話說曾西南因為思子成疾，郁郁而終。♀其妻周氏一下慌了神，不知道如何是好，一個人扛起整個家庭的重擔。鄉下的莊稼人，秏刨自是不在話下，但是畢竟是女人，耕犁打耙那是男人做的事。
自從曾西南離世後，家里沒有男丁，重活累活都被閣下了，這給原本就不富裕的家庭帶來了很大的挑戰，家境每況愈下。周氏雖然能吃苦耐勞，但有些農事也是無能為力。
對于二哥的離世，曾西北也受了很大打擊。他知道二哥對于佷子換他去當兵一事一直內疚，思兒成疾。但逝者已矣，二嫂周氏一個女人家帶著三個女兒相依為命，日子一定過得會很艱難。兩家相隔又有七八里，縱使自己想幫忙做些重活，也是自顧不暇。而曾濟元除了要照顧弟弟妹妹以外，平日里干完農活有空也照常和劉順和去採挖藥材，做成干貨舀到城里去賣。換些東西貼補家用，但日子過得仍然很拮據。
就這樣又熬過了兩年。曾濟元也成長為一個十五歲的壯小伙子。
終于，有一日曾濟元正和劉順和在城里賣藥材，突然听聞解放軍也進了城。守城的陳耀峰听說解放軍打進城里，嚇得帶著家眷從小西門逃走，守城的國民黨軍隊在沒有指揮人員的情況下紛紛繳械投降。只听整個縣城鞭炮聲連天，老百姓夾道歡迎解放軍進城。未開一槍縣城就解放了。
「和子哥，什麼叫解放啊？」曾濟元問。
「呵呵！我也不知道，听說是讓咱老百姓自己當家做主，不被壓迫。呵呵！總之!我也說不清楚。」劉順和回道。
「听廖掌櫃說咱們每個人都能分到地？」曾濟元疑惑。
「你听，解放軍唱歌都說打倒土豪分田地，應該是真的吧！」劉順和笑道。
「那咱們快回去吧！把這個好消息告訴鄉親們。」曾濟元道。
「好啊！走吧！」劉順和應道。
于是哥兒兩個備了些家用就往家回。途經曾家丫口，曾濟元說要去看望下二伯母，恰逢二伯母帶著三個堂妹回了娘家。正要往回走，被大伯曾西東看到。
「富兒，表佷！你們又去城里來啊？來我家坐坐，歇一歇」曾西東道。♀
「大伯！您在家呀?」曾濟元叫道。
「你爹最近怎麼樣？你二伯走後他怎麼也不過來了，是不是還生大伯的氣啊？」曾西東問。
「哪有啊！只是我最近愛進城，家里需要照顧，走不開。」曾濟元答道。
「哎！這也難怪，都是大伯不中用，找了你大伯母這般人。上次妹的事，真是對不住你們幾爺崽！」曾西東感嘆。
「算了大伯，都過去了，您就不要介懷了，又不是您做的，我爹沒怪過您，況且妹現在都三歲多了。」曾濟元道。
「表叔！您就別擔心了，妹現在過得還好，在村子里大家都很痛她。」劉順和插話道。
「哎！說來怕表佷笑話呀！當年富兒他家遭逢慘事，我這個做大伯的幫著照顧妹和他們幾兄弟本是責無旁貸，只是他大伯母小見，弄得外人笑話了。」曾西東慚愧道。
曾濟元道︰「這些都過去了。現在二伯不在了，二伯母她們幾母女過得很艱難，還望大伯在這邊多照應些。」
「真是年時不好啊！要不是信兒被抓去，你二伯也不會說這事也的怨我呀！當初我是說我去的，只是你大伯母整天要死要活的，說什麼都不讓我去。」曾西東道。
說話間，曾西東的妻子余氏扛著一捆柴回來，放下後看到曾濟元和劉順和在她家，笑顏道︰
「表佷和富兒來了？」
「表叔娘！」劉順和喊道。
「富兒去城里來呀？我看看都執買了些什麼呀？」余氏說著就動手翻了翻曾濟元的包袱，似乎有些不屑一顧。
「沒什麼，給弟弟妹妹帶了些吃的。」曾濟元道。
「你二媽媽又去她娘家了，這人整日里沒事就往後家跑。這後家再有錢，遲早也是會被拖垮的呀!」余氏道。
「你說什麼呢？這礙你什麼事啊？」曾西東道。
「呦呵！我哪兒說錯了，咱們平日里沒少幫她做累活兒，自己懶散，三個女女圭女圭都十一二歲了，還不能靠自己養活自己呀？」余氏道。
曾濟元見兩人爭執起來，就對劉順和道︰
「和子哥，我們走吧！」
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p;劉順和道︰「好！」
「大伯、大伯母!我們走了。」曾濟元道。
「吃了晚飯再走嘛！」曾西東道。
「早點回去也好，免得你爹著急，弟弟妹妹盼望。」余氏顯然是怕這兩人在她家吃晚飯。
「你這人怎麼這樣啊！」曾西東道。
「大伯！我回去了。」曾濟元道。
「富兒，你回去後，跟你爹說，大伯有些事想跟他商量，叫他找個時間過來！」曾西東道。
「哦！」
曾濟元應了聲就和劉順和回家了。回到家，曾濟元和父親說了在城里的所見所聞和大伯交代的事。說道解放，曾西北雖然不明白，也覺得是件高興的事。但說到大哥有事找他，心里卻不怎麼痛快。
「沒主見的家伙，有事更我商量，我才懶得理他。要商量來我這里，去他那兒？我不想吃飽了去，餓著肚子回來」曾西北道。
「還是去吧爹！說不準真有事，他不方便告訴我，應該不會有假。」曾濟元道。
