二月初，會試前夕，各地舉子紛紛來到京城建業，趕赴春闈。
鄭守凡帶著丁舉文走近建業城一處二進的院子︰「這是我一個遠房親戚的屋子，那親戚後來舉家去了西北上任，所以就空下了。我們在這住著，安靜好溫書，可比客棧強！」
「多謝鄭兄，實在叨擾了。」丁舉文行禮道謝。
「丁兄哪里的話，」鄭守凡擺擺手，「我們有過兩年同窗之誼，又是同科，客氣什麼。」他是去歲淮南的舉人第十名。
丁舉文是知道鄭守凡性子的，最是熱情外向，便也不再客套了︰「總之多謝鄭兄好意。」
「待會兒我們安頓下來，先去買些膏燭、木炭等物，這里久不住人，東西沒那麼齊全。」鄭守凡將話題回歸人間煙火。
丁舉文自是應下無話。
建業堇堂，坐落在花市大街上。五開的門面還算氣派，最主要是縱深極大，走進大門後，寬敞大氣的布置，總會看得令人有幾分雀躍。
而此時門外，丁舉文停下腳步，看了看不遠處的「堇堂」金字招牌，有些壓抑的悵然。
听佟寧信說，她搬來了建業。他似乎總在追隨她的腳步，卻永遠也趕不上。
鄭守凡如何能不知當初淮南轟動一時的，堇堂主人拒絕新科解元事件，此時再見堇堂……
「丁兄，過去的事情就過去吧，男子漢大丈夫，拿得起放得下。她瞧不上你，是她的損失，日後有得她後悔！」鄭守凡當然不讓地站在丁舉文這邊，按理說。丁舉文的條件已經夠好了，這樣擺出去，許多千金閨秀都是願意嫁的。你一個拋頭露面做生意的女子，丁舉文不嫌棄你願意收你做妾你就該惜福了，還是娶你為妻。可你居然還瞧不上？
「鄭兄，我……」丁舉文想要說什麼，卻不知從何說起。
「我知道你還想為那女人辯解，」鄭守凡忿忿，「女人就該安分知足，她這樣的人不值得。我爹說。做生意本來就是拜高踩低、附會官貴，等你入閣拜候，還需要你求著她？她自己就上來巴結你了！到時候就看她是臉皮厚，還是忘性大。」他嘲笑意味十足。
丁舉文沉默不語。
鄭守凡拖著他就走︰「這女人呀，等你有了功名權勢。排著隊就來了，到時候你還怕找不到好的？」
此時。堇堂內。念心著急擔憂地來找阿丑︰「姑娘，這京城是非之地，生意就是不好做。這不，有兩位姑娘吵起來了！」
阿丑不慌不忙、不緊不慢︰「有是非才有商機，我去看看。」京城的官貴多，各派勢力錯綜復雜。有爭執在所難免。放正心態去解決就是了。
堇堂大廳，兩位衣著華貴的少女各自僵持，看上去約莫十四五的年齡，還沒有及笄。
左邊這位身穿淺紫色上衣。白底紫藤花裙子，外面披著白狐大氅，很是高貴淡雅。她的容貌，堪稱精秀絕倫，竟比姿色上佳的容清瀾還要美上幾分，肌膚吹彈可破，氣質清雅淡然，給人一種很干淨的純然感覺。
右邊這位，一身挑眼的茜色衣裙，貂裘大氅，比之左邊這位，要張揚華麗許多。但觀其容貌，卻不如左邊這位。雖然也是極好的，但還是比容清瀾差了些許，氣質也有些浮躁。
阿丑瞄了一眼，隨即了然︰他們的打扮，顯然都是大富大貴之家。大家閨秀吵架，哪有自己出手的道理，那可是影響名聲的。所以，定然是丫鬟代勞。
所以在這兩位姑娘前面，各有一個丫鬟爭吵不休。
「明明是我們姑娘先看中這款胭脂！」右邊丫鬟凶神惡煞。
「這款胭脂，這里多的是，憑什麼我們郡主要這盒，你就要這盒？我們郡主好性，不和你爭了，要了另外一盒，你們姑娘又來爭！你不把我們郡主放眼里也就算了，難道還不把皇上、太後放眼里嗎？」左邊丫鬟據理力爭。
阿丑微微側頭，詢問旁觀的田秋妹︰「怎麼回事？」
田秋妹性子直率︰「那個姑娘太不講道理了，就是和郡主作對。郡主不是很大嗎？她哪來的膽子？」
阿丑淡笑一聲︰「那也要看各自的來歷背景，這姑娘敢做，必然是有後台為她撐腰的，否則早就死了。」言罷走上前去勸解。
「兩位客官，堇堂東西品類甚多，客官不用著急，東西總會有的。另外，同種的胭脂每盒都一樣，俗話說，成大事者不拘小節，客官又何必糾結于此？」她這番話看似不偏不倚，實際上在幫那個郡主。
