曾濟元既要照顧生病的父親，又要照顧年幼的弟弟妹妹，在無比艱難中熬過了三個月。
曾西北也在病榻上躺了三個月後，終于可以勉強下地了。轉眼正值秋收之際，地里的莊稼笑著等待人們把它收割回家。可在這三個月里，曾西北家全靠左鄰右舍的接濟，有時到地里摘些玉米棒子煮著吃;有時甚至煮桃木李果來充饑，總算等到莊稼成熟了。妹也在老天的庇護之下活了下來。可曾西北並沒有恢復勞動能力，家里的繁瑣之事和收割莊稼的重任又都落到了年僅十三歲的曾濟元身上。村子里的好心人們都紛紛伸出援手。看著一個十三歲的小孩扛著一個家庭的重擔，而且這個不幸的的家庭負擔很重。大家都願意不計酬勞的幫著收割。這其中最熱心的要數劉順和和李松華了。
他們在自己家里吃飯後去幫忙，回來也不去曾濟元家吃飯。這樣可以為曾濟元省下幾餐，留給他們幾兄妹吃。辦曾濟元母親的身後事所欠下的糧也不催著他們還，說等他們條件好一些再說。就這樣，曾濟元家在大家的幫助下撐到了年底。
過了年，春耕還沒到，南方又還很冷，在家里除了多備些柴草倒也沒什麼可做。劉順和就約曾濟元去采草藥賣，說賣了錢能給兩個弟弟和妹買件衣服。曾濟元一听，很是高興，父親的病雖然還沒全好，但也可以照顧妹了，于是便跟著劉順和到山上去采挖草藥。
天門冬、山藥、葛梗、南沙參、黨參在這一帶都很豐富。而且采挖的人又很少，所以劉順和和曾濟元每天都有很多收獲。草藥才回來後他們還要制成干貨，然後舀去縣城買給城里的藥商。
「和子哥！你說咱們這次去城里能買到多少錢？」曾濟元問劉順和。
「這說不準，希望能撈個好價錢吧!呃！全賣了的話應該能給濟財濟榮還有妹每人買一件衣服，這可是咱們這一個多月的勞力，要是運氣好的話，還能剩些錢回來！」劉順和道。
「可是！我……恐怕不能和你去城里了，家里每人照顧濟榮他們，濟財又不懂事貪玩。我爹剛好些，我怕再把他累病了！」曾濟元道。
「沒事兒！我帶你著一起去吧！我讓你嫂子幫忙看著！對了！你一會兒去給你干爹打個招呼，讓他也幫忙照看一下，咱們明天一早去，天黑就能趕回來！」劉順和道。♀「那好吧！我去跟干爹說一聲！」曾濟元道。
第二天一早。曾濟元跟著劉順和收拾好一切，牽來劉順和家的馬，將草藥打好包後，放上馬背馱著，一人還挑著一擔，向著三十里的縣城走去。他們穿過一偏茂密的森林，越過叢叢巍峨的大山，翻過雙龍嶺就到縣城了。
「已經看得見縣城了！要不要歇一歇？」劉順和道。
「人能歇，可馬怎麼辦？」曾濟元道。
劉順和道︰「沒事兒！我這匹馬呀！很乖的，它能自己放下垛子。在這雙龍嶺上正好歇一歇，咱們吃點干糧，讓馬也吃些草再走吧！」
「有這種事？馬還有能自己下垛子子的？我沒听過！」曾濟元好奇道。
「不信啊！吁！！！！！！，」
只听劉順和吁了一聲，馬兒就停住，乖乖的站在原地。接著劉順和有說了聲「吭