泰倫斯失蹤了。
因突如其來的尖叫聲,泰倫斯和蘭瑟一起沖進密林。天氣陰沉再加上雨幕濃密，這使得樹林里的能見度極低。不僅如此,就在兩個人踏進樹林之後沒過多久,白色的霧氣突然從樹枝間彌漫開來。
蘭瑟幾乎是在一瞬間感到了危機，他回過頭去握泰倫斯的手腕,卻只握到一團空氣。
「……泰倫斯？」
蘭瑟的臉一下子變得鐵青。他抽出長劍,試圖用斗氣劈開濃霧,但烈風吹開一條細長的通道之後，不出幾秒霧氣很快合攏。從那有限的視線範圍內，除了陰森森的樹木，蘭瑟什麼也沒有找到。
他幾乎要被心中焦灼所淹沒,要不是胸口的法陣告訴他泰倫斯至今平安無事，蘭瑟甚至連一點鎮定思考的理性都要丟棄。
他在樹林里急速跳躍奔跑，斗氣所造成的罡風在他腳尖點地的每一個時候都會借著重力，打著旋將四周的霧氣卷起。蘭瑟借此搜尋著泰倫斯的蹤跡，但是他耳邊只有雨聲，眼前也看不到分毫人影。
蘭瑟咬緊了牙關，甚至在嘴里嘗到了血腥氣。
他握著兵器的手指都開始發麻，體內逐步漫上來的惶惑叫他的身體幾乎喪失力氣，卻也讓他的意志被麻痹地硬如磐石。他沒法想泰倫斯到底發生了什麼事，只能憑借著胸口那唯一的一點聯系來安慰自己。
泰倫斯在校內排位賽上數次受傷，蘭瑟都沒有像現在這樣慌張過。但現在，他的小主人並不在他身邊。這事實本身就開始讓他害怕。
就在蘭瑟的斗氣要被他這樣奢侈地使用到消耗殆盡時，他終于在遮天蓋地的濃霧中听出了一絲聲響。
他幾乎要化成一束閃電，朝著那聲音傳來的方向奔馳而去。
霧氣在這樣的速度下翻滾不休，帶出一條鮮明的軌跡。
「啷——」
兵器劃過濃白色的空氣，蘭瑟目光縮成一點，他連忙翻了個身，順手沿著那武器襲來的方向狠狠割去。這一劍勢如破竹，帶著蘭瑟怒火和焦慮，將空氣絞碎成一片。
但是短暫的清明景色中，依舊是死氣沉沉的樹影。
蘭瑟的眼珠轉向一邊，他猛地彎下腰，躲過了橫劈而來的一劍，然後手腕一轉，將劍刃換了個方向朝身後刺去。
再沒有比白霧更合適的遮蔽物了，這一劍自然又落在了虛空。
對方手段高超，蘭瑟漸漸落了下風。他本來就在搜尋泰倫斯的過程中耗費了太多力氣，如今更是屏著一口氣硬拼。
很快，敵人覆蓋著一層厚實斗氣的劍刃劈開霧氣，直指蘭瑟的喉間。兩個人也終于在這場大霧中看到了彼此的真容。
「是你——」
劍刃在距離蘭瑟的脖子還有一厘米的時候，猛地停了下來。
蘭瑟盯視著對方的面容，發現和他一直糾纏不休的竟是治安長——亞倫•肖。
「你怎麼會在這里？」
「這句話應該是我問你才對。」亞倫•肖並沒有收回兵器，相反，他的手往前一遞，劍刃擦過蘭瑟的脖子橫在了他的肩膀之上。
「有人听到這附近有人叫喊，我才來這里檢查。那麼你出現在這里是為了什麼，阿爾德雷特公爵閣下的忠心護衛？」
亞倫的眼里寫滿了懷疑，作為守衛帝都安全的治安長，他早就養成了對任何人和事秉持懷疑的習慣。但從他嘴里念出了泰倫斯的姓氏，卻叫蘭瑟因體力過度消耗而泛紅的面色又沉了下去。
「主人不見了。」蘭瑟深吸了一口氣，終于將這句話說了出來，語言化作事實沉重地壓在他的身上，叫他的脊背都因此彎曲。「我和主人正在附近，也是因為听到了尖叫聲，所以找了進來。然後，主人在白霧中失蹤了。」
「什麼？！」就算如亞倫•肖這樣鎮定冷漠的男人也沒法控制自己的音量。
作為帝國唯二的公爵，泰倫斯•阿爾德雷特身份不僅尊貴，也代表著沙寧派爾帝國重要的政治形象。如今帝都正因詭異的死亡事件人心浮動，若是這位公爵再出什麼意外，到時必然會掀起軒然大波。
蘭瑟面沉如水，伸手推開脖頸旁的利刃，抹了把淋滿雨水的臉︰「所以我得去找——」
他的話還沒說完，白霧就像是突然而來那樣，又悄無聲息地褪去。
大雨之下的樹林再一次露出它的原貌。觸目所及，什麼都沒有。
*
治安署的人們在郊外墓區旁的棗樹林里仔細搜索。
