生日宴之後,排在泰倫斯行程安排上的第一件事就是前往阿爾德雷特城。♀
這個隸屬于阿爾德雷特家族的邊境大城,內外城共有三重，用半人多高的岩石壘砌的城牆巍峨宏偉,城中街道大開大合，給人一種肅穆莊嚴的厚重感。
城池位于帝國的西北部，靠著肥沃良田自給自足,還有精礦數座,稱得上帝國之中首屈一指的富足之地。
但阿爾德雷特的城民卻以驍勇善戰、勇猛無畏而聞名。
因為在背靠著沃土千里的同時,阿爾德雷特面對的卻是阿班特的領土。兩國接壤的地方道路通達易攻難守，攻下了阿爾德雷特之後，地形開闊可以一路南行深入帝國月復地,所以兩國開戰的時候，阿爾德雷特城往往是阿班特進攻的重中之重。
通過傳送陣抵達城主府之後,泰倫斯先是見過了女王派遣的代理執政官、治安長和稅務官。那位名為羅伯特的執政官在泰倫斯正式接管這座城池之後，就會辭去這一年多來的代理職務，返回帝都。等在這里，只是為了向小公爵做一些事務上的交接。
不過，所謂交接更多的也只是形式上的表達罷了。
听完羅伯特關于阿爾德雷特城不痛不癢的匯報，泰倫斯雖然一直面露微笑，但眼神中卻沒有多少笑意。
這座古老的城池里，不僅有時間賦予它的歷史感，同時各大勢力縱橫交錯，潛藏著各種齷齪的勾結。不說其他，稅務官和博格•克魯尼的家族之間就干淨不到哪里去。
羅伯特不可能一點都不了解。
其實泰倫斯也十分頭痛，他當然不願意隸屬于女王的犬牙逗留在自己的地盤上太久，但不可否認的是，有第三方勢力的插/入，這些阿爾德雷特城中的地頭蛇們至少能夠稍稍安分一些。
而現在，女王派遣的官員已經收拾包袱準備離開，真正的管理者卻是一個年僅十二歲的孩子，想必有些人一定在暗中歡呼雀躍。
泰倫斯不是一個特別擅長于爾虞我詐、勾心斗角的人，更何況曾被女王陛下盛贊的老阿爾德雷特公爵都沒能將這些問題徹底解決。
但是泰倫斯也並沒有多麼著急，因為就在幾年後，阿爾德雷特城的一場災荒會讓這些問題迎刃而解，以力破巧正是他的長處。
思索著以後的打算，小公爵揮退了站在他身前的幾名官員，治安長臨走前還不忘替別人找找存在感，說道︰「勞倫斯團長今日大約事情繁忙，沒能來拜見公爵閣下，還望您不要過于苛責他。」
泰倫斯看了治安長一眼，沒有說話。
若是真想要同僚免于不敬的責罰，又何必專門把人供出來。
他從座椅上站起來伸了個懶腰，準備去街上走走。今天和泰倫斯一起前來的人不少，甚至連安格斯也包含在內，倒是博格被留在了帝都。♀
蘭瑟一路跟在泰倫斯的身後，看向街道兩邊缺少精致美感但堅固古樸的房屋，感嘆道︰「您的城池看上去真是充滿了肅殺之氣。」
泰倫斯笑了笑，眼角露出一點驕傲。
阿爾德雷特城不知經過了多少戰爭的洗禮和血液的沖刷，在最危難的時候，甚至全民持兵、婦孺皆戰。不過最後一場戰斗距今已過十幾年，如今的城民大概已經因為漫長持久的日常生活消磨了戰斗的意識，但軍隊的靈魂可不會倦怠。
他轉頭看向身後跟著的人，說道︰「今天事情不多，過了中午我們就回去。你們若是想四處走走，也不用跟在我身後。」
泰倫斯說這話時，視線所及正是安格斯︰「我親愛的弟弟，也許你會對城中的特產有些興趣，該叫亞當帶你去轉一轉，若有你喜歡的東西，盡管買下來。」
