深黑面具是一個剛剛升級到s沒多久的佣兵隊，隊員二十七人——但這只是在半個月前的人數統計，因為在一場護送商旅的任務中遭遇危機，如今他們只剩下十五個人，四個法師和十一個劍士。
如今這個年輕並極富潛力的小隊正面臨著掙扎保級的苦難和資金不足的窘境。
他們拖著疲憊的身體趕到溫絲萊特城，就是看中了波斯特沃森林里面巨大的商機，但是在這里修整了近十天，他們仍未發現符合心意的工作。畢竟能請的起s級佣兵隊的人只是少數，而那些青睞s級佣兵隊的，又對他們團隊的人數不夠滿意。而即使他們想要獨自進入森林，身無分文到連足夠的魔法晶石都缺乏供給，這樣的行為簡直和送死無異。
這天下午，隊長維克再次踏進佣兵分會尋找可能接受的任務，一個剛剛刷新出來的信息吸引了他的注意力——
任務︰保護雇主深入白骨塔森林西側，采集魔植。
任務時間︰明天上午集合，為期兩個星期。
任務要求︰s級佣兵隊。
任務佣金︰500枚晶幣。
500枚晶幣相當于5000枚金幣，這對于為了給組員療傷和修補兵器幾乎傾家蕩產的萊特來說，不啻于是巨大的吸引力，使他以餓狼撲食般的速度快速申請了接受。
身處溫絲萊特城主府的泰倫斯與此同時也從佣兵工會贈送的短期聯絡器中收到了消息。
雖然他發布的任務上寫明了是第二天就出發，但泰倫斯並沒有想過真的會有人這麼快就接下了任務，當時那位負責登記的櫃台少女恐怕也覺得時間很趕，才會對泰倫斯填寫的內容感到驚訝。畢竟公會會依據任務發布者的規定佣金收取百分之三的手續費，這個任務在截止期前無人領取的話，第二次發布可不會有什麼優惠之說，到時泰倫斯僅僅是繳納手續費就不會是一筆小數目。
但對于泰倫斯本人來說，叫他頭疼的並不是金錢，而是萬一任務逾期重新發布，他要怎麼讓家中的管家同意自己在溫絲萊特再留一天。
好運的是，重賞之下必有勇夫，泰倫斯極快地得到了回復。
根據公會友情提供的佣兵隊信息顯示，深黑面具雖然人數顯得不夠飽滿，但隊員們的資質倒是還能讓人滿意。
如今的佣兵隊長是一個八級的劍士，他手下的武者們有一個九級的弓兵，三個七級的重劍士，其他人則都是六級武者。至于剩下的四個法師，全部都是七級。法師的進階難度遠超武者，七級已經算是相當厲害，畢竟更高階的法師完全可以去貴族面前自薦，生活條件可比在佣兵隊里出生入死好太多。更重要的是，七級法師已經可以通過晶石來加大自己施法的威力，從這點上看人數的劣勢也就顯得不是那麼重要——誰叫在普通人眼里十分珍貴的魔法晶石對于小公爵來說就是不差錢的東西呢。
未免夜長夢多、半途生變，泰倫斯立刻敲定了對方的申請。
他一大早趁著城主府里的僕人們都在忙碌的時候偷偷模模地溜出了莊園，而那時愛德華還在被窩里面做著好夢呢。
——哦，可憐的愛德華。
泰倫斯抓緊了披風，一邊向約定好的地方走去，一邊在心里默默地想著。
我真是一個善良的人，雖然沒有遵守和你的約定——那是你太笨，誰會遵守口頭約定呢——但還是把通訊器留給了你，多動動腦子吧，想個好借口把博格敷衍過去……恩，這可不是為了我，而是為了你自己。
依照愛德華的那些小心思，想必泰倫斯失蹤的消息還能夠隱瞞個兩三天，那時泰倫斯早就在白骨塔森林的深處了，至于之後怎麼辦？小公爵表示，讓這位昔日摯友自求多福吧。
波斯特沃森林邊緣的一個補給站內。
維克和他的隊友們早早地等在了這里，對于雇主同意了他的申請這件事，維克到現在還有些不敢置信。
