韓家莊子上的宅院極寬敞，暖閣子也大，一群孩子每人帶了個貼身伺候的進去也並不覺擁擠。♀靠窗擺了一張羅漢床，乳娘將蔚哥兒放到上頭，幾個女孩兒便拿了撥郎鼓之類的玩藝兒去逗他。
俗話說，三翻六坐八爬，蔚哥兒半歲大，有人扶著已經能坐一會兒，但若沒了人扶，他稍稍坐片刻就會咕咚一下仰回去，偏還喜歡坐著。丫鬟們在羅漢床上鋪了厚厚的錦褥，倒也不怕他摔著，眾人便都瞧著他一會兒仰回去一會兒坐起來好笑。
韓綺將顧嫣然上下仔細打量了一會兒，笑盈盈道︰「常听母親說起表妹，只是從未見過面，听說姨父是一直在外任上？」
顧運則確實自從中了進士就外放為官，這麼多年還沒進過京城呢，顧嫣然也就據實答了。韓綺笑著點頭道︰「原來如此，我瞧著表妹這條裙子的花樣，該是京城前些年時興過的樣式，打去年起，這樣如意雲紋已不時興了，現下都改成團花樣式了。」
顧嫣然瞧了她一眼，答道︰「這是我娘給我的衣料，原是覺得我穿這個顏色還好，至于京城時興什麼料子，我不曾知道，且如今這里亦不是京城，想來也不必太過講究。」
韓絹忙幫腔道︰「表姐可別這樣說，這衣裳首飾都是打京城那邊時興起來的，沒準兒再過幾日這邊也要時興起來了呢。再說，將來姨父入京為官，表姐難道也不講究這些？」她生了一張小圓臉，眉毛彎如新月，眼楮既大且圓，一邊說話一邊眨著眼楮，看起來十分天真可愛，只是說的話卻頗有些意思。
顧嫣然覺得這兩個表姐妹說話都不甚入耳，也沒了與她們講說的興趣，隨口道︰「若將來真去了京城，那時再說想也來得及。」便低頭只管去逗弄蔚哥兒了。
韓晉在那邊與顧浩然有一句沒一句地談著詩文，只是他比顧浩然大了五歲，所讀的書自然不可同日而語，怎能談得攏？此時見顧嫣然不說話了，便笑嘻嘻轉頭過來道︰「表妹平日在家中做何消遣？讀的什麼書？」
「也不曾跟從先生認真讀書，不過是閑來無事跟著母親識幾個字罷了。」顧嫣然覺得有些兒別扭。韓晉已然十五歲了，不該是在內闈廝混的年紀，雖說是親戚，可這樣在一個暖閣子里頭仍舊有些不妥。只是客隨主便，韓家人尚且沒說什麼，她也只能敷衍著隨便答了幾句
韓晉絲毫不以為忤︰「听母親說過，姨母可是琴棋書畫皆精的才女，有姨母教導，表妹必也是多才多藝了。听說姨母一手好琴藝，不知今日是否有耳福也听听表妹的琴聲？」
顧嫣然倒有些詫異了︰「母親不曾教我撫琴，表哥見諒。」自記事起，她可從來沒有听過孟素蓉彈過琴，倒是曾教過她一點棋藝，精學的還是書畫。
「那實在是可惜了……」韓晉眼楮順勢就往顧嫣然手上溜了溜，「想來姨母疼愛表妹，舍不得表妹辛苦罷。」
顧嫣然觸到他的目光，下意識地將手往袖子里縮了縮，心里更不自在了。雖說是親戚，可也是頭一回見面，這位表哥未免也太有些熟不拘禮的樣子。
韓晉卻仿佛絲毫沒有感覺到她的不悅，仍笑著道︰「綺兒好琴，家中也請了位女先生，當初是在御樂坊做過琴師的，表妹若不嫌棄，我去與姨母說，將表妹也接來這里住著，一起習學如何？」
「我不曾學過琴，表姐必然是早有造詣，若是一起習學，只怕反擾了表姐的課程。」顧嫣然忙推辭了兩句，這位表姐不像個性子和軟的，若真要學琴，她大可回家去問孟素蓉，何必來討這個嫌？
「表妹這樣聰明靈慧，必然進步極快的，也耽擱不了綺兒什麼。」韓晉卻不放手，笑著起身道，「想必表妹怕姨母不答應，我去與姨母說。」
「表哥——」顧嫣然攔都攔不住，韓晉已經走出去了。
孟素蓉正跟韓老夫人說著京城里的一些舊事，她出嫁後已十余年不曾回京，如今听韓老夫人說起西山梅花東山鐘鳴，不禁悠然神往。正說得興起，便見韓晉過來，笑嘻嘻地說了這一番話，頓時一怔。
「親家太太才到沔陽，大約家里還沒有來得及請女先生罷？」韓老夫人聞言倒是笑了，「倒不是我在親家太太面前夸口，家里這幾個女先生都是京城里請的，教姑娘家是拿手的。親家太太的才學我也是知道的，只是當家主母要主持中饋，小哥兒又年紀小，只怕親家太太也顧不得教導女兒，若不嫌棄這鄉下簡陋，就讓兩個孩子過來住著，表姐妹們一起上學，也好親近親近。」
