()招過繡蓉，史清婉將手中信紙重新塞回去封起來,揉著額頭問道︰「送信的是誰？」
「是陸管事——」繡蓉見狀,忙將史清婉手中信封接過來擱在桌上,從旁邊小丫鬟手中舀過潤濕的干淨帕子給她擦手，另一邊則有華錦奉上飯後的茶水。
聞言,史清婉動作頓了頓，嘆了口氣,直接將手中帕子丟開,端起桌上的白瓷蓮花浮繪碗,將碧色茶湯一飲而盡︰「將陸管事帶到花廳里奉茶，我去換身衣裳便來！」
「是！」繡蓉忙應聲行禮,退了出去。
金陵老宅中,王老太太最倚重得用的便是陸嬤嬤一家,陸嬤嬤長子陸卓乃是外宅管事，張氏則是內宅中很有臉面的管家娘子。此番居然讓陸卓前來送信，這事兒只怕不像信中所述的這般簡單啊！
「給二女乃女乃請安！」隔著一道潑著水墨江山的花罩，陸卓恭恭敬敬地在地上跪倒請安。
史清婉忙令他起身，寒暄兩句，便問道︰「陸管事，你只說說，家中究竟出什麼事兒了？你對老太太素來是忠心耿耿，可別照著那信里的內容來敷衍我！什麼偶感風寒，我是一絲都不相信的——」
那花罩薄如蟬翼，即便是墨色暈染遮擋著，史清婉也明顯看到陸卓的面色變了幾變，先是擔憂，繼而轉為憤怒，最後，憂懼激憤盡數化成一聲含義復雜的嘆息。
「二女乃女乃明察秋毫！」陸卓家的當初做過王子勝的書童，因此倒也粗通文墨，他遲疑了半天，才低聲應道︰「老太太確實是臥病在床，只是——這病因卻並非風寒，而是被、被大爺和大女乃女乃給氣的！大爺這才傳信過來，讓您帶著哥兒回金陵一趟！」
什麼？！史清婉瞪大了一雙美眸，這、這、這可真是——王子勝不是素來自詡為孝子的麼？怎麼竟然干出了將母親氣得病倒在床這種大逆不道的事情來？
陸卓見里面倒抽了一口氣後，半晌沒有動靜，苦笑一聲，若是將這里面來龍去脈再說明白，只怕二女乃女乃更是要詫異不已的。
他也不待里面史清婉做出反應，直接便繼續將個中是非曲折因果講述一遍，直听得史清婉簡直不知道該說什麼才好。
原來，被責罰在小佛堂靜心祈福的雲姨娘被王子勝帶出來後，聯合了銀月一起給王何氏不知道下了多少絆子，王何氏也不是省油的燈，借著管家的權利也令水雲、銀月兩人栽了幾個跟頭；如此算來，竟是堪堪算平局的場面，誰也壓不過誰。王子勝對美人恩是來者不拒，對後院私底下的暗潮洶涌毫無所察，而王老太太自然是樂見這樣一副僵持平衡的狀態，只有這般，她才能更好地在王家維持自己的權威不是麼？
照著這樣態勢，日子倒也寧靜。只是當銀月在水雲的掩護幫忙下平安誕下一個足月的男嬰時，平衡被打破了。
王子勝的欣喜自是不比多加敘述，畢竟自打王何氏生下王仁後，後院除了一個落了胎的水雲，恁多的姨娘妾侍，竟是沒一個有喜信出來。多子多福不僅僅是對女人的要求，更多的則是對男子能力的肯定。
何況，在水雲與銀月兩個人聯合的籠絡下，王子勝看著這個取名為王仡的男嬰更是歡喜。當年王仁出生的時候，老父仍在，他不用頂門立戶，還處于悠游清閑、觀花走馬的浪蕩階段，對這種血脈傳承的感覺並不夠強烈。如今年至而立，頗有些年華逝去的憂悵，再得一子，心中感懷自然是不一樣的。
王何氏卻不明白男子的想法，瞧著丈夫對自己視為眼中釘的庶子那般看重關懷，她只覺得恨得牙癢癢，簡直把腸子都悔青了。誰曉得那兩個小賤人竟有這般心志，難怪先前銀月風寒臥床不能侍奉，自己還傻愣愣地便信了——
