「奴才听說，是暗部長老蒞臨相府，急召您和沈使大人晉見。」
「什麼？」葉恆心下大驚，撐著池台便欲直接跳出水面。無奈昨夜雲瞳要的太狠，累得他臂軟腰酸，急迫之中連著兩下竟都落回了水中。
「大人，池旁有水梯。」門口伺候的僕從一邊出言提醒，一邊趕上來攙扶。
葉恆此時也顧不得羞惱，趕緊攥著他的手爬上台階，抖開旁邊放置的衣裳，一看竟都是寬袍大袖的綾羅錦衣，從里到外都華貴非常。這如何能穿上去見督查長老？
葉恆急得額上滲出汗來，一迭聲命人去取自己的暗衛常服。
旁邊兩三個侍浴的僕從手忙腳亂的替他擦干頭發，也不知是該冠簪還是如常系發，拿著梳子、鏡子只顧發呆。
葉恆連連催問。可那取衣服的人還未回來，便又見一個僕從跑得上氣不接下氣的進門稟告︰「盛總管請大人快去！說是暗部長老置下了流沙漏……」
「流沙漏！」葉恆臉色剎時一白。若晚了一刻，命去半條……再不敢遲疑，立刻就穿上了那些不合規矩的衣裳，搶步奔出門外。
松鶴堂距離後院正房隔著幾重院落，並不算太遠。若在平時，葉恆提起一口氣，翻牆越頂，轉眼即到。如今他內力不聚，使不得輕功，只能從大路繞去。更兼一夕承歡，腰硬背僵，兩腿發軟，走不一會兒，汗透重衣，心下雖急如星火，步子卻快不太多。
小僕童在旁說道︰「大人，要不然找頂轎子，莫累壞了您……」
葉恆咬著牙不說話，暗道︰再等坐上轎子，更不知幾時能到。長老們怕是要把我打死。
好容易挨到松鶴堂門口，一眼就瞧見了靜至于地上的流沙漏。那細沙已完全流入了下面的玻璃樽，半點不剩。
沈莫早已跪在堂外，听到腳步聲，悄悄回頭來看，眸中俱是擔憂之色。
葉恆手足發涼，面容愈發蒼白，急忙甩開扶著自己的小僕童，跪到了沈莫旁邊。「暗衛葉恆請見長老！」
連說三聲，方听得里面有人冷冷笑道︰「葉使這時方到！哼……好大的架子……」
葉恆輕顫了一下，不敢答話。又听見另一個尖細些的聲音桀桀笑道︰「外頭風急雪驟，怪冷的呢……兩位請進來吧！」
沈莫皺了一下眉，見葉恆起身費力，便搭手扶了他一把。葉恆入堂之前，回頭向外面守候的盛夏看了一眼，眸光淒懼，似有求救之意。
盛夏眼睜睜看著兩人進去，大門在他們身後緊緊關上。「嗐」了一聲，走到陽春身邊問道︰「春哥，咱們是不是得跟到里面看一看。」
陽春也是眉頭緊皺︰「暗部問責，一向規矩森嚴。除了刑差留下听命，閑雜人等一律不許擅入。當年君上憐惜秋弟，趕去求情，都被攔在了外面。你我是何等身份，怎麼進的了這大門？」
小西本是來瞧熱鬧，此時見氣氛凝重，人人屏息，不覺大生懼意。「總管伯伯，那四個老頭來干什麼啊？是要打人麼？兩位暗使哥哥怎麼得罪他們了？」
陽春顧不得理他，叫過跟著葉恆的僕從問道︰「葉使怎麼來得這樣晚？叫你們去傳個話，用得了這些功夫？你們怎麼當的差？」
幾個僕從都嚇得跪倒磕頭︰「總管大人息怒！奴才們不敢耽擱的。只是葉使大人不在自己的院子里，說是王主賜浴。奴才趕過去傳了話，葉使又等衣裳，才慢了下來。」
「王主賜浴？」盛夏奇道。
「是！」僕從垂首答道︰「昨夜王主臨幸了葉使！」
「啊？」陽春和盛夏都是一驚。小西眨巴著大眼楮，不明所以的問道︰「臨幸是什麼意思？」
陽春煩不勝煩的瞪了他一眼，轉頭對盛夏說道︰「立刻派人將暗部長老前來問責的消息稟告王主，咱們……得想法子先進去。」想起那日雲瞳淳淳囑托，心中更增憂慮。暗部刑罰一向嚴酷，若激起葉恆體內的漪瀾草藥癮發作，傷了他性命，可該如何是好？
……
徽州，城中小院。
馮晚正在廚下忙碌，切韭和面， 皮兒剁餡兒，一會功夫包出幾排小巧玲瓏的餃子來。另一邊還顧著爐上煎熬的藥罐，不時添柴加火。瞅瞅日頭已近正午，納罕凌訝竟還未回來。
「小晚！」里屋章爺爺叫他。「小北的藥熬好了麼？」
馮晚揭開蓋子瞧了瞧，熄了火，滿滿倒出一碗︰「我這就端進去！」
「我來吧！」離鳳笑著接了過去。「你還有的忙呢！我閑著也是閑著。」進屋前也瞅了瞅大門︰「這般時候了，怎麼凌少爺還沒回來？可別出什麼事才好。」
「我迎迎他去。」馮晚撢掉手上的面粉，解下圍裙。取了紗帽戴好，剛打開院門，就見一團火紅涌了進來，直接和自己撞在了一起。
