得了晉王吩咐，胡不喜點頭如搗蒜，扯著細尖公鴨嗓回道︰「王爺盡管放心，老奴一定幫王爺把姜公子伺候得舒舒坦坦。」說話間他兩手翹著蘭花指，躬身攙扶起姜韻聲慢悠悠步出了亭子。
待姜韻聲走遠，晉王朝身旁一眾侍從擺了擺手︰「都不必跟著，即刻去把辜卓子請到書房候著，跟他說本王隨後就到。」
晉王將身邊人都打發掉了，便沿著沈思離開的方向追了上去，所幸沒花多少功夫就捉到了沈思人影兒，他趕緊壓低聲音喚道︰「念卿，等等！」
沈思根本找不到路，正在硬著頭皮兜圈子，見了晉王臉上自然沒好氣色︰「怎麼，可是姜公子的寶琴有何不妥，王爺討賬來了？」
听見沈思硬邦邦的口氣，晉王知道他是惱了，也不多做解釋，只管拉起沈思袖子︰「隨我來。」走出幾步又想起了什麼，「念卿這個時辰在外頭轉悠，可是散步消食嗎？」
沈思自然不會直說自己追狐狸追去佛堂偶然探到了個驚天秘密，更加不想告訴晉王自己是迷路了才不得不四處轉悠的。他本就不擅長編瞎話，也懶得搪塞，索性偏過頭去不搭理人了。
等了半天不見作答，晉王忍不住回頭看去，但見沈思沉了一張臉，嘴角因怒氣未消而緊緊抿著。再向下看，一小撮紅彤彤的絨毛從他衣襟處顯露出來，還偷偷晃悠了幾下，如此這般就生生把主人給出賣了。晉王見狀心中暗笑︰不用問，沈小五兒定時貪玩出門遛狐狸，不當心把自己給遛丟了。
晉王一路牢牢拖住沈思，徑直回去了自己書房。書房里此刻燈火通明，緋紅郡主正坐在一樓的書案後頭別別扭扭抄寫著《女誡》，周圍四五個小丫頭恭敬伺候著，有的研墨，有的剪燈花，有的端來茶水點心，還有的給捧著手爐。
郡主一邊握筆寫字，一邊跟著書文嘟囔︰「陰陽殊性，男女異行，陽以剛為德，陰以柔為用，男以強為貴，女以弱為美……」听見門響，她「唰」地抬起頭，見是晉王，立刻甜絲絲叫了一聲「父王」，可轉眼間又瞅見了晉王身後的沈思，登時變出另一副嘴臉，又是呲牙又是瞪眼，好不蠻橫。
晉王發現了女兒的小動作，假意拉下臉來︰「緋紅，是想為父對你的懲處再加重些嗎？」
緋紅郡主聞言，立刻嘟起嘴巴裝做幾欲哽咽的模樣︰「父王！緋紅的手好酸啊！」
晉王很清楚女兒慣會耍這類花招，所以根本不予理睬，鼻子輕輕一哼，便徑自拉起沈思上樓去了。
因為從王妃那親耳听到了衛緋紅的身世，沈思忍不住回頭細細打量了幾眼這位金枝玉葉的安平郡主。這丫頭換了女裝，倒是有幾分大家閨秀的靚麗模樣，她眉眼五官肖似王妃，只不過少了王妃身上的淡然大氣，多了幾分小女兒的驕縱與伶俐，至于與其父晉王，那是半點相似之處都沒有的-
書房二樓是晉王平日用來商議機密要事的地方，守衛森嚴，閑雜人等連樓梯都踏上不得。可晉王想也不想就把沈思帶了進去，進門之後又將人拉到羅漢榻旁，安頓他坐穩了，這才對早已等候在側的辜卓子吩咐道︰「阿淵，過來幫念卿把把脈。」頓了頓，還不忘補充，「他方才踫了姜韻聲的琴。」
