德妃所居的長,雕梁畫棟,施金錯彩,比之多年未有人居住故而封存的中宮還要華美。宮中小花園花木茂盛，多有名種，尤其是牡丹花。凡所種植者,姚黃魏紫之類都算平常，德妃最喜歡的是青龍臥墨池，在自己窗前種了幾本,有時還要親手侍弄，五月間花開如海碗大小,連皇帝看了都要夸贊。
不過此時已經七月初，牡丹花期早過,只留下枝葉，看起來倒還不如那些應季開放的普通花木。就連整個長，似乎也失去了些光艷，只剩下了一片青綠，顯得那些宮殿門窗上的涂彩仿佛都有些褪色。
德妃端坐在自己的內殿之上。她今日不曾用脂粉，又幾日沒有休息好，雖然平日里保養得不錯，但年紀已過四十歲的婦人，畢竟比不得青春少女，只消幾個晚上沒有安眠，眼下便露了青黑，眼角更現出細細的魚尾紋來，顯示了她真實的年紀。
內殿窗下放著冰山。長這里的冰山最大，一絲絲寒氣沁出來，使得殿內十分清涼。可惜坐在這里的幾個人，似乎都沒有心情領略這清涼勁兒。德妃的眉頭緊緊地蹙著，只覺得渾身燥熱，連宮婢打扇都覺得不夠，自己拿著把紈扇用力地扇，連自己的鬢發都扇得有些亂了。看見壽王還在那里悠哉游哉地拿著勺子吃冰碗，德妃狠狠瞪了他一眼，舉手將扇子擲了過去︰「你還有心思吃！」
扇子根本飛不到壽王面前就落了下來，壽王也全不以意，放下冰碗笑嘻嘻把扇子撿了起來︰「母妃這是做什麼？兒子又做錯什麼了？」
「你還說！」德妃惱怒地瞪著他，「早說過叫你娶陳家丫頭，你非要娶周家的。這下好了，平南侯的爵位都易人了，那周家丫頭還有什麼？」
「娘啊——」壽王拿著扇子湊到德妃身邊坐下，殷勤地替她扇著風，「一個爵位算什麼，當初兒子要娶周潤，還不是因為那周鴻能帶兵嗎？如今爵位雖然易人了，可周鴻不還是在京衛指揮使司嗎？」
「這本宮當然知道。可如今，你就算是娶了周潤，又哪里還能拉攏周鴻？」從前是因為周勵畢竟是周鴻的生父，可如今好了，有了逼妻為妾那一出戲，周鴻跟二房只怕恨不得劃清界限，怎麼還會讓他們通過二房拉攏呢？
「總歸有機會嘛。」壽王聳了聳肩，「說到底我也是他堂妹夫，只要是親戚就能走動，就能想法子拉攏。」
德妃恨道︰「你真是想得美！」
壽王被嬌縱著長大，即使是自己的生母，陪著笑臉到這個時候也有些不耐煩了︰「母妃，不是我想得美，而是沒法子了。誰叫舅舅在邊關非要弄死周鴻，更糟的是他還沒弄死人，倒叫周鴻立了功勞。」
「你——」德妃氣得不行，偏偏無話可說。壽王的話不中听，可說的一針見血。陸鎮這次出征之前，她就曾派人往家里送過信，讓陸鎮專心一意好好打仗，不要動些別的心思，免得弄巧成拙。這不但是因著周鴻是齊王想要拉攏的人，也因著她敏銳地感覺到皇帝的一些變化。
可是陸鎮到最後仍舊沒听她的勸告。他的理由是，周鴻是許氏一派的人馬，只怕拉攏不過來，倒不如借此機會除了他，也是不讓許氏再養成一條膀臂。再者戰場上死人最容易不過，皇帝對茂鄉侯府一向信任，雖說死一個周鴻或許皇帝會不悅，但也不會動搖根本，算來算去，還是利大于弊。