「就是不去!要商量他過來」曾西北有些氣憤。
曾濟元知道父親的 脾氣，不敢多勸。曾西東見時隔幾天也不見曾西北去他家。心里就嘀咕著是不是富兒沒把話帶到，還是老三在生氣呀？最後和妻子合計一下，還是決定親自走一趟，順便借此機會修復一下兄弟感情。
「老三!你硬是貴人難請呀！叫你過去，你怎麼不理我呀？」曾西東道。
「大哥！小弟有這一家大小需要照看，走不開呀！自從富兒他娘不在以後，家里有沒個女人料理漿洗縫補，我是既當爹又當娘啊!」曾西北道。
「大哥我就是為這事來的，你想想，自從弟妹過世後，你拉著幾個孩子，不容易吧！你還年輕，四十來歲，是不是應該考慮再給孩子們找個娘？」曾西東道。
「！我倒是什麼事，原來大哥是找我說這個，不過這事就不勞你操心了，弟弟我暫時還沒有這個打算。」曾西北道。
「你又何必呢！家里有個女人終歸要好些」曾西東道。
「你說的倒是也對，不過你看看，我這家境，連養活一家人都主要靠富兒，我再娶個女人回來，那不是給家里增添負擔？」曾西北道。
「誒！這話就不對了，人家能白來啊！又不是讓你找個歪的跛的,是讓你找個能照顧家小，也有勞動力的呀！」曾西東道。
「上哪兒去找這種人啊?」曾西北似乎有點心動。
「有啊！現成的就有一個。」曾西東道。
「哪里的人?」曾西北問。
「你二嫂啊！自從老二死後，她一個女人帶著三個孩子過得也很苦。但是你二嫂勤勞賢惠，而且比你大不了幾歲，幾個孩子又都有些勞動力，可以幫你做些事，不至于拖累你吧？」曾西東道。
「啪！」
曾西北手使勁拍在桌子上，臉色唰地黑了下來。
「我倒你這麼好心，又是我大嫂的主意吧？二哥剛死兩年，你就看不下去了，嫌二嫂一家拖累你了？想把她們弄到我這邊，你好一個人獨吞那些田地是不是」曾西北氣道。
「不是，我這不是不是為你好嗎？怎麼扯到你大嫂身上？她們孤兒寡母的，我幫著做些重活倒也無所謂。怎麼能說我想獨吞土地呢？這不是覺得你們合適嘛！來和你商量著嘛！你生什麼氣呀？而且這件事我也問過大姐了，她也覺得合適。」曾西東道。
「你們覺得合適啊?我覺得不合適，這叔娶嫂子，傳出去豈不被人笑話？」曾西北越說越氣。
「這叔娶嫂子自古就有，又何來不妥？老二要是在的話那是天理不容。可是老二死了呀？何人敢笑話？哦！難道你就忍心看到你二嫂帶著那三個佷女去改嫁別人，然後三個佷女被人欺負？」曾西東一連串的反問。
「不行！你們倒是操的哪門子心？你們考慮過二嫂的想法嗎?」曾西北道。
「這不是商量嘛！何況照顧她們母女你也有責任啊！你可以去問問你二嫂，看她是何想法，要是她不願意，我們也不能勉強啊！」曾西東道。
「好！我會去問，但是你跟我去。」曾西北不相信二嫂會同意。
「我不去!你自己一個人去問便可。」曾西東道。
大人越說越生分，曾濟元四兄妹在一邊也不敢插話。曾西北心想一定是大嫂余氏搞的鬼，于是便決定親自去一趟。沒吃午飯就和曾西東一道去二哥家。到了二嫂家，周氏正好在家，三個佷女也在。曾西東借故說家里有事，撇下曾西北一個人回家了。
「三弟來了！」周氏叫了聲。
「哦！我和大哥一道來的，他去我家說了些不該的話，我不想二嫂你有誤會，所以來跟你解釋。」曾西北道。
「我知道你要說什麼？大姐來時跟我說過。說是為孩子們好，讓我去和三弟做一家人。」周氏道。
「二嫂你別听她們胡說，弟弟對你敬重，怎敢有非分之想。」曾西北道。
「本來我也覺得不好，我是你嫂子。可是自從你二哥不在以後，我一個婦道人家，有事不免叫人幫著做些活。俗話說寡婦門前是非多。再加上大嫂又愛嚼舌根，她到處跟人亂說。我真是為難吶!」周氏道。
「哎！真是命苦！二哥這麼早就走了，留下你們幾母女，難免會遭些閑話，你大可不必在意。」曾西北道。
「其實，大姐說的也有道理，哥不在了，叔娶嫂子也不稀奇，只是我帶著你這三個佷女，若是真的和你在一家，會給你們增加不少負擔。要是你不嫌棄嫂子年紀大，我倒是也沒什麼意見」周氏道。
「哎！像我這等家境，又怎敢說什麼嫌棄呀！只是我也帶著幾個孩子，家的事又都多靠富兒，我是怕你們去跟我，日子同樣會過得很苦，累了嫂子你呀！」曾西北道。
「苦！總比被人說閑話的好。」周氏道。
曾西北原本是希望二嫂不知道或者是不同意，可這倒好，二嫂也有這種想法，他實在不好拒絕，也就只有同意了。二人選了個日子，在幾個親戚的見證下，把周氏和三個女兒接過來，和曾西北一家共同過日子
欲知曾西北命運如何，敬請期待
第七章集體力量大鍋飯難填飽小肚皮
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