安格斯看似靦腆地應下了泰倫斯的提議。
他跟在亞當的身後沿著前面的十字路口轉向另一個方向，離開前轉過頭看了泰倫斯的背影一眼，金發騎士依舊跟在他的身後，被陽光灑上一圈暖光。
尤萊亞緊緊抓住了泰倫斯的手，睜著琥珀色的眼楮看向和自己一般高的少年，「啊、啊」地叫了幾聲，堅定地表示了不離不棄的意思。這幾天和尤萊亞相處愉快——也許只是單方面的想法——的陸斯恩悄悄收回了打算邁向一旁的糖果店的右腳。
泰倫斯看向蘭瑟︰「你呢？」
「我的任務不就是跟隨您的腳步嗎？」金發騎士如此回答。
泰倫斯有些受不了地說道︰「如果你在說話的時候，能夠有一丁點表情，那就是個當之無愧的公子了。」
泰倫斯的目的地是東邊街道的盡頭。那里靠近邊境線，巍峨的城牆下是是佔地面積十分龐大的軍營。
沙寧派爾帝國有著著名的三大軍團，從屬于阿爾德雷特的蒼鷹軍團正是其中之一。
如今管理軍團的軍團長赫伯特•勞倫斯子爵曾是老公爵的手下，他經歷過當年的帝國戰爭，以一介平民成為了身份尊貴的貴族，是一個非常勇猛的戰士。
治安長之前向泰倫斯暗中下絆的就是這位子爵。
赫伯特•勞倫斯身上還有著平民階級的粗糲性格，他不懂變通、不知諂媚，歷經戰斗的殺氣武裝了他的精神，使他像一塊冷厲的石頭。
這位子爵先生一定相當輕視軍團的新主人——一個十二歲的孩子，法師等級不過三級，沒有戰斗經驗又嬌生慣養，完全不知民間疾苦，在他額帶領下食肉的老虎也會變□撒嬌的大貓。
泰倫斯完全可以想象到赫伯特•勞倫斯對他的看法。事實上，第一世他就是這樣的人，而第二世相處過後，對方曾一點也不虛偽地向他說過這些。
既然這位軍團長不願意來見他，泰倫斯也不介意親自前往拜訪。面對一個值得尊敬的部下，這可不算屈尊降貴。
畫滿了歲月滄桑的軍營大門前，守門的士兵吃驚地看著站在台階下打頭的黑發少年。愣了幾秒才反映過來，放下手中的兵器，單膝下跪向泰倫斯行禮。
這位阿爾德雷特的主人他們可不陌生，之前泰倫斯失蹤時，他們也曾協力尋找。那時勞倫斯軍團長就十分生氣——在他看來，一個阿爾德雷特竟把自己置于險境這簡直有辱門風。今天軍團長還在大喊大叫，宣稱自己絕不會去拜見一個乳臭未干的稚童。
他的士兵受到長官的燻陶，即使見到了泰倫斯也並不顯得多麼膽戰心驚，但他好歹還是至高無上的統治者，因此守衛們也不敢像軍團長那樣梗著脖子展示驕傲。
泰倫斯幾步走上台階，問道︰「勞倫斯團長是否在里面，我听說他今天公務繁忙，所以來看看他。」
「這……」
兩個士兵對視了一眼，不知道泰倫斯說這話的意思就是真的單純來看望軍團長，還是暗中夾雜著怒氣。
他們遲疑不定，並不敢上前把門打開。這叫泰倫斯微微眯起眼楮——他可不是任由普通小兵也來怠慢的良善之輩，當下冷聲說道︰「怎麼？你們要無視我說的話？也許公爵的身份在你們的眼里不值一提，那帝國之中我猜除去女王陛下已經沒有讓你心懷敬畏的人。」
泰倫斯的聲音並不大，但他目光冷厲，面色陰沉，卻叫這兩個在訓練中模爬滾打的士兵感到心頭戰栗。
小公爵也曾歷經沙場，身披鮮血，若他真有打算，幾乎所有人對上他的眼楮都能看到其中的刀光劍影。他在帝都貴族之中扮演一個涉世不深尚可拿捏的孩子，但在軍隊之中大可不必如此，事實上嬌弱之姿只會讓這群滿腦子打斗的士兵們暗中不恥。
