當家男人說要開飯，顧老太太到了嘴邊的話也就都咽下去了。♀白姨娘雖然得她偏愛，可是跟自己兒子比起來就不算什麼了，忙道︰「快開飯，快開飯。」
一頓飯用得有些沉沉不樂，白姨娘也不敢再生事，規規矩矩把飯用過了，起身告退的時候一雙眼楮直往顧運則身上轉，本想裝裝肚子疼的，但看顧運則臉色不好，只管跟顧老太太說話，于是話到嘴邊最終也沒敢說出來。
孟素蓉倒是帶著女兒早早告退了，顧嫣然有些惴惴︰「爹爹好像生氣了。」
「是啊。」孟素蓉半是嘆息半是含笑，「現下你可明白了？若是照著你說的法子，當著眾人的面向你祖母要身契，會是如何？」
顧嫣然低了頭︰「女兒明白了。」
孟素蓉輕輕拍拍女兒單薄的肩頭︰「這一天也累了，早些回去歇著吧，明兒還得過來幫著娘呢。」
顧嫣然抬起頭眼楮一亮︰「我先去瞧瞧蔚哥兒再回去。」
孟素蓉失笑︰「蔚哥兒這會兒也該困了，你過去一逗他再走了困，晚上又要鬧騰乳娘。快回去罷，願意寫字就寫幾張，不然吹吹笛子也成，只是不要做針線了。」
顧嫣然答應著，帶了寫意和丹青回自己院子里去了。孟素蓉回了自己院子，便徑去了蔚哥兒屋里，哄著他睡覺。蔚哥兒在床上打著小呵欠，還非睜著眼楮不要睡，孟素蓉又好氣又好笑，只得輕輕拍著他，剛把他拍得迷糊了過去，便听外頭腳步聲輕輕地響，顧運則悄悄走了進來，在床邊也坐了下來。
蔚哥兒似乎被驚動了，眼楮睜開一線，但終究挨不過睡意，轉了轉小腦袋，把肉乎乎的小拳頭挨在嘴邊睡著了。孟素蓉默默地守了他一會兒，見他睡熟了，才輕聲叮囑乳娘好生看著，自己起身回臥房了。
顧運則跟起身跟著她，進了內室，見孟素蓉默默無言地給自己倒了杯茶，就徑自坐到梳妝台前卸起了釵環，神色中含著一分慍怒，卻有三分無奈傷感。夫妻二人在鏡子里對了對目光，顧運則看看丫鬟們都在外頭，還是干咳了一聲︰「母親性子執拗，又上了年紀，你多擔待些。」
孟素蓉拔下發間玉釵，淡淡道︰「這許多年了，我豈不知母親的脾氣？」
顧運則有些訕然︰「我方才已與母親說了，白氏年紀也不小了，這一胎只怕要懷得辛苦，就叫她在自己院子里養胎，不要出來了。」
孟素蓉心下微微一松，點了點頭︰「听說新到灶上的孫婆子手藝合她口味，不如就在她那院子開個小廚房，將孫婆子調過去專門伺候罷。總歸是有身孕的人，口味上難免刁些，單獨開個小廚房，想用什麼也方便。從前的宅子都小，便是想立小廚房也沒個地方，如今地方足夠，就立起來罷，待她生產過後再撤掉就是。」
「還是你寬厚。」顧運則這話說得倒是真心真意。孫婆子是白姨娘自己挑了買進來的，雖然調走了芳草香草，卻給她立了小廚房，也無非是表示對她肚子里那一胎沒有什麼企圖。說起來，倘若孟素蓉是個心窄不容人的，白姨娘這些年又哪里能養得這樣張揚？就是後宅也沒有這樣安寧，早不知鬧出多少事來了。
孟素蓉說不上心里是個什麼滋味兒，最終還是柔和地笑了笑︰「老爺也在外頭忙了一天公務，早些歇息罷。」說著起身過來替他寬掉外袍，卻模到他袖里一封紙，「這是什麼？」
「瞧我這糊涂勁兒！」顧運則連忙從袖中模出封信來，「這是姨妹家中來的信，今兒剛送到，揣在袖子里就忘了給你。」
「素蘭的信？」孟素蓉也猛然想了起來，「倒是我也糊涂了，韓家祖籍不就在這附近？老爺這一調任，倒是離得近了。♀」
「快瞧瞧信上說什麼。」顧運則見妻子臉上露了笑容，自己也高興起來。
孟素蓉拆了信，見里頭厚厚一迭信紙，全是簪花小楷，心里不由得就有些微微的酸熱——從前在娘家時，姐妹兩個習的就是這簪花小楷，直到如今，兩人的字跡還有五六分相似。
孟素蘭比孟素蓉小三歲，卻是一及笄就與韓家獨子韓縝定了親，只是因孟素蓉的親事拖延，也一直拖到了十七歲才出閣。嫁入韓家頭一年就生了長子韓晉，今年有十五歲了，過了兩年又生了女兒韓綺。她是個精明能干的，又沒有妯娌小姑的麻煩，且嫁在京城離娘家也近，這些年在韓家可算過得順風順水。
「韓家在這邊鄉下有一處莊子。」孟素蓉看著信略有些驚訝，「韓老夫人怎麼不住老宅，倒來了鄉下的莊子守孝？」
顧運則隨口道︰「或許喜歡鄉下清靜罷。」這個連襟家中他也是拜訪過的，「韓老夫人看著是個愛安靜的人。」
