俗話說，六月天,孩兒的臉,說變就變。方才還是一碧如洗,這會兒一陣風吹來,雲就遮了半邊天。
德妃此時的臉色，也跟這天氣差不多。
「听說端午節那日,你去御河大堤上，驚了孟家的馬車？」德妃年紀已有四十二歲，但麗質天生,保養又好,望之還似三十出頭，加上她喜穿紅紫之類的鮮艷顏色,坐在那里不像壽王的母親，倒像壽王的姐姐。
壽王干咳了一聲，不自在地挪挪身子︰「不過是閑出去走走……」德妃的長供奉極好，一進夏日就有冰山送來，這會子盛夏之時，殿中擺了三盆冰山，有一盆就在他背後。方才只覺得極涼爽，這會兒許是因著天色陰了下來，就覺得有些寒意了。
德妃皺著眉頭看著他，見壽王一臉憊懶的模樣，神色不由得更陰沉︰「早就對你說過，省些事罷！如今你尚未開府，整日往外頭跑成什麼樣子？別去招惹平南侯府，休看如今的平南侯是個閑人，他們家是跟潞國公府一般，父子雙雙陣亡沙場的！你奪他家的兒媳，就是沖著老平南侯的戰功，大臣們也要參你！你就省省事，別給你大哥添亂了！」
齊王妃垂頭在一邊坐著，心里暗暗痛快。早就該這麼教訓這個小叔子了，指望他幫忙不成，搗亂倒是不少，說起來，若是德妃肯早些教訓，壽王又怎麼會養成這麼個性情。
壽王有些不服氣︰「不過是個庶子罷了——」
德妃兩道描得漆黑的眉毛陡然就豎了起來︰「庶子？你瞧不上庶子，莫非你是嫡出的？」
一句話把壽王噎得半個字都不敢說。他雖然貴為龍子，可細論起來，德妃不過是個妾，他也就是個庶子罷了。德妃最恨的就是有人提嫡庶的話題，若眾人都以嫡為尊，那齊王還有什麼希望爭奪太子之位，一個庶出就把他不知打到哪兒去了。
齊王妃心里暗罵壽王不知所謂，連話都不會說，表面上卻還得做個好嫂嫂，起身陪笑道︰「母妃，四弟年輕，難免一時不慎失言，得母妃教導，日後必然改了，母妃莫要生氣。如今天氣正悶熱的時候，母妃又還要為太後擔憂，須得保重身子。」
這一番話說得德妃平了氣，瞪了小兒子一眼︰「還不回你宮里去好生念書！這幾日你父皇或許就要替你指王妃，若在這時候出了岔子，仔細你的皮！」
壽王一溜滾兒跑了。德妃雖然寵愛他，但脾氣也大，發起狠來當真是要打竹板打手心的。德妃見他走了，才嘆息一聲︰「若他有他哥哥一半兒，我也就放心了。」
齊王妃陪笑道︰「四弟到底年輕，將來自己出去開府，歷練得多了，自然就穩當了。」
德妃搖搖頭︰「本宮還真怕他一出了宮，就沒人管得住，已跟皇上說了，給他開府，就在你們那宅子旁邊。你做長嫂的，多看著他些。」
齊王妃暗暗叫苦。她每日有許多事的，不說要伺候齊王討他歡心，不說要入宮奉承，也不說要四處去與朝中官員的妻女們設法親近，單說管王府里那些側妃侍妾們，就不是輕松的活兒，誰耐煩還要天天盯著小叔子。
只是這話她可不敢說，只能低頭答應著。看德妃微微閉上眼楮活動頭頸，忙過去替她輕捶兩肩，遲疑道︰「母妃，有件事兒，兒媳想討母妃一個主意……」
「說罷。」德妃對齊王妃這個兒媳還算滿意。雖說鎮陽伯府不在京中，如今也不是十分出挑，但畢竟是開國六爵之一，還守著山西一帶，有幾分斂財的本事，齊王的開銷，有一大半是岳家負擔的。且齊王妃管理王府有一套，自己還生了嫡子嫡女，這樣的兒媳，實在也挑不出什麼大毛病了。
