趙清蓉燙了熱酒來，一盞一盞滿上，皇帝興致高，索性叫她把酒壇子擺桌上，因問︰「這是什麼酒？味兒與往常不大一樣。」
趙清蓉笑答︰「回陛下話，雪水里凍來的梅子酒，炭上溫一壺，這冷的熱的在一起，怪沖。味兒也美。」
皇帝笑了笑︰「只怕長樂宮的宮女子才有這番心思，朕在旁的宮里還吃不到這好酒。也是了，下了滿場的雪，白白這麼化了，怪可惜。這大冬日里，用雪水釀梅子酒，實在精妙！天地甘霖，屬雨雪最淨……這法子好。」
「莫說甚麼好不好的，」太皇太後也笑了起來，「這滿殿室里哪有皇帝吃不到的好東西！沒的白白撂我這長樂宮跟饞貓兒似的，憑皇帝一句話，甚麼山珍海味，她們下油鍋子踩尖刀子也得給陛下弄來！」
皇帝笑著放下杯盞︰「孫兒跟饞貓兒似的，實在饞皇祖母宮里這些個好吃食，那可是正經話。但也不是沒的混說的，孫兒那宣室殿，可不真沒這些個雪水凍來的好酒麼！那些個內監侍從，個個心拙腦笨的，與長樂宮里伶俐的宮女子哪能比？」
「瞧瞧，瞧瞧，」太皇太後因向眾人笑道，「咱們皇帝可不是受了好些的委屈！陛下這是要上哀家長樂宮討人的意思麼？噯喲，沒的正經，多大的人了，還跟小時候那模樣頑呢。」太皇太後故意說話逗樂子，滿室的宮人皆掩嘴輕笑，連皇帝也笑，竇太後因說︰「您吶，旁的沒法兒想，咱們這長樂宮的主意，您可別歪打。滿殿宮人皆是活性子，哀家這長樂宮，除了嬌嬌，您別想牽走一人！」
阿嬌見老太後話頭又纏上自己，不由臉色暈紅，有些兒羞臊，又不知如何回應才妥帖。倒是皇帝，仿佛什麼也沒發生似的，只顧自己飲酒，一會兒才吩咐趙清蓉︰「這酒不算烈，給皇祖母添上半盅，暖暖身子。♀」
「遵陛下旨。」趙清蓉連忙添盞。
皇帝臉上隱有笑意︰「皇祖母說的是，除皇後外，這闔宮伶俐女子，朕絕不能帶走。——論口舌伶俐，這長樂宮的宮女子，哪個比得過皇後？」他乜陳阿嬌，嘴角微微揚起，似有幾分捉弄的意思。
阿嬌低下頭，倒是沒有說話。
酒過三巡，肚子也飽了，周身被滿殿暖爐子燻的熱融融，舒服極了。今日竇太後開點的也差不多，她老謀深算，心忖著，若是再加點兒旺火，館陶那邊提點著不教她出岔子，那阿嬌重歸椒房殿的日子，便指日可待了。皇帝仁心，又念舊，左不過是當初嬌嬌心太直，開罪了皇帝，如今受了這許久的委屈，也盡夠啦，皇帝得顧念她這行將入棺的老身子，她的話，皇帝總是听的。
竇太後因說︰「皇帝可要去了？這天時冷，順捎上嬌嬌一程罷？那孩子底子薄，這一路來，吸了不少寒氣，回頭怕是要病了。皇帝鑾駕且捎她一程，倒能擋擋風。」
皇帝因吩咐楊得意道︰「你們前頭先走，將皇後送回宮，再來接朕。朕坐這兒等著，與皇祖母敘敘舊。」
竇太後沒防備皇帝會這樣說，眼底掠過一絲驚訝，但很快笑開來︰「皇帝想的周到，楊長侍……」
楊得意已行出一步，跪地拜曰︰「長侍在。」
竇太後抬了抬手︰「免。」因道︰「有勞長侍，送嬌嬌回宮吧。回頭再來接皇帝。這里行去宣室殿，還是有些兒腳程的，莫要教皇帝好等。」
「喏。」
竇太後又轉向阿嬌，千不舍萬不舍︰「嬌嬌，前次哀家听清蓉說，你那兒缺炭缺糧的，是不是日子不大好過？可憐見兒的，館陶前回來向哀家哭訴，說你派了宮女子往宮外府里去領炭糧月錢，這大寒大凍的，炭敬都不上，這日子可要怎麼過？那些個廝門小婢，是怎麼個德行，哀家心里都清楚！踩低捧高麼！哀家也是這樣年輕輕過來的，她們肚里有幾根花花腸子，哀家能不知？可憐的嬌嬌，若是衣食用度有哪處供不上的，只管叫你宮里人來長樂宮走一趟，哀家教清蓉準備著，要什麼，哀家這邊兒便有什麼！」言畢，老太後伸出一雙枯枝似的手臂，摟著陳後，又一番軟語不舍。♀
皇帝神色戚戚，待她們祖孫二人分開時，皇帝才向太皇太後道︰「皇祖母，朕有話要與您說。」
竇太後略一頓，疲累地揮了揮手︰「都退罷……」
「喏。」宮女子清清脆脆的聲音齊齊矮下來，小孩兒胳膊粗的大明燭自帷帳後一路延向殿外，光影曳曳。
倏忽似有風吹來，幾支大燭險被風吹滅，明明晃晃的，那圈影兒映著燭台，險險的似又被扶了起來。
