壽王府別莊上的桂花會開得十分不錯,堪稱完美——倘若不是花會結束後發生了那件事的話……
平南侯夫人的馬車，在回城的路上車軸突然斷裂，驚馬拖著歪倒的車廂往前跑了幾步,雖然立刻被攔了下來，但平南侯夫人動了胎氣,當時就見了紅。送回京城之後,連請了兩位太醫去診脈,據說又是施針又是用藥,好容易才把胎兒保了下來，如今正臥床保胎,連一步路都不敢走。
平南侯大發雷霆，險些就將那車夫宰了，幸虧車夫及時查出，那車軸斷裂並非意外，而是被人鋸斷了大半，在鄉間路上顛了一陣子才會突然整個斷裂，導致馬驚人傷。
這事兒，在京城里呼地一下就傳開了。當時並非平南侯夫人自己的馬車在路上，前頭還有孟御史夫人的馬車，也幸而因為有孟家馬車攔在前頭，平南侯府的馬車才沒能狂奔起來，可算是不幸中之萬幸。
那麼，這馬車究竟是誰鋸的？京城里可是眾說紛紜。
女子有孕，本來就是辛苦之事，懷了七個多月倘若小產，一來孩子怕是保不住，二來連孕婦的性命怕是都危險，那鋸車之人，這是打算照著一尸兩命來啊。到底是誰跟平南侯夫婦有這樣的大仇？
是平南侯夫人的仇人嗎？平南侯夫人一介女流，出嫁前在閨中，出嫁後也是深居簡出，哪來的仇人呢？那麼，就只能是平南侯的仇人了。而平南侯的仇人——哎，之前平南侯在西北邊關的時候，不也有人想要他死嗎？
什麼，你說這是平南侯夫婦自導自演的一出好戲？拜托了，平南侯夫人正月里才因庶長子夭折一事被人背後戳脊梁骨，連平南侯都跟她鬧翻過，她這會兒急需一個嫡子，不然嫡女也成——來穩固自己的地位，怎麼會拿自己的孩子來冒險？
至于說平南侯嗎，人家這會兒又有實權又有爵位，前途正是一片大好的時候，只差一個嫡子了，又有什麼必要演這出戲呢？地上的金子銀子有人撿，吃虧是沒人撿的。無論平南侯夫妻倆哪一個，都根本沒有必要來演這出戲，明白嗎？
茂鄉侯府里，陸鎮摔了最心愛的青玉麒麟鎮紙，這口火氣都沒能壓得下去︰「是哪個混蛋鋸了周家的車軸！別叫我查出來，不然有他好看！」
如今，滿京城人的目光，都有意無意地落到他身上了。要說有仇，平南侯最大的仇人不就是他陸大將軍嗎？在西北的時候就想叫人家死于陣前，可是後來事與願違，人家平南侯一舉建功，還倚仗這個功勞返京得了爵位，而他至今還被架在那里，不上不下地晃悠。更可恨的是，好容易皇帝才有松口答應他回西北的意思，此事一出，他又走不得了。
「老爺——」陸二太太神色憔悴，「宮里娘娘也問，這事兒，究竟是不是咱們家做的……」
「不是不是不是！」陸鎮眼都紅了。連自己姐姐都疑心到他身上來，別人更會怎麼看？皇帝那里，又會怎麼想？
陸二太太眼圈也紅了︰「我就知道不是老爺做的，可，可那究竟是誰呢？」
陸鎮怒聲道︰「誰知道姓周的小子還有什麼仇人！」
陸二太太想說別人家並沒有這樣大仇，但轉念一想，忽然有了靈機︰「還有——周家二房呢！」
「嗯？」陸鎮轉頭不耐煩地看著妻子，「什麼周家二房？」自從回到京城，知道陸二太太的嫉妒和愚蠢讓他失了先機之後，陸鎮就對陸二太太沒什麼好臉。
陸二太太自己也知道，頗有些戰戰兢兢︰「老爺忘了，平南侯這個爵位，可是從他周家二房搶過來的。周二老爺和周二太太，難道會眼看著他們生下嫡子，一脈傳承？」她理順了思路，話也越說越順溜，「就不說爵位，周家二房的長子，可是因為跟平南侯賽馬才身亡的。周二太太那人，瞧著賢良淑德，其實睚眥必報，死了兒子這樣的大事，她怎麼肯善罷干休？」
