大年初一,五品以上外命婦們照例要進宮朝賀。
因中宮虛懸，連太後都故去了,外命婦們只要向鳳位行三拜九叩之禮就行了，倒也簡單。叩拜之後，就被請到長去小坐。這也算是對如今執掌六宮事的德妃的尊重。
今年眾人之中，最引人注目的還是晉親王府的兩位側妃。晉親王妃雖救醒回來,但身體還虛弱得很,連床都下不得,自然不能入宮來叩拜。但她又不肯失了禮數——畢竟中宮是她的親婆母——便叫兩位側妃代她入宮行禮。
王嫻仿佛又瘦了些。親王側妃是正四品的誥命,比郡王側妃的從四品又高了一級，禮服也更為華麗一些。然而這樣華麗的禮服穿在她身上,卻硬是撐不起來，倒顯得空空蕩蕩,仿佛竹竿做的衣架子似的。
「王側妃又消瘦了。」德妃看看她，滿臉憐愛的模樣，招手叫宮人端了一杯紅棗參棗來給她，「想是伺候王妃累著了。」
6二太太正在她身邊，聞言便笑道︰「娘娘說的是。王側妃本來就縴弱，這陣子晉王妃臥病，想必是操勞憂慮，哪里受得了呢？」
王尚書夫人也在座，忙含笑道︰「倒讓娘娘擔憂了。我們嫻兒就是個實心眼，有什麼事便掛在心里，吃不下睡不著的，所以身子才總不大好。」
杜若跟在孟瑾身邊伺候，聞言低下頭去，在肚里輕嗤了一聲。王側妃伺候王妃？誰指望得她著？見了王妃只會哭，王妃換藥露出傷口，她立時就要暈倒的模樣，不添亂也就好了，哪里還指望她伺候，還不都是自家側妃在盡心盡力？這王夫人，只會教唆著王側妃生事，這會又擺出一副慈母嘴臉給誰看？還借機擠兌自家側妃，真是好厚的臉皮！
想到這里，杜若就覺得傷感。孟瑾在家做姑娘的時候，家教雖嚴，卻也是父母的掌上明珠，似這等端茶倒水的事兒，縱然是孟老夫人都舍不得她做，及至嫁了人，倒是親力親為起來。幸而王妃和王爺還都是眼明心亮的，如今王妃臥病，府里大小事宜已都交到孟瑾手里，在王府的地位與從前已不同日而語了。
6二太太說那番話的時候，眼楮一直看著孟瑾，等王夫人說完，她又笑盈盈補了一句︰「是呀，看孟側妃就比王側妃氣色好些。我原擔心兩位側妃怕是都要受不住，沒想到孟側妃倒這樣結實。」
頓時眾人的目光都落到了孟瑾身上。比起消瘦的王嫻，孟瑾的確稱得上一聲氣色好了。自然眼圈下頭也是兩塊青黑，但因略施了脂粉，倒也並不明顯。一張鵝蛋臉，下巴也稍稍尖了些，但眼眸清亮，精神也不錯，親王側妃的禮服穿在她身上，才算是雍榮華貴呢。這麼一比較，6二太太話中的用意，簡直呼之欲出。
「多謝6二夫人掛念。」孟瑾卻仿佛並沒有听出什麼意思來，只客氣地點了點頭，「回府之後，我必向王爺王妃轉述。」
6二太太笑了一聲，還想說什麼，顧嫣然已經在旁邊笑笑地道︰「王妃受傷，晉王殿下已經憂心之極，若是再有旁人病了，不是更叫殿下分神勞心？倒是不病的好。」
6二太太本想說孟瑾不如王嫻盡心，這會被顧嫣然一堵，倒說不下去了。連旁邊王尚書夫人都有些訕訕。照顧嫣然的說法，病倒了就是給晉王添亂呢，那麼這會到底誰會讓晉王擔憂，誰不會，豈不是一目了然？
旁邊昌平侯夫人仿佛忽然想起什麼似的，隨口問道︰「听說二公子如今也不跟著王妃，已經遷到孟側妃院子里去了，側妃這下高興了罷？」
