正午時分，寧城上空飄起了蒙蒙細雨。♀蒼茫四野白霧彌漫，微涼秋雨滴灑在晉王周身，徹底洗刷了三個月來所有的屈辱與積郁。水汽里夾雜著塵土和鮮血的咸腥，絲絲縷縷鑽入鼻腔，令人不由得神思一震。
廝殺聲漸漸隱去，戰斗結束了，曾經不可一世的十萬順天王大軍早已作鳥獸散，消失得無影無蹤。到處是橫七豎八的叛軍尸體，有的被對手斬殺而死，有的在混亂中被同伴踩死，有的不慎阻擋了去路，被急于逃命的己方將領憤而砍倒，無辜屈死。
寧城腳下一片狼藉，叛軍遺留下的除了營帳，旗幟，還有堆積如山的軍實輜重。寧城上下終于可以安心吃餐飽飯了，在這些士兵和百姓的人生當中，恐怕再不會有哪一頓飯如此這般使人喜悅了。
晉王的部下開始清理起了戰場，另有一隊人手被分派去點算糧草、財物。沈思打馬經過的當口，看到有名骨瘦如柴、稚氣未月兌的小兵趁人不備從箱子里飛速掏出了一塊生肉干兒，隨後貓在角落不管不顧地塞進嘴里大嚼起來。嚼著嚼著，他好像察覺到了什麼，一抬頭正對上沈思好奇的目光，嚇得脊背猛挺，後腦勺磕到了木樁上，發出「咚」一聲悶響。
小兵被撞得暈頭轉向，也顧不得疼，只管爬起來跪在地上向沈思求饒，可惜他兩腮被硬邦邦的肉干兒塞滿，吐也吐不出，咽也咽不下，越急越是發不出聲響，只能一邊「唔唔唔」哼著一邊噴出些口水和肉末兒。貪贓藏私屬重罪，被上峰知道了是要掉腦袋的，他怎能不怕。
沈思歪著脖子看了片刻，忽然「噗嗤」一樂，揚手甩了樣東西在他腳邊，然後頭也不回地催馬跑開了。直等到沈思跑出老遠，小兵才戰戰兢兢低頭看去，原來沈思丟給他的是一只羊皮水囊。此刻他正噎得難捱，左右觀瞧見沒人注意，趕緊抓起來「咕咚咕咚」連著灌了好幾口。
等肉干兒全部吞下肚，他才後知後覺地咂吧了幾下嘴，驚覺不對勁，于是拎起水囊聞聞，抽抽鼻子，又灌了一大口，這次終于嘗出滋味了，忍不住「噗」地噴了滿地︰「咳咳咳，媽的，是酒！」
晃蕩兩下，發現水囊里還剩著少許，他並沒舍得丟掉，而是掀起袍甲偷偷藏進了懷里，衣褶拍拍平整，隨後喜滋滋跑去跟小兄弟們匯合了-
與此同時，寧城府四門大開吊橋平架，晉王帶領著衛悠及一眾親隨早早恭候在了護城河邊，沈思所過之處人群無不歡呼雀躍，他手里那桿威風凜凜的「沈」字大旗幾乎成了許多人頂禮膜拜的神祗。
遠遠地，沈思一眼望見垂首立于人後的衛悠，臉上登時綻開了一抹孩童般明快無瑕的笑意，他翻身下馬，將角弓、佩劍朝身後親兵胡亂一丟，三兩步竄到了衛悠面前，目光專注而炙熱︰「伯齡，我來得晚，你受苦了！」
衛悠一把攬住沈思，用自己長而有力的雙臂緊緊擁抱了對方，轉眼又抓著肩膀把人推出兩尺開外，用一種既挑剔又疼惜的眼神上下打量著︰「如何？可有受傷？」
沈思掃了眼自己渾身被血跡浸透的衣物，咧開嘴角得意一笑︰「都是別人的血。能傷了我的，整個大周怕也數不出幾個。」
「好小子，一年不見，口氣和身量都長了不少嘛！」衛悠抬手在自己和沈思的頭頂來回比劃了幾下，儼然一位與弟弟斗嘴玩笑的慈愛兄長，他暫時卸去了那份與年紀極不相符的老成持重，慣常波瀾不驚的臉上也終于顯露出一絲無遮無擋的真摯笑容。
既然沈思與衛悠二人是同窗好友久別重逢，少不得總要敘敘舊情的，晉王不好出言打擾，便只管耐心候在一旁，氣定神閑地對著沈思探究起來。這名少年算不上十分強壯，但勝在勻稱結實，一雙手臂攤開來修長舒展，肩背挺闊有力，怪到能射出那樣銳不可當的好箭術。
衛悠向來謹慎周到，他見沈思只顧著和自己說話，倒把晉王給忽略了，趕緊幫忙招呼道︰「念卿，我們稍後再談，先來見見晉王千歲。」
至此沈思方才留意到兩人身側還站著另一名高大男子，只見此人劍眉鳳目，鼻梁傲挺，臉型與衛悠有三成相似，只不過比衛悠少了幾分溫潤、多了幾分豪邁。傳聞晉王衛律容色絕異，氣度非凡，頗有其父太祖皇帝之風，倒果真是名不虛傳的。
打量完畢，沈思利落地一拱手︰「末將沈思見過晉王。」