說到沈青芸，陸二太太心里就不舒服。沈青芸在閨中時就有才名美名，京城中官宦勛貴人家子弟傾慕的不少；成婚之後又有賢良淑德之名，照樣是貴婦圈中的佼佼者。陸二太太知道，陸鎮婚前對這位昌平侯府大小姐也不是沒有想法的，如此，難得有了機會，她當然要多說幾句沈青芸的壞話。
「你是說，這是周家二房下的手？」陸鎮這會兒哪里還顧得上琢磨沈青芸，連忙問妻子，如今是給自己開月兌最要緊吧。
陸二太太撇撇嘴︰「老爺別忘了，那桂花會是壽王妃主持，壽王妃可就是周家二房的女兒。哦對了，平南侯夫人有孕已經七個多月，外頭的應酬統統都推了，壽王妃明知道她有孕，為什麼偏偏要下帖子請她去？按說周家長房根本沒有到了年紀的哥兒姐兒，去那桂花會有什麼用？」
「說得不錯！」陸鎮這大半年，終于頭一回看著陸二太太順眼了，「這話，得讓人都知道才成。」
「妾身這就進宮去與娘娘說。」陸二太太忙道，「陛下那里，還要娘娘代為辯白幾句才是。」
長里，德妃也是焦頭爛額。她今年已經四十出頭了，再怎麼保養得宜，也不比年輕少女的青春嬌妍，近幾年已經往端莊自持的風度上走了，可偏偏皇帝喜歡的，卻不是這種類型，否則當年皇後就是後宮表率，怎麼就沒壓得過她這個寵妃呢？
今年小選，選進來的雖是宮女，可勝在個個青春逼人，皇帝前幾日才寵幸了一個，已經由宮女提為美人了。再這麼著，明年又要大選，到時候再進幾個妙齡少女，她這個寵妃就只好硬生生被逼成當初皇後那副樣子了——端莊，尊貴，可是無寵。皇後至少還有個皇後的位分，她有什麼呢？說是如今後宮最尊，可再尊，中宮那里也還空著呢。哪怕是位比皇後，終究還不是皇後。
就在這種節骨眼上，還有給她添亂的，她豈能不惱火？聞听陸二太太遞了牌子請見，也沒好氣︰「宣！」昨兒才罵了她一頓，今日就又入宮了，是來陪不是的麼？
「……娘娘明鑒，老爺真是什麼都沒做。」陸二太太急急忙忙替陸鎮辯白一番，又道，「依妾身這點淺見，老爺是男子，就是真要做什麼也是在外頭，像這般對付後宅婦人的把戲，也就是後宅婦人才會這麼做。」
德妃的眉頭就不由得皺了起來。陸二太太此言有理，男人的戰場在朝堂，女人的戰場才在後宅呢。如這般令平南侯夫人馬車壞掉而動胎氣的伎倆，的確像是後宅女子的手筆。只是，就這樣說是壽王妃下的手，實在是……壽王妃可是她小兒媳呢，為了替弟弟開月兌而把罪扣到小兒媳這邊？
對德妃而言，究竟是保弟弟的名聲，還是保小兒媳的名聲，這選擇不大好做。更要緊的是，這事兒究竟是不是小兒媳做的，也不好說呢。因此只得先打發了陸二太太，獨自坐在內殿頭疼了一日。
壽王府沉香居里，沈碧瑩正搭著小丫鬟的手慢慢在院子里走動，旁邊跟著亦步亦趨的嬤嬤。小丫鬟年紀還小，正嘰嘰喳喳地講著桂花會上的趣事。旁邊的嬤嬤微微皺皺眉頭，卻沒有阻攔——沈側妃平日除了去給王妃請安，連院子門都不出，小丫鬟說幾句外頭的事給她解解悶兒，也不為過。
說著說著，就扯到了平南侯夫人馬車車軸斷裂的事上去。
「又是車軸斷了？」沈碧瑩仿佛被嚇了一跳，月兌口而出，隨即發現自己失言，趕緊干咳一聲道，「走得腳也酸了，回屋去罷。」
偏偏小丫鬟耳朵尖，竟听見了，天真地道︰「側妃說什麼？怎麼說是‘又是車軸斷了’？側妃以前見過麼？」
沈碧瑩嘆了口氣，在小丫鬟的腦門上戳了一下︰「胡亂打听什麼呢，仔細亂說話，把你賣了！」