其中一個守衛被泰倫斯瞧得頭皮發麻，蘭瑟適時抽出了長劍，雪白的劍刃以肉眼急不可見的速度架在了他的脖子。金發騎士說道︰「你的抵抗將會視作反叛之舉，最好老老實實，听從主人的話。」
武力上的絕對壓制讓士兵苦了臉色，他和同僚將門推開，並彎腰向泰倫斯道歉。
「沒想到在我的領地也有難以進入的地方，這可真是稀奇。」泰倫斯的話叫兩人的面色更加蒼白，十分懷疑自己是否還能見到晚上的月亮。但泰倫斯點到即止，在經過兩人身邊時留下最後一句話。「若是敵人來犯，你們也能奮力死守城門，那我倒該為此欣慰。」
士兵看向輕描淡寫不再追究的小公爵，對方華美衣物的包裹下肩背挺直，氣勢非凡，似乎並不想是大家所以為的那樣，是個一心享受的貴族。
軍營有大片開闊的平地，其後是一排供士兵休息的房屋，再往後則是一座不算太高的山丘。深秋已到，若是平常的樹木早該一片光禿，那座小山倒是還郁郁蔥蔥，肯定有不少魔植，是用來訓練士兵的地方。
泰倫斯站在回廊上，看向露天校場上，身著黑甲的士兵們一邊高喝一邊演練。他們配合默契，戰意盎然，時間久了似乎心神都能被牽到沙塵撲面的戰場。
這就是阿爾德雷特最大的武器，守護帝國的最強之劍。
即使民眾因為長久的和平而忘記了如何使用武器，這群黑甲士兵們卻年復一年為了隨時到來的戰爭磨礪著自己，軍隊的靈魂不滅。
遠處站在最前方的高個子男人眼角瞥到了回廊上站著的幾個人影，當即大喊道︰「那群只長了一張嘴的飯桶！廢物！我不是說過，這里不許任何人進來嗎？」
他一邊扯著嗓子叫喚，一邊大步流星地走了過來。
這就是統領蒼鷹軍團的團長——赫伯特•勞倫斯。
這個年過四十的男人留著絡腮胡子，一張滿是風霜刻痕的臉上完美地詮釋了「堅毅」這個形容詞。
泰倫斯看著男人越走越近，問道︰「‘任何人’也包括軍團的所屬人嗎，勞倫斯團長？」
赫伯特•勞倫斯在幾步外站住，睜大了一雙銅鈴般的眼楮，干巴巴地說道︰「公、公爵閣下。」
「謝謝你還記得我，我以為你忘記了今天我會來到城中的消息。所以只好來看看你的工作是否順利。」
泰倫斯有點壞心眼地揶揄道，果然看到這個即使成為貴族已有十幾年也沒能改掉「大老粗」的作風的軍團長漲紅了臉，想要反駁卻偏偏什麼也說不出口的樣子。
他緩步擦過赫伯特的身邊，走下台階，那邊的士兵因為長官風風火火地離開，有些茫然地停下了演練，正看向泰倫斯這邊。
「你該叫他們繼續，這樣好像我的到來打擾了你們訓練一樣。」
——就是這樣，你說的沒錯。
勞倫斯在心里撇著嘴想到，但他雖然一直說著不認同這個新上任的小公爵，倒也不至于真的在眾人面前讓一個少年難堪。因此只是說道︰「這里又髒又亂，恐怕會讓您感到難受。您該讓稅務官帶您去城中走走，總有店鋪會吸引您的目光。」
「那些會有人替我考察，而我現在想看看帝國中數一數二的軍團是否真如傳言中那樣威風凜凜、氣勢如虹。」
泰倫斯的這句話似乎惹怒了勞倫斯，這位軍團長立刻把他勉強表現出來的禮儀丟到了腦後，一張臉沉下來能止小兒夜哭︰「您不該這樣懷疑蒼鷹軍團，這是對士兵們的侮辱！」
泰倫斯表現的漫不經心︰「我們都知道，名聲和實際相比並不一定相符。在沒有看到他們的實力前，你也不能剝奪了我懷疑的權利。是嗎，勞倫斯團長？」
