「不見了？」孟素蓉神色驟變,「幾時不見了？可知去了哪里？」
山藥本來只覺得顧老太太院子里丟了人,她這個大丫鬟月兌不開干系,此刻見孟素蓉變顏變色，倒唬了一跳,忙道︰「昨兒本該她給老太太值夜，她說頭疼,奴婢便替她值了。方才老太太都起身要用飯了,奴婢看她還沒來，就去下房里叫。將被子一掀才見里頭藏了個枕頭，人早不知幾時沒了，太太平時賞她的東西,還有月例銀子和衣裳,都帶走了。」想了一想又補充道,「奴婢看那褥子是平平整整的，只怕昨夜就沒睡過。」
也就是說，昨天晚上就跑了。孟素蓉沉著臉想了想︰「去前後門查問，昨日誰見她出去了。再叫小廝們立刻去城門瞧著，若是看見了人，立刻帶回來。」
錦眉在外頭答應一聲，連忙出去叫人。孟素蓉這才慢慢地問山藥︰「昨日她可有什麼反常之處？」昨日本來賓客就多，後頭又有顧運則被幕僚喚走，再加上前幾日孟節被貶，下人們這些日子確實有些人心惶惶。那些用老了的奴僕還好，到了沔陽才新買進來的這些就亂了。
山藥仔細回想了一回才道︰「昨日反倒沒什麼，倒是——倒是姨娘小產那日，奴婢瞧著她有些反常。姨娘在那里與老太太說舅爺貶官一事，她先是掉了匙子，最後索性將茶盅都砸了。」
孟素蓉唇角掠過一絲嘲諷的冷笑︰「我明白了。」原來是听說顧家要倒了，生恐自己被連累了呢，「叫人去城門盯著吧，再派幾個人去城里找找，先把人找回來再說。」倘若謝宛娘不是呂家村一案的生還者，孟素蓉就要說隨她去了。
只是顧家的小廝在城門盯了兩日，也沒見到謝宛娘的蹤影，城里找人更是沒有消息，畢竟顧家又不能挨門挨戶的搜人。♀謝宛娘並未簽身契，不能做為逃奴報官，更不必說她還有一層身份，更不能宣揚，孟素蓉也只能罷了。
顧運則這一去就去了八日，顧老太太擔憂得要死，天天在屋里不是罵謝宛娘忘恩負義，就是念叨孟家做事莽撞連累親戚，孟素蓉統統听如不見，只叫人去外頭尋了一處小宅子，先將家里的細軟金珠之物先遷了過去。
到第八日黃昏時分，顧運則才回家來，也沒去顧老太太處，先進了孟素蓉的院子。孟素蓉迎著他，一看他臉色，便知道事情不好︰「可是不成？」
顧運則坐倒在椅子上，苦笑了一下︰「那孝子寧死不肯說出其母私通之事，偏偏——奸夫一月前酒後跌入河中死了。」
孟素蓉心里一沉︰「我去見見那孝子！倒要問問他，自己死也就算了，是不是打算把別人也害死！」
顧運則苦笑道︰「無用的。子為父隱，若是說出其母私通，其父的臉面又置于何處？他寧願一死，倒是把罪名都攬在自己身上，只說當初是偽造證據蒙騙了我，才得月兌一死。只是那尸格上確實被我改動過，雖有他的供詞，我也難逃其罪。」
「那，將會如何？」
「案子已然報上去了。」顧運則嘆了口氣，「如今令我先卸職待罪，看來貶官是逃不掉的，只看貶幾級罷了。」
孟素蓉低了低頭︰「老爺去見見母親吧，這些日子一直惦記著你呢。」
顧運則正要起身，錦心急急跑進來︰「老爺、太太，那甄同知帶人上門，說讓我們快些搬出官邸呢！他說，他說老爺已經不是知州的，不能再住在此處。」
顧運則與孟素蓉對看了一眼，心里都跟明鏡似的，這樁案子翻起來，其中少不了甄同知興風作浪。♀
「我去前頭看看。」顧運則大步走到前頭，果然見一群衙役都站在園子里，甄同知坐在廳上，正翹著腿觀看茶幾上擺的一對官窯花瓶，听見顧運則的腳步聲，連站都不站起來，只笑道︰「顧兄，這宅子收拾得果真雅致呢。」
此刻他佔著上風，顧運則也只能壓著氣淡淡道︰「甄大人此時前來，可是有什麼事嗎？」
甄同知嘿嘿一笑︰「也沒有什麼，只是來提醒顧兄一聲，如今你卸職待罪，這宅子怕是住不得了。今日天晚了，府上還有老太太，本官便再容一日，明日，顧兄定要遷出了。」
饒是顧運則早已料到他的嘴臉，仍舊忍不住額上青筋直迸︰「甄大人，我家中人口不少，且還要尋下處，明日如何能遷出？」
甄同知站起來，還順手撢了撢衣裳︰「顧兄，你已不是知州，民佔官邸，這可是有罪的。我容你一日，已然是看在你我的交情份上了。」
顧運則冷笑一聲︰「我雖卸職，卻還是官身，既說待罪，則處置未下，我還有從五品之位，甄同知說什麼民佔官邸，還是慎言的好！」
