「老臣……老臣……前次接到線報……」
竇太後閉著眼楮，安靜地聆听。♀攢金的鳳凰，絲絨被，高梁上金漆赤色鏤畫，滿殿的明燭……一漾一漾的燭光，似湖中瀲灩，直要趨向漾出了長樂宮。
貴冑天成，浩浩殿宇，恍然都是前世的記憶了。當年竇漪房，也曾年輕美好啊。便是在這巍巍漢宮中，得幸君前，文皇帝劉恆，待她不薄，溫柔的時候，眼角眉梢都是醉人的笑意，與丹陛明堂之上威嚴的帝王判若兩人。
判若兩人……恩寵無雙……
但那都是前世的記憶了。好似恍然做了一場夢。醒來時驚覺，這巍巍漢宮，早已是孩子們的天下了。
「……前次接到線報，告曰，曰……」竇少君的聲音抖的不成調︰「告曰，臨江王……還還……還在……還在這世上……」
「你說什麼？！」
竇太後驟然睜開眼楮，這一場夢，竟被這一封冷冰冰的「線報」擊潰無所遁形。
「榮兒還活著？」太皇太後先是喜悅，轉而莫名不安起來︰「那怎麼可能？榮兒是壞在竇嬰手上啦！先皇中元時，那孩子……那孩子一時懼怕，竟接魏其侯所遞刀紙，自刎而死……這件事，哀家如今想起來，心猶惴惴，哀家的好榮兒，孝敬乖巧，就這麼……就這麼沒啦！」竇太後談起栗太子劉榮，仍是傷心。
景帝中元二年正月，已被廢為臨江王的栗太子劉榮因案入長安覲見皇父景帝，中尉郅都執法嚴苛，不容私情，及後，因緣誤際，栗太子劉榮于中尉府自刎而死。此事盡人皆知，鬧的長安滿城風雨。竇太後也因庶長孫劉榮之死，記恨中尉郅都，其後郅都仕途不順，也多有竇太後的緣故在其中。♀
待竇少君細陳之後，竇太後由是勃然大怒︰「好個陳午！膽大包天！我竇氏此番，已然有隱退之意，他陳氏倒好，急趕著上台唱戲！陳午這是什麼意思？身為外戚，膽敢私交大臣！況然這‘大臣’，還是外駐邊疆、手掌兵權的將帥！他……他陳午是要造反麼？！」
竇太後艱難地提著氣兒，厲聲責罵。煌煌大殿，只有老太後一人蒼老的聲音在梁間回蕩，竇少君跪在地上，連大氣都不敢喘。
「少君，你抬起頭來，哀家問，你要如實答。」
老臣伏地，恭敬叩首︰「謹遵太皇太後懿旨，下臣……下臣不敢隱瞞！必定知無不言、言無不盡！」
許久，竇太後才沉聲問道︰「皇帝那邊，是怎麼個信兒啊？」
竇少君眉眼蒼老，斑駁的銀發在明燭映照下，絲絲瑩亮，他一低眉，眼中光線凝聚，那雙因衰老耷拉下眼皮而顯小的眼楮，此時已經眯成了縫，幾乎看不見了。
「老臣惶恐！」竇大人長拜︰「想及……陛下應是有了打算，但仍未見行動。老臣……老臣此番來謁長樂宮，一則，關心太皇太後病情；一則，便是要向太皇太後討個應對的法子。陛下若是要與陳氏對起來，咱、咱們……該往哪邊站？」
竇太後並未正面回答，扶額思忖了一會兒，道︰「這事兒館陶清楚麼？」
「這……這老臣便無從知曉了……」
「她想必清楚，」竇太後憂愁皺眉道，「那陳午干的事兒，館陶不杵一杠子都是好的，哀家不信，館陶半點信兒都不曾听了！哀家只是不明白，館陶素來與徹兒他娘走的近，徹兒得以取信先皇，順利御極，這里邊兒，有館陶一份大功勞！這會子館陶怎麼反要與徹兒作對了？」
「應是……」竇少君小心翼翼插嘴道︰「應是為了陳皇後的事罷？」
「糊涂！」竇太後狠狠擊塌沿︰「正是為了阿嬌，他陳午才要老老實實在皇帝跟前小心跟陪著！如今這樣的情勢，凡事以柔克剛、以不變應萬變才是正法兒，他恁是弄出些禍事兒來，幫不了阿嬌不說，莫要坑壞了阿嬌才是！別瞧皇帝平日里心硬的很，在阿嬌這事兒上，哀家心里頭明白，還是有轉圜余地的，這幾日，皇帝日日來長樂宮晨昏定省，哀家仔細揣測聖意，花了些心思在皇帝耳邊吹風，眼瞧著皇帝就要松動了……如今可好，他陳午又撂下這麼一出來！私交大臣……好啊！私交大臣！莫說皇帝收拾他，便是哀家，也第一個不肯放他過去！」
竇少君伏塌下，正戰戰兢兢之時，忽听竇太後問他︰「少君，依你之見，榮兒那事又是怎樣？會否堂邑侯打出的幌子，關鍵時刻，要拿榮兒擺皇帝一道？」
老臣磕頭如搗蒜︰「臨江王一事……悉出謠言還是早已坐實……下臣這就去查、這就、就去查！」