宮女子魚行而出。步履穩的就似踩著琉璃台的小金蓮，一步一步，只見曳動的身姿，卻不見裙裾輕擺。每一個細節，都服帖而合禮。
殿內頓時安靜下來。
只剩九五至尊的皇帝，和燭息奄奄的老太後。
皇帝伏首行大禮，冕冠十二旒簌簌敲打著青玉地磚，在安靜的殿內，顯得格外刺耳。玄色冕服拖曳在地，遙遙相看，竟似一盞巨大的、威嚴的黑蓮台。
皇帝叩首。
竇太後微微嘆了口氣，她蒼老的、枯枝似的手竟控制不住地抖動，她終于沉聲道︰「皇帝，何事要說？」她嘶了一聲兒，竟有些「稚拙」地又補了一句︰「孫兒，不必行此大禮。」
她口里的「孫兒」，早從當年猗蘭殿懵混不知事的黃口小兒，長成了丹陛之上從容受朝臣瞻拜的帝王。
或者，有朝一日，還將是，千古一帝。
劉徹抬頭，一雙眼楮里充盈血絲，他看著他的皇祖母，那是帝王的眼神，狼的眼神。竇太後肩胛微微浮動，然後，她听見皇帝低沉卻果斷的聲音響了起來︰「皇祖母，朕要動手了。」
「徹兒……」老太後的聲音，沉如暮鐘。
未央浮沉十數載，她有多少事情是看不明的？劉徹眉目之間野心始成，那份果敢與狠毒，比照父祖文、景二位皇帝，有過之而無不及。
小狼長大了。沒有人教他清君側，他一人孤身艱難邁向歸屬帝王榮耀的御座，卻終于還是懂得舉起刀斧，篳路藍縷，開始「清已側」。
「徹兒，館陶到底是你姑姑……」竇太後閉上眼楮，兩行眼淚順著蒼老的面頰淌下，她太老啦，老的動不了，只能眼睜睜看著劉氏子孫自相殘殺。
「朕知，大長公主是朕姑姑，但不知，姑姑是否知道，徹兒是她佷兒？！」皇帝再拜首，深深叩下，然後，自己一手提著冕服下擺，有些跌撞地站了起來，皇帝梗著脖子望他祖母，一雙眼楮里，血絲錯橫，皇帝有些哽咽︰「皇祖母，您告訴我，館陶姑姑知不知，朕是她從小看著長大的親佷兒？」
「……皇帝，哀家有一事相求。」竇太後顫顫巍巍地扶著龍拐，她勉力穩著情緒，臉上松落的皮肉卻仍是因過于激動而不住抖動，像粉撲子似的，幾乎要掉下來。
「皇祖母但說無妨。」
「館陶罪有應得，皇帝想做的事，哀家攔不住，」竇太後微微嘆息，仿佛又沉入往事回溯中，「……那孩子，不容易，打小兒跟著哀家在代國，吃過不少苦頭。那時，你祖父早有代王妃，育三子，哀家出身貧賤，初時獲寵，得來不少白眼，文皇帝生母薄太後又嫌哀家狐媚惑主，及至之後，代王妃嫡出三子不知何故，接連病死，她們都道是哀家為啟兒前程盤算，害死代王嫡子。太後薄姬更是對哀家恨之入骨，想著法兒拿咱們娘兒仨出氣，同樣是代王親骨肉，啟兒和館陶，卻從未受過祖母薄太後青眼，哀家可憐他們！如今啟兒早已仙去，梁王封地累遠，哀家身邊兒，只剩這麼一個館陶……皇帝好歹看在往日姑佷情分上，留館陶一命。」
太皇太後深曉口才之術，她抬出了皇帝早已崩逝的父皇，連哄帶騙的，皇帝如何能招架？
皇帝又是個重情之人，若然連太皇太後這點兒「小請求」都不肯答應，豈非「不忠不孝」？
皇帝想了想，遂點頭道︰「朕應皇祖母便是。」
太皇太後因說︰「哀家未曾想過，陛下消息竟這般靈通。——皇帝可算是要拿堂邑侯府開刀啦，陳午膽大包天，實在萬死！這里頭有沒有館陶的事，哀家實在料不準。」
皇帝也拿捏不準太皇太後這話涵義幾深，是在試探？亦或？便道︰「當初朕年僅十六歲，能順順當當承大統，確然館陶姑姑功不可沒。朕感恩圖報，這數年來，榮華富貴，能抬舉的，朕都抬舉了。姑姑當是朕欠她的？朕這漢家江山全然是欠她的？」皇帝深嘆一口氣，又說︰「當年高祖立國，封劉姓諸王，立白馬之盟，‘非劉姓無可王者’，所富貴者，皆血緣所系。景帝三年，七王叛亂，絳侯周亞夫、魏其侯竇嬰領兵平叛，七國遂定。……那叛亂七王，哪個不是我劉氏叔伯？他們且顧念過血緣之情？如今姑姑發了昏，不保劉氏江山，反倒要與徹兒添亂，徹兒應如何做？」皇帝展眉一笑，君心未可測︰「皇祖母，血緣之情當如何計？館陶姑姑不念我天家深恩，反有異心，徹兒寒心，天上父祖、高祖亦寒心！阿祖，朕此番大義滅親，當真絕情？」
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