起初沈思一頭霧水，自己好端端沒病沒災的，為何要把脈？可听到晉王特意提及了姜韻聲的琴，他直覺背後定有緣故，因而只是安靜坐著，並未多話。這並非虛偽的客套，而是因擔憂生出的焦急惱火，從前除了父親和哥哥們，也就只有衛悠會如此對他了。
見沈思悶著頭不知在想些什麼，晉王溫和一笑︰「好啦念卿，時候不早了，走，我送你回去。」
「啊？」沈思略有些尷尬，「幾步路程，就不勞煩王爺大相送了吧。」
晉王抿著嘴角鳳目一睨︰「唉……本王也不想勞心勞力啊，可萬一等下念卿又把自己給搞迷了路，該如何是好？」
沈思被戳到短處，臉頰一熱，張了張嘴，又找不出什麼反駁的話，羞愧之下他索性扭頭沖到窗口，一縱身躍將而出，攀著樹干「噌噌噌」幾下落地，朝遠處的小院大步奔了去。
晉王攔阻不及，人已經躥得沒了蹤影，他只好對著空蕩蕩的窗口無奈笑道︰「 ，好家伙，果真是只馴不服的小猢猻！」
辜卓子羽扇掩面輕笑不語。他是故意將沈思的病癥夸大了幾分，好使晉王得個機會在沈思面前表表真性情的，看狀況那沈公子也確實走了心，這一遭王爺還不記得他的好？
想到這，辜卓子不無得意地回過頭去，朝陰影處 了一眼，屠莫兒正悶聲不響立在那，臉上沒有任何表情-
晚間躺在床上，沈思不知不覺琢磨起了晉王這個人——晉王爺只娶了王妃一位妻子，再無妾室，夫妻二人看似伉儷情深、舉案齊眉，可其實呢，王妃早與那名叫「青哥」的男子有情，還生下了緋紅郡主。至于姜韻聲，人人都以為晉王對他另眼相看，他也對晉王傾心相許，殊不知這二人竟在虛情假意地彼此算計……怪道那日王妃會對自己說起晉王是個「寂寞」的人。
沈思又從晉王想到了衛悠，為了取得皇帝的信任，衛悠不得不時時刻刻夾緊尾巴做人，收斂起通身的光彩，偽裝成一條平庸卻忠心的看家狗。難道說，這衛家人都與生俱來就天賦異稟？為何個個都能裝假裝得爐火純青呢？嗐，世人皆羨慕高高在上的王孫貴冑，殊不知，一朝生在了帝王家，連平安活著都要付出更多辛苦……
第二天早上，天剛蒙蒙亮沈思就照常跳窗子出來練劍了。他這里動靜一起，金葫蘆就忙不迭跑了出來。
頭天晚上臨睡前沈思說要金葫蘆早起跟著自己學功夫，卻又說不清具體時辰，金葫蘆生怕醒得晚了辜負沈思一番苦心，于是干脆就和衣睡了整夜。結果起床時，身上本就不甚整潔的衣物更加滾得皺巴巴如同抹布一般，看去既窩囊又邋遢。
沈思提劍耍得酣暢，金葫蘆也不閑著，他在架子上挑出把差不多的劍，照貓畫虎跟著沈思的動作舞了起來。可惜他反應遲鈍下盤不穩，沒幾招就左腳絆右腳自己摔了個狗啃屎。沈思無奈只好停了下來，指派他先去從馬步練起。
金葫蘆扎了一早上的馬步，累得滿頭大汗腰酸腿疼，他抹了把臭汗問沈思︰「沈將軍，若是有朝一日我于武功上小有所成了，是不是也能混到個將軍做做？」
沈思一記鑿栗敲在他腦門上︰「領兵打仗可不是街頭混混斗毆，不是靠誰身手好、力氣大就能取勝的，教你功夫，那是給你保命用的！」
金葫蘆眨了眨死魚眼︰「那當將軍不靠身手靠什麼？」
