陳阿嬌因從墊了黃袱墊的小榻上站起來，有些生怯地立在那兒。♀想要喊外祖母，那稱謂到了嘴邊兒，卻生生咽下。她有些發怵，只覺頭暈腦脹，眼前的一景一物，竟似都陌生了。連外祖母的聲音都蒼老許多，喊她小名兒的時候，顫顫巍巍的，好像風一吹，那聲音也要化了開去似的。
外祖母老了。
她和這漢宮，也見生了。
兩邊候立的嬤嬤打起帷幔，老太後在宮女子趙清蓉的攙扶下，徐徐行出。阿嬌迎上去，才趨前兩步，膝一軟，便跪了下去︰「阿祖……嬌嬌給外祖母請安。」
「噯，乖囡囡，起吧。」老太後嘆了口氣︰「嬌嬌果然又瘦了。」
她跪在那里，又伏首，實實磕了個頭，才欲起身。竇太後身側伺候的兩位嬤嬤已領命來扶她︰「娘娘起身吧，地涼的緊。」
「不打緊，」她嬌嬌俏俏略一笑，「長樂宮的地板子，都似火爐燙的，可熱的緊，阿祖這里，可是闔宮最好的地兒，一點不涼。阿嬌可願跪，祝阿祖長樂無極。」
老太後笑了，滿額的皺紋都舒展開來︰「嬌嬌這張甜嘴兒，盡哄老太婆。——怎麼，我听她們說，你這一趟，是跟皇帝一道兒來的？」太皇太後上了年紀，衣著華縷，盡管保養得宜，卻仍蓋不住那一分兒龍鐘老態的頹頹之色。一雙蒼老的手自金繡線的籠袖里伸出來，青筋畢現，瘦骨嶙峋，就這麼搭在趙清蓉腕兒上，像枯樹枝似的。
阿嬌因聞得太皇太後提及皇帝，她面上自然尷尬，便說︰「是嬌嬌擅作主張，帶了兩名宮女子，走偏門來長樂宮請安。不想在角門那邊兒，巧是遇上了陛下鑾駕，這冬日里寒氣浸透，北風嘯的張狂，楊長侍因怕陛下受涼，便在角門里歇停了鑾駕，避避風頭；阿嬌正遇上，陛下便與我一同入殿，想上您這兒討點吃食，暖暖身呢。」
竇太後笑道︰「好不成樣兒的，一個是九五之尊的皇帝，一個是鳳儀天下的皇後，怪饞嘴兒，像小時候似的，盡賴哀家這處纏鬧，哀家若說不給麼，兩邊兒都是心尖上的肉肉，餓壞了孫兒，成個什麼樣子！哀家若給，你們煩鬧的沒法子，三天兩頭兒跑哀家這邊，叫長樂宮管膳食，哀家這老婆子，喜好清清淡淡，哪像你們，年輕輕的孩子，盡愛山珍海味！」竇太後笑眯了眼，言語中明是「嫌煩」，實則句句露著高興，天家倫常，與尋常百姓家無異，祖母自然愛兒孫繞膝的場面，其樂融融，一派祥和。
「阿祖好生小氣，嬌嬌討點兒吃食，也怪扣扣索索的！」阿嬌笑著，起了身連忙去扶竇太後，把身側的嬤嬤都趕了邊兒去，玩笑道︰「餓壞了嬌嬌不打緊，外頭等著的九五之尊若是凍著餓著啦，明兒個滿朝文武可不要上個萬把字兒的奏折麼，‘願陛下保重聖躬’，可煩呢，折子遞了長樂宮來，莫要教阿祖把眼楮也熬壞了！」
竇太後笑著輕輕拍她手背︰「長門冷清寂寞，可沒把咱們嬌嬌熬壞，見你這麼伶俐乖巧，阿祖便放心了；再挨陣兒吧，阿祖活著，定要教你重歸椒房，鳳儀天下。」因說︰「嬌嬌說的是，外頭還等著個‘九五之尊’呢，皇帝該笑咱們婆娘家家的，話頭兒恁多，」便轉身吩咐趙清蓉，「傳膳吧。」
「喏。♀」趙清蓉拜下。
「傳——膳——」
司禮太監尖細的嗓音唱起來，似入清水的墨，一層一層漾開，漣漪點點。繞著重重帷幔，在整座宮殿中四散。這悄靜的漢宮，轉眼晃入漆黑的夜色中。
冬日夜太長。
皇帝居中而坐，竇太後與陳阿嬌隨坐身側。宮人們徐徐行來，膳碟傳入。好難得的家宴，天家威嚴于此時，已是蕩然無存。祖孫三人和樂樂圍坐一團，長樂宮已許久不設宴，這一頓隨來的家宴，讓竇太後很是歡喜，氣色看起來也好了不少。
