顧家一行人離了韓家莊子之後，韓老夫人的臉色才沉了下來︰「叫你們太太到我這里來。♀」
孟素蘭把人送了出去，剛想回自己房里歇歇，就听丫鬟來傳話，只得又過來︰「母親有什麼吩咐？」
韓老夫人轉著手腕上的佛珠，並沒有看她︰「叫綺兒收拾東西，明日就搬到我院子里來住。」
孟素蘭一怔。韓家莊子宅院廣闊，每人一處院子都綽綽有余，何況韓老夫人不願叫母子分離，因此從來沒有把孫兒孫女抱到自己身邊養過，就連庶出的韓磊也是跟著親姨娘長大的，韓絹不過是因為親姨娘過世，才由孟素蘭撫養罷了，怎麼這會兒忽然又要叫韓綺搬過來？
「正月初十北麓書院開課，」韓老夫人不容孟素蘭說話，「叫晉兒初八就回書院去，周家三公子沒有返京之前，不許他回家。」
孟素蘭的臉色這下真的變了。不是因為不讓韓晉回家，而是因為韓老夫人所說的條件，那不是不許韓晉回來，而是不許周瀚再踏入韓家的莊子。
「母親，這是，這是為何……」其實再加上韓綺遷居，孟素蘭已然完全明白韓老夫人的意思，但還不得不硬著頭皮問一句。
「你不明白？」韓老夫人終于抬起頭來，鋒利地盯著孟素蘭，「踩著表妹抬高自己，她小小年紀，這是跟誰學的？」
孟素蘭的臉猛然脹得通紅。女兒是母親來教導的，韓綺還能跟誰學？孟韓兩家通家之好，有些事情，她真的不敢說韓老夫人是不是都知道。
「我——兒媳也只是想綺兒將來能嫁個好人家……」
「我看你是真糊涂了！」韓老夫人猛然用拐杖頓了頓地，「想綺兒嫁個好人家，你就帶著她去給平南侯夫人看！給周三公子看，你還要不要你女兒的閨譽！」
孟素蘭的臉幾乎能紅得滴出血來︰「母親……」若是平南侯夫人能看得上韓綺，她早就帶著韓綺去了。可平南侯夫人是什麼人？出身昌平侯府，夫家娘家均是勛貴，周瀚現下又是周家唯一的嫡子，將來是要承爵的，他的正妻，怎麼會是韓綺這樣的家世？
「你也知道不成？」韓老夫人冷笑，「明明知道不成，還要教著綺兒往上貼？我們韓家的門風就是這樣的？還是你們孟家的門風如此？要不要我去問問親家老爺和親家夫人？」
這些話說得太重，孟素蘭撲通一聲就跪下了︰「兒媳不敢。兒媳並沒有這樣教綺兒，綺兒，綺兒也不過是——綺兒也沒做什麼……」
「倘若她當真做了什麼，現在我也不與你說這些了。」韓老夫人恨鐵不成鋼地瞪著她，「周三公子來時，你就該叫綺兒避嫌離得遠些！此時也不算晚，明日就讓她搬進我院子來，這些日子我正想抄幾卷佛經給老太爺，她正好來給我抄經。」
孟素蘭閉了閉眼楮︰「是。」這是給韓綺留了面子，替過世的長輩抄經是孝心，這樣的禁足反而能讓韓綺賺了好名聲。
韓老夫人看著孟素蘭走出去，才狠狠地道︰「糊涂！」
同福低聲道︰「太太也是想大姑娘許個好人家。」
「所以才說她糊涂！」韓老夫人哼了一聲，「什麼叫好人家？高門大戶就叫好人家？若是外人知道綺兒被她教成這樣不自重，還踩著自己的表妹抬高自己，將來有什麼好人家肯要她！」與自己的姐妹都不能和睦，如何指望她與妯娌小姑和睦？
「其實周三公子也確實是個好的……」
韓老夫人深深嘆了口氣︰「周家那孩子確實好，可卻不是咱們家攀得上的。年輕姑娘家不懂事，哪知道嫁人之後的道理？瞧著好就是好，那這世上多少外頭光里頭糟的親事，難道咱們不曾見過？」
同福不說話了，只輕輕替她捶肩。韓老夫人喘了口氣，又問︰「這事兒，是誰說出來的？」
「是二姑娘的丫鬟桃紅，跟人說嫣表姑娘不愛學琴，大姑娘好心要指點她，她也不肯……」
「絹姐兒——」韓老夫人半晌才輕輕地嗤了一聲，「真像她姨娘啊，心眼子多著呢。孟氏終年打雁，小心被小雁啄了眼。整日里只忙著跟那些姨娘丫頭們斗，看她把孩子們都教成什麼樣了。晉兒聰明盡有，卻不踏實，磊兒倒是老實厚道，可惜才能又平平……唉！」她有些疲憊地閉上眼楮，「這次，我總得給綺丫頭收了心才行！」
同喜不敢在這上頭置喙，忽然想起一件事︰「那兩位表姑娘，過了年真的不來了？」
「真的不來了。」韓老夫人閉著眼楮譏諷地笑了笑，「咱們家的還怕人家來爭風，殊不知人家嫣丫頭巴不得離得遠遠的。晉兒哪，沒福。」