「哎呦！」凌訝捂著額頭，皺眉大叫︰「疼死我了！」
馮晚忙不迭道歉︰「哥哥你沒事吧，我開門開得猛了。」又過來幫凌訝揉著︰「還好，沒有起包！」
凌訝拉下他的手，一起進了廚房︰「餓得不行，你做了什麼好吃的？」
「餃子還沒下鍋，就等你回來呢！」馮晚端來一小盤醋花生仁︰「這個拌好了，你先墊一墊。」
凌訝抄起筷子，就往嘴里倒了好幾個，一咬嘎巴脆，酸酸甜甜，極是可口。
馮晚瞧著他狼吞虎咽的模樣，輕笑一聲︰「慢些吃，小心噎著！你怎麼去了這樣久？」
「甭提了，可嚇死我呢！」凌訝放下筷子，使勁兒拍著胸口。「騾馬大街正在殺人，少說也有一二百口子，刀鋒一落，人頭亂滾。」想起方才見到的場景，凌訝反胃的嘔了兩下。
「殺的什麼人啊？」馮晚遞給他一杯水。「是抓住的胤**士麼？」
凌訝喝了幾口水，方覺得好了一些。「哪兒啊！听說殺的是你赤鳳的池左相滿門！」
「啊？」馮晚疑道︰「都傳胤軍快破城了，怎麼大鳳還在殺自己人？」
「我都打听清楚了。」凌訝答道︰「你們國主駕崩，三皇女要即位，給五國送了國書，請求休戰。可是紫胤不允，說三皇女弒母弒君，意圖篡位。□□怎麼說來著，哦，「彼十惡不赦，焉能承宗廟之重，統社稷萬民」還拿出了證據，說池左相為給她晉位鋪平道路，獻出凰都，逼死了你們太女，把大好江山送給了紫胤。」
馮晚听得呆住︰「那……三皇女怎麼還殺左相一家……」
「這你就不懂了。」凌訝又灌下一大口水。「紫胤說的話，三皇女怎麼能認？她抄斬池家，就是表明自己的態度︰池相所為與她毫無關聯。她要為姐姐太女報仇，要對凰都淪陷的數十萬百姓有個交代，要讓其余四國相信她的清白，好出兵相助，順利即位。不殺人，怎麼做到？」
馮晚嘆了口氣︰「先前說池相在凰都為國捐軀，是赤鳳的大忠臣，要進賢良祠的！徽州城里還為她舉行了大祭，理正要求百姓們為太女和她戴孝，都去哭一哭呢！怎麼一轉眼這忠良就變成了奸臣，功勞都變成了罪孽。她家日前招小僕，說是家主封官晉爵了要擴修府第，人手不足，街下好幾家都搶著送孩子進去呢！這才過了幾天，就拉到騾馬市砍下頭顱了，唉……」
凌訝也跟著嘆息了一陣。「池家家主我見著了，癱倒一團，只會哭著大叫︰母親，你可害死池家了。家下一兩百人呢，哭聲震天，血流成河。說殺就都殺了。我看也沒人敢給收尸，不知道一會兒都扔去哪里呢！」
一時，兩人都沉默下來。馮晚往鍋里倒上水，扇動爐火，才又對凌訝說道︰「哥哥你真是膽大，看了這半日才回，要是我，一眼不敢瞧呢！」
「才不是膽大。我就為看一看池家的長子，听說他是你們赤鳳有名的美人。」凌訝解去赤紅的大披風。「看得眼楮都酸了，也沒瞧見一個有我漂亮的。」
馮晚瞅瞅他，撲哧笑了︰「你跑到刑場去看美人？」
「他是太女正君，等閑不容易見到嘛！」凌訝掏出鏡子捋了捋自己的頭發。「不過刑場上那些男子都哭得稀里嘩啦，五官挪位，就是絕色美人也瞧不出本來模樣了。」
馮晚見水燒開了，放下一個個小餃子去。「凌訝哥哥，你怎麼自己出門，是要去哪里？」
凌訝拿起一個小餃子看著，只覺精致的不行，听他問起，也不隱瞞︰「我就是想看看天下美人，有沒有比得過我的。」
「天下這麼大，你知道美人都在哪里啊？」
「嗐！天下雖大，有名的美人就那麼幾個！姐夫都告訴我了。」凌訝將餃子也丟入鍋中，看著馮晚拿勺子輕輕撥動著。「雪璃的皇子素問我見過了，整個人冷如冰玉，沒有人氣兒！不過他那時正病得厲害，沒睜眼楮，倒是不能說他不美……」
「金烏謝家的兒子雖多，最美的那個卻被當成供品獻給了雪璃的葛千華，余下的見不見的也沒意思。」
「玄龍的聶贏家勢敗了，被大司馬玄承蔭擄去當色奴，實在見不著。」
「赤鳳的太女正君又死了……」
凌訝深深一嘆，大有知己難逢之態︰「幸好遇見你和離鳳，否則這一趟赤鳳之行，我不是白跑了。」
馮晚笑問︰「那你還想要去哪里？」
「先去青麒，看那個凌霄宮的皇子！」凌訝眼饞的看著鍋中游動的餃子，咽了咽口水。「最後去紫胤……晚晚，熟了沒有？」
「嗯！」馮晚拿過一個盤子來，把餃子挨個撈起。剛要交到凌訝手中，就听見院門被人推開，一個熟悉的、蠻橫、惱怒的聲音傳來。
「老章，你把我家女婿藏到哪兒去了？」
(