秦知眉的父親是程知府手下的通判，祖父便是那位從京里致仕回來的秦太醫，顧嫣然也是因著跟秦知眉相熟，才請到秦太醫來給孟素蓉診脈開方子的，故而兩人的情份又不比別人，只要見了面必是親親熱熱，有說不完的話。只是今日秦知眉卻只有些尷尬地笑了笑，拉了她的手︰「嫣然，我，我今日帶了兩個哥哥來。」
「兩個哥哥？」顧嫣然記得秦知眉只有一個哥哥，哪里又跳出一個來？
秦知眉眼楮不停地往後面看，有些抱歉︰「其實是我二姑父兄長家的表哥，年紀——略大了些，我本不想帶他來的，只是我母親——硬說讓他出來散心……」
顧嫣然正在不明所以，便見後頭兩個少年並肩走過來，一個她認得，正是秦知眉的兄長秦知漁，另一個少年不曾見過，但看年紀卻是十五六歲了。雖說本地習俗，女孩兒家過生辰也可請男客，但也大都是十歲左右的男孩子，且是素日里便相識的，即如秦知漁，今年已經十二歲，若不因著顧秦兩家交好，也不能邀請，更何況這少年她從未見過，且已有十五六歲，按理更是不該來的。
秦知眉一臉的為難，此時秦知漁和那少年已經走到近前了，顧嫣然也只能先按捺下疑惑，側過身去見了個禮，秦知眉清了清嗓子︰「表哥，這位就是顧家姑娘。顧姐姐，這是我姑父家的表哥，姓周。」
顧嫣然微微低頭，從眼角瞥了一眼，姓周的少年膚色微黑，身材修長結實，比秦知漁足足高了一個頭去，只是眉頭皺著，雖然行起禮來規規矩矩，卻帶著幾分戾氣，不像是個好脾氣的。♀身上穿一件淡青色緙絲袍子，顏色瞧著不打眼，可是底色勻淨，織著暗銀祥雲紋，隨著他的走動在日光下微微閃爍。這個料子她在孟素蓉的陪嫁里見過，叫做青里銀，瞧著不怎麼起眼，染起來卻不好把握，若多一分便暗沉，少一分則輕浮，故而價格頗是不菲，孟素蓉也只有這麼一匹料子，顧運則都舍不得穿的。秦家最好也不過是秦太醫這個正六品的餃，親家自然也都該是差不多的人家，卻不像是隨便就穿得起這樣料子的人家。再看他腰上掛了一塊白玉子辰佩，玉質白如截脂，就連秦知眉頭上的玉珠花都沒有這樣好的成色——嫣然心里疑惑，臉上卻絲毫不露，按著禮數將人帶進園子，自然有下人來引著兩個少年往水渠對面去了。
秦知眉見兩人走開了，才松口氣，拉著顧嫣然的手道︰「真是抱歉，我原說周表哥年紀長了些不宜來的，我娘非要我們帶他過來——」略頓了一頓，低聲道，「是我家嫁到京城平南侯府的那個姑姑帶回來的，說是平南侯的庶子。我娘听了就格外上心……」說到最後，臉不由得有些紅了。
顧嫣然這才恍然大悟。秦太醫的次女嫁在京城，嫁的是平南侯府周家庶出的三房老爺，仿佛是在京里做個什麼閑散小官的。周三太太至今還沒有生出兒子來，這位周表哥，想必就是承爵的二房所出了。秦知眉的母親秦三太太什麼都好，就是愛巴結權貴，雖說這位周表哥只是庶出的，可到底是平南侯的兒子，秦三太太定是著意要討好，才強著兒女把人帶過來的。只是平南侯的兒子，怎麼會跟著庶出的三叔三嬸跑到湖廣來呢？
秦知眉臉上有些羞紅，自己母親是什麼毛病她也清楚，只是任她和哥哥怎麼勸，再勸不听的︰「听我姑姑說，平南侯的嫡長子急病沒了，周表哥——他單名一個鴻字——就跟了我姑父出京城來散心。♀听說姑父在京城的時候，很是喜歡表哥的，他們又至今還沒兒子……」
顧嫣然點點頭。庶出的叔叔沒有兒子，跟庶出的佷兒特別親近也是有的，只是怎麼嫡長子沒了，庶子倒出京來散心？
「既來了就讓他們在那邊說話就是了。」京城那樣勛貴人家，高門大戶的還不知有多少內情，別人家的家事哪里輪得到她們來操心呢，「走走走，人都到了，只等你來呢。」
秦知眉裝作怕怕地縮縮肩膀︰「不會是又等我來聯句吧？」
「可不就是呢！」程芸早等得不耐煩，遠遠听見秦知眉的話，立刻接口，「快拿紙筆來，今兒誰聯得少了就要罰的。」