韓綺一肚子不情願地在收拾東西準備遷居的時候，顧家的馬車已經快到官衙，卻停下了。
「車怎麼停了？」顧嫣然把簾子掀起一點往前看，「好像有不少人。咦，那不是宛娘姐姐嗎？」
果然是謝宛娘，正貼著路邊的屋檐底下站著，滿臉的畏懼之色，看見了顧家的馬車才連忙跑過來︰「老爺，太太，衙門口來了好些當兵的，都帶著刀，還有個穿著盔甲的大人。」自從呂家村埋葬在火海之中的那一夜起，軍士、盔甲、兵器，就都成了她最害怕的東西。她本來是出來替顧老太太買點心的，可是一回來就發現衙門口堵了些軍士，頓時嚇得她連靠近都不敢了。
「我去瞧瞧。」顧運則皺起眉頭，跳下馬車擠了過去，他的小廝連忙跟上。
沔陽的街道本來並不很寬，前頭一堵，馬車一時走不過去，孟素蓉等人也只得等著。過了盞茶時分，前頭的路疏通了些，顧運則的一個小廝跑過來︰「太太，老爺說沒什麼的，只是西北軍來征軍糧。現在前頭路已經可以走了，老爺請太太先回去，今晚不必等老爺回來用飯了。」
「西北軍來征軍糧？」孟素蓉的眉頭也皺了起來，「西北軍怎麼會在這時候，跑到這里來征軍糧？」
這話小廝可回答不上來，孟素蓉也沒想讓他回答，擺擺手道︰「你好好去伺候老爺。」打發了人，馬車繞到側門，進了內宅。
顧老太太和白姨娘也都听到了前頭的喧鬧，都有幾分驚慌不安，直到听了孟素蓉的話才松了口氣。孟素蓉車馬顛簸一天也累了，蔚哥兒更早在馬車上就睡著了，給顧老太太請了安，說了顧運則今晚不回來用飯，便各自回房。
顧老太太也提心吊膽了半日，這時放下一顆心，拍了拍胸口，瞪了白姨娘一眼︰「就是你大驚小怪的，我說不會有什麼事的。」
白姨娘挺了個肚子坐在椅子上︰「我也是听著前頭鬧得厲害，這什麼西北軍的，怎麼跑到我們沔陽來了？」一轉眼看見謝宛娘臉色蒼白地站在一邊，不由得大為驚訝，「宛娘你怎麼了，怎麼臉白得像個鬼似的？」
謝宛娘此時還心有余悸，喃喃道︰「沒什麼，就是，就是見不得刀槍……」
顧老太太倒沒多想︰「是在外頭被嚇著了吧？行了，快回屋去歇歇。沒事，來征軍糧罷了，不會闖到咱們後宅來。」
謝宛娘有些木然地應了一聲，退了出去。白姨娘瞅了瞅她，心里一動，也找了個借口從顧老太太屋里出來，跟著進了謝宛娘的屋子︰「宛娘啊，這是怎麼了？」
謝宛娘此時眼前仿佛還晃動著那日映紅了半邊天的大火，還有火光下閃亮的刀槍盔甲，哪有心情跟她說話，只是敷衍︰「就是嚇著了，我膽子小。」
「喲——」白姨娘可不信她的話，「你跟著戲班子走南闖北的，膽子還會小？怎麼了，是讓什麼嚇成這樣？」她一直就疑心謝宛娘的身世，總覺得沒有顧運則說出來的那麼簡單，這會兒可算逮住了機會，自然不能放過。
「姨娘這說的什麼話。」謝宛娘今日實在沒心情跟她周旋，「我跟著戲班子的時候，見過亂兵殺人，殺得滿地是血，人頭都砍下來——」她說著，自己又忍不住打了個冷戰，只覺得後背發冷。
「別說了——」白姨娘萬沒想到問出個這樣的結果，還沒來得及轉過頭去就吐了出來，嚇得謝宛娘還要過來給她順氣。
可是白姨娘這一吐竟然止都止不住，直吐得翻腸倒肚，眼淚都出來了，才勉強止住，倒把謝宛娘嚇得不輕︰「姨娘，你沒事吧？」
「我，我回去歇著。」白姨娘有氣無力，「就不該跟你說話！」這一通嘔吐吐得她從心口到小月復都有些抽痛，千萬不要是動了胎氣才好。
謝宛娘也無心挽留她，自己在屋里坐了一會兒，眼淚不由得流了下來。呂良這一去就連個消息都沒有，她在顧家究竟會怎樣？做丫鬟要做到什麼時候？呂良什麼時候才能立了戰功回來接她？若是萬一陣亡在西北了呢？
西北！謝宛娘忽然站了起來。今兒來的不就是西北軍的人嗎？她好像在衙門口听見有人管那個穿盔甲的叫蔡將軍，說不準他會認得呂良？也許她該想辦法跟蔡將軍搭上話？她一直不怎麼相信呂良一去就沒了消息，總疑心有些事孟素蓉在瞞著她，或許她真該自己想想辦法……l3l4
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