雖然深黑面具已經是一個s級的佣兵隊，但是升級之後的第一次任務就出了大問題，之後又因為後續的慘況而多次領不到任務，他早就失去了之前的那點驕傲和沾沾自喜。正因如此，他為這個得來不易的機會幾乎激動地一夜沒睡，天還沒亮就把隊員們從床上拽了起來，早早趕到了這里。
一個水藍色頭發的小姑娘靠在一個重劍士的身上打了個哈欠，小聲抱怨道︰「隊長，我們來的太早了吧？我連早飯都沒有吃好嗎！」
「就是說呀。」旁邊一個抹著紅唇的女人也忍不住接話，「每天不睡夠八個小時，我的皮膚會變得暗淡無光的呀。」
「大家忍耐一下吧。」維克撓了撓自己的頭發，露出不好意思的笑容。♀「畢竟是半個月以來第一次接到任務，所以我們要表現的鄭重一點。」
小姑娘嘟了嘟嘴，說道︰「都是隊長非s級任務不接才這樣的啦，我們對這個其實都無所謂的，大不了就是降級嘛，咱們還可以重新來啊。」
維克輕輕皺了皺眉頭，解釋道︰「畢竟是下了很大的功夫才能晉級成功。想想我們曾經的願望，克麗絲，我們說好要讓那些看不起我們的人大吃一驚，怎麼能就這樣輕易放棄呢？」
「好了，克麗絲，維克也是為了大家好，早起一點就別計較了。」小姑娘身邊靠著的大漢溫柔地模了模她的頭發，克麗絲終于安靜下來。
就在他們說話的時候，一個人走到了他們的面前。
「請問，是深黑面具佣兵隊嗎？」
維克在心中激動地想著雇主終于來了，連忙抬起頭來。站在他面前的人穿著及膝的深綠色斗篷，用帽子遮住了頭，因此並不能看到對方的樣子，可是——難道他們雇主的個子只有一米五嗎？
年輕的佣兵隊長不願相信這個事實，他試探著問道︰「你是海曼先生的孩子？」
海曼正是泰倫斯用自己的中間名所取的假名，但維克顯然把眼前這個穿著精致的小個子錯認成了雇主的兒子。
躲在帽子的陰影下的泰倫斯撇了撇嘴，早在申請任務被服務人員錯認的時候，他就想到了今天也會出現這樣的狀況，因此只是聳了聳肩，回答道︰「我就是海曼，目前是一個藥師學徒。」
「哎，你是雇主？看樣子只有j□j歲啊？」
克麗絲從椅子上跳下來，站在泰倫斯身邊比了比個子，她因為小時候營養不良發育緩慢，因此在小隊中個子是最矮的，可是泰倫斯居然比她還要矮一個頭。
「我只是個子小而已，今年已經十五歲了。」
泰倫斯面不改色地把自己的年紀多報了一半，深黑面具的眾人神情頓時有些微妙。
誰會相信一個十五歲的少年會有一米五的身高？又不是傳說中的矮人族！
只有一個瘦高的黑衣男人默默地端著一盤瓜子遞到泰倫斯的眼前︰「多吃點，吃多了個子就會變高了。」
泰倫斯抽了抽嘴角，他懷疑對方是不是借著這樣來諷刺自己，但男人的聲音卻听不出一點嘲諷，反而還帶著隱隱約約的同情。
維克假意咳了一聲，把黑衣男人擋到身後，對泰倫斯說道︰「對不起，我們沒想到雇主就是您，失禮之處還請見諒。但是……」
維克是想盡量委婉地拒絕這次委托，畢竟雇主看上去就弱不禁風不說，身份還僅僅是一個藥師學徒，在危險重重的白骨塔森林里走不了多遠就會成為魔獸的食餌。深黑面具已經經歷了一次巨大的打擊，他可不願意隊友們再因為這次任務而有所損失。
但是泰倫斯接下來的動作打斷了維克的話，他拿出了一個袋子扔在桌子上，上面的繩子因為震動散了開來，露出里面精純的藍色魔法晶石。
「是水系晶石！」
克麗絲小聲叫了出來，她本人就是水系法師，因此看著這些閃亮亮的小寶貝兒們就顯得分外激動。
「只要你們接下任務，我可以免費為你們提供魔法晶石和武器——無論數量。雖然現在我身上就帶了水系的晶石，但是剩下的，我們可以直接在這里買不是嗎？」
泰倫斯指了指補給站東面的武器專區。