「府里有個侍妾——診出了兩個多月的身孕……」齊王妃低著頭，「按說這是喜事，該好生養著，可是這日子……」算一算，正是太後病情最重，宮中妃嬪、宮外孫媳們都爭先侍疾的時候懷上的。
德妃的臉唰地就黑了︰「是哪個賤婢，竟敢這時候勾引爺們！」
齊王妃頭垂得更低︰「也怪兒媳，只顧著給太後侍疾，連著三日不曾回府……兒媳想，雖說不滿三月不好挪動，可放在府里也不像樣，不如移到外頭莊子上去先養著，等生了再接回來，只說早產。母妃看可合宜？」
所謂外頭的莊子，是皇上賜給齊王的皇莊，離京城可不近。兩個來月的身孕，坐著馬車顛簸過去——那邊的路可比不得京城里的青石路，平坦寬敞，即使官道也不過是黃土墊成，下了官道，更是坑坑窪窪，走一路顛一路，雞蛋都能顛散了黃兒——這胎會怎麼樣，就不好說了。
德妃卻冷笑了一聲︰「主母在宮里侍疾，侍妾就在府里勾引主子？真是好大的膽子！」此次太後臥病，她是極滿意齊王妃的表現的，比晉王妃還多侍疾了幾日呢，可見孝心。可若是這個孩子一生出來，眾人只要算算這日子，就知道齊王在祖母病中還與侍妾玩樂，齊王妃豈不是白替他表了孝心？
「既生了病，就要吃藥。」德妃用養得極好的指甲輕輕撫平衣袖上的褶皺，「這經水不調是大毛病，癸水兩月不來，如何能行？本宮這里倒有一服專治經水不調的藥，賞她喝了罷。」
齊王妃的心倏然落回了原處。她雖有兒子，但今年才三歲，倘若此時下頭側妃侍妾們再生出兒子來，年紀相差太小，頗是威脅。如今德妃出手替她了卻了這樁心事，齊王那里也就埋怨不著她了。
「這癸水不調不是小事……」德妃瞥了一眼齊王妃，又悠悠地補了幾句，「影響的，那是王爺的子嗣。你身為正妃，要仔細著辦，多給王爺開枝散葉……」齊王有一正妃，兩側妃，兩侍妾，如今卻只有正妃生了一子一女，其余那些是都不能生麼？雖說這兒媳還算不錯，但女人總有私心，也還得敲打一二。
齊王妃心里一緊，低頭答應了。德妃看她神情恭謹，遂也放緩了語氣︰「無論誰生，總是你的兒子，自然歸你養才尊貴。」不讓側妃生子，不就是怕側妃母憑子貴？你抱過來養，兒子跟生母不親，她憑什麼去貴？
齊王妃低頭又答應了，心里不是很以為然。對德妃來說，無論誰生的都是她的孫子，可對齊王妃來說，那是兩回事。
「娘娘——」宮人有幾分驚慌的聲音打斷了這婆媳兩人的談話，「太後娘娘，太後娘娘不好了！」
太後到底是沒能熬得過這個夏天，在最悶熱的時候熬不住了。皇帝趕到壽昌宮的時候，就听見太後的呼吸如同拉風箱，妃嬪們都在外殿候著，只有晉王妃在床邊伺候，眼眶通紅，還不敢哭出來。
「母親！」皇帝跟太後的感情還是極好的，只听太後這呼吸之聲，就覺得心里一涼。
「皇帝來了啊。」太後倒還能講話，甚至聲音還比前些日子略響亮些。皇帝這麼一听，心就更涼了，這不就是所謂的回光返照麼。
晉王妃想退下去，卻被太後抖著手拉住了︰「皇帝啊，不必如此。哀家年輕的時候是皇後，年紀大了做太後，這天下的榮華富貴也都享受過了。都說人生七十古來稀，哀家今年六十多了，也不算不壽，還有什麼遺憾呢？」
