左宗棠也是大志大才之人，但在科場上非常落魄。♀言情穿越書更新首發，你只來+他生于嘉慶十七年（1812年），比曾國藩小一歲。雖有一肚子經世致用之學，科場上卻倒不出來。他考了多次，始終沒有考中秀才，為取得參加舉人考試資格，十九歲那年花銀子捐了一個監生。道光十二年（1832年）參加鄉試，又一次被淘汰，但幸運地被主考官「搜遺」而出，錄取為湖南第十八名舉人。隨後于道光十三年（1833年）、十五年（1835年）、十八年（1838年）赴京參加會試，連續三次都名落孫山，考官不是嫌他八股文做得太差勁，就是嫌他小楷寫得太糟糕。左宗棠雖應試乏術、科場不濟，但了解他的士子都知道他有雄才大略。胡林翼在給湖南巡撫張亮基的信中這樣推薦他︰「其胸羅古今地圖、兵法、本朝國章，切實講求，精通事務。」左宗棠一生，科場灰暗，道光二十六年（1846年）曾國藩當上正二品朝官時，左宗棠還在湖南安化兩江總督陶澍家當家庭教師。
劉蓉天分很高，他與曾國藩意氣相投，也攻程朱理學，同時講求經世致用。曾國藩認為他「識力過人」，對他很是敬佩。但他在科場上也很窩囊，與摯友曾國藩相比，簡直黯然無光。他生于嘉慶二十一年（1816年），比曾國藩小五歲，也是湘鄉人，與曾國藩同一年考中舉人，兩人在赴京參加會試途中相識，結為密友。劉蓉才華橫溢，被曾國藩稱為才華蓋世的「臥龍」。但在曾國藩點翰林乃至當上二品大員後，劉蓉仍是一介布衣，後來一直沒有考中進士。咸豐三年（1853年）曾國藩奉命興辦團練，劉蓉擋不住摯友軟硬兼施的邀請，出山到曾軍幕中當高參，後轉入湖南巡撫駱秉章幕中當高參，因參與鎮壓農民起義及擊敗入川太平軍石達開部有功，才出人頭地，當上四川布政使，同治二年（1863年）升任陝西巡撫。如果不是生逢亂世，劉蓉一肚子才華可能就被埋沒了。
羅澤南才華出眾、聞名湘鄉，但科場窘迫。他生于嘉慶十三年（1808年），比曾國藩大三歲。他鍥而不舍參加科舉考試，一次次名落孫山，只好做教書匠混飯吃。但此公確有學問，後來雲貴總督賀長齡聘請他做家庭教師，將兒子交給他教育培養。他的學問、名聲因此更令人敬仰，被譽為「湘鄉第一教書先生」。羅澤南一生連秀才都沒考中，後來投到曾國藩軍中成為一員戰將，在武昌城下與太平軍激戰時重傷斃命，時年五十歲。他一生大半時間從事讀書教書，在科場上始終沒有獲得他所渴望的功名，倒是統兵打仗使他功成名就，成為湘軍著名將領。
曾國藩從翰林院從七品芝麻官，飛快晉升為正二品內閣學士兼禮部侍郎，七年零兩個月時間連升六品十一級，主要是用筆頭子考出來的。♀「曾國藩在翰林七年……歷次考試成績都很好，因此屢蒙超擢」。
當然，曾國藩升官如此之快，除了他不懈鑽研學問外，還與他工于心計、善走上層路線有關。他到京師後，東跑西顛扯了不少關系，盡管他在日記中屢罵自己不安心做學問，但這些關系對他日後升官發跡頗起作用。尤其是穆彰阿、唐鑒、倭仁三人，對他官場隆升起了重要作用。穆彰阿是滿洲瓖藍旗人，曾任內務府大臣、步軍統領、兵部尚書、文華殿大學士等職，擔任軍機大臣二十余年，其中十四年為領班軍機大臣，是晚年道光帝的心月復寵臣。曾國藩寒士出身，與位列宰輔的穆彰阿素不相識，但因他考中進士的戊戌科，穆彰阿為欽命正總裁，拉扯起來，穆彰阿便是他的座師，他就成了穆相的門生。曾國藩很重視這層關系，從其日記可以看出，兩人交往較頻。穆彰阿位高權重，曾國藩有心攀他做靠山；曾國藩有才有識，穆相樂于提攜、引為私黨，兩人互為欣賞又各有所圖。但從後來穆彰阿倒台曾國藩未受牽連的情況看，曾國藩與穆彰阿保持著一定距離。曾國藩不是光靠依附某個人升官發跡的，也不是那種不學無術的小混混，他拉關系但不惟關系，工學問不惟學問，是一個典型的「官場學者」。