維克咽了口口水，泰倫斯乘機繼續說道︰「你要知道，像我這樣不挑剔的雇主可是很難得的。你們隊伍的人數這麼少，如果不是我事情很急的話，當然還是希望自己能有更好的選擇啊。」
維克覺得自己的小心髒被戳了一劍，他扭過頭看向隊友們，發現大家已經雙眼放光。
「好、好吧，任務我們接下了，彼此合作愉快。」
維克說著，想要伸出胳膊握個手，但是看看還不到自己胸口的雇主，又把手訕訕地收了回去。
泰倫斯沒看到佣兵隊長的動作，他從衣服口袋里掏出一張早就寫好的羊皮卷，攤開來放在桌子上。
「我覺得為了我們彼此之間真的合作愉快，還是應該簽個合同才好。在雇佣期間，你們要保護好我的安全，並且約定路途上采集到的所有魔植都歸我所有。」
抹著紅唇的女人看到那張羊皮卷，頓時驚訝地睜大了雙眼，她看泰倫斯已經不再是看一個什麼都不懂只有金幣的肥羊，目光帶上了真心實意的敬畏︰「這是誓約書！」
「誓約書？」
身為劍士的維克並不太了解魔法知識，因此疑惑地反問道。其實不只是他，連剩下的法師們也不知道女人說的是什麼東西。
女人抿了抿唇，她先是看了看四周才小聲說道︰「這是生命魔法的一種，看見文字下面畫著的花紋沒有？那是一種與眾不同的魔法陣，用來保證誓約的確實執行。」
雖然不同魔法體系的魔法陣畫法都各不相同，但是同種類的陣核樣子都是一樣的。女人就曾經見過與這個花紋相似的誓約書。
泰倫斯輕笑一下。
這張誓約書是在阿爾德雷特家的寶庫中找到的。黑法師在教廷的極力打壓下都藏的極為隱蔽，生命魔法相關的東西往往都是有市無價，但每個大貴族的手里總會秘密收藏一些。
「既然有人能認出來，那我也不需要再多做解釋了。如果你們違背了上面的內容，那麼就會像誓約書上所寫的那樣付出慘重的代價。」
維克不快地皺緊了眉毛︰「你不相信我們？」
想到自己的生命要受到控制，他氣得臉色變得通紅︰「你這是在侮辱我們的人格！」
泰倫斯聳了聳肩︰「我們之間互不相識，我總要留個心眼不是嗎？只要你們能真心實意的完成工作，這張誓約書不就和一張白紙沒有區別嗎？這樣說起來的話，吃虧的還是我呢，畢竟它的價格可一點也不便宜。」
「你這個……」
維克握緊了雙拳，還是他的隊員從身後拉住了他。
「維克，別激動。對方會這樣做不是不能理解，我們只是為了賺錢而已，這種約定並不會對我們造成影響。」
維克因為隊友的勸說，壓下了幾乎要沖口而出的難听話。他站在原地一動不動，只有胸膛還在上下起伏。
泰倫斯挑了挑眉，把這位佣兵隊長定位在了極富自尊、不會隱忍的類型上。這種性格要和陌生人打交道的話肯定吃虧，但是他們要去的是鮮有人煙的森林深處，對方耿直的性子反倒能保證自己不會輕易遭受身邊人的背叛。
分析過後，泰倫斯放柔了聲音說道︰「我想你們這一路不會吃虧的，維克隊長。因為我只是需要魔植罷了，魔獸身上的所有東西你們統統可以拿走。」
「你能肯定？」
「當然，我們現在就可以在誓約書上加上這一條。」
泰倫斯拿出鋼筆，在羊皮卷上添加了一行字，並將它拿起來給維克看。
「隊長！」
「維克。」
身後的隊友們都紛紛開口，他們對眼前這個可以補充自己口袋和實力的機會真是太渴望了。
維克深吸了一口氣，點了點頭。
大家聚在一起，將手指上割出來的鮮血滴到羊皮卷上，一陣暗芒閃過之後，誓約成立。泰倫斯和深黑面具小隊終于要進入到白骨塔森林里面。l3l4
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