「你查明再來稟……」太皇太後疲憊地擺手︰「罷了，罷了，你退吧，哀家乏了……」
雪點子落的愈發綿密。♀不多時，御階上、青磚縫隙里、琉璃瓦檐下，處處積厚，似滾了一潑細面粉，那枝椏，竟要被積厚的雪壓斷了。
過了午，太陽出將了來，那雪才停下。冬日的陽光並不暖人，只出這麼一摞兒光線，懨懨的，很沒力氣。寒風吹著，仍是十分冷的。
長門宮這處院落里，已有內侍提了大帚子來，大橫大豎地掃將雪來。
阿嬌歪在榻上，听內殿那幾名宮女子耍貧嘴，淡淡笑著，只不出聲。留在內殿服侍的貼身宮人都是從椒房殿跟來的，資歷老，辦事又好，很得阿嬌歡心。又因是椒房殿不離不棄守跟的老人了，也算是一路患難過來的，阿嬌拿她們當自己人，那幾個伶俐的小宮人在阿嬌面前也不拘謹，說說笑笑，很是鬧人。
那小紅兒見阿嬌在瞧她們，便起身輕輕謁禮︰「娘娘盹了這麼一會子，餓了吧？婢子叫廚房炖湯來，這鬼天氣，寒的人打顫，喝口熱湯暖暖……」
阿嬌因笑︰「也好，叫他們多煮幾鍋姜湯，闔宮里人手一碗，省得去外面跑差，寒天雪地的，凍壞了。」
「諾。」
塌下不遠的地方，宮女子小玉正生著暖爐，嬤嬤領幾名小宮人襟坐席上，圍爐縫縫補補做針線。這一派齊樂的景象，叫人看了眼下生熱，倒像是一家子女眷席坐一團，說說笑笑做家活。
小玉捉著小扇正扇炭火，這班子宮女子，掖庭磨礪多年，手頭上都有真功夫，那力道使的正好，火星子扇的不燎不旺，卻極暖，那一圈兒宮女子靠著煨腳，暖意直從腳板子上生起，手頭的活計做的愈發有勁兒。
老嬤嬤捏了手上正打的鞋樣子，輕輕摔小玉身上，因笑︰「瞧那敗家門子潦作的小蹄子喲！小蕊兒將將才向堂邑侯府取了炭來，滿打的富裕戶！咱們算是好生富了一回，這妮子撿著炭生爐子也不省著點兒！瞧瞧，才起多大的火星子，要扔恁多的炭！真真是個潑皮敗家的作興，過了年紀放出宮門去，拿玉兒配戶好人家，只怕婆母好生嫌棄——咱們玉兒可不是個當家的料喲！」
老嬤嬤這幾句話，逗得小宮女子皆伏席而笑，阿嬌遠遠兒在榻上瞧著，竟也笑。那玉兒臉上過不去，向阿嬌討饒︰「娘娘，您看嬤嬤枉仗著一把年紀，嘴里不成話！婢子生個暖爐，也要叨叨，那炭撿的小了，可不是不暖和麼！咱們煨著爐子倒是暖啦，娘娘小榻離這麼遠——」她說著，還丈手比劃了一下︰「……這麼遠！娘娘可不要受涼？婢子將火星子撩大點兒，殿里暖汪汪的，可不很好！」
阿嬌撐額輕笑︰「是好，是很好！」
「可不是麼，娘娘也說好！」小玉想到什麼了，害起臊來︰「嬤嬤是老人家，嚼道奴婢不懂作家，奴婢且認下，那莫，好端端的，恁說奴婢——」小玉頓了一下，臉憋的通紅︰「恁說奴婢……甚麼……甚麼配個好人家……」
「噯喲，小玉丫頭，我老婆子可盡撿好听的說與你听，你還不盡樂意！配個好人家不好麼？」老嬤嬤眯起眼楮來，眉角盡是一派慈祥︰「我老婆子可是天天盼著你們這些個丫頭升發，好好兒地出了宮，許了人家，生一窩大胖小子，我老婆子得見你們這樣的好前程，心里也盡高興呢！」
老嬤嬤說的興來了，沒顧著手頭上的活計，那大氅子耷拉下，湊著炭火，燎的「滋」一聲，老嬤嬤「噯喲」叫了起來︰「可不好，娘娘的大氅給燎了個口兒！」
小玉兒笑了起來︰「我說嬤嬤仗著人老，愛拿咱們小丫頭片子說笑，這回怎樣？可還不是要求著咱們小丫頭片子？」說罷，伸手要接大氅。
阿嬌這時直起了身子，因笑道︰「嬤嬤把氅子給小玉吧，她針線上的功夫好，補了還跟新的似的。」
這邊小紅兒已上廚房取來了姜湯、給皇後的炖盅，正闔殿分發呢，忽地想起了一樁事，便于榻前謁了謁禮，道︰「娘娘，婢子下廚房去取姜湯時，撞上個急急吼吼往咱們這邊兒趕來的內侍，婢子問他何事，他說親見了皇後娘娘才能說……婢子便把他帶來了。」
「叫他進來。」
阿嬌眼皮子驀地一跳，似有什麼事要發生似的。
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