對此，德妃也是有苦難言。皇帝態度的改變極其微妙，不要說有什麼佐證了，就連痕跡都不怎麼找得到，若不是因她與皇帝數十年同床共枕，只怕也體會不到。如今雖是體會到了，卻難以言表，更不能說服陸鎮，才致今日之變。雖然皇帝沒有封賞周鴻，甚至公然在朝堂上說他不遵軍令，故而不能封賞，否則日後眾將士群起效仿，則軍令必廢，看起來似乎是在偏袒陸鎮；但皇帝因為齊家大爺一張庚帖就將爵位從二房撥給了大房，又豈能說不是給周鴻的補償和獎賞呢？
齊家之事，真要是按俗禮較真起來，一個逼妻為妾的罪名其實是不大夠得上的。畢竟周齊兩家只是換了庚帖合了八字，連婚書都還沒寫呢，齊氏細算起來，連周勵的未婚妻子都算不上呢。齊家敗落，周家不肯承認這門親事，只能說個勢利，說他們背德棄義，還真不能扣別的帽子。因為兩家連正式的婚約都沒有，根本不能說是逼「妻」為妾了——齊氏算是哪門子的妻呢？
可是就憑這麼一張庚帖，皇帝就直接下旨申斥了周家二房，承認了齊氏嫡妻原配之位。這一下子可不僅僅是搞砸了周家，就連沈氏的娘家昌平侯府也尷尬了。齊氏若是嫡妻，那沈氏算什麼？若說是繼室填房，又哪有嫡妻未亡就進門的繼室呢？
想想壽王如今一個已經進門的側妃是昌平侯府的姑娘，尚未進門的正妃又是周家姑娘，因為平南侯爵位更易，這兩個人就都陷入了尷尬境地，德妃就越發覺得這里頭不對勁兒，皇帝的態度，一定已經是有所轉變了！雖然——她說不清楚。
齊王坐在一邊，臉色也不好看。事實上，在陸鎮出征之前，他也是傾向于德妃的想法——除掉周鴻不重要，重要的是陸鎮多年未掌兵了，此次應該趁機打一場漂亮仗，將這功勞牢牢握在手里，好徹底將許家從軍中排擠出來。他倒不是如德妃一般也察覺了皇帝態度上的變化，而是因為晉王得子而感覺到了壓力，想要掌握軍權。
可結果呢？陸鎮對他們母子的話置若罔聞，一心想著要與許家較勁，想著要擠死周鴻，結果呢——齊家大爺橫空出世，一場宛如探囊取物一般的功勞，就這麼硬生生被陸鎮放跑了！這個舅舅，之前傳說多麼多麼能征善戰，多麼多麼能體察聖心，可如今在齊王眼里看來，他不但無能、剛愎，還自作主張，居然連他和母妃的話都當成耳邊風。這樣的人，當真能對他有所幫助嗎？就算此時還有用，等到將來他登基了，陸家成為外戚，若是仍舊自行其是，又該怎麼辦？
齊王對陸家，其實前幾年就有些不滿了。茂鄉侯府的子弟太沒出息，除了一個陸鎮所在的二房，長房這承爵的一枝卻是全無建樹。不但如此，以茂鄉侯世子為首，幾個子弟都是斗雞走馬，攀花折柳之輩，非但幫不上忙，還總是被御史彈劾。
齊王雖是長，卻不是嫡，盡管母妃得寵，他在爭奪儲君的戰斗中也並不佔上風。為了博得父皇的好感，他也算是兢兢業業了，可陸家這些表兄弟們呢？只會給他拖後腿！如今就連有用的陸鎮也不好用了，他對茂鄉侯府的不滿，達到了一個新的高度。
可不滿又能怎樣？那是他的外家，他到底還是得對他們有所依靠的。天幸晉王的外家潞國公府如今也人丁凋零，晉王妃娘家雖說出了個許大將軍，卻也子嗣不蕃，否則，他只怕更要被晉王壓一頭了。只恨自己的王妃不是個出色的，娘家如今也沒甚大助力。
「禮兒，你看這事要怎麼辦？」德妃看著小兒子就頭疼，只得向長子詢問，「這親事……」