曾國藩做官還有好幾套本事︰履行職責很投入，離家十年不省親；做得一手桐城派好文章，大字小楷都寫得有模有樣。他思想的形成與學問上的造詣，受唐鑒、倭仁兩人影響最大。唐鑒是湖南老鄉，嘉慶十四年（1809年）進士，當過翰院官，道光二十年（1840年）任太常寺卿，成為清廷管理祭祀事務機關的長官，官正三品，由于歷史原因，這個職位權虛而位隆。曾國藩被他吸引，不是因為他的地位，而是因為此公是晚清大名鼎鼎的理學家。曾國藩師從于他，刻苦研讀程朱理學，得以叩開理學殿堂之門。唐鑒告訴曾國藩，通向學問的路有三條︰義理、考據和辭章，三者之中最緊要的首推義理。唐鑒還點撥說︰「經濟之學，即在義理之內，不必他求。至于用功著力，應該從讀史下手。因為歷代治跡，典章昭然俱在；取法前賢以治當世，已經足夠矣！」听他這席話，曾國藩覺得自己從前讀書確實不得要領，這一下豁然開朗，突然間找到了學問門徑。他抑制不住激動，在當天日記中寫道︰「听之，昭然若發蒙也。」另一位對他產生重要影響的倭仁，系蒙古正紅旗人，道光九年（1829年）進士，道光二十二年（1842年）升任詹事府詹事，官正三品，後來此公步步高升，官至文華殿大學士。♀倭仁篤奉程朱理學，認為義理功夫最切要之處，是將自己每天思想行為中不合理義的全部記錄下來，以期自省糾正。倭仁日記為格言警句式的語錄體，果載自己修養心得，對道光、咸豐、同治三朝士林都有很大影響。倭仁以身說法，親教曾國藩寫日課，毫不客氣地要求曾國藩「掃除一切，須另換一個人」。曾國藩對他敬畏有加，讀了他的批語渾身出汗，將它奉為「藥石之言」。曾國藩後來在日記中寫道︰「凡做好人、做好官、做名將，但要好師、好友、好榜樣。」唐鑒與倭仁，當是他心目中的好師、好友、好榜樣。
受唐鑒和倭仁影響，曾國藩發誓「新換為人，毋為禽獸」。為此，立下讀書做學問自律規矩——「課程十二條」︰
一、敬。整齊嚴肅，無時不懼。無事時心在腔子里；應事時專一不雜。清明之躬，如日之升。
二、靜坐。每日不拘何時，靜坐半時，體驗來復之仁心。正位凝命，如鼎之鎮。
三、早起。黎明即起，醒後勿沾戀。
四、讀書不二。一書未點完，斷不看他書。東翻西閱，徒徇外為人。每日以十葉（頁）為率。
五、讀史。丙申購《廿三史》。大人曰︰「爾借錢買書，吾不憚極力為爾彌縫。爾能圈點一遍，則不負我矣。」嗣後每日點十葉（頁），間斷不孝。
六、謹言。刻刻留心，第一工夫。
七、養氣。氣藏丹田。無不可對人言之事。
八、保身。十月廿二奉大人手諭曰︰「節勞、節欲、節飲食」，時時當作養病。
九、日知所亡。每日記茶余偶談二則，有求深意是洵人。
十、月無亡所能。每月作詩文數首，以驗積理之多寡，養氣之盛否。不可一味耽著，最易溺心喪志。
十一、作字。早飯後作字半時，凡筆墨應酬，當作自己課程。凡事不可待明日，愈積愈難清。
十二、夜不出門。曠功疲神，切戒切戒。
在京做官的歲月里，曾國藩學問漸長、修養漸進，性靈一步步攀升，俯察自己肉欲之體，也就更容易發現問題。從考中進士當上小京官起，在京城**的天空下，他經歷著靈與肉的痛苦搏殺。
他發現自己很。夫人歐陽氏是個藥罐子，時常鬧病。青春年少的曾國藩對性生活頗不滿意。家花不香野花香，曾國藩的賊膽花心，情不自禁貓爪一樣伸將出來。他在日記中老老實實記載了自己的表現。
曾國藩父親在京住過一段時間，耳聞目睹兒子言行，回家後立即給兒子來了一封信，告誡他在保護身體方面要遵循三條原則。曾國藩在道光二十二年十月二十二日日記中寫道︰「大人教以保身三要︰曰節欲、節勞、節飲食。……若不敬身，其禽獸矣。」曾父三條告誡，都有很強的針對性。他含蓄地要求兒子改掉縱欲過度的毛病。
這年十一月十五日，他在日記中自省說︰「若心中不著私物，又何必欺人哉？其所以自欺者，亦以心中別著私物也。所知在好德，而所私在，不能去之私，則不能不欺其好德之知。」這意味著，那幾天里，他痛覺自己的貓爪子又伸出來了，趕緊在日記里將自己訓斥一通。
第二日日記中，他又告誡自己︰「以後余有三戒︰一戒吃煙，二戒妄語，三戒房闥不敬。」大概，病懨懨的歐陽夫人，近日沒有滿足曾國藩的房事要求，曾國藩對她很不滿意，甚至發了脾氣，事後反省，作此告誡。
這年十二月十一日，他記載︰「友人納姬，欲強見之，狎褻，大不敬。」友人娶了一漂亮小妾，曾國藩心中艷羨，強迫友人將深藏金屋的嬌妾引出來，一解眼饞。到此仍打不住，竟放縱**，調戲人家。