皇帝顫著聲應了，說不出話來。太後倒笑了笑︰「你也別怕哀家死，哀家的好兒媳和大孫子都在地下呢，等哀家過去，照樣有人孝順。」
太後是最愛已故皇後的，此時這麼一說，皇帝頓時想起了皇後無數的好處，顫聲道︰「是，寧灩她必然還會好生孝敬母後的……」
「唉——」太後卻又嘆了口氣，「哀家這放不下的，就是你和晉王啊。」扯著晉王妃的手，「哀家也是才听說，晉王府里那個祁側妃，沒了……」
皇帝稍稍怔了一下。晉王妃低頭垂淚道︰「兒媳怕父皇和太後听了心里著急，不敢來報……」
「晉王到現在還沒個子嗣，這側妃又沒了……」太後長長嘆口氣，喉嚨里發出嘶啞的痰音，用混濁的眼楮注視著皇帝，「哀家想著，還得給他放齊了人才好。那王府里人太少，空蕩蕩的陰氣也重，就更不容易有子嗣了……」
這道理不大通，但都此時此刻了，皇帝難道還去反駁母親不成？
「是是，朕這就給他指兩個側妃——」皇帝一時想不起來哪個臣子有適齡的女兒。
「哎，哀家倒是挑了兩個——」太後仿佛累極了，扯了扯晉王妃的手，「你來替哀家說。」
晉王妃心里一緊，突然明白了太後的意思。太後這是借著交待後事，最後幫晉王一把。死了一個祁側妃，太後要補上兩個，而且讓她來挑，就能最大限度給晉王府找到兩個助力。
「王尚書家的長女王嫻姑娘，溫柔賢淑……」晉王妃心思飛快地轉動著。倘有可能，她是很想提王姝的，王嫻畢竟在家中不得寵。但王姝是景泰公主伴讀，無論如何也不可能做晉王側妃，縱然此刻提出來皇帝不駁回，日後也未必真能納進府來，還平白的讓晉王落個「交結大臣」的口實。倒不如納了王嫻，至少在明面上，王尚書就等于與晉王一派有了牽扯。那麼日後倘若真有什麼，王尚書也會多一絲倒向晉王府的機會。
果然，皇帝先听到王尚書的名字，眼下的肌肉微微收縮，但听到是王嫻，又釋然了︰「朕也听說王家長女規矩，極少拋頭露面。」
這就是允許了。晉王妃心里一松，隨即又飛快地轉動起來——是再挑一家有助力的麼？可是這些側妃出身若是太高，日後自己要如何？王嫻性子懦弱，可王尚書卻是只狐狸。自己若是能生嫡子也就罷了，偏偏是不能生……
「孟祭酒家的長孫女孟瑾姑娘，琴棋書畫樣樣皆精，正合王爺的意思。且孟姑娘瞧著是宜男之相……」晉王妃終究還是下定了決心。這孟家姑娘看著不是個軟性子的，但其父早在皇上面前失了聖心，如今還在同文館燒冷灶，日後少不得要倚靠晉王府，想必孟瑾再傲氣，這腰也不能挺得太直。
皇帝原本以為晉王妃會再挑一家高門大戶的女兒，沒想到居然提的是孟家女，心里倒覺得晉王妃安份，便痛快地點了頭︰「你是個有分寸的，既瞧好了，必無不妥。朕這就下旨，著兩家女兒賜給晉王為側妃，給正四品誥命。」說著，索性叫過內侍來，立時便下了旨意。
太後欣慰地看著皇帝，想再說句什麼，卻忽然伸手握住了喉嚨，發出悶啞的聲音，兩眼漸漸翻白。
「母後，母後！傳御醫，快傳御醫！」內殿里，爆發出皇帝絕望的喊叫聲。
太後薨逝，舉哀三月，民間不得婚喪嫁娶，官員家中罷飲宴，著素淡衣飾。一時間，京城之中家家都在為太後的喪事忙活。