「娘啊，可別換啊。」壽王嚇了一跳，生怕美人離自己遠去，「兒子就要娶她！」京中其他貴女，身份能進得了母妃眼的，都不如周潤人才出眾。
齊王心里也惱火。這個弟弟除了風流還會什麼？但也只能壓著火氣︰「母妃，此時悔婚是斷然不可的。」賜婚的旨意可是皇帝下的，誰敢違抗？
德妃自然知道︰「我不是要悔婚。你弟弟本該有兩個側妃，這不是還少一個麼？」這個機會要用好，還可以再籠絡一家。
齊王搖了搖頭︰「不必急于一時，四弟年紀還小。」何況在這個時候又要納一個側妃，未免也太司馬昭之心了。
其實德妃也不是現在就要下手︰「我好生物色著……」過幾年再想辦法，橫豎皇帝身子很好，應該也不急于立儲君吧。
「母妃好生替四弟瞧瞧便是。」齊王說起另一件事，「兒子想，再納一名侍妾。」
「侍妾？」德妃想不到他會說起這個，微微驚訝。
一旁低頭陪坐的齊王妃頓時抬起頭來，目光中閃過一絲凌厲。齊王卻並未看她︰「就是跟母妃提過的甄家，他家有些錢財來路。」沒有權，他有錢也可以彌補一二的，至少收買人心也要錢不是？齊王府的經濟一直有些緊張，齊王也想過弄錢，可一直沒找到路子。
若說有油水的門路，鹽可算得上一條了。只是鹽政皇帝一直抓得緊，這塊肥肉只能看著不能到手，但甄家卻是有點鹽道上的路子，能幫他往江南一帶斂斂財。何況甄家不起眼，納為侍妾，他們感恩戴德，皇帝那里也不大在意。
德妃卻皺起眉頭︰「甄家，可是你父皇發話要辦的……」
「那是因為顧運則告了狀。」齊王不怎麼放在心上，「如今父皇有意將顧運則派到外任上去，且甄家說起來也沒甚大罪，只要沒有顧運則在父皇面前挑唆著，只怕甄家是誰，父皇都忘記了。」
德妃覺得不大妥當︰「顧運則這幾年雖不如從前在你父皇眼里，但總是不要掉以輕心的好。若我說，如今你父皇喜歡誰，你就該多近著些，何必非要跟你父皇做對呢？」
齊王苦笑︰「母妃當我願意嗎？可是顧家跟孟家是姻親，顧運則當初在同文館里得了父皇青眼，就是孟家安排的！縱然我想跟顧運則親近些，怕是也不能。再者我結交大臣，怕是也要引得父皇猜忌，甄家不顯眼，尚可一用，甄家女也就是個侍妾，縱然將來有什麼——棄了也容易。」若是側妃什麼的，那是正式上了玉牒的，生死都會引人注目，不像侍妾，無聲無息死了都沒人過問的。
德妃嘆了口氣︰「都是太後——」話說一半又咽回去了。她怕皇帝忌諱，給齊王娶的正妃和側妃家世都平平，反觀晉王妃，卻是趁著太後的死竟求了兩個出身好的側妃去。那老太婆，一輩子看著她不順眼，幫著皇後來打壓她，就連死後也要給她找麻煩，給她的兒子們找麻煩！
「罷了，侍妾的事你自己拿主意吧，只是行事仔細些。」德妃真想狠罵太後幾句，可縱然是在自己宮中，她也不敢太過忘形，何況罵了也沒用，「平南侯夫人及笄禮，給你們送帖子了沒有？」
齊王妃恨得牙根都癢。齊王從來沒有跟她說過什麼納甄家女的事兒，冷不丁的就在德妃面前提起來，這事一過了明路，她想攔都攔不住。好不容易四月里才弄死了一個侍妾，這馬上就要進來一個，還是個有用的！齊王總說壽王只會風流，他自己又好到哪里去了？
只是齊王妃再恨，這話也不敢說出口來，只能回答德妃的話道︰「顧氏的及笄禮不大辦了，說是太夫人生病，所以只打算請請至親好友就是了。」