孟素蓉不覺沉吟起來。韓家子嗣稀薄，故而無論兒女都是悉心教導，請的女先生自然是好的；至于說什麼鄉下簡陋，韓家合家住的莊子，又如何會簡陋了？只是雖然此處離沔陽縣城不遠，畢竟也還是有些距離的，女兒年紀還小，又從未離開家中，孟素蓉有些舍不得。
韓老夫人看出她的意思，笑道︰「曉得你做娘的舍不得，不過離家又不遠，只當來親戚家住些日子，若是不慣，你派人來接回去也不過是半天的工夫。」
孟素蓉仍舊有些舉棋不定，含糊道︰「容晚輩跟老爺商議一下……」
韓晉忙笑道︰「佷兒去跟姨父說，姨母只當讓表妹來鄉下散散心罷了。」瞅了一眼自己母親，嘻嘻笑道，「姨母只管放心，還有我娘呢，表妹若少了一根頭發，姨母只管找我娘就是。」
孟素蘭嗤地一聲笑了出來︰「哪有你這般拿自己的娘下軍令狀的，真是白養了你。」意味深長地看了兒子一眼，轉向孟素蓉含笑道，「姐姐就放心讓外甥女兒過來吧，到了九月里，晉兒和磊兒都要去北麓書院念書，家里頭忽然就少了人，嫣兒過來也熱鬧些。」
孟素蓉方才就有些擔憂，韓晉和韓磊年紀都不小了，表兄表妹的也該避諱著些，如今听說這兩人都要去北麓書院，倒是放了心︰「既是這樣，我回去替她們收拾東西再送過來，只是怕來擾了老夫人清靜。」
「怎麼會。」韓老夫人笑起來，「嫣兒又懂事又聰慧，哪里會擾了我。」
幾人說笑一番，有小丫鬟來報廚房已備好飯菜，韓老夫人忙叫人去前頭叫了韓縝和顧運則回來。因人也不多，韓家花廳又寬敞，索性一桌坐了，熱熱鬧鬧用了飯。直到午後，顧家眾人才上了馬車往沔陽縣城趕。
「妹夫說，晉哥兒和磊哥兒到了九月里除了服都要去北麓書院，到時他再托一托書院的先生，讓浩哥兒也能進去。」顧運則酒量不高，略飲了幾杯就微有些醉意，話也多了些。
孟素蓉安靜地听著，淡淡道︰「既這樣，該給韓家送份厚禮的。」
「是該送。」顧運則呵呵笑了一聲，「之前也托了幾個人，都沒個消息，還是韓老太爺的面子大，听說書院如今的山長，從前做過他的門生。」
孟素蓉對此事興趣實在不大。她再賢良，也不過是不苛待庶子罷了，卻也沒那麼熱心腸去多過問庶子之事，便將話題岔開︰「老夫人有意讓嫣兒去韓家住著，跟表姐妹們一起讀書。」
「哦？這是好事啊。」顧運則一听又精神了，「妹夫說了，韓家請的幾個女先生都是在京城高門大戶里教導姑娘們的，尤其有個教禮儀規矩的鄭嬤嬤，據說原本在宮里呆過，出宮後還走過幾個國公侯府，若不是韓老夫人托了人，還請不來呢。咱們家的姑娘，雖不說要像勛貴人家一般有那許多規矩，學學也總是好的。」
「是麼？」孟素蓉本來是不舍得女兒的，听了這話倒有了些興致，「這倒是難得的，只是不知道脾氣如何。」宮里頭規矩是最大的，若是連這一套都能學會，將來女兒到了哪里都不怕被人說不懂規矩。那些勛貴人家為何願意請宮里出來的嬤嬤教導自家姑娘，還不是為了給姑娘賺個好名聲。孟素蓉倒不想著將來把顧嫣然嫁入什麼高門，可是有了這個名聲當然是有利無害。
「既是這樣，我回去給嫣兒收拾東西，過了中秋節就送她過去——雖說是附學，束脩也要仔細備下才是。」孟素蓉說著，已經開始盤算了。
顧運則看著她，訥訥的想說話又不好張口。孟素蓉抬眼看見他的神情，有些沒好氣地道︰「老爺不必這樣瞧著我，怡姐兒自然也跟她姐姐一起去學學。」
「太太——」顧運則不知道該說什麼好，搖晃著就想站起來給孟素蓉作揖，「太太寬容。」
孟素蓉卻一轉身把已經睡著的顧蔚然抱在了懷里，淡淡道︰「老爺不用說這話，我是他們的嫡母，從來也沒苛待過哪一個——」頓了一頓，又補了一句，「肚子里的也一樣。」
顧運則有些尷尬地又坐了下來，干咳了一聲道︰「我知道，我知道……」
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