道光二十三年正月二十二日，他記載︰「眼蒙，甚晏起。內人亦臥病不能起。……是日，目屢邪視，真不是人，恥心喪盡，更問其他？夜，心情不暢，又厭聞申吟聲。」該月二十七日，他「請吳竹如來診內人病」，隨後去拜客，「至海秋家赴喜筵，更初方歸。同見海秋兩姬人，諧謔為虐，絕無閑檢，放蕩至此，與禽獸何異！」夫人身體有病，床笫之樂行不成，听得聲聲申吟，曾國藩心煩意亂。這幾日他正鬧眼病，但見了人家漂亮女人還是忍不住兩眼發直。見友人小妾不止一個，竟有一雙，羨慕得直咽口水，忍不住又調戲人家，浪言浪語，縱情戲謔，鬧得人家非常難堪。
這年三月初二日，他在日記中寫道︰「日中，閨房之內不敬。去歲誓戒此惡，今又犯之，可恥，可恨！」青天白日，曾國藩又起色心，大概歐陽夫人不樂意，曾國藩惱羞成怒，沒有給夫人好臉色看。
……
如此等等，的貓爪時不時探將出來，被他自己劈頭蓋臉痛斥之後收縮回去，沒多久又故態復萌，做出禽獸不如的事情來。
他意識到吃煙的壞處，遂立誓戒煙。道光二十一年（1841年）九月初一日，他在日記中寫道︰「是日早起，吃煙，口苦舌干，甚覺煙之有損無益，而刻不能離，惡濕居下，深以為恨。誓從今永禁吃煙，將水煙袋捶碎。因念世之吸食煙癮者，豈不自知其然？不能立地放下屠刀，則終不能自拔耳。」他煙癮很大，要戒掉談何容易。一年過去了，吸了戒，戒了吸，還是一個癮君子。道光二十二年十月二十一日，他在日記中再次立誓︰「客去後，念每日昏錮，由于多吃煙，因立毀折煙袋，誓永不再吃煙。如再食言，明神殛之！」殛，是「殺死」之意。意思是說，若再不戒煙，就讓神明奪去他的性命。盡管立下惡誓，戒煙之事，卻是說起來容易做起來難。第二日，他寫下戒煙的痛苦感覺︰「乃以初戒吃煙，如失乳旁（彷）徨。」將戒煙痛苦喻為嬰兒斷女乃，形象準確至極。此後第七日，他再次寫下戒煙的痛苦感受並鞭策自己︰「自戒煙以來，心神彷徨，幾若無主，遏欲之難，類如此矣！不挾破釜沉舟之勢，詎有濟哉！」次月十六日，他再度立誓，將戒吃煙放在三戒之首。如此這般，一年多時間里，幾度立誓，自我痛咒，歷經痛苦而漫長的過程，他終于戰勝自我，永別煙槍。
他還發現自己有喜歡扯談、說話刻薄、愛揭人短的毛病。他在日記中反省說︰「與同人言多尖穎，故態全未改也。」友人岱雲也對他提出忠告，「言予于朋友，每相恃過深，不知量而後入，隨處不留分寸，卒至小者齟齬，大者凶隙，不可不慎。又言我處事不患不精明，患太刻薄，須步步留心。」他在日記中時常切責自己與人說話太多、閑扯誤事，心氣浮囂，妄語扯談。「心愈浮，則言愈繁，而神愈倦」，心浮氣躁，為修身養性、專心治學之大敵。因此，他又立下惡誓︰「以後戒多言如戒吃煙。如再妄語，明神殛之！」
在痛苦修煉中，在靈與肉的搏殺中，曾國藩向著籠罩著光環的前賢榜樣走去，一步步靠近這些光環，試圖擁有這些光環。
若不是時局發生大變亂大動蕩，曾國藩會順著慣性走下去，鑽研學問，修德養望，同時步步高升，升尚書，或督撫，爬上殿閣大學士高位，在仕途上順順溜溜、平平穩穩，榮耀一生。
但是，聲勢浩大的「長毛作亂」，改變了曾國藩的人生軌跡。
大轉折之後的曾國藩，要用書生的肩膀，頂住王朝嘎嘎傾墜、岌岌可危的棟梁。此前的曾國藩手不釋卷，是斯斯文文、養尊處優的朝中大員；此後的曾國藩舞槍弄炮，遍嘗世事艱辛、歷盡沙場凶險，成為統兵殺人的兵頭。
然而，沒有讀書應試當高官奠定的基礎，沒有那番苦攻深悟、身體力行程朱理學的修煉，沒有在京十幾年對官場高層的深刻了解，沒有這些年里織成的人才網和關系網，就不會有茲後扶傾定危的曾國藩。
咸豐二年（1852年）六月十二日，四十一周歲的曾國藩被欽命為江西鄉試正考官。七月二十五日，他抵達安徽太和縣境內小池驛時，驚聞母親江氏于六月十二日逝世噩耗，幾欲昏厥，稍稍定神，立即給咸豐帝寫了一道奏折，請求江西正考官另行換人。隨後改服奔喪，于八月二十三日返回老家湘鄉白楊坪。
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