德妃眉頭一皺︰「不是皇上說過讓他們家大辦的嗎？」皇帝甚至送了一枝釵去，這怎麼又不大辦了呢？
「周家二房到現在還沒搬出去呢，平南侯夫婦這會兒住的地方窄小，請不了許多人。」周顧兩家的親朋好友算起來就不少了，像齊王府這樣的皇親國戚，他們不請也是有理由的。
德妃的眉頭頓時皺得更緊︰「周家二房——」轉而責罵壽王，「看看，這就是你挑的岳家！」皇上明明都說得這麼明白了，他們怎麼還能賴著不走？這是想給周家長房添堵？真是糊涂蛋！這會只怕添堵沒添成，倒是會引得皇上不悅了吧？
壽王听這些實在听得沒意思，胡亂找了個借口從長里退了出來，在宮外亂逛起來。逛了一會兒，抬頭見小徑上走來幾個宮女，等到走近才看見，為首的一個身著七品女官的服色，仿佛是名女史。
壽王在皇宮里調戲宮女也不是一次兩次了，這次見是個女官，頓時覺得有點意思，晃出去往路中間一站︰「什麼人？見了本王也不行禮？」跟著他的小中人只覺頭疼無比，卻又不敢勸阻。
幾個宮女沒想到會突然跳出個王爺來，看見他身上穿的衣裳，便都往路邊退了退，齊齊行下福禮去︰「給王爺請安。」
本來壽王走過去也就罷了，可他是成心要生事的，走到那女官面前便站住了腳，似笑非笑道︰「這會兒知道給本王行禮了？剛才干什麼去了？」
那女官微低著頭答道︰「奴婢們方才不曾看見王爺，請王爺恕罪。」其實壽王是半路跳出來的，之前有花樹遮擋，誰能看得見他。
「不曾看見？」壽王彎腰瞧了瞧，發現看不見那女官的臉，只能看見她光潔的額頭和筆挺的鼻梁。這女官肌膚潔白如玉，行禮的動作規矩優美，比起後頭那幾個畏畏縮縮的宮女來別有一番不同，讓他更覺得有趣了，「你抬起頭來，本王瞧瞧你的眼楮好不好用？」
女官便稍稍抬起了頭。壽王一眼看過去，見她眉如墨畫，一雙鳳眼，眼梢也微微上揚，說不上貌美如花，卻有種凌然的霜雪之氣。壽王在宮里見慣了溫柔賢淑的妃嬪和唯唯喏喏的宮女們，乍然見個不一樣的，頓時覺得眼前一亮︰「喲，生得倒不錯。你叫什麼名字？」
「奴婢尚儀局女史李氏。」
「哦，李女史啊……」壽王伸手就去模她白玉一般的臉頰，「本王從前怎麼沒見過你啊？」
李女史將頭一偏避開了他的手︰「奴婢是今年小選入宮的，因此王爺不曾見過奴婢。」
居然還敢避開他的手？壽王本來只是一番調戲的心思，這會兒卻更熾熱了︰「讓本王模模有什麼要緊的？來來來——」
「奴婢不敢。」李女史仍舊低著頭，說出來的話卻並不那麼馴順，「奴婢等既已入宮，此身便屬陛下所有，未得陛下允許，並不敢自行處置。」也就是說，沒有皇帝的同意，她不敢讓壽王模她。
「嘿——」壽王倒是頭一次踫上這樣的硬茬子。之前被他看上的宮女，只會哭著躲閃，再不然跪下磕頭求他開恩放過，這個李女史倒有膽色呢。不過光天化日之下，他倒還真不能就在德妃宮外調戲女史。畢竟女史是有品級的，跟普通宮女又不同了，就是宮中普通妃嬪對她們也不能隨意處置，「行啊，李女史是吧，本王記著你了。等本王去跟父皇請旨，讓父皇把你賞給本王，那時候——哼哼！」
