回到家中，孟素蓉果然回過了顧老太太，就開始給顧嫣然姐妹兩個收拾行裝。♀雖說離得不遠，又是親戚家，但也有不少東西要帶上。孟素蓉不喜佔人便宜，姐妹兩個的飯錢韓家是不會收了，別的卻都該自己備下，先生的束脩更是半點不能馬虎的。
「怎麼瞧著不大歡喜？」孟素蓉轉來轉去地忙了一會兒，才發現顧嫣然一直沒說話，「是不願去？」
顧嫣然有些猶豫地搖了搖頭。雖說只是頭一回見面，她已然覺得韓綺與韓絹都不是平易近人的人，還有個太過自來熟稔的韓晉，她著實並不想去韓家。可是看母親這樣興致勃勃說韓府的先生好，又答應了韓老夫人，怎好再因她出爾反爾呢。
「是舍不得家里？」孟素蓉卻錯會了女兒的意思，含笑模了模顧嫣然的頭發，「放心。那邊離家也不遠，每旬有一日休假，娘就叫人去接你回來。再說不過幾個月就到年下了，少不得還要回家來住。」
顧嫣然扯住她的衣袖︰「我去了，就沒人幫著娘管家理事……」
「不怕。」孟素蓉笑得更深，「浩哥兒大約九月里就能去北麓書院，一月里頂多也就回來一兩日，到時候家里只有蔚哥兒一個，娘要操心的事兒就少多了。再說還有錦眉錦心兩個，她們都能幫著娘呢。你放心去，好生向先生學習。」
顧嫣然把頭靠在母親身上點了點，忽然想起一事︰「娘會撫琴麼？」
「略知一二吧。」
「那我怎麼從來沒听娘撫過琴？」顧嫣然好奇地仰起臉看著母親，卻見孟素蓉神色之間有一絲悵然。
不過這悵然也只是一掠而過，孟素蓉隨即淡淡一笑︰「你祖母不喜歡琴聲，說嫌听著太過淒清，所以娘就不撫了。♀倒是有一張琴帶了過來，不是什麼綠綺焦尾，卻也可以看得。你好生去學，學會了娘就把這張琴送你。」剛嫁過來時久久無孕，她也曾撫琴以紓愁緒，卻被顧老太太說「听著像哭似的，別人知道還當是誰薄待了你」，此後她就捐置不用了。
顧嫣然到底還是孩子心性，聞言終于褪去郁色笑了出來︰「好。」
孟素蓉親自坐車送了顧嫣然姐妹兩個去韓家，先向韓老夫人道了一番叨擾，又帶著姐妹兩個去見過幾位先生，一一致謝，送上束脩。
韓家的莊子不小，宅院更是寬大，姐妹兩個就在韓老夫人的正屋旁邊佔了一個小院，里頭大大小小也有十幾間屋子，連帶著丫鬟嬤嬤們也足夠住了。因是來親戚家，也不好多帶下人，顧嫣然帶了寫意丹青二人，顧怡然帶了花青，另有楊媽媽跟著也就罷了，至于院中那些灑掃的婆子和小丫鬟們，韓家早已備好。孟素蓉看了一圈，見萬事俱備，這才又叮囑了幾句，方依依不舍地回了沔陽。
韓家因人丁稀薄，慣常早起孫兒孫女都齊聚韓老夫人處用飯的，也圖個熱鬧。只是如今在孝中，韓老夫人自夫婿過世便持了齋，韓縝和孟素蘭依禮也不得沾葷腥，就是韓晉等孫輩，按說一年孝期里也要茹素的。
只是如今規矩不如前朝時嚴，雖不能大魚大肉，但也不必盡食青菜豆腐；尤其是孩子們正在長身體的時候，韓老夫人心疼兒子，更心疼孫子孫女，出了百日熱孝之後便下令各院分食，只要用飯之後再去請安。如此一來，除了韓老夫人處，其余各院都可有幾個葷菜補一補。
顧嫣然姐妹兩個是客，自然更不必早起，也是在自己院子里用過早飯之後再去韓老夫人屋里略坐一坐，而後與韓綺姐妹一起去前頭書房念書。
韓家請的這位先生乃是個飽學老儒，姓，少年之時便中了舉人，書畫皆精，只是文運消乏，之後連考十場都未能得中進士。轉眼這就是三十年，先生也息了這仕進之心，只以書畫自給。韓家就是看上他的書畫，又看他年紀已經五十開外，才請來教導姑娘們的。橫豎女孩兒家又不要趕考做官，只消詩書怡性也就是了。
上午念一個時辰的書，借著天光好，再去繡房學半個時辰的繡。繡房的黃師傅也是京都雲錦坊退下來的繡娘，針線出眾，不過韓家並不許女孩兒繡得太久，怕傷了眼楮，且韓家女兒將來少不了嫁個官宦人家，又有陪嫁做針線的丫鬟，也並不要她們自己操持全家人的衣物，只要針線拿得出手也就是了。黃師傅每次除了教她們繡花，倒是還要花些工夫教她們分辨各色衣料，這倒是大家子主母該學的東西。
午後用過飯小憩片刻，便去琴房跟朱先生學琴。朱先生是位女先生，據說是未婚夫婿過世，她便守了望門寡，立誓終生不嫁。後來父母雙雙因病過世，嫂嫂不肯白養小姑，幸而朱先生有一手好琴技，又有個貞節烈女的名聲，便進了御樂坊做琴師。如今年長，自覺那等地方已不好存身，便應征來了韓家教琴。