沈家出事，還牽扯6家，為德妃所不喜，故而昌平侯府這些日子連出門的人都少些。昌平侯夫人自進宮來便一言未，這會兒倒忽然蹦出一句話，听著像是隨意拉家常，但細細一想，其中用心簡直是惡毒。
誰不知道孟瑾所生的兒子是記在晉王妃名下，並且由晉王妃撫養的？誰養大的孩子跟誰親，晉王妃既給了這孩子嫡子的名分，當然希望孩子跟自己親近。如今她一病倒，孩子就接回孟瑾身邊，那麼將來這孩子究竟是跟哪個娘親近呢？別晉王妃白忙活一通，倒給他人做了嫁衣裳。
連杜若都忍不住露出點怒色，孟瑾卻淡淡地道︰「听說昌平侯夫人這些日子身子都不大自在不曾出門，這消息卻是從哪里听來的？」
顧嫣然嗤地一聲就笑了︰「是呢，夫人消息真個靈通，我白去了王府幾次都不曾听說過，夫人竟知道了。」
昌平侯夫人仇視地看了顧嫣然一眼。沈家三少倒賣軍糧以次充好的事兒，就是周鴻找人揭出來的，孟節這個御史也沒少上書，所以她真是恨透了孟瑾和顧嫣然，忍不住就要刺一刺孟瑾。孟瑾這樣淡淡地反問，她卻又不好說什麼了，只能壓著火氣道︰「王妃這會子還病著，我想王妃也沒心思管二公子罷。」難道她能說自己派人去王府里打听出來的？那窺探親王府邸是大罪！
「夫人慎言！」孟瑾立刻就把臉沉下來了，「王妃雖說臥病，心里卻沒一刻不惦記著釗哥兒。怎麼听夫人這意思，倒像是說王妃不慈了？」
「我——妾身並沒這個意思。」昌平侯夫人是一品誥命，在孟瑾面前自然要高一等，現在扯出了晉王妃，她就不敢再端架子了。誰不知道晉王妃有救駕之功，就連晉王這個親王爵，也是因為王妃救駕才得的，這會子她敢說王妃不慈，不說晉王要找她算賬，就是皇帝听了，她也撈不著好處！
孟瑾輕蔑地冷笑了一聲︰「諒夫人也沒這個膽子詆毀王妃！既是如此，就當謹言慎行，免得被問個不敬之罪。說到釗哥兒，王府里頭自有乳母嬤嬤們伺候著，非比那等小家小戶，母親身子不適，就無人照拂。夫人身在侯府，原也該有這點見識才是，如何這般糊涂！」
昌平侯夫人被訓得臉都青了。這是在長里，眾目睽睽之下，在座不知有多少位勛貴夫人，以及清流文官家的女眷，她這臉面被扒得這樣干淨，日後要怎麼出門走動？偏孟瑾一頂大帽子壓下來，她若不肯承認自己是糊涂沒見識，言行不慎，就得認下有詆毀王妃的意圖，兩害相權，她也只得認了前者。
孟瑾訓斥完了，便起身向座上的德妃盈盈一拜︰「娘娘恕罪。並非妾有意逾矩，實在是昌平侯夫人出言不慎，妾實不能讓人誤解，以為王妃不慈。妾在長舉止失當，請娘娘責罰。」
德妃含笑道︰「你也是為了王妃，何罪之有呢。只是下次也該溫和些，不然叫人說你小題大做，倒影響了王妃寬厚的名聲。」暗地里卻恨得咬牙。晉王做了親王，把齊王壓了一頭不說，就連一個側妃也敢在自己宮中這般旁若無人地訓斥一品侯夫人了。
「娘娘教導的是。」孟瑾又福了福身，「只是王妃素來慈愛，妾實不能看著王妃名聲有損，縱然被人說一聲小題大做，也是顧不得了。」
德妃說不過她，索性轉過頭去跟別人說話了。倒是6二太太笑向一旁的林氏道︰「孟側妃出閣之前寡言少語的，想不到如今這般口齒伶俐，到底是孟御史的女兒，家學淵源呢。」