眼看沈思半個字也不肯多說，言辭間極盡敷衍之色，晉王止不住在心里暗嘆︰這黑小子看來很是瞧我不起啊！哈哈，倒也有趣……
見沈思邁步準備單膝跪拜，他即刻一撩大氅出手將人扶了起來，又眼眸含笑、半真半假地說道︰「沈將軍不必如此拘禮，你對本王有救命之恩，便是同對待伯齡一般稱呼本王表字也並無不可。」
二人年紀身份相差懸殊，晉王又是長輩，即便沈思生性灑月兌不拘小節也斷然不敢僭越，可他又不知如何回復晉王，最後只好含混一笑，並不接話。
衛悠心細如發，回城途中悄悄附到沈思耳畔說道︰「小五，我家叔父對你很是另眼相看嘛。」
沈思滿不在乎地挑了挑眉︰「哦？他對我如何看，與我又有什麼相干。」
衛悠不覺一愣，長長地瞄了沈思一眼，轉過頭去但笑不語-
當晚晉王在拆掉濕木板的府衙大堂之內為沈思擺了場慶功酒，除去正當值者，余下大小諸將悉數同席做陪。沈思自幼在軍營中長大，性子粗糲不善應酬，晉王幾次主動挑起話題，都被他三兩個字生硬帶過了。
晉王命人取來了前日剩下的極品花雕，親手為沈思斟了一杯︰「沈將軍想要什麼封賞？但說無妨。只要本王能力所及，定然不會拒絕。」。
沈思也不客氣，接過酒杯一飲而盡，霎時濃郁香氣在齒頰間來回流轉，燻得人飄飄欲仙。他陶醉地眯起眼楮點點頭，復又把空杯子伸向了晉王︰「沈思一介武夫，只希翼能憑借自家本領馳騁疆場建功立業，聞達現世功垂千秋，這些可是別人給不了的。不過末將想請王爺好好犒勞犒勞我帶來的三千士卒，這一戰多虧他們勇猛無畏才能速戰速決，大獲成功。」
「那是自然，」晉王朝左右揮揮手，「傳令下去，沈家士卒俱有封賞！重重有賞！」見沈思也是個好酒、懂酒之人，他莫名欣慰不已，提起酒壺幫沈思續了一杯，「不知沈將軍使了什麼奇招，竟能帶領三千人馬輕易躲過敵軍的重重哨卡？」
說到帶兵打仗，沈思的話漸漸多了起來︰「夫兵形象水，水之行，避高而趨下，兵之形，避實而擊虛。叛軍在寧城四周的官道和山谷處都設置了哨卡，卻惟獨忽略了西北方向的烏候河，入秋天旱水淺，四周又是荒草叢生，正好可以涉水而上。我們提前除掉重甲輕裝簡行，馬匹也都卸去鈴籠，帶好了口嚼，趁夜一路潛進，這才成功繞到敵人的中軍背後發起了突襲。」
晉王心悅誠服︰「你小小年紀有勇有謀，將來定是我大周一員名將，遠的不提，只憑今日一戰就足以為人稱道了。」
沈思卻不以為然︰「兵法有雲︰圍師必闕。包圍敵人的時候需要留下個缺口，故意使城內之人看到希望，待其于是守是逃之間難以抉擇時，才剛好乘虛而入。反之，將城池圍堵得鐵桶一樣，實屬下策，城內人見出逃無望，最後選擇的只會是拼死一戰。所以這次我能僥幸取勝，全賴叛軍有個蹩腳將領，贏了他也沒什麼可值得光彩的。」
晉王鳳眼一挑，哈哈大笑。這位沈小將軍……也未免太過傲氣了一些吧……-
酒過三巡，氣氛慢慢開始活絡了，眾人放下拘謹，紛紛起身向沈思敬酒道謝。
衛悠身邊的紅臉大漢尉遲昇端著酒杯來到沈思面前︰「沈將軍，尉遲昇敬你一杯，救命之恩誠不敢忘，他日沈將軍若有差遣，必定肝腦涂地在所不辭。」
沈思趕緊躬身回禮︰「尉遲大哥言重了。」
晉王身後留著小八字唇須的白衣男子也邁著方步踱了過來︰「敝人辜卓子，晉王府中幕賓。今日幸得沈將軍相救，銘感五內，薄酒一杯權且聊表心意吧。」
沈思來者不拒，一仰頭豪氣地干盡了杯中酒，眼神無意間瞄過辜卓子腰間佩戴的骨笛，驚訝問道︰「辜大哥文人雅士，也會吹奏羌笛不成？」
辜卓子偷眼打量了一番晉王神色，揣摩著主上心思提議道︰「沒想到沈將軍對此物也有研究，既如此，辜某索性就獻一獻丑，為大家奏上一曲如何？一則慶祝我等大難不死，再則慶賀沈將軍旗開得勝！」
須臾，高亢悲涼的羌笛聲幽幽響起，晉王順勢邀道︰「既有了樂聲，怎能沒有舞蹈相佐。今日沈將軍只一劍便把那敵將斬落了馬下，技驚四座，不知道小將軍是否願意下場舞一出劍，來為大家助助酒興呢？」