沈思也不作答，抬手又是一記鑿栗，彈得他眼冒金星。直等了老半天，金葫蘆才後之後覺地「噢」了一聲︰「我懂了，是靠腦子的。」又過去許久，他拍打著腦門長長嘆了口氣，「誒呦，看來我這輩子都別想當上將軍了……」-
吃過早飯，沈思帶著金葫蘆一道做起了制造弓箭的營生。前些日剛到王府，實在閑極無聊，他便打算自己造幾把趁手的好弓解悶。先尋到柘木削成弓體，再將截成薄片的水牛角貼于弓月復，之後把浸制過的牛筋劈成蓖麻絲粗細，鋪于胎弓之上。
沈思邊操弄著手中活計邊教授金葫蘆︰「選筋要小者成條而長，大者圓勻潤澤，每鋪幾層，都要放到太陽底下曝曬一番，否則外干內濕，射不旬月弓體便會月兌落。」
正說著，外頭忽然傳來一陣嘰嘰喳喳的喧鬧聲響，隨即院門「 」地彈開，一群打扮英武的女孩子沖了進來，為首一人通身紅色勁裝，腳踩鹿皮小靴，腰里似模似樣掛了一柄佩劍並一桿精致的小馬鞭，正是緋紅郡主。
見緋紅郡主氣勢洶洶而來，金葫蘆嚇得一哆嗦，手里盛了魚膠的小罐子差點沒砸在地上。
沈思撩起眼皮隨意一瞥，坐在原地動也未動︰「郡主一大早跑來，有何貴干？」
緋紅郡主鼻子重重一哼︰「沈念卿，你只是父王義子，見了本郡主竟不施禮請安，真真好大的膽子！」
身後一群著了男裝的小丫頭也都跟著囂張嚷道︰「好大的膽子！該打！該打！」
緋紅郡主得意洋洋一抬手，制止了眾人︰「不過嘛，本郡主向來寬宏大量，才懶得與你這土里土氣的黑小子一般見識。」
小丫頭們又幫腔作勢道︰「這次念你初犯，我家郡主不計較，下次再犯仔細你的皮！」
見她們主僕幾人猶如唱戲一般地自說自話著，沈思憋不住「噗嗤」笑出了聲︰「多謝郡主‘不曾剝皮’之恩，在下今後不敢了。」
平日里沒人這樣對緋紅郡主說話，郡主一時也分不清是真是假，隱約覺得暗含著戲耍自己的意思，卻不篤定，于是她冷哼一聲，抬手從袖籠里掏出只小盒子擲到了金葫蘆腳邊︰「拿去！」
金葫蘆戰戰兢兢看了眼沈思，又慢慢蹲將盒子撿了起來，拿到眼前一看，竟是盒上好的跌打藥膏。
緋紅郡主傲慢地揚起下巴︰「昨日若非你行跡鬼祟，又怎會被人冤枉？歸根究底還是你的過錯！不過看你小小年紀倒也可憐，本郡主就發發慈悲，賜你一盒藥膏去抹抹傷處吧，免得你將本郡主當成了那等野蠻不講道理之人！」過了一會兒見金葫蘆呆呆杵在原地也不說話，她氣呼呼補充道，「看你樣貌蠢鈍，想必所知也是有限的，且記好了，這藥膏須和著滾燙的燒酒涂到患處，重重揉搓方才有效。」
又過了一會，金葫蘆仍是全無反應，緋紅郡主恨恨一跺腳︰「你這豬頭，懂了便說懂了，不懂本郡主便再教給你一次，什麼話都沒有，你是作何道理？」
金葫蘆抖抖索索端著小盒子，被唬得一愣一愣，直等到郡主發了話，才悶悶「哦」了出來，氣得緋紅郡主「唰」地亮出了小馬鞭，作勢要打。這一鞭未及抽下，就被一聲低斥給喝住了︰「緋紅你在做什麼？」
眾人一回頭，原來是晉王。晉王不放心沈思，特意帶了驅寒邪通經絡的藥劑過來，不想將緋紅郡主給逮了個正著。
郡主眼珠轉悠得飛快︰「父王，我……我……」她一眼瞄見沈思手里未成形的弓胎，嘻嘻笑道，「听聞沈公子自己會造弓箭，女兒實在好奇，就跑來瞧瞧。」
