重新入了鞘，而沈思本人則翩然飄至幾步開外，那只右手從始至終穩穩背在身後。
一陣風過，譚天亮頓覺頭頂發涼，束發的網巾不知何時悄無聲息斷成了兩截，滿頭亂發登時雜草般披散下來。
這略帶羞辱的一劍縱未傷到皮肉，卻傷到了臉面，譚天亮惱羞成怒，顧不得勝負已分，仍舊「呀呀」怪叫著朝沈思殺了過去。
譚天亮舉劍就砍，沈思單臂一搪，兩下硬踫硬，譚天亮力有不逮，當即被震得虎口發麻，寶劍差點月兌了手。借著這股力道，沈思反手揮出，耳听得「啪」一聲脆響，劍尾直筆筆抽在了譚天亮無遮無擋的臉頰上，抽得他踉踉蹌蹌倒退幾步，險些栽倒在地，強撐著才勉力站定，那半邊臉孔霎時高出寸許，紅腫不堪，好似含著個饅頭一般。
別人不待怎樣，緋紅郡主已是難耐激蕩之情了，她手握拳頭敲打著手掌，險些忘形喊出一聲「好」來。
譚天明飛身上前扶住了弟弟︰「可有怎樣？」
譚天亮一張嘴吐出口中積血，血跡里還混了什麼異物，咕嚕嚕滾到地上，原是兩顆槽牙。
晉王心中暗嘆︰ ，好家伙，說單手足矣還真就單手到底，只不過這手下得未免太重了些，所謂打人不大臉，小猢猻再不收斂收斂脾性，將來真要無法無天了。
眼見弟弟被打成如此慘狀，譚天明氣極難耐，單膝跪地朝著晉王拱手道︰「王爺，還請王爺做主！比武本該是點到為止，可這沈公子一出手便歹毒異常，分明是存了奪人性命的險惡念頭！」
譚天明若不說這話，晉王心下還生出幾分疼惜，可他這一橫加指責，晉王倒要護短了︰「哈哈哈，小孩子們嘛，血氣方剛，玩鬧而已，偶然失了分寸也是有的。不然……本王親自著人幫天亮瞧瞧？」
說話間他鳳目一凜，神色陡然冷了幾分。且不論沈思這「義子」是真是假，到底是他晉王爺的人，天底下只有他能挑三揀四，旁人怎可隨意苛責！
晉王的話一出口，在場除去沈思自己，任誰都能品出滿滿的寵溺回護之情，王爺的心意不言自明，再沒人敢小瞧這貌不驚人的沈公子了。
譚天明覺察不對，趕緊改口︰「是，王爺說得在理，小兒玩鬧而已。怪我太過顧念弟弟，一時急昏了頭了。」他眼瞼低垂著，余光暗暗瞄向沈思，表情謙卑，眼底卻藏著一股不易察覺的陰郁之氣……-
晉王的坐騎被沈思射到眼楮受了驚，雖然很快平安追回，一時半刻也不能再騎，他便硬拉著沈思一道坐了馬車返回晉陽城。
行出一程，見沈思正襟危坐沉默不語，晉王笑著問道︰「念卿啊，本王的兵馬你也檢視過了，本王的將官你也羞辱過了，且說說看，韃靼人殺來之時，誰個可以出征御敵？」
沈思透過氈簾的縫隙朝遠處定定張望許久，才緩緩開口︰「將有五危︰必死，可殺也；必生，可虜也；忿速，可侮也；廉潔，可辱也；愛民，可煩也。至于王爺手下諸將……王爺自己再熟悉不過，想必是早有選擇了吧。」
「是啊……」晉王煞有介事地點點頭，「我心里確實有個絕佳人選，只不知能否請得動。」
「哈！」沈思不禁輕笑，好奇地問道，「這晉原地界一草一木、一磚一瓦都是你晉王爺的，還有誰架子大到連你都請不動？」
晉王夸張地嘆道︰「唉，正所謂遠在天邊，近在眼前啊！」
沈思聞言猛地挺直上身，雙目圓睜︰「王爺說的難道……難道是我？」
晉王面色誠懇地點點頭︰「正是沈小將軍。」
涉及到對敵應戰，保疆衛土，沈思前所未有地嚴肅了起來︰「茲事體大，王爺還請不要玩笑。」
晉王正色回道︰「念卿看本王又有哪一點像在玩笑？」
「可……我是沈威之子，」沈思深深吸了一口長氣，「我與你萍水相逢，是因為觸犯了軍法受刑不過，才逼不得已隨你遠走晉原的。」
晉王微微挑眉︰「那又如何？」
沈思嘴角抽動，笑容古怪︰「你晉王爺手下人才濟濟，良將輩出，將這些人棄之不用，反倒找上我這個名不見經傳的毛頭小子，不怕眾人不服？」
晉王不以為然地扁扁嘴︰「你方才不也說了，這晉原地界一草一木、一磚一瓦都是本王所有，看誰架子大到敢對本王定下的人選不服？」
任晉王如何解釋，沈思始終難以置信，他眉頭緊蹙皺成了一團︰「拋去那些不提，你就不怕我拿了符節會帶領兵馬對你反戈一擊？不怕我是他人收買來潛藏于你身邊的細作？不怕我危急關頭會置你晉原安危于不顧臨陣月兌逃？不怕……」
「好了好了，念卿，」晉王爽朗大笑，「你若想听實話，那且仔細听了，你所言種種我不是不怕，也不敢說對你真的盡信不疑，只是我深知你為人。沈念卿其人，桀驁卻不左性，張揚卻不浮夸，志存高遠廉身自好，他一不會放任國土淪喪，二不會罔顧士卒性命，三不會容許名譽有損，四不會白白錯失與韃靼主力正面交鋒的大好機會。故而，他是本王心中絕佳之人選。」
足足過去好半天，沈思才澀澀笑了出來︰「想不到……王爺竟知我若此……」又是沉默良久，他抬起頭來，「但為將一事，恕我不能接受……」l3l4
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