林氏皮笑肉不笑地道︰「6二夫人過譽了。我這女兒口齒並不伶俐，只是一個實心，有什麼話不會拐彎抹角，又在肚里憋不住，總要直言罷了。說到這隨了我們老爺，倒也不錯的。我們老爺就是因為有話存不住，直言不諱，才得了陛下青眼，準他在都察院說幾句話呢。」
6二太太本是想刺一刺孟瑾的，卻被林氏將皇帝都抬了出來，她難道敢說皇帝抬舉孟節是錯的？只得硬生生了噎了回去。
顧嫣然一旁看著，肚里暗笑。人都道孟家一家子寡言少語，殊不知林氏只是不愛在外頭多說多話罷了。孟節更不必說，但是做御史的，再不會說話也會說話，不然那朝中如何都說御史口如刀呢？6二太太等人不過會些後宅婦人陰暗心思的言語，也想佔孟家人的口頭便宜，如何能夠？
這麼一鬧，德妃也沒了再招待眾人的心思。這些夫人們哪個不是人精子，自然就有識相的率先起身告退，德妃也不做挽留，眾人便66續續告辭出來，只留6家兩位夫人並齊王妃壽王妃在宮里說話。
孟瑾與王嫻今日是乘一輛馬車前來，林氏見了，便將女兒拉到自己車上，皺眉道︰「我怎麼瞧著王側妃有些不大對勁兒……」自己親女兒面前，也不必遮掩什麼，直言道，「今日朝賀，她弄得這般滿臉病容的來給誰看？」
朝賀是件喜事。新春頭一日，哪家夫人們進宮不是打扮得喜氣洋洋的，偏王嫻如同九秋之柳一般，連脂粉也不用，難道專等著讓人來夸她伺候晉王妃盡心，以致將自己累成這個樣子麼？
別人不知，林氏難道還不知道？如今晉王府里諸般事宜都是孟瑾在打理，王嫻不過就是看顧銘哥兒，每日再到晉王妃床前侍疾一個時辰罷了。若說她累，孟瑾豈不是更累？
「還有那王夫人！」林氏越說越氣，「從前王側妃未出閣時是個什麼樣子，誰不看在眼里，如今倒捧起她來。捧也罷了，話里話外的何必還要踩你一腳？若不是不想叫你難做，我就有不好听的話了。」
孟瑾忙道︰「娘別為這種人生氣。王側妃是個什麼心思，我明白得很。無非如今看著王妃身子不行了，就起著心要讓銘哥兒壓釗哥兒一頭罷了。」
林氏嚇一跳道︰「王妃到底怎樣？不是說人也醒了，也能進飲食了？該是一日好似一日才是。」
孟瑾低頭片刻，見是在娘家馬車上，里外都無別人，就連林氏的貼身丫鬟也坐到馬車外頭去了，便低聲道︰「太醫說王妃的身子傷了根本，縱然好了，也如同廢人，不過是熬日子罷了。」
林氏大吃一驚。這些日子，打從晉王妃醒過來，晉王府里傳出來的都是好消息，都是說王妃的傷勢漸漸好了。縱然她去了王府幾回看望，也不過听說王妃傷得重，身子虛，不勞心費神，需好生養著雲雲，故而只道花費些時日自然好了，斷想不到晉王妃竟至如此！
孟瑾嘆息道︰「實在是傷得太狠了，若不是王府里頭百年老參夠多，參湯喝水一般灌下去吊著命，怕是頭幾天就熬不過去。依太醫說的，連髒腑也是傷到了的，並不是養一養就能好的。太醫們開頭不敢說，只報好消息，後來還是王爺怕日後落下什麼病根，細細地盤問，才問了出來——說王妃不是長壽之兆，只合靜養。」