席間阿嬌無話，皇帝看起來也有些微妙的情緒，太皇太後活過這麼多年，人老心思重，自然懂這些孩子心里的彎彎繞，只不點破，因說︰「皇帝，哀家老啦，這幾日來，愈發念舊，一個囫圇夢，都能夢見啟兒，啟兒出生時候的樣子，那眉目眼神，孩子，皇帝，真像當年哀家在猗蘭殿第一眼見到你時那樣兒。你圈在黃袱裹子里，瘦瘦小小的，肉似的一團，哀家從王美人懷里把你接過來——噯，王美人在哭，那時你父皇……大概不大喜歡她的，她得了麟兒，你父皇也少來瞧，她哭的好傷心。其實……說來也教人笑話，哀家是羨慕她的——她哭什麼呢？好歹有封位、有兒子、有丈夫，哀家可比不上她！啟兒當年出生的時候啊，咱們還在代國，那年景，兵荒馬亂的，高祖皇帝早已駕崩多年，呂氏掌權，惠帝劉盈居位，朝中一脈皆是呂姓權臣，咱們吶，日子過的可苦！高祖皇帝留下這幾個兒子中，便屬你祖父威望最高，徹兒，功高震主啊，你懂什麼叫‘功高震主’？呂太後戒心甚重，盯得咱們代國……幾乎沒有活路啊！」
皇帝听的很認真。竇太後喘了幾口，趙清蓉連忙遞上清湯，伺候老太後潤喉，竇太後接過，緩了一下，又說︰「……我與你祖父文皇帝劉恆，算是患難夫妻，這一路走來，從代國到長安，吃過不少苦頭。」念及往事，不免是有幾分唏噓，竇太後眼中泛起淚光︰「孫兒啊，好在你祖父重情重義，哀家以代王後身份入主中宮，位極皇後，鳳儀天下，文皇帝待哀家之好，少數啊！文皇帝承天祚，御極大寶，掖庭永巷美人幾數，多少貌美年輕的女子，日日夜夜盼君恩，你祖父一路行過，從未忘記哀家這個陪他在代國受苦受難的糟糠妻。徹兒啊，你祖父心里有數，這後宮女子，為承寵君前，沒有一樁事兒是不能做的，她們愛皇帝麼？當然！只是，文皇帝早已分辨不明，那些個鶯鶯燕燕的女子，愛的是他劉恆，還是皇帝丹陛下滔天權勢——至少，文皇帝深知，掖庭年年選侍年輕貌美的家人子再多，巍巍漢宮，不計冕冠玄服、單單思慕他這個人的女子，只哀家一人！哀家數十年聖寵不衰，因什麼？只因文皇帝性子太敏，哀家與他，是從代國一路扶持走來的患難夫妻，他比誰都瞧的清楚，旁的女子愛他，因他是皇帝；哀家思慕他，卻只因他是劉恆。」
皇帝眉頭微微鎖起，似在深思。竇太後這番話，句句戳心。文皇帝性情敏達，他卻也不拙。文皇帝能想明白的，他當然也能想明白。
這後宮女子，是因愛他劉徹，還是懼他帝王威儀？
她們是恭順溫婉的，皇帝要怎樣，她們便應聲附和。衛子夫如此，闔宮美人、夫人，無不如此。于她們而言，誰是‘皇帝’有何要緊？她們順從思慕的是「皇帝」，而非他劉徹。
盡管劉徹就是皇帝。
只有陳阿嬌是不同的。
他是塵泥時，她已在雲端。陳阿嬌自出生起，便注定要與這漢宮情緣深結，她高貴的母親自然要為掌上明珠嬌嬌尋一門天底下最尊榮的姻親，館陶姑姑好大的心氣，連王公貴冑都看不上，偏要與這普天下的主人——天家劉氏結姻親。他與母親王美人別居猗蘭殿時，久不見父皇，但他的表姐陳阿嬌，卻能日日入謁君前。皇帝舅舅視她如珠如寶，莫說有館陶長公主這一層關系，單憑堂邑小翁主那份兒討巧的靈性，已能輕易獲寵。她生來屬于這漢宮。
宮中諸美人遇見他時，他已是皇帝。只有陳阿嬌，在他最狼狽、最失意的時候，遇上他。
很多年之後，他一直都在想這個問題，可憐帝王，這一生仿佛在彎曲陰暗的甬道行過，與朝臣盤磨心計，與後宮周旋雨露，卻不知誰是真心愛他？亦或，是愛他的皇位？
闔宮的女人，個個對他低眉順首，唯她一人，猜不透，抓不住。
陳阿嬌。
皇帝略微頓了頓︰「太皇太後的話，孫兒謹記。」盤中的吃食皆已涼了，有宮女子想要撤走，被他攔下。巍巍漢宮，竟無人知道，他是念舊的。
太皇太後覷他一眼，笑容莫辨。忽地便向陳阿嬌道︰「嬌嬌，多吃些，你那里，恐怕找不見這樣精致的吃食。才幾個月，瘦的沒形兒啦，阿祖怪心疼。」
皇帝也瞧一眼，卻沒說話。
她站了起來︰「嬤嬤，把那盤漂亮的、滾花兒似的鴿子肉端過來，噯，正是那盤！」她小聲嘀咕︰「我那兒可沒這個東西，好久沒吃了，怪饞的。」她咂咂嘴，笑起來的模樣竟能找見館陶大長公主的影子，眉眼彎彎，可漂亮，那雙眼楮里，似有繁星落下，灑了一片輝芒。
皇帝忽然道︰「不過鴿子肉，多大點事兒，沒的吃便叫膳房準備著。那些個插科打諢的廝門，不怕掉腦袋？把朕的宮室，整的跟農家破落戶似的，連個鴿子肉也供不足！」
皇帝倒是有些生氣了。
(