別人的家事，孟素蓉也不過隨口說說罷了，往下看了信不覺笑起來︰「素蘭說，過了九月孩子們的孝就滿了，到時候讓他們來給姨夫姨母請安呢。」韓晉等人是孫輩，給祖父守孝便是一年，期滿之後也可以出來走動了。
顧運則忙道︰「韓家有老夫人在，該我們先去拜訪才是。」雖說孝期之內不可出門，但親戚上門倒沒那麼多忌諱，「韓少傅過世之時我們也不能去吊唁，既知道離得這樣近，很該去探望。」
孟素蓉一想是這麼個道理︰「既是這樣，老爺幾時得空一起去？照妹妹的信上說，這莊子離得不遠，若是老爺休沐，帶上孩子們一日也就來回了。」
顧運則點頭道︰「既是這樣，宜早不宜遲，若是拖到外甥們先來，就顯得咱們不尊重了。不如下個休沐日我們就去。」
兩人正說話，便听外頭有動靜，孟素蓉微微揚聲道︰「什麼事？」
門簾一掀，錦心眼神含怒地進來︰「回太太，藤黃過來了，說白姨娘身子不適，還不讓請郎中，藤黃不敢瞞著，所以來回太太。」白姨娘有身孕，藤黃和石綠都不敢怠慢，縱然覺得她多半是裝的，也不敢置之不理。
孟素蓉瞥了一眼顧運則︰「這會兒也還不算晚，叫門上立刻去請郎中，白氏肚子里還有一個呢。錦眉來替我穿衣，我也過去瞧瞧。」
顧運則有些尷尬︰「想來也沒什麼大事，你明日還有許多事，叫丫鬟們去瞧瞧也就是了。」
孟素蓉微微一笑︰「她懷著孩子呢，不可大意。老爺先歇下罷，衙門里的事更是累人。我過去瞧瞧，若無事就回來了。」
出了屋門，孟素蓉沉聲問藤黃︰「你過來回話，旁人知道麼？」
藤黃忙道︰「奴婢一路過來的，不曾驚動人。」
「那就好。」孟素蓉看了一眼錦眉，「你想辦法去老太太院子里透個話給芳草，就說白姨娘身子不適，還不曾請郎中。記著，不要太早，總得等郎中快來了再說。」
錦眉一點就透︰「奴婢只當去找山藥繡荷包的。」
孟素蓉微微一笑，舉步往白姨娘的小院里走去。她走得很慢，直估模著郎中也差不多要到了，才走進院子。一進去就听見白姨娘在屋里哼哼，石綠有些著急地道︰「姨娘，還是快請郎中吧！」
白姨娘嗚嗚咽咽︰「請什麼郎中，這黑燈瞎火的，又得去擾著老爺太太。」
石綠道︰「姨娘別擔心，太太早就給了奴婢一塊對牌，這會兒奴婢拿著對牌去請郎中就行了，不必驚動太太的。」
白姨娘聞言便是一噎。她哪兒是什麼真的不適，不過是看見顧運則去了孟素蓉的院子，只想找個借口把人拉過來罷了。若是石綠徑自去請了郎中，顧運則連知道都不知道，還有什麼用？
孟素蓉在門外听得微微冷笑，親手掀了簾子進去︰「白氏這是怎麼了？既身子不適怎麼不請郎中？」
白姨娘這會兒有些騎虎難下，她本以為驚動了顧運則，孟素蓉必然惱怒不肯過來。自打孟素蓉生了兒子，整個人都仿佛不大一樣了，兩張丫鬟的身契，居然就招得她直接將自己的兩個丫鬟帶走了，比起從前的綿軟真是判若兩人。既她這樣強硬了，必然是不會來看自己的，豈知這偏偏又來了，這時候再說自己無事豈不是自己打臉，只得按了小月復道︰「怎麼勞動太太過來了，妾就是肚子有些難受罷了。」
「哦？可是動了胎氣？」孟素蓉剛說了一句，就听外頭顧老太太的聲音急沖沖地傳進來︰「怎麼動了胎氣？你們太太呢！秀雲肚子里可是顧家的骨血，怎麼連個郎中也不請！人也不來！難道是不想讓秀雲——」顧老太太一頭沖進來，一見孟素蓉就站在白姨娘床邊，後半句話頓時噎了回去，有些尷尬。
「怎麼連母親也驚動了？」孟素蓉仿佛沒听見顧老太太的話，含笑往前迎了兩步，「母親先坐下，郎中馬上就到。」
這下子白姨娘尷尬了︰「老，老太太怎麼來了？」
顧老太太還沒坐下，先狠狠回頭瞪了一眼跟在身後的芳草。就是這個丫頭跑來跟她說白姨娘動了胎氣，可太太派去的兩個丫鬟既不去報太太也不給請郎中，就把人扔在院子里晾著。白姨娘肚子里可是還有一個呢，且剛到那天就跟她說了，跟當初懷顧浩然的時候一個反應，十有八-九還是個男胎，這可就是孫子，怎麼能怠慢？
結果她這喘吁吁地跑來了，還抱怨媳婦，沒想到媳婦就在這兒呆著呢，自己方才說的話只怕都被听了去，豈不尷尬？
「你這是怎麼了？」到底還是更關心白姨娘肚子里的孫子，顧老太太顧不上質問芳草，先問白姨娘。
白姨娘正要再把剛才的說辭來一遍，藤黃已經快步進來︰「郎中來了。」
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