她也是狠絕果斷之人，因為此事，連帶著將王老太太也怨恨上了。若非她應允下由水雲來幫著插手管家，自己豈會失了對後院的掌控？！看著王仡越長越好，她不由得心生惡念，趁著入冬後各處院子置備物件的空隙，便對著那堪堪只有四個月大的小嬰孩下了手。
噩耗一出，銀月簡直沒下去半條命，至今仍纏綿病榻不能起身。水雲也是深恨，她明了其中必然有王何氏的手筆在內，不然仡哥兒素來身子健壯，周圍丫鬟女乃娘也都盡心盡力，怎麼會突然染上怪病呢？
王子勝也是十分悲痛，听了水雲的哭訴，再一看病榻上銀月蒼白淒楚的模樣，自然是一腔怒火全往王何氏身上撒了。
對于這個後果，王何氏自然早早預見了，她早有安排，大大方方地面對王子勝的盤查。
最後，矛頭竟指向了王老太太！
面對兒子怒氣沖沖的質問，王老太太一口氣梗著沒上來，立時便暈了過去。一時間，上上下下亂成了一鍋粥。沒想到老太太如此經不住兒子的「一時沖動」，王何氏見勢不好，索性接著也借病臥床閉門不出了。總不好叫後院的那些姨娘去王老太太病榻前侍奉吧，王子勝便想到了遠在京城的弟妹史清婉。
听著陸卓講述這一系列的發展，史清婉不由得目瞪口呆，雖說里面有幾處不曾說明白，可她也能大致猜測出一二來。這事兒鬧得，若是傳揚出去，那就又是一件把柄啊——她忙追問道︰「可將消息壓下去了沒有？」王子勝風流浪蕩這麼多年，對自己的名聲並不是十分愛惜，可是同姓同宗的，若是這事兒被御史言官抓住了把柄，只怕也會牽連到王子騰啊。
想到這兒，她暗生惱意。
「大伯也未免太難為人了！今兒已經是臘月二十三了，家家戶戶都正忙的時候。二爺遠在邊關抵御成羌、保家衛國，我帶著一個尚且年幼的孩子，怎麼好千里迢迢地再趕回去呢？」史清婉咬著下唇，對王子勝不由得帶出些怨怒來，再一想方才那封書信中的言辭，更是氣惱起來︰「別的不說，從京城趕回金陵，便是最快也得要十天半個月，竟叫我們娘倆孤苦伶仃地在船上過年節不成？！」
陸卓也知道王子勝這要求確實是太過無理了，也不知道該如何辯解才好，他雖然也勸了王子勝，可惜王子勝卻堅持一意孤行，加上還有水雲在旁攛掇……他只能苦笑著听里面史清婉微微帶著哽咽的指責。
「大爺不念著與二爺弟兄之情、與叢哥兒這份伯佷之親，我一介深閨婦人，又能說些什麼呢？難不成還能罔顧二爺與老太太這份母子情誼麼？罷！罷！」史清婉揮袖而起，轉出花罩，面如寒霜︰「陸管事且先趕回去說一聲兒吧！母親病重，為人兒媳自當侍奉湯藥于床前，這該做的事兒，我絕不會有一絲推月兌！只是請大伯別忘了，十幾年前，故去的公爹為何被聖上斥責沒了臉面的！」
听著她話鋒銳利如刀，想起當年王老太爺被御史參奏的前因後果，陸卓悚然一驚，連忙出聲道︰「女乃女乃息怒，老太太身邊尚且有嬤嬤丫鬟們看顧著，另外大爺也延請名醫為老太太診治，想來一時半會兒也不大需要您急匆匆地趕回去——」前後言語不搭，他難免也有些窘迫，卻還是勸道︰「想來大爺也是一時心急，才……才讓您立時便趕回去呢！」
余光覷著史清婉的面色無一絲緩和，他嘆了口氣，再接再厲地打消史清婉即刻動身的念頭︰「這逢年過節，便是船工也要歇息的；二女乃女乃倒不如等這年節過了，再乘船回去也不遲呀——」
陸卓做了王家宅院這些年的管事，和其他官宦人家打交道也多，因此對御史的能耐可不敢小覷。君不見五年前金陵一戶陳姓人家，乃是朝中一位二品大員的娘家舅舅，只因為仗勢欺人，連累得那位大員也被御史參奏，最終落敗，何等令人心驚！
史清婉這一番話說得誅心，也著實叫人不敢小瞧了她去。要是真地馬上就走，這事兒傳揚出去，只怕這漫天遍地的彈劾就要壓在王子勝的身上啦！
等的就是他這句話！史清婉微微抿了抿嘴，眉頭蹙著，顯得很是為難︰「如此一來，豈不是叫陸管事也不好回去交代麼？」她自己是無所謂的，只是想著小叢箴可禁不起路途顛簸；何況，哪里有王子勝這種奇怪的邏輯——自己將母親氣病了，反倒要隔得遠的弟媳婦帶著沒滿周歲的小佷兒趕回去侍奉？這是什麼道理！
自打進了花廳，與史清婉交談以來，陸卓便只有一個表情，那便是苦笑。他連忙擺擺手︰「二女乃女乃孝心和顧慮，想必大爺也能明白的！」
摩挲著右手指上一枚圓潤的碧玉環，史清婉頰畔浮現出兩個淺淺淡淡的小梨渦，眉眼舒展開來，巧笑倩兮︰「對了，倒是有件大喜事兒——二姑女乃女乃有了身子，陸管事回去報與老太太、大伯與大嫂子听听，說不定老太太心里一高興，便也好了呢！」
陸管事只連連稱是。
留著陸管事歇息一宿，第二日，史清婉將準備好的藥材、另有兩份從玉虛觀求來的平安符，一起交由陸卓帶回去，聊表心意。
之後的年節，左不過便是和去年一樣，只是家中少了王子騰。抱著小叢箴倚在窗前炕上，看著窗外此起彼落、輝煌絢爛的焰火，還有庭中那個孤單單的雪人，史清婉心內難免有些空空落落的。
大年初三，顧夏怡疼了半天後，為楊家誕下了一個嫡孫。洗三宴，史清婉便帶著小叢箴一塊去了，人聲喧沸、熱熱鬧鬧的，可是喧囂之後，回到家中，幾個往日里幾個知情識意的丫鬟都各自有了歸宿，自然是不能再來湊趣說話。吃年酒的夫人小姐們，來來往往一撥又一撥，卻愈發顯得庭院冷清起來。
賈政與王悅寧的那點事情，史清婉也不願意摻和，只是過了初五後賈代善命人請了她過去一趟。因為已經有孕，賈代善自然不願意叫血脈外流，結果那趙依若便被接了進去，不過卻只得了個沒名沒分的妾侍身份，也不許再往上提拔。想來日後，趙姨娘不會出現了，取而代之的只會是依若姑娘。王悅寧則與家政徹頭徹尾地形同路人一般了。
將京中諸事處理妥當，遞了年酒帖子的人家，史清婉皆命人去說清楚情況，另外又將給顧夏怡兒子與王悅寧兒子預備下的滿月禮分開準備好，囑咐繡蕊與齊嬤嬤一定要按時送過去。
接下來，便是收拾行李，看似不多，然而零零總總數下來，竟也裝了一船的東西。照著族中每家的人口準備京城風土特色，另還有衣料、藥材、並有京中時興的新鮮首飾，再加上史清婉和小叢箴平日里常用的東西……直把史清婉給弄了個筋疲力盡。
此番趕回金陵，自然得帶上兩個熟悉的人物，因此，繡蓉和繡茗，並著馮成馮久豐年匯兒，一徑隨同前往。
「這次回去，莫要叫人算計了去！咱們只是為了老太太生病之事回去侍疾，其余的一概莫要管——」史清婉端著一盞白胎青釉茶盞，抿了一口，酸酸甜甜的；行船途中晃晃悠悠，她的胃口也隨之變得時好時壞，因此便換了山楂果子與蜂蜜一起泡水，倒也將胸口不適壓了下去。
繡蓉與繡茗坐在旁邊小杌子上，看顧著躺在搖籃里很是不自在的小叢箴；華錦與華欣則立在門口，聞言，皆是笑著應下來。
微微卷起窗上細草織簾，麥秸淡淡的清香繚繞在鼻尖，引得史清婉心情愉悅不少，天色還不算晚，日頭還沒出來，船舷上並沒有其他人在，她抬眼向遠處望去。
煙茫水闊，青山隱現。
……
噠噠的馬蹄聲透過淡淡薄霧遠遠傳出去，一人一馬飛快地從原野上穿過，驚起灌叢中棲眠的鳥兒，不知踏碎了多少草尖上凝結的冰霜。
馬上之人看著不遠處隱隱露出輪廓的城池，面上浮現出一絲欣喜的笑容來。
此時，天色將明。