壽王頗想看見這李女史面上變色。只可惜李女史仍舊只是低頭道︰「若陛下有旨，奴婢自當盡心服侍王爺。」
壽王踫了個不軟不硬的釘子，悻悻轉身，決定先打听打听，這個刺兒頭究竟是什麼來頭，倘若皇帝還沒看上她，那他倒可以去討討看。
其實周勵並不是不想快點搬走。他是個沒什麼膽色的人，如今連爵位都沒了，縱然再不甘心，也不敢觸怒皇帝。無奈，二房里並不是人人都像他這麼識時務的，譬如說趙氏太夫人。
「太夫人今日可好？」顧嫣然走進南園，先問當值的丫鬟。
丫鬟低著頭，喃喃道︰「不，不大好……」其實太夫人沒啥大病，就是個肝氣郁結急怒攻心，吃藥扎針救過來之後就沒啥了，只是她鬧騰不休，丫鬟在她這里當差，也不敢說她是在裝病。
「那……勞煩你去問一問，我方便進去請安嗎？」顧嫣然其實不用問也知道趙氏太夫人會是什麼回答，但她每天早中晚三次都要過來問這麼一遍，至于太夫人不讓她進去——那太好了，難道她還願意去看太夫人的冷眼嗎？若是太夫人想起來要讓她去侍疾，那不是更麻煩？
丫鬟進去了，一會兒就低著頭出來︰「太夫人吃了藥，剛歇下了，夫人——」
「那就不驚擾太夫人休息了，我明日再來。」顧嫣然十分「善解人意」地答應，轉身走了。
丫鬟有些無奈地暗暗嘆了口氣，轉身回去覆命，才到門口就听見二老爺在勸太夫人︰「娘啊，您就別再裝病了，皇上的旨意都下了，我們是非搬出去不可的。」
「那就把我的尸首抬出去！」趙氏太夫人根本不講理了，「我倒要看看，新出爐的平南侯夫妻逼死祖母，是不是皇上也會說他們做得好！」
沈青芸一言不發地坐在一邊，心里只是冷笑。太夫人嘴上說得硬，倘若她真能死了，倒還真的能給周鴻夫婦扣個不孝的帽子，只是太夫人怎麼舍得死呢？不過是白折騰罷了。本來她也想拖延拖延，可顧嫣然那邊一處一處地交割鋪子，若是這樣下去，她只忙活趙氏太夫人，那些鋪子里的收益都來不及轉出來了。太夫人只會享福，只會嘴上說，從來都幫不了什麼忙！
「其實母親若是身子不適，不如叫顧氏來侍疾——」沈青芸話才說到一半，就被太夫人怒沖沖地打斷了︰「你是嫌我死得不夠快嗎？還叫她來侍疾！」
沈青芸轉過頭去極無儀態地翻了個白眼。所以說趙氏太夫人就是個蠢貨！這樣現成的折騰周鴻夫妻的事兒都不知道去做，你就是教她，她都不肯學。從前她沒少慶幸過，這個婆婆好對付，如今卻是有點頭疼了——這樣的蠢貨，將來如何能給周鴻夫婦添堵呢？
二老爺有些焦頭爛額︰「娘啊，那皇上若是責問我們為何不盡快遷出，可怎麼辦？您老年紀長了，皇上不會責怪，可兒子不成啊！本來皇上就不喜了，若是再違旨不遵……」
趙氏太夫人無話可說，轉頭就罵沈青芸︰「若不是你提什麼除族，哪會觸怒皇上！」
「兒媳還要去看著他們清點倉庫，就不在這里惹母親生氣了。」沈青芸抬腳就走，實在不願再跟趙氏太夫人浪費口舌了，橫豎這個蠢貨將來是留給周鴻夫婦的。趙氏是他們的祖母，總要留在侯府里奉養的。
二老爺看沈青芸走了，自己也一**坐在椅子上，捧著頭任由太夫人念叨去了。太夫人念叨累了，才恨恨道︰「反正她那什麼及笄禮，我是絕對不露面的！」
二老爺苦笑︰「都由您。」太夫人尚且可以倚仗身份如此肆意，他們夫婦可怎麼辦呢？