太醫說話，素來有些技巧。若有三分病，倒要說成七分，如此治好了便是功勞；若有七分病，倒要往三分里說，一則寬病人的心，二則也不攬些責任到自己頭上。似晉王妃這病，折了許多壽數，三五年卻是死不了的。太醫們都不想說，只消過得三五年，換了人來接手，自己就不擔這干系。無奈晉王也是皇子，知道太醫院里頭這些貓膩規矩，硬是刨根問底問了出來︰晉王妃只怕活不到四十歲，且今後這身子如同廢人，休說如從前一般舞槍弄棒，怕便是走得快些也要氣喘心虛了，至于什麼夫妻行房生兒育女，更是不能，索性就只是臥床最宜。
林氏听得目瞪口呆。若說身子弱不能勞心費力，也就罷了，無非把主持中饋的權力分出去罷了。橫豎晉王妃與晉王夫妻情篤，又是拼了命給晉王掙了個親王爵來，縱然沒了主持中饋的權力，誰還能越得過去她？但這連夫妻行房都不成，就實在是個廢人了，這般一個王妃擺在王府里，不只成了個擺設麼？更兼就是做個擺設，怕也擺不了多少年。
說起來，林氏對晉王妃不是沒有點埋怨的。當初晉王妃在太後病榻前求了兩個側妃的事，雖則秘密，這些年也漸漸傳出來一點。孟家這樣的人家，原沒有這些攀龍附鳳的意思，卻好生生的被皇帝把長女指了去做妾，哪里情願呢？少不得要怪到晉王妃頭上。但如今听說晉王妃竟到如此地步，還是忍不住既驚且憫︰「怎就到了這個地步……」
孟瑾默然片刻，道︰「也是命罷了。」她對晉王妃亦是有些心思復雜，雖說不上恨，卻也沒什麼親近的意思，如今晉王妃這樣了，幸災禍之心是沒有的，但惻隱之心也並不見得多深厚，不過淡淡罷了。
既知道了這些，林氏便將王嫻的舉動猜了個透徹︰「是想著王妃去了，釗哥兒也不過就與銘哥兒差不多，還有個長幼有序呢……」
晉王妃活著，釗哥兒記在她名下，自然是貴重。畢竟這話也只是在王府里說說，這麼小的孩子，名字尚未上玉牒呢，更沒立個世子什麼的，若是王妃眼下就去了，也仍舊只是個側妃所生的庶子罷了，論起長幼來，還在銘哥兒後頭呢。
孟瑾笑了一笑，沒有說話。若說王嫻如今盼著晉王妃死，未免太嫌刻薄了一點兒，但若說晉王妃這會兒死了誰最高興，自然是王嫻了。
「隨她去吧。我只管盡我的本份，守好了釗哥兒就是。」孟瑾想起王嫻這些日子的作派，微微搖了搖頭，「只是她一顆心熱，也該先仔細照看好了銘哥兒，這樣的冷天，還每日把銘哥兒抱去王妃院子里，那屋里的藥味兒，我都覺得有些刺鼻，何況小孩子呢。」
抱了去自然是做給晉王看的，但銘哥兒那咳嗽，卻是一直拖著不好，未必與此無關。都是做娘的人，孟瑾實在是看不上王嫻這般舉動。
「王爺王妃都是明眼人……」林氏若有所指地說了一句，「罷了，你方才說的，盡你的本份是正經。」至于以後的前程，若有福分自然來了，若是沒有，也無須強求。
孟瑾答應了，眼看馬車到了晉王府後門，便從娘家馬車上下來，又復上了晉王府的馬車。王嫻正抱著個手爐出神，見孟瑾上來，便干笑了一聲︰「妹妹跟孟夫人說得好忘情，馬車都到門口了呢。」
孟瑾笑一笑︰「家常閑話，說起來千頭萬緒的就忘了時間。」
王嫻心里泛起一股子酸苦勁來︰「到底是親娘才親近，還是妹妹有福氣。」
「王夫人與側妃不也是十分親近麼。」孟瑾不咸不淡地說了一句，並不接王嫻的話管她叫姐姐。論年紀兩人相仿，論入府都是同一日，也不知王嫻幾時生的這個心思，竟趕著她就叫起妹妹來。