身份如何不是她的選擇，牆頭草她做不來，她只幫一個「理」字。
丫鬟還想說什麼，那右邊的姑娘卻突然嚶嚶地哭起來︰「我不過想看看這盒胭脂，卻沒想到郡主也看上了。我想著郡主雖然身份更高，但做生意，不是講究先來後到的嗎？于是我就沒有讓……可是郡主就為此惱上我了。等我拿起第二盒，郡主就說那是她的……」一邊哭一邊又忍住眼淚，顯得好不委屈。
阿丑面紗下微微挑眉︰哭成這樣，還能把事情說這麼清楚，當真是「好本事」呀！
「姑娘哭得這麼傷心，真真是梨花帶雨我見猶憐，讓我好生不安，在我堇堂哭得這麼慘，不知道的人還以為，是堇堂虧待了姑娘，」阿丑語氣禮貌，卻是給了這姑娘隱形的一巴掌，「至于知道的人，那就只能搖頭嘆息，有些人就是有這個本事，把黑說成白，把白說成黑，只可惜我學不來這樣的好本事！」
那姑娘還在拿手帕抹眼角的淚，乍一听到這話，便明白了其中的冷嘲熱諷，一時有些拉不下臉來。
很快，她的丫鬟開始出手反擊︰「你們堇堂沒招待好自己的客人，讓我們姑娘受了委屈，還在這里血口噴人！」
阿丑輕笑，伸手環指一圈附近圍觀的群眾︰「你這樣說，就太冤枉堇堂了，這都是我們堇堂的客官，還有不少是時常光顧的，都知道堇堂店大，卻從不欺客。就譬如說今日，堇堂不過是把東西拿出來賣，無論品種還是數量都齊全的很。這麼多人買都沒鬧出不愉快……大約是我無福，令姑娘不快。」
那丫鬟還想說什麼，直接被阿丑插話攔下來︰「另外，剛才這麼多雙眼楮瞧著，這世界不是誰可憐誰就佔了理，要這樣，對簿公堂也不用查什麼證據，要什麼證人了，直接比哭，看誰哭得可憐，誰就沒罪。」她最看不慣這種裝可憐博同情，實際上心如蛇蠍的人。
那姑娘臉上一陣紅一陣白，頓了許久才轉身，東西也不要了，只沖著郡主而去。
左邊郡主的丫鬟連忙攔住，以防那姑娘對郡主不利。
那姑娘也不走近了，盯著郡主，唇邊浮起意味不明的笑容，語聲緩緩︰「今日我心情好，那便算了。郡主？夏翌雪，你不敢，和我斗！」
阿丑看著那位姑娘帶著她的人離去，又看了兩眼夏翌雪︰夏翌雪，夏翌辰，又是郡主，兄妹？難怪這個夏翌雪長得這麼好看，果真是，夏家基因好呀！
既然是夏翌辰的妹妹，那麼也不算幫錯了人。反正她看那姑娘不順眼，如今倒是一舉兩得。
還未想完，夏翌雪上前︰「多謝姑娘出言相幫。」
阿丑眨眨面紗下清澈的雙眸︰「不必言謝，事情出在我堇堂，我自有責任解決。」
「你堇堂，」夏翌雪念叨這三個字，「莫非你是，堇堂的主人？」語氣里驚訝滿滿。
阿丑淡淡行禮︰「阿丑不才，正是堇堂老板。」對于夏翌雪，她不討厭，卻也不想巴結。顯然巴結一個連沒有封號的人都敢欺負的郡主，效用不大。另外夏翌辰就夠她頭疼了，再來一個昱王府的人，她怕自己會精分。
夏翌雪眨眨明媚的雙眸︰「我，沒想到你這麼小……」她看上去似乎比自己年紀還小，就當上了老板，還是個姑娘家。
阿丑也不多言︰「各有專精罷了，郡主日後也要小心。」
夏翌雪微微垂眸，嘴角一直掛著微笑，可阿丑卻不認為她是在笑︰「其實有些小丑，我並沒有放在心上。」
「郡主，不放在心上，有時候後果會很嚴重，這是我自己的親身體會。每一個隱患，都要在露出苗頭的時候，斬殺掉。」周嬸子的事，便是她一開始沒有在意。
夏翌雪有些訝異，隨後微微搖頭︰「斬殺也不是易事，而且，興許我沒有理由斬殺。」
阿丑嘆息地搖搖頭︰這就是個沒經歷過變故的大家閨秀，善良單純得過分。
怎麼夏翌辰那麼詭異邪氣，夏翌雪就站在另一個極端？
見阿丑行禮告退，夏翌雪叫住她︰「姑娘，你是個不一樣的女子，我是昱王府璃雪郡主夏翌雪。」
這麼說，就是交朋友的意思了。也罷，多個朋友，比多個敵人好︰「在下阿丑，沒有姓，叫我阿丑即可。」
夏翌雪有片刻不解，但隨即釋然，也沒有多問。(未完待續……)
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