當然，也有兩家人沒在忙活這個，因為接到了宮里的旨意。
「什麼？讓她去晉王府做側妃？」王姝氣得直跺腳，「她，她什麼時候討好了晉王妃的？誰讓她去討好晉王妃的？」若是王嫻做了晉王側妃，那她在景泰公主面前算什麼？景泰公主一定會發脾氣的，到時候還不是她吃苦頭？
王夫人臉色也不大好看︰「這是皇上的旨意，別說了。」說什麼也沒用了啊，難道你還敢抗旨不成？只是，只是這個唯唯喏喏的丫頭居然做了王府的側妃，進門就有四品誥命，而她這個繼室，如今也才只有正四品的誥命呢。
「娘！」王姝氣得不行，「皇上這是什麼意思——」
話才出口就被王夫人狠狠喝斥了回去︰「住口！怎麼什麼話都敢往外說！」皇帝也是你議論得的？
「夫人——」王尚書掀簾而入，進門便道，「皇上的旨意說三個月後就接嫻兒入王府，這嫁妝得趕緊準備起來了。」
王夫人忍著氣先打發了王姝回自己院子里去，才道︰「老爺，這側妃也是妾，哪有做妾的還要帶嫁妝進門的？」
「胡說！」王尚書沉了臉，「側妃是一般的妾嗎？一般的妾有誥命？到時候滿京城的人都看著呢，孟家還有個女兒進晉王府，到時候孟家女兒有嫁妝，我家女兒沒嫁妝，你這是想告訴別人，咱們家不願奉旨？還是說你看不上晉王府，連個嫁妝都不屑準備？」
王夫人語塞︰「這，妾身不是這個意思……妾身是說，皇上這究竟是什麼意思？咱們姝兒做了景泰公主的伴讀，嫻兒卻嫁到晉王府，這，這讓咱們站到哪一邊——」
「更胡說了！」王尚書立刻喝斷了她，「我是皇上的臣子，皇上說怎麼做就怎麼做！」站什麼隊？誰知道哪塊雲彩有雨？他的頭上只有一塊天，就是皇上！
王夫人兩次被丈夫斥責，不敢再說什麼了。王尚書平了平氣，放緩了聲音︰「你莫要糊涂。這是皇上賜婚，是我王家的臉面，不可給臉不要臉。咱家一切都仰仗皇上，別說嫁一個女兒，就是皇上說要姝兒出嫁，你難道敢抗旨？」
王夫人自然不敢，只有喏喏。王尚書看她順從，聲音便放得更軟了些︰「嫻兒她娘是沒什麼嫁妝的，少不得要你貼補一些。既是做側妃，也不宜置辦過多，也要合咱們家的身份——」若是嫁妝太多，沒準要落個貪腐之名，「我琢磨著，孟家嫁女也不會太過張揚，就置辦十八抬嫁妝吧，大家面上都好看。」
這嫁妝有一百零八抬到九抬不等，但嫁妝的內容卻不能只看抬數，每一抬里頭裝多少，裝什麼，這卻是極有講究的。王夫人一邊答應，一邊心里已經盤算起來了︰多放些綢緞衣料，這些東西壓著份量呢，可隔了年的、花樣不新鮮了的，就不值錢了，正好把自己嫁妝里那些積壓的衣料換出去；少不得也還要陪嫁個莊子或鋪子，自己嫁妝里有個脂粉鋪子，生意不怎麼樣，就陪嫁這個……
王尚書終究是個男人，不曉得這嫁妝里頭的貓膩，只看夫人統統答應下來，便心情愉悅地出去了。他也想去打听打听，孟家究竟準備陪嫁多少抬嫁妝，畢竟是一起進門，若是有個高下可就不大好看。
到孟家宣旨的內監只比王家晚到了一炷香工夫，這會兒也已經宣旨完畢回宮去了，只留下一家人對坐著發怔。