小丫鬟頓時害怕起來︰「奴婢不是想打听什麼，側妃別把奴婢賣了……」
「罷了罷了。」沈碧瑩眼角余光似有意似無意地瞥了後面的嬤嬤一眼，「這種把戲，你們小姑娘不必知道，回屋去罷。」
回了屋里，沈碧瑩便說倦了，由小丫鬟伺候著躺下午睡。沈碧瑩的貼身丫鬟便笑著將嬤嬤請到外屋︰「這是前些日子王爺賞下來的秋茶，嬤嬤也勞動半日了，喝杯茶歇歇罷。」
茶是好茶，還有葡萄和剛出爐的桂花糕。這嬤嬤來自宮闈，宮里自然不缺精致的點心和好茶葉，卻不是她們這些奴婢能享用的。嬤嬤也就坐下來，用起茶點。
才吃了幾塊，就听屋里有動靜，兩人連忙進屋一瞧，沈碧瑩正緊閉雙眼在床上掙扎，嘴里還在斷斷續續地說著︰「表妹別生氣……馬車……救命！」她發出一聲尖叫，猛地坐了起來，滿頭冷汗。
丫鬟嚇了一跳，連忙上去扶著︰「側妃，側妃醒醒，做噩夢了罷？」
沈碧瑩這才睜開眼楮，大口地喘著氣，一把抓住了心月復丫鬟︰「香雲，我，我又夢見那回馬車壞掉的事了，姑姑把馬車讓給了小姨母，結果小姨母就在車廂里撞破了臉……」
「側妃！」香雲趕緊捂住了她的嘴，瞄了一眼後頭的嬤嬤，「您如今是在王府里呢，沒有姑太太，也沒有姨太太，再說姨太太如今都嫁到廣陵去了，不會回京城的。您這後背都濕了，奴婢打點水來給您擦擦吧。」
沈碧瑩被她勸著，慢慢又睡了過去。香雲這才退了出來，歉意地沖著嬤嬤笑道︰「姑娘小時候的事了，當時嚇得不輕，好幾年都時常做噩夢。這幾年本來不做了的，不知道今兒是怎麼了。」
嬤嬤點點頭，沒說什麼，但一轉臉就悄悄把消息遞進了宮里。
「當初周二太太未嫁之時，昌平侯夫人的表妹去了沈家住著，听說也生得花容月貌的。後來有一日出去上香，不知怎麼的，這位表姑娘坐了周二太太的馬車，誰知半路上馬車車軸斷了，表姑娘在車廂里撞破了臉，留了疤，後頭就遠嫁了。」
德妃的臉色陰沉︰「原來馬車車軸斷裂，是周二太太的家傳了？」可恨沈氏那賤-婦，要整治周鴻夫婦，卻將這盆髒水潑到了陸鎮頭上。
「叫人往外頭傳消息罷，這事兒該是誰去擔罪名，就是誰去擔！」
于是過了些日子，京城里的風向又轉了。這次輪到昌平侯府和周家二房頭疼了，當然，還有壽王妃周潤。德妃雖沒對她直說什麼，卻派了個女官來幫著管理壽王府。周潤辛辛苦苦主持了桂花會，卻並沒得著什麼好處。
這一切顧嫣然都不管，在外頭放消息自然有周鴻和林氏呢，她要做的就是養胎。雖說車夫早就發現了有人在馬車上動手腳，又是林氏身邊的丫鬟衣服里塞個迎枕來裝成是她，但畢竟城里城外的跑，她也有幾分吃不消，少不得做戲就要做全套，閉門拒客，好生休養起來。
可是別的客人可以不見，王家卻攔不住。
「夫人，王太太又來了，帶著瑤姑娘去太夫人那里請安了。」丹青翻著白眼進來，拖長了聲音。
顧嫣然抬頭看她那樣兒，頓時笑了︰「行了，再翻眼珠子回不來了怎麼辦？」
丹青恨恨地咬牙︰「奴婢就是搞不明白了，表叔老爺也是那書香門第出來的，都說床前教子枕邊教妻，叔老爺就眼看著妻子女兒這樣不要——他也看得下眼？」硬生生把不要臉三個字咽下去了。
顧嫣然輕輕一哂︰「人為財死，何況是臉面。」命都能不要了，還怕不要臉嗎？
「一會兒，怕是又要過來了。」丹青一想還要請王大太太和王瑤用飯，就覺得肉疼，「好飯好菜的，都喂了狗了！」
「夫人——」一個小丫鬟在門外有些怯怯地道，「太夫人請夫人中午過去用飯。」