顧嫣然學琴倒是極用心。她本來會吹笛，樂理相通，上手倒也不難，只是指法之事卻是需大量練習，取巧不得，除了苦練別無它法。
韓綺學琴已經三年，頗能彈些指法較為繁復的曲子，時常引得韓絹贊嘆。只是顧嫣然听了，總覺得韓綺技巧有余而情致不足，琴聲听起來雖流暢優美，卻不能打動人心。她自忖入門日淺，大概是自己听錯了？然而每每瞧朱先生的神色，仿佛也並不覺得韓綺彈得好似的。
在琴房里也不過一個時辰，便有鄭嬤嬤過來教導禮儀了。四位先生里頭，頂數鄭嬤嬤威嚴，就是先生一個大男人，因對著一群女孩子不好意思從嚴教導，也沒有鄭嬤嬤這麼叫人畏懼。其實鄭嬤嬤也不打也不罵，只是若哪里做得不好，她便讓你重復再重復，直到做好了為止，有時一個福禮就要做上十幾遍。往往一個時辰的教導下來，女孩子們都累得滿頭是汗，肚子也餓得咕咕叫了。
到得用過晚飯，這一天的課程也就算結束了，可以在韓老夫人房里說說話，玩玩女孩子們的游戲，或是回房自己看書也可。顧嫣然在家里也是自在慣了，初時覺得有些辛苦，但過了一段時日習慣了這般作息，倒覺得格外充實些。只是她從未離家過，免不了要想念孟素蓉，幸而每旬有一日休息，孟素蓉必早早派了馬車過來接，母女兩個一見，便總有說不完的話。
一個月轉眼便過，南邊雖是天氣溫和，九月中也下了幾場霜，顧嫣然一早起來就覺得有幾分寒意了。丹青拿出一身藕合色長夾襖伺候她穿上，笑道︰「虧得太太昨兒叫人送了新做的衣裳來，沒想到這一夜間就冷了好些。」
楊媽媽正好進來，聞言便接口道︰「這會兒到了中午還暖和，一早一晚涼著呢。你們小丫頭，要學的東西還多著呢。」
丹青吐了吐舌頭︰「原是覺得比以前住的地方不過移了幾百里地，前幾日還覺得氣候沒甚兩樣，誰知這霜一下冷得恁快。」
楊媽媽順手在她額頭上戳了一下︰「不然說你們要學的東西還多著呢。小丫頭片子，能走過幾個地方？別看這兒往北移了沒多少，那天氣就是要冷些，都像你這麼沒見識，還不凍壞了姑娘？」
顧嫣然也笑起來道︰「到底媽媽見得多，我也沒防著今兒一早就這麼冷。」
楊媽媽嘆道︰「這若是在京城里，八月里就要穿這樣的夾襖了。」她也是離了京城許多年的，從前不想也就罷了，現在想了起來，就不由得有些懷念。
顧嫣然倒沒覺得有什麼，雖說孟素蓉也時常與她說起京城里的外祖家，還有些風土人情，但畢竟是從未去過，也說不上有什麼感情，只整了整衣裳道︰「媽媽且別念叨了，快些用了飯，還要去給老夫人問安呢。」
韓家的小丫鬟早送來了熱騰騰的粥和四樣葷素小菜，另有小籠包、炸果子、白糖糕和夾肉餅四樣點心，姐妹兩人用過了飯，就徑往韓老夫人院子里來。
剛進了韓老夫人的院門，就听後頭有人笑道︰「兩位表妹早。」一回頭，卻是韓晉從後頭趕了上來，滿面春風地打招呼。他今日穿了件秋香色的錦袍，下擺繡了幾枝墨蘭，因昨日韓老太爺過世已滿了周年，孫輩的孝期已足，故而衣裳上也能帶了彩繡。
「表哥早。」顧嫣然屈身福了一福，目光在韓晉身上轉了轉，就避了開去。韓晉腰上圍著織錦腰帶，系著一對珊瑚帶鉤，那珊瑚天然生就一枚靈芝模樣，顏色桃紅，十分鮮艷。腰帶上還掛了香囊、玉墜，看得出樣樣都是精心挑選過的，都是好東西，可就是瞧著琳瑯滿目，未免太過累贅。
「表妹可是喜歡這對帶鉤？」韓晉卻是會錯了意，用一根手指提了提那帶鉤，「表妹若喜歡，我便贈與表妹。听說表妹生辰是在七月，今年未及給表妹送生辰禮，就拿這對帶鉤聊表心意如何？」
顧嫣然被他嚇了一跳︰「表哥誤會了，這帶鉤是男子所用，正該表哥佩帶，我拿來無益。」這表哥年紀不小，听說讀書也頗靈透，就是太喜歡在後宅廝混，幸而如今除了服了，也該去北麓書院念書了吧？
「表哥還是快些走吧，去給老夫人問安是正經。」顧嫣然不想跟韓晉多說，匆匆拋了句話，轉身就往韓老夫人屋里去了。
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