沈思知道她嘴硬，好面子不肯承認是來道歉的，偏要故意說道︰「王爺，郡主知道昨日錯怪了金葫蘆，特來送藥賠禮，還細細講明了跌打藥的用法。郡主如此明曉事理實在難得，看來昨夜的《女誡》並未白抄。」
這次緋紅郡主听出了沈思的暗諷之意，氣得杏眼圓睜︰「你！大膽！」又轉頭對晉王撒嬌耍賴道，「父王你看看他……」
誰知晉王根本不理會女兒，只顧著湊過去觀看起了沈思手里的弓︰「進展如何？該要涂漆了吧？」
沈思點點頭︰「已涂過一層，曬了十日，如今再涂，然後置于室內梁上以火焙弓，一兩個月後待其干透了取下磨光，重新加涂一遍筋膠，即可成良弓了。」
緋紅郡主在旁邊不滿地小聲嘟囔著︰「就是一張角弓嘛，再好能好去哪里，何必如此麻煩。」
沈思聞言輕輕一笑，轉身回房取了自己常用的那張弓出來，呈在緋紅郡主眼前︰「郡主且听了，所謂‘性體少而勁，和而有力，久射不屈，寒暑如一，弦聲清實，一張便正’，是為良弓也。」
晉王驚訝地嘆道︰「這是《夢溪筆談》的造弓篇？我還道念卿只讀‘武經七書’呢。」
沈思掂了掂手中彎弓︰「別小看這稀松平常的弓箭，我大周之所以能對抗韃靼勇猛凶悍的騎兵，有一半要歸功于我朝豐厚的鐵礦與優秀的鑄箭技藝。」
一講到戰事相關，沈思果然話多了不少，晉王不由提議道︰「念卿，今日本王要去軍營巡視騎射演練，你也同往吧。」
沈思登時眼神一亮︰「當真？」
晉王大笑︰「當真！」又湊到沈思耳邊小聲說道，「順便請你參謀參謀，韃靼大軍壓境之日，本王麾下誰可為將……」-
听說要巡視軍營、校場演武，緋紅郡主立刻來了興致，也要隨行。晉王自然不允，可無奈郡主軟磨硬泡的功夫實在了得，晉王拗不過，只好默許她扮成男裝混進了侍衛隊伍。看緋紅郡主輕車熟路的架勢，如此行事應該不是頭一遭了。
晉王帶了人馬聲勢浩蕩趕到營地，張世杰、詹士台、譚天明、譚天亮等一眾將官早已候在了那里。看樣子大家對于今日演練俱是胸有成足，一個個盡皆面帶從容笑意。
譚天明一聲令下，將台上帥旗揮動，大隊騎兵立時列隊入場，馬蹄攪得塵土飛揚，遮住了半邊天際。東方碧、南方赤、西方白、北方黑，幾方旗幟相互揮應，旗舉即起，旗卷餃枚，旗臥則伏，兵士在令旗的指揮下所有動作均森然有序、整齊劃一，足見平日之訓練卓有成效。
校場一側很快豎起成排的標靶，這些騎兵分批次打馬上前，待行至百步之內即持弓而射，箭支如黑色急雨般砸向木靶，一時間「鏘鏘」之聲四起，雖算不上矢矢中的，卻也鮮少有箭月兌靶。將台上眾人看得興起，紛紛擊掌叫好。
晉王不忘詢問身側沈思︰「念卿，依你看本王的兵將如何？能否與韃靼鐵騎一戰？」
沈思略一沉吟，如實作答︰「依我看……王爺營中為兵者士氣可嘉，為將者卻不盡如人意。」
此言一出，將台上所有目光如飛刀般齊刷刷投射到了他的身上……l3l4
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