「請我？」顧嫣然先是詫異，隨即笑了，「鴻門宴吧？」
丹青瞪大了眼楮︰「什麼意思？」
顧嫣然有些不屑︰「走吧，過去就知道了。」王大太太真的以為自己很聰明麼？如今周鴻跟趙氏太夫人不說勢如水火，已經是看在趙氏太夫人是他親外祖母的份上了，王大太太從前到周家來，什麼時候也沒說要去見見趙氏太夫人，這會兒倒是時常過去套近乎，打的是什麼主意，當別人都看不出來？
趙氏太夫人單獨有個小廚房，做一桌宴席毫無問題，顧嫣然慢悠悠過去的時候，酒菜都已經擺上桌了。王大太太帶著王瑤，母子兩人都穿了一身紅的，王大太太是紫紅褂子，王瑤是桃紅長襖，見了顧嫣然，王瑤一臉的含羞帶怯︰「表嫂可好？」
「還好。多謝表妹關心。」顧嫣然一手扶著肚子一手扶著腰，艱難地給趙氏太夫人行了個禮，就一副搖搖欲墜的神態，丹青趕緊扶著她坐下，嘴里不高不低地抱怨著︰「夫人該在床上躺著養胎才是——等侯爺回來，又該罵奴婢們不精心伺候了。」
趙氏太夫人把頭扭開，只當沒听見，罵小丫鬟︰「二太太和三太太怎麼還沒請過來？要你們做什麼，只會吃白飯！」
沈青芸過來得快，進門看見顧嫣然，兩人都是滿面笑容，心里想什麼卻就不知道了。周三太太跟在後頭進了門，她肚子比顧嫣然還大一個多月，指不定什麼時候就生了，更不願意出來動彈。
人都到齊，趙氏太夫人便張羅著入席。周三太太皺眉看了看坐在太夫人身邊的王大太太和王瑤，低聲問顧嫣然︰「這是做什麼？」
「嬸嬸看著就是了。」顧嫣然輕輕冷笑了一聲，「我也糊涂著呢。」
趙氏太夫人不是個很能沉得住氣的，酒過三巡，就夸贊起王瑤來︰「這孩子瞧著就結實，性子也純樸，我是真喜歡。」
丹青低下頭，在嗓子里嘟噥了一句︰「那會子過繼侯爺的時候，也沒听說喜歡……」
周三太太險些笑出來。可不是，當初王家鬧著要給長房過繼嗣子的時候，趙氏太夫人天天罵王家多管閑事，幾時又開始喜歡王家人了？
趙氏太夫人耳朵比較背，沒听見丹青這句話，只管夸贊王瑤︰「如今京城里頭這些姑娘們哪，勾心斗角的，難得見個這樣性情淳厚的，也是你教導得好。」
周三太太覺得喉嚨很癢，很想笑。王大太太是個什麼德性，連她都知道，難得趙氏太夫人能這麼面不改色地說什麼她教導得好。
「祖母若是喜歡王家表妹，不如就留她在南園陪著祖母住罷。」顧嫣然卻笑盈盈地開了口，「表妹年紀也不小了，表叔和嬸娘一直都擔憂她的親事，祖母認得的人多，不如替表妹挑一樁親事，就是疼愛表妹了。」
太夫人下面想說的話被顧嫣然先說了，一時不知該說什麼才好，還是王大太太厚著臉皮笑道︰「我們瑤兒沒讀過什麼書，比不得人家的姑娘精通什麼琴棋書畫的，也不大會管家理事，太夫人若能替瑤兒尋個安穩過日子的人家，那就最好了。」
沈青芸含笑接口︰「安穩過日子的人家不難，不過若不想管家理事，那倒有些為難了。」她已經看出來太夫人是個什麼意思，自然要推波助瀾一番。那馬車一事沒能將顧嫣然肚子里的胎弄掉，倒惹得周潤挨了德妃的訓斥，連主持中饋的權力都被奪了一半去，這會兒，她真是恨不得能活吞了顧嫣然，只可惜做不到，能給添點堵也是好的。
「哎！」趙氏太夫人一拍大腿，「這有什麼為難的。我說鴻哥兒媳婦，听說打你有了身孕，鴻哥兒還一直歇在你屋里？這成什麼體統！你自己不能伺候鴻哥兒，就不能再給他個人？」
