「後來呢？」範長風又問道
「後來，高人再一次來到集市找乞丐劉，老遠就看到集市一角圍了很多人，比上回人更多了。高人走上前去，擠進去一看，雖然地上放的牌子還是乞丐劉，人已經換了。高人問那人，‘乞丐劉呢？’那人答道，‘劉掌櫃在京城總店呢，這里只是分店，我是他雇來看店的……」
「再後來呢？」範長風真有些鍥而不舍。
「沒有後來了，若再有，那也是九郎你這範氏商號再把故事續寫下去了。」說到這里，李陶看向王胡風︰「王掌櫃，我的故事講完了，你回去好好琢磨琢磨，若你能明白，就再來找我。若不明白，恐怕我們也沒有見面的必要了！」
說罷，李陶起身頭也不回便離去了，只剩下三個面面相覷的人。
……
「陶兒，你來了！」滿臉疲憊的李旦見了李陶如同救星一般。
「叔翁，出什麼事了嗎？」李陶問道。
「陶兒，你也知道朕準備讓三郎即位的事了吧？」
李陶點點頭。
「這麼久以來，朕一直在和稀泥，朕也有底線，朕的底線是三郎的太子位置不能動搖。一旦太子不穩，大唐就會重新陷于動蕩之中。自從則天以來，大唐已經動蕩了幾十年了，作為一個皇帝，朕不希望它繼續動蕩下去。是現在，在太平的壓制下，三郎已經朝不保夕了，怎樣才能確保三郎太子的位置不動搖呢？要想從根本上解決問題，只有給他一個不容挑戰的名分，這個名分就是皇帝。」
當初，李陶與李隆基定下了示敵以弱的計策。今天看來，已經現出效果了。他不由贊嘆道︰「叔翁好氣魄！」
李旦搖搖頭道︰「上個月，朕召見天台山道士司馬承禎，向他討教道術。司馬承告訴朕。所謂道。就是損之又損，以至于無為啊。我又問他。一個人自然以這樣修煉，那要是治理一個國家應該如何？司馬承禎告訴朕，國家和個人沒有區別，只要摒除私心雜念。順其自然，國家也就治理好了！所以，我才下定決心讓位于三郎。再說了，這也是當初你我二人早就商議好的。是……」
「是什麼？」
「是現在卻遇到問題了。」
「遇到問題了？什麼問題？」李陶問道。
李旦苦惱道︰「是朝臣大部分人都是太平公主的人，他們不同意朕傳位于三郎，朕也是無奈何呀！」
李陶思慮了一會，對李旦道︰「這件事還真有些麻煩。叔翁，這樣吧，你先容我回去想想，等我想好了。再來回稟叔翁。」
「陶兒，你得快點呀，朕實在不想再在這火上烤了。」
「我知道了，叔翁您等著我的消息吧！」
第二日傍晚，李陶又去見了李旦。二人長談了一夜，直到天亮時分，李陶才打著哈欠離開了皇宮，誰也不知道他們二人談了些什麼。
……
遠在蒲州的太平公主，雖然離開了長安，但日子過得頗為愜意。
蒲州刺史是太平公主的心月復，對她照顧備至，把她安排在當地最好的建築關帝廟內居住，有宏偉的大殿，明亮的房舍，幾重大院內古柏蒼松遮天蔽日。院內到處是花草，幽雅別致，猶如仙宮，沒有干擾，沒有塵囂，整日與崔湜和隨去的十幾個孌童戲嬉玩耍，過著神仙般的日子。有時，她甚至覺得就這樣過一輩子也挺不錯。
關帝廟中有一個司香火的廟祝叫慧範，年不過三十，英俊、聰明，百般伶俐。听說住在廟里的，是名揚四海權傾朝野的太平公主，常常在她面前獻殷勤，借機一睹公主風采。雖說是五十多歲的老太婆，在他看來倒是個不過三十的風流女人。從此，他神魂顛倒，夜不能寐。
太平公主也很注意這個慧範，有事無事地找他問這問那。三來兩去，已各自有意，趁一個月黑之夜二人成了好事。
慧範運用從旁門左道那里學的對付女人的本事，悉心侍候太平公主，使她感到從未有過的舒心和快。
「因禍得福，不虛此行。」她常常用這八個字來形容在蒲州的難忘的日子。幾個月後，睿宗下旨要她回京時，她倒舍不得走了。睿宗傳太平公主回京，一則是念兄妹之情，再則是想與她商議傳位于太子的事。
回京城的馬車里多了個和尚，太平公主旅途更浪漫了。回到長安後，慧範被安排在天慈寺。與當年薛懷義一樣，慧範隔三差五去公主府問安。
這一日，普潤方丈將慧範喊進了自己的禪房。
一個黑衣人正坐在禪房內，慧範一見，趕忙單腿下跪道︰「暗影間部王誠見過首領。」
禪房內坐著的不是別人，正是李申。根據李陶的要求，李申對暗影進行了整合，設立了間部、衛部與殺部。間部主要負責獲取情報，衛部主要負責內部防範，殺部主要負責除去敵人。王誠便是暗影暗中安排在太平公主身邊的間細，按理說與王誠的接觸，李申是不用出面的，他卻親自來了。由此見，這次任務的重要性。
「王誠，下一步計劃以實施了！」李申吩咐道。
「首領，我明白了，您放心吧！」
……
太平公主回到長安僅短短數日，便接連生兩次刺殺太平公主的事件︰一次是在上朝的路上，一刺客手執鋼刀，沖到太平公主的轎子邊朝轎中刺去，轎子戳了個窟醫，幸未傷人。刺客當場被殺死；一次是深夜，窗外連數鏢，均釘在太平公主榻前，也未傷著，刺客乘黑夜逃竄。
太平公主把崔湜、慧範召來商議對策。
太平公主介紹了兩次被刺經過，恨恨道︰「此事一定是李隆基遣人所為，如不對他及早下手，不僅僅我，就連你們都會遭到他的毒手。」
崔湜也是義憤填膺︰「他既然派刺客要置公主殿下于死地，我們也以采取同樣的手段對付他！」
慧範搖搖頭︰「李隆基住在東宮，高牆深院，暗殺手段不易施展。」
崔湜反駁道︰「那以采取其它手段，比如毒殺之類……」
「那也不容易，依我看，以向睿宗進言，免了他的太……」
「皇兄生性懦弱，不會輕易貶他的。」太平公主嘆了口氣道。
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