由甄大人而甄同知，不過是為了提醒甄同知，論品級他還不如顧運則呢。甄同知兩眼一翻就想發作，只是想想這馬上要到手的知州之位，忽然又不想跟顧運則計較了︰「總之明日顧大人還是遷出的好，若是人手不夠，我叫衙門里的人來幫忙可好？」
叫衙門里的人來幫忙，那就不是搬家而是揩油了。顧運則看一眼園子里站的那一排衙役，暗地里咬了咬牙︰「不必了。既然叫我們明日遷出，那今晚就要收拾東西，恕我不能奉陪甄大人了。」
甄同知自覺揚了威，嘿嘿一笑︰「好啊，那明日此時，我帶人來檢收宅子。」帶著人揚長而去。
顧運則瞪著他的背影站了片刻，終究是轉身回了後頭。孟素蓉听了他的話倒是眉目不動︰「老爺放心，前幾日嫣兒提醒了我，已尋了一處宅子，就是家里值錢的細軟也搬去了些，明日遷出，雖說時間緊了些，卻也不是不成。只是那宅子小，再者遷出之事，還要跟母親……」
顧運則听了倒松了口氣︰「嫣兒當真是長進了，竟能先想到這些。」只是想起顧老太太那里，不由得又鎖了眉頭，「母親那里，我去說便是。」
顧老太太盼了八天才把顧運則盼回來，卻是這麼個結果，頓時呆了，半晌才緩過來，只急得不知如何是好︰「怎會——怎會如此？早知今日，再不該跟孟家結親——」
「娘！」顧運則已然煩得不成，听顧老太太又要數說起來，忍不住斷喝了一聲，「案子是我判的，與孟家何干？如今是要盡快遷出，娘還是快些收拾東西，切莫有什麼遺漏的才好。兒子還有些事要到衙門里交割一二，先出去了。」
顧老太太眼看著他拔腿就走了，氣得捶胸頓足，就想叫過孟素蓉來罵一頓，還是被山藥勸住了，只得先收拾起細軟來。
因孟素蓉早有準備，第二日黃昏之時，顧家已經舉家遷出了官邸，住進了租來的小院里。地方自然是擠了些，白姨娘還在坐小月子，就要到顧老太太面前去哭，只是藤黃石綠早得了孟素蓉的吩咐，以養身子為名將她牢牢按在了床上，倒省了孟素蓉耳根清淨些。
五日後韓家得了消息，特意派人過來，要將顧家眾人接到莊子上去住，被孟素蓉婉言推了。足足過了一個多月，處置的文書才下來，判定顧運則不合因有私心，誤斷逆倫之案，削去知州之職，降為從六品，至于官職，那就要待選了。
這來來回回折騰了將近兩個月，連顧老太太都沒脾氣了，白姨娘倒是想鬧騰，看著顧運則整日里臉色不好，到底還是沒敢鬧事——畢竟她剛剛自己折騰沒了一個男胎，也怕顧運則找她算賬呢。
四月底，顧運則在衙門里才交割完畢。果然是甄同知得了任命，「暫代」知州之職。雖說是暫代，眾人也都心知肚明，這知州的位子大約就落進甄同知的口袋了。他于交割之時頗多刁難，幸而幾個幕僚都是好的，顧運則略破了幾百兩銀子的財，總算將衙門里的事清楚明白地斷了。
「老爺，我們還是去京城吧。」一家人幾個月來還是頭一次聚在一起商議前程，還是孟素蓉先開口。畢竟這待選之事，近水樓台才好先得月，進了京城，才能想辦法，不然在這沔陽呆著，不光是一籌莫展，只怕還要受甄家的氣。
白姨娘一听去京城眼楮就是一亮，忙附和道︰「去京城好，也讓哥兒們見見世面。」
「京城好是好，只怕開銷……」顧運則有些猶豫，「不然，我一人去？」
白姨娘一听就急了，直拿眼楮去看顧老太太。顧老太太雖舍不得兒子，可也舍不得花銀子，只閉了嘴不說話。
孟素蓉將眾人神色都看在眼中，緩聲道︰「還是一起去吧，一家人一處也放心。京中開銷大，少不得家中下人要裁減些，待去了京里再想辦法尋些進項——總沒有過不去的坎兒。」其實要說去京城，還是她和顧運則去最合適，畢竟孟家在京城，去了方便些。
可若說讓顧老太太和白姨娘單留在沔陽，這兩人能答應才怪。若是只讓顧運則一人進京，孟素蓉又不放心，且她離京多年，也想著回京城見見父母才好。
「父親前日來了封信，說若是此地無事，就進京去住幾日也好。」因為孟節一事，孟老太爺也受了些牽連，不過國子監祭酒的職位並未有失，這會兒叫女兒女婿入京，自是還想替他們打算一番了。
顧運則又是歉然又是感激地看了孟素蓉一眼，點了點頭︰「那就一家人都去吧。」
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