林氏的眼淚已經忍不住了︰「太後過世，怎麼反而下了這麼一道旨意……」她都已經跟錢太太私下里通過氣了，只是看著太後身子不好，不敢在這個時候定親，免得被人說話。誰知道一道旨意下來——早知道還不如早定了親事呢！
孟老太爺深深嘆了口氣︰「旨意已下，說這些也無益了，反而讓瑾兒听了傷心。」這時候容不得不嫁，若是心懷怨恨，只是徒添煩惱罷了。
林氏抽噎著道︰「兒媳也知道，只是，只是這心里……」
孟素蓉沉默地遞給嫂嫂一塊新的帕子，將林氏手里那塊被淚水濕透的帕子換了下來。林氏的心情她是最了解的，前些日子她把顧嫣然許給周鴻的時候，還不是一樣的心情？
「晉王為人還算寬厚，」孟老太爺的背好像也有些直不起來了，「皇後教導的兒子，無論如何也不是那等暴虐之人。且有才名，咱們瑾兒嫁過去，若好生經營著，也能琴瑟和鳴——」
孟老太爺說著這些話，心里難受之極，不由自主向身邊的孟老夫人看了一眼。琴瑟和鳴，那說的是夫妻之間，就譬如他和孟老夫人。孟瑾只是個側妃，上頭還有正妃呢，如何談得上琴瑟和鳴？千嬌萬寵養大的孫女，原想著嫁個門當戶對的青年才俊，舉案齊眉夫妻偕老，誰知道居然要去給人做側室……
孟老夫人也在擦眼淚。孟瑾孟玫都是在她膝下長大的，比孟老太爺還要舍不得。只是她一生柔順慣了，這會子既然是皇帝下的旨，知道不能抗旨，倒是已經想到更實際的事上去了︰「得，得給瑾兒好生準備嫁妝才是。雖說這側室——可到底是進王府，咱們備個十八抬的嫁妝總不為過吧？」
孟老太爺沉吟了一下︰「這事兒，不如跟王家通個氣兒。寧願抬數比王家少些，也別出這個風頭。橫豎箱子里放實惠些，里子要緊。」這是去做側妃呢，還是低著頭做人好些。
孟老夫人擦著眼淚點頭︰「媳婦啊，你也別哭了。這進了王府不自由，就是外頭有莊子鋪子，怕也不好管，你得挑了忠心能干的去管，還得多帶些現銀子，王府那些下人，沒有銀子哪里使喚得動。」
孟家長輩在外頭絮絮地商議嫁妝，孩子們卻在後廳面面相覷，最後倒是孟瑾先打破了沉默︰「都這樣做什麼？這是皇上賜婚，又不是要賜死。」
「姐姐——」孟玫眼圈一紅。她年紀雖小，也知道做妾不是好事。
孟瑾模模妹妹的臉︰「莫哭。等姐姐進去些日子，想辦法接你們去玩。王妃看著不是那等刻薄之人，只要我守著本份，她該不會難為我。」想了一想又道，「王家大姑娘也不是個愛生事的，想來不難相處。」
「表姐也不能掉以輕心，防人之心不可無。」顧嫣然低聲道，「再說，還有下頭的侍妾和通房呢。」王嫻或許是個省事的，可下頭那些想往上爬，想擺月兌低微身份的女人，誰知道會鬧什麼夭蛾子。
孟瑾笑了笑︰「我知道。表妹也別只擔心我……」平南侯府那邊也好不到哪里去。
顧嫣然低了頭。周家辦了過繼之禮，開祠堂將周鴻的名字寫到了長房周勛的名下，然後他就馬不停蹄地又回西北邊關去了。孟素蓉原想讓孟珩或孟節出面將他請過來說說話，最終也未能成功。不過畢竟她現在年紀還小，說到出嫁至少還有兩年呢，孟瑾卻是三個月後就要進王府了。
孟瑾輕輕拍了拍她的手︰「無妨的，至少我還能瞧著珩哥兒下了秋闈。珩哥兒，你切莫為著這事耽擱了下場，必得考中了舉人才好。」她輕輕嘆了口氣，「這樣，我才能放心出門……」