勞倫斯被泰倫斯的態度激得血氣上涌，完全忘記了方才還想把這個嬌女敕的小少爺糊弄出去的打算，冷哼一聲，說道︰「那您想怎麼見識？我只怕他們的粗魯會嚇壞了您。」
「哈哈。」泰倫斯爽朗笑道，「這真讓人期待。」
他指了指身後，說道︰「正巧我今天帶人前來，可以和你的士兵們稍作比較。」
勞倫斯把視線投向其他人，尤萊亞個子矮小、神情膽怯，看上去不值一提，他自然而然地忽視了過去，剩下兩個青年衣著精致，金發的那個長相倒是俊美，但皮膚白皙不像是經歷過艱苦的樣子，好皮囊也許讓他在嬌俏的小姐中所向披靡，但在戰場上可沒什麼用，倒是另一個還有些看頭。
這位小公爵大約把這里當做了他炫耀豢養的小狼狗的地方，但蒼鷹軍團里面卻個個都是殺人的狼。
——是該給無憂無慮的小少爺一點教訓，省得他以為自己的責任就是混吃混喝，只管逍遙。
打定了主意的勞倫斯沒有多說廢話，帶著幾人往校場走去。
他連個座椅也沒有給泰倫斯準備，就讓小公爵在驕陽之下站著觀看。泰倫斯倒是沒什麼所謂，先讓陸斯恩前去應戰。
弓兵先生在公爵府很是享受了一把吃到醉生夢死的快樂，但也沒有忘記日日鍛煉自己的能力。早在走進軍營看到校場上的士兵的那一刻，他就感到了血液沸騰的搏動。
勞倫斯叫來一個等級已達九級的弓兵，讓他同陸斯恩比試。兩人在場邊站定，只等一聲哨響，便幾乎同時躍上回廊的石架頂層。
弓箭手們的戰斗總是距離越遠越顯本領，誰的力氣大、誰的射程遠，誰就是最後的贏家。
那個穿著黑色輕甲的弓兵還記得軍團長的囑咐——點到即止，不要一時興起傷了對方的性命——因此，第一箭射的雖快，卻沒有用連射，一只箭矢呼嘯而過，狠狠地釘在了陸斯恩腳後跟錯了一厘米的地方，算是一個警告。
陸斯恩掃了一眼還在顫動的箭羽，一邊快速移動著，一邊持箭彎弓，指向對面也在奔跑的士兵。
那士兵很快又射了一箭，被陸斯恩閃身躲過，他腳下速度比起士兵要快，在側身躲箭的同時，也回頭瞄準了尚沒有變換動作的人影。
一只箭矢破空而去，帶著尖銳的嘯聲。
士兵悚然一驚，就看見閃著寒芒的箭頭已經逼近眼前，他一手撐在石板上，擰腰翻了個身，躲過了這要命的一箭。
而陸斯恩以此為進攻的信號，他加快速度，拉近了和對方的距離，借著場邊樹木的高度，由上而下再度出手，五支箭矢封住了士兵的周圍的所有退路。士兵心中只覺受騙，很想在這時候問問長官——我雖然點到即止，但是對方更能要我的命，這該怎麼辦？
但他眼下卻沒有這樣的時間，用手上的長弓掀飛了一支箭矢，借由露出的空擋翻身跳下回廊，空中還不忘再次反擊，這一回他沒再留手，但因為時間有限，只能連發四箭，對準的正是陸斯恩的頭胸月復腿，但陸斯恩側翻了一個跟頭，全部避開。不僅如此，他還在翻滾當中抽空用手甩了一箭，這一箭並不比彎弓射出的力氣弱，正釘在士兵的袖子上，借著破空的力道把他慣在了地上，一時無法起身。而陸斯恩已經重新站穩，高高在上重新把弓箭對準了士兵的腦袋。
黑甲弓兵額上都出了冷汗，面對這樣的劣勢，只好說道︰「我認輸。」l3l4
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