王嫻頓時閉緊了嘴唇。繼母跟她的關系，又怎能跟孟家親母女兩個比？孟瑾的確是比她有福氣，無論是哪一方面……
馬車駛進王府，已經有轎子在候著了。兩人分別上了轎子，王嫻忙道︰「先去正院看看王妃。」
轎娘便抬起轎子直往正院去了，待進了正院放下轎子，王嫻從里頭出來，便見只自己一頂轎子，孟瑾並未過來，心下隱隱松口氣，便叫丫鬟通報了進去，見晉王尚未回來，心里便有些失望，只上前滿臉含笑道︰「王妃今日好？」
晉王妃臉色蒼白得如紙人一般，倚在窗下的榻上，屋里有地龍，身上還要再蓋一層薄薄錦被，見王嫻進來，也只點了點頭︰「還好。宮里散了？」
「是。」王嫻忙陪笑道，「才回來，想著今日一早進宮，未及來給王妃請安，所以先就過來了。」恰好後頭有小丫鬟捧上一碗湯藥來，王嫻忙搶著接過去，親手送到榻前。
晉王妃就微微皺了皺眉，身後的大丫鬟連忙過來接手︰「怎麼好勞動側妃，別燙著了。」
王嫻時常見孟瑾伺候晉王妃用藥，本想今日也親手服侍晉王妃喝了，但覺那藥味苦得厲害，直往鼻子里鑽，燻得她也反胃起來，又且晉王並不在屋里，便就手將藥給了丫鬟，退到一邊。
晉王妃喝了半碗，眉頭就皺起來︰「苦得厲害。」
「王妃嘗嘗這個。」門口簾子打起，卻是孟瑾換了家常衣裳過來了，身後杜若捧個小磁壇子，「廚房今早做的桂花酥糖，王妃喝了藥，用一塊去去苦味。」
「什麼苦味？」孟瑾這話音還沒落呢，後頭晉王也跟腳進來了，一見丫鬟手上的半碗藥，就嘆了口氣，「好歹趁熱喝淨了，知道你不愛這些苦汁子，太醫也說了，喝到二月里天氣暖和了，若好些便減了。」天氣冷，晉王妃身子又虛，太醫生怕她得了風寒，兩病相夾，就要了人命，故而千叮嚀萬囑咐，單是禁忌就記了厚厚一迭子紙。
晉王妃便笑笑，將剩下的半碗藥也喝了下去。晉王便親自拿了一塊桂花糖給她含著︰「這味兒倒香，聞著比那些蜜餞要強些。」贊賞地看了孟瑾一眼，「孟側妃有心了。」
王嫻站在一邊，只後悔自己方才沒有上前去替晉王妃喂藥，見晉王看著孟瑾，便上前道︰「王妃既用了藥，妾就回屋去先換了衣裳，一會兒再來伺候王妃。」
晉王將她上下看了一眼，微微皺眉︰「你怎的沒換衣裳就過來了？太醫說了王妃這里要特別經心，出門的衣裳染著寒氣，如何能就這樣穿進來？連本王都是更了衣才過來的，還不快回去換了！」
王嫻張口結舌，一句話都沒說出來，只得喃喃應了，連忙退了出去。
晉王妃看著她出去，又看了看正叮囑丫鬟將桂花糖放好的孟瑾，輕輕嘆了口氣，緩聲道︰「王爺，如今兩個孩子也都早過了周歲了，王爺是不是跟宗人府提一提，給兩個孩子上了玉牒？」
因皇室的孩子生得多，死得也多，因此一般少則周歲，多則五歲之後才上玉牒，也免得這里上了玉牒，那里又一病沒了，宗人府記來記去，不知多少麻煩。就是齊王的兒女，也是三歲後才上了玉牒的。晉王妃這會兒提起來，雖說略早些，也並不算違了規矩。
王嫻剛走到門外，就隱約听見晉王妃這句話，頓時變了臉色。這會兒上了玉牒，釗哥兒就實打實成了晉王妃名下的兒子，縱然晉王妃第二日就死了，釗哥兒也是嫡子了。
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