祝家的女孩兒聞言忙在一邊笑著接口︰「還不許帶出藥名兒來。」秦家醫藥傳家，秦知眉雖是女孩兒，肚里讀的藥書也比詩詞多些，上回在程芸的生辰宴上賞梅聯句，程芸說了個「落雪方知梅花白」，擊鼓傳花到秦知眉手里，不知她想什麼，張口接了句「風急誰見何首烏」，把滿園子的人笑了個前仰後合。
秦知眉性子好，並不生氣，只笑道︰「沒見你們這樣欺負人的，早曉得我就帶點兒巴豆粉來給你們下在茶里。」
女孩兒們頓時哄笑起來，程芸笑道︰「你敢！若今日我吃的茶味道不好，就去告你庸醫害人。」
女孩兒們說說笑笑，喝茶吃點心，又叫人去剪了半開的桅子花來戴在頭上相互端詳，又拿出各人的手帕子香袋兒來評論手工，好不熱鬧。正在歡喜之時，猛听水渠對面一聲驚叫，接著嘩啦啦丁當當響成一片，顧嫣然愕然轉頭，只見設在對面擺放點心茶水的矮幾掀翻了好幾張，杯子盤子滾得到處都是，周鴻昂然站在中間，腳下左右兩邊地上各跌坐了一個男孩子。程芸一眼看過去，呼地站了起來︰「範哥兒！」
狼狽地坐倒在地上的兩個男孩兒，左邊那個正是程芸的弟弟，程知府的嫡子程範；右邊那個則是他的小「跟班」，程知府衙門里劉知事的兒子。看來，這是兩個人對上周鴻一個，還是吃了虧。也難怪，程範九歲，劉家的兒子也才十歲，比周鴻小著四五歲，哪里打得過呢？
顧嫣然提起裙子趕緊往橋上跑，只是她才走了幾步，就見程範噌地跳起來︰「姨娘養的，還打起小爺來了！」手往靴筒里一模，居然模出把小刀子來，撲上去照著周鴻胸口就捅。那刀子雖不大，陽光下卻是寒光閃閃，正經是開了刃的，瞧著還十分鋒利。
園子里一片驚呼，女孩兒們哪里見過這個，有膽小的已經捂住了眼楮不敢看。顧嫣然嚇得呼吸都屏住了，眼看程範的刀子都要捅到周鴻身上了，便見周鴻一側身，也看不清他用了個什麼手法，程範手里的刀子就到了他手中，程範卻被他肩頭一撞，踉蹌著後退幾步，在倒下的幾案上一絆，撲通一聲掉進了水渠。
「範哥兒！」程芸嚇得心都要跳出來，也顧不得什麼禮儀規矩，提起裙子就沖了過去。幸而那水渠深不過二尺，在旁邊伺候的顧家下人立刻就跳下水去將程範扶了起來，其實站直了身子也不過就淹到胸口，只是跌下去時有些狼狽喝了幾口水罷了，被人扶上岸還拿眼楮狠狠去瞪周鴻，可見並沒傷著。
「快送程少爺去換換衣裳，熬碗濃姜湯喝了。」顧嫣然上下看看，見程範還是精神十足，這才放了心。不過畢竟是入秋了，水渠里的水涼，萬一激出病來可是糟糕。
程芸急忙揪著弟弟去了，那邊又有人趕緊把劉家哥兒扶起來，他倒是不曾傷到，只是衣裳也摔髒了，又被程範的刀子嚇到啼哭不止，一樣送進房里去更衣洗臉。一時間園子里亂哄哄的，秦知漁急得臉都紅了，想解釋又不知該說什麼。
顧嫣然看著程範被送出園子才稍稍松了口氣，轉身便見周鴻筆直地站在那里，臉上掛著點冷笑。這家伙可算是把她的生辰宴攪了個天翻地覆，她正思忖著該說句什麼將這場面圓過去，便見有一點紅色順著周鴻的手指流下來，滴在了地上，是血。
「周少爺受傷了？」顧嫣然低低驚呼一聲，這可是平南侯的兒子啊！若是在顧家有什麼三長兩短，顧家如何擔待得起！
周鴻不在意地抬手看了看，手背上一道傷口鮮紅刺目︰「皮肉之傷罷了。」
顧嫣然看得眼皮一跳。雖說傷口不深，卻是長長的一道劃過手背，讓她看得驚心，匆忙中遞過去自己的帕子︰「快些按住！來人，快送周少爺去房里敷藥！」
「不必了。」周鴻隨手扯了她的帕子往手上一纏，「說了是皮肉傷，不必大驚小怪。」看了秦知漁一眼，「我先回去了，你們慢慢坐著。」
「哎——」秦知漁拉都拉不住他，只得匆匆向顧嫣然行了個禮，「煩請顧妹妹跟知眉說一聲兒，我先陪著表兄回去。」
這樣一鬧，顧嫣然自然也不好留他，一會兒還要想想如何向程家交待呢，于是心煩意亂點了點頭，直到看著兩人背影出了園子，才突然想到——周鴻這家伙，帶走了她的手帕！
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