沈青芸輕輕笑著︰「原本我還當牙白那個丫頭是給鴻哥兒準備的，卻不知怎麼居然把人送給壽王殿下了。」說到牙白，她更恨得咬牙。壽王把牙白帶回去，就放在了書房里伺候。書房那邊的婢女，其實都是壽王的通房丫鬟，只是沒名分罷了。如今周潤被訓斥，壽王宿在書房里的日子也多了，據說牙白還是其中最得寵的，這都是拜顧嫣然所賜！
「本來那丫頭是給侯爺準備的。」顧嫣然也沖沈青芸一笑，「誰知道侯爺還沒收用她，倒被壽王殿下看上了。」
沈青芸頓時一噎。顧嫣然明擺著在胡說八道，可是卻無法反駁。壽王，確實是他開口討要牙白的。說起來，妹夫討要妻子娘家嫂子的丫鬟，這說出去都讓人沒臉，也就是壽王這樣的金枝玉葉，做起事來毫無顧忌，周潤氣得要死，可最後還得替他瞞著。
趙氏太夫人卻不打算把話題糾纏在牙白身上，徑直往下說︰「如今鴻哥兒都是侯爺了，身邊就只有謝氏那一個，如今還受了傷也不能伺候，成何體統？既這樣，我瞧著瑤兒這姑娘好，就給鴻哥兒收在房里罷。說起來還是親上加親，比那外頭找來的不知底細，更好得多了。」
「祖母這話只怕有些欠妥——」圖窮匕見，顧嫣然倒不惱了，「表妹是個好的，孫媳早就知道了。可正因是親上加親，才不好辦。這妾通買賣，別人買賣了也就罷了，這買賣到親戚頭上，可是好說不好听。」
「什麼買賣！」太夫人豎起眉毛，「這是鴻哥兒表妹，是貴妾，怎麼扯到買賣上去了？不必再說了，這事我做主，你就把人帶回去罷。」
丹青簡直忍不住要對太夫人怒目而視了。做祖母的，把手伸到孫子房里，這臉還要不要了？
「祖母也替侯爺想想——」顧嫣然不緊不慢，「如今表叔也大小是個官，以同官之女為妾，侯爺在外頭也要被人說道的。更不必說表叔了，只怕同僚都要指指戳戳呢，連帶著表弟們將來名聲也不好听。」
「說來說去，你就是不答應了？」太夫人怒氣沖沖地一拍桌子，「扯什麼別的理由，不就是你嫉妒麼？鴻哥兒屋里就那麼一個謝氏，還叫你把孩子給磋磨死了，鴻哥兒怎麼就娶了你這麼個妒婦！」
顧嫣然嗤地一聲笑了︰「祖母這話說的，孫媳竟不知怎麼回答了。當初這親事，是二嬸娘親自定的，孫媳也不知道怎麼就嫁給侯爺了。」
一句話，堵得太夫人和沈青芸的臉一起青了。妒婦不妒婦的，也是沈青芸挑的親事，怪得誰來？
「你這是打定主意要妒了？」太夫人神色陰沉，「妒乃七出之條，單憑這一點就能休了你！」
顧嫣然含笑點頭︰「若是侯爺或是公婆要休我，只須一紙休書，我立刻就走，絕不糾纏。」休妻，丈夫可以，丈夫的父母也可以說上話，可是隔房的嬸娘和祖母呢？沒听說過祖母可以替孫子休妻的，更沒听說嬸娘可以替佷子休妻。
「表妹若是有意為妾——」顧嫣然轉向王大太太，滿面笑容，「侯爺倒認識幾家清白人家，因無子正想納妾，表妹若有意，侯爺倒可出一把子力。」
「你——」趙氏太夫人氣得說不出話來，「你竟敢忤逆！」
「哎喲——」周三太太忽然抱著肚子□□了起來，「好痛……」她是實在看不下去了。趙氏太夫人是在無理取鬧，但她到底是長輩，硬要鬧起來對顧嫣然名聲也不好，所以眼珠一轉就抱著肚子呼痛起來。
「嬸娘可是動了胎氣？」顧嫣然馬上扶著腰就要站起來，「快快，送嬸娘回去！」
周三太太本來是做個樣子，誰知道這一起身，卻當真覺得一陣疼痛傳了過來，不由得一把抓住了顧嫣然的手︰「鴻哥兒媳婦，我，我只怕是要生了……」
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