誰也沒料到，沈思竟鼻子一哼駁了晉王臉面︰「沈思這把劍不是附庸風雅的賞玩之劍，而是征戰沙場的嗜血之劍。」
說話間他猛地抽住長劍，直筆筆朝晉王揮去，晉王只覺得無形中一團寒徹骨髓的血腥氣向自己襲來，駭得心緒驟緊，那劍在距其喉頭寸許的位置穩穩停住，可晉王卻感覺自己已然被利刃削斷了頭頸，身首異處，以致全身不得動彈，好半天才回過神來。
此舉一出滿座嘩然，幾名侍衛即刻跨步上前以身體護住了晉王，另有幾人飛身躍起預備將沈思拿下訊問，幾柄利劍同時指向了他的胸口和咽喉。
衛悠也急切地出聲喝止︰「念卿，不得無禮！」又轉頭向晉王解釋道，「叔父莫怪，念卿他小孩子心性，又喝多了酒，絕非有心冒犯……」
「哈哈哈，無妨，無妨。」晉王擺了擺手斥退眾人，竟似絲毫不以為意，他大笑著問沈思，「這劍果然了得，不知有何玄機？」
沈思單手耍出個漂亮的劍花，長劍「唰」地插回鞘內︰「這一把只是山野工匠鍛造的無名之劍，並無過人之處。其實本就不需要什麼玄鐵精鋼，連劍法也是虛的，高低優劣全在使劍的人。我們沈家功夫都是實戰中得來的，不重招式，只重如何一擊斃命。」
晉王操起那把劍細細觀瞧，果然，劍身厚重，劍鞘樸素，劍柄上也全無任何珠玉寶石裝飾，看去極不起眼，甚至略顯寒酸。
沈思好似能看穿他心聲一般︰「珠玉寶石有何稀罕？對劍來說，最好的裝飾莫過于劍下的亡魂。傳說上古有劍名泰阿，匯聚天下無形無質之劍氣，若是尋常人使用，劍便尋常，若是勇士執掌，則劍氣磅礡無往不利，此方為劍中真意也。」
晉王聞言，重新審視了一番那把劍，接著又目光復雜地望向沈思，隨即微微點了幾下頭，笑得意味深長-
夜色漸濃，堂中眾人大半已經爛醉如泥，有的依偎一處打盹，有的直接躺倒在地，呼嚕聲、囈語聲此起彼伏。
衛悠這些時日既要擔心城池安危又要提防晉王算計，煎熬得心力交瘁，此刻已然不勝酒力，終是撐不住，直接歪在了桌面上。沈思月兌下披風，小心蓋在他肩頭，又一個人端著壺自斟自飲起來。
見沈思手里的酒壺空了，晉王遂將自己面前的一只推了過去︰「沈將軍果真性情中人，飲起酒來也是千杯不醉。」
沈思大方一笑︰「人生得意須盡歡，你可知我是抗了聖旨違了軍規來的，明日一去軍法如山，搞丟了小命兒也未可知。此時若不盡興，過後豈不後悔？」
想到小皇帝那道為除掉自己而下的旨意，晉王垂眸沉吟片刻，輕嘆道︰「素聞沈老將軍治軍甚嚴，你此去想必要受一番辛苦了吧……」
沈思將晉王那壺酒一並喝得精光，又高挑起空酒壺抖了抖，連最後一滴也意猶未盡地吃進了肚去，這才心滿意足地用手背一抹嘴唇︰「好在仗也打了，人也救了，酒也喝了，管他明日是生是死，也總算是盡興而歸了。」
晉王不覺雙眉蹙起︰「既然明知難逃軍法懲處，為何還要前來？」
沈思漫不經心地挑挑眉毛︰「為何要來？我若不來，寧城必破。不但王爺千歲你將遭遇殺身之禍，連這寧城之中的將士和百姓也都在劫難逃。」他望著相隔不遠地的衛悠悵然笑道，「唉，一條命換千萬條命，總算值了吧。」-
小雨窸窸窣窣下了一整夜，待黎明將至，沈思起身整了整衣冠，又留戀地望了一眼尚處在昏睡中的衛悠，幫忙攏好肩上披風，轉身邁步出了大堂。他將手下士卒交托給副將，命其帶隊暫且休整一日，而後頭也不回地獨自上路了。
晉王在窗邊負手而立，望著那個雨幕里絕塵而去的孤單背影，竟莫名涌起一陣失落與傷感。
他來回踱了兩圈步子，打定主意，厲聲吩咐道︰「辜卓子，傳令下去，今日午後啟程。」見身著白衣的小胡子立在那沒動，他了然地補充道，「我們回晉原，不過……要‘途經’宜州府。」
過了一會兒，他唇角帶笑地自言自語道︰「龍虎將軍沈威？好，本王倒要去會會那位鐵面無私的沈老將軍……」l3l4
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