這時大雨終于停了，但天空已經被夜色籠罩。烏雲散去後，滿天繁星綴在頭頂，像是拿水淋過的珍珠，閃爍出溫潤明亮的星光。
但是誰有心情去欣賞那個呢？
所有人都提著魔法燈在這個不足一畝的樹林里一點一點緩慢走過，試圖找出什麼人——他們被叫來，並不知道自己到底肩負怎樣的重任。亞倫•肖頂住了蘭瑟的怒火和未來投影于現在的壓力。他不能在這種時候公布公爵閣下失蹤的消息，沒人做好了這樣的準備，女王肯定也沒有——就算找不到人，哪怕找到任何一點可供參考的線索都很重要。
蘭瑟也在其中，他僵著一張臉，只有那雙四下梭巡的眼楮顯示出鮮活的樣子。亞倫•肖就跟在他的身邊。
蘭瑟仍懷抱著希望。他總是擔憂泰倫斯能力不夠一不小心就會遭遇危險，如今對方真的出了事情，他卻只能將信賴交付給泰倫斯的能力。
他沒感到身體的疼痛，也沒覺得生命力正在流失。這是說明泰倫斯依舊安全，也許他已經逃離了危險，如今正躲藏在某處等待著自己出現。
而亞倫•肖卻要理智的多。
老實說，听完了蘭瑟對之前發生的一切的講述，亞倫•肖幾乎可以肯定阿爾德雷特公爵已經不在樹林了。想想看，這白霧來的蹊蹺，如果說它是為了掩蓋什麼的話，如今消散的一干二淨，就代表布置白霧的人已經得到了他想要的，並成功地從這里月兌身。
但要到哪里去找被人挾持的公爵，亞倫並無頭緒，他只能寄希望于在樹林里留有對方不小心留下來的蛛絲馬跡。
*
一片黑暗。
泰倫斯睜開眼。
他不知道自己身處何處，視線所及只有一片黑暗。
泰倫斯使勁眨了眨眼，但這並沒有改變現狀。他開始猜測自己究竟是失明了，而是在哪個伸手不見五指的地方躺著。
思考讓他的思緒拉回到昏迷之前的記憶中。
那時，他和蘭瑟一前一後走進樹林。當白霧開始在空中彌漫時，泰倫斯已經感受到了空氣中活躍的水系元素。他有心提醒蘭瑟要小心，可他根本沒有來得及張嘴，就被對方制住了。
同為水系法師，那尚不知身份的人等級絕對在他之上。
雨水成了對方最有力的武器。
泰倫斯的雙腳被地面的水流緊緊纏住，他的頭也被籠罩在一團水球之中。窒息感叫他很快失去了意識，再次醒來，就成了雙手被綁在身後，躺在冰冷黑暗的房間里的糟糕樣子。
泰倫斯小心翼翼地側耳傾听，在發現到附近沒有任何聲音之後，開始小心掙動纏在手腕上的鐵鏈。
但是半天之後，泰倫斯不得不放棄了毫無用處的掙扎。那鏈子上一定被刻上了禁錮魔力的符文。泰倫斯明顯感到自己的魔力仿佛變成了一塊冬天的冰磚，再沒有平常在體內奔騰跳躍的活性。
——如此小心謹慎，我真該感謝對方不知顧慮到什麼，竟沒在一開始直接殺死我。
泰倫斯一邊自嘲地想到，一邊用有些發麻的手向身後模索著。
先是布滿了泥土和碎石塊的地面，再靠後，泰倫斯模到了凹凸不平的磚牆。
他顧不得掀起的灰塵，使勁蹭向牆邊，將手腕上的鏈子抵在一塊有突起的石磚上。
——自從我這回活過來，還沒這麼苛待過自己呢。
泰倫斯皺著眉想到，手臂開始使勁。
火辣辣的疼痛從手腕處傳來，但是沒過一會兒，那叫他直冒冷汗的痛苦就很難再感受到了。泰倫斯的指尖流過潮濕溫熱的液/體，那是手腕在被鏈子狠狠勒過之後，從皮開肉綻中淌出的鮮血。
有了血的潤/滑，從鏈子里掙月兌的動作變得不再那麼干澀。
泰倫斯閉緊了眼楮，咬住下唇，在最後一次用力下，終于擺月兌束縛。
他仿佛月兌水的魚般狠狠喘了幾口氣。
手腕的傷處很快沾上了泥土，疼痛再一次變得明顯起來，叫泰倫斯的身體都痙攣了一下。
但呻/吟聲被他咽進了嘴里。血腥味在他的鼻尖蔓延開來，這讓泰倫斯有些擔心抓住他的人會不會有所察覺。
正當他這樣想的時候，生了銹的門軸被轉動的聲音響了起來。
泰倫斯僵住了身體，一道細長的光線出現在他的眼前，緊接著變得越來越寬。
那是一個設置在他斜上方的拉門，此時正被人拉了起來。一個身披長袍的黑影背著光線走了進來。
泰倫斯很快意識到自己的擔心是多余的，對方身